首页 > 传记文学 > 曾国藩修身经 > 八、立业——修身之用（二）
按曾国藩的说法，进德、修业是人生的两大主题。这业既包括学业，也包括事业。人生济世是通过立业来实现的，既然济世需要立德，那么立业也就离不开修身。我们仍然这样说，修身是立业的必要条件，立业是修身的一方用场。人要生存，要发展，要反哺社会，要为推动社会不断进步作出贡献，这就要立业。事业既是人的聪明才智展示的舞台，更是人的道德情操修炼的阵地。曾国藩在官场上、战场上之所以如此成功，自然有各种因素使然，但最根本的因素还是他时时处处都把修身放在第一位。
曾国藩著名的“八本”之说，是他修身立业的最好见证。他的“八本”实际是曾子“八条目”的具体化、特色化，读书作文说的是“格物致知”，养生说的是“诚意正心”，孝亲立身说的是“修身”，居家讲的是“齐家”，做官行军小而言之说的是立业，大而言之说的是“治国平天下”。“八本”的最后两条说：“做官以不要钱为本，行军以不扰民为本。”不要钱、不扰民，是做官行军的根本，可见曾国藩把修身在立业中的地位看得有多高了。《挺经》中开篇就谈内圣外王，想来，曾国藩对待修身的态度，以及他的修身实践，比历史上任何帝王将相都要出色。所以，毛泽东高度评价曾国藩说：“愚于近人，独服曾文正。”（《讲堂录》）梁启超则进一步说：“曾文正者，岂惟近代，盖有史以来不一二睹之大人也已，岂惟我国，抑全世界不一二睹之大人也已。”（《曾文正公嘉言抄序》）看来，这里所赞扬的仅仅是曾国藩的事业，是“外王”；其实，对于曾国藩的修身，即“内圣”，他们也是称赞有加。毛泽东在《讲堂录》中又说：“涤生日记，言士要转移世风，当重两义：日厚曰实。厚者勿忌人，实则不说大话，不好虚名，不行架空之事，不谈过高之理。”这里所言“转移世风”，是曾国藩济世的一大使命，所说的“厚”与“实”，则是曾国藩修身自警的两大要点。梁启超在《序》中还盛赞：曾文正“终身在拂逆之中，然乃立德立功立言三并不朽，所成就震古烁今而莫与京者，其一生得力在立志自拔于流俗。而因而知，而勉而行，历百千艰险而不挫屈，不求近效，铢积寸累。受之
以虚，将之以勤，植之以刚，贞之以恒，帅之以诚，勇猛精进，坚苦卓绝。如斯而已，如斯而已。”这里“所成就震古烁今莫与京者”，指的当然是济世大业，所说的困知勉行之类，指的则是修身立德。
在立业的征途中，自有许多艰难困苦，尤其是曾国藩做官带兵，都可以说得上是白手起家，除了有满肚子学问和满脑子道德之外，其他一无所有，无官宦家世，无投机资本，无朝廷荫庇，无裙带关系，遇到困难与危险，只能依靠自己杀出重围和朋友拔刀相助。他的切身体会是：凡是办一件事，必定有许多艰难曲折，我们总归以诚心来谋求，以虚心来处置。心诚就志向专一精力充足，千磨百折都不会改变常度，终会有达到目标的一天。心虚就不会有骄气产生，不夹杂私见，最终可以被人们共同体谅。他得出的结论是：“士人第一要有志，第二要有识，第三要有恒。
有志则不甘为下流，有识则知学问无尽，不敢以一得自足，有恒则断无不成之事，三者缺一不可。”我们说，曾国藩立业精神尤其值得学习，就在于它是完全靠打拼而得来，又是靠修身立德而立稳的。这就更增加了它的普遍意义与永恒价值。不但值得为官为帅者学习，也值得士农工商都学习；不但今人可以借鉴学习，就是几十年甚至几百年之后，我们的子孙仍然可以借鉴学习。可以毫不夸张地说，曾国藩修身立业的经验，是我们民族历史宝库中一块永不退色的翡翠，而那些靠贿赂谋官、靠投机获利、靠所谓擦边球而行不轨的人，只要见到这颗晶亮的翡翠，必然自惭形秽。
志存高远
所谓悲天命而悯人穷，此君子之所忧也。若夫一体之屈伸，一家之饥饱，
世俗之荣辱得失，贵贱毁誉，君子固不暇忧及此也。
【译文】我们所说的悲叹天命、怜悯百姓穷苦，这是君子的忧虑。如果只是个人的如意与困顿，一家人的温饱与饥寒，世俗所说的荣誉与耻辱，获得与丧失，尊贵与贫贱，诽谤与赞誉，君子还没有工夫感到忧虑呢。
【简析】君子忧国忧民，小人忧家忧己。忧国忧民就会受命于危难，救民于深渊，赴汤蹈火不辞；忧家忧己就会终日萦绕于家之饥饱、己之屈伸而不能自拔。
人苟能自立志，则圣贤豪杰，何事不可为？何必借助于人？“我欲仁，斯仁至矣”。我欲为孔孟，则日夜孜孜，惟孔孟之是学，人谁得而御我哉？若自己不立志，则日与尧舜禹汤①同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉？
【注释】①汤：又称成汤、武汤、武王、太乙、大乙，名履，商朝第一位王，世称商汤。
【译文】一个人假若自己能立志，那么，想成为圣贤豪杰，哪件事情做不到呢？何必要借助别人的力量呢？“我想成仁，仁便达到了。”我要做孔孟，那就日夜孜孜以求，只有孔、孟才去学，那么又有谁能阻止得我了呢？如果自己不立志，就算是天天和尧帝、舜帝、大禹、商汤在一起，也还会他是他，我是我，又和我有什么关系呢？
【简析】立志与不立志有霄壤之别，立志百事可就，不立志万事无成，乃人生一大定律，即使天命也可去寻觅争取。这是曾国藩在京城写给诸弟信中的话，目的显然在激励诸弟立志求学，将来好成就大业。
君子之立志也，有民胞物与之量，有内圣外王之业，而后不忝①于父母之生，不愧为天地之完人。故其为忧也，以不如舜不如周公为忧也，以德不修业不进为忧也。
【注释】①忝：(tian)有愧于。
【译文】君子立下的志向，是想让自己有为民众请命的器量，有圣人一般的德行，有称霸天下的大功，然后才不辜负自己的父母生育了自己，不愧身为天地间一个完全的人，所以他是为自己比不上舜帝和周公而忧虑，为自身的德行没有修善完备、学问没有大成而忧虑。
【简析】君子所立之志为大志，即内圣外王之志；同样，君子所忧之虑为大虑，即不圣不王之虑。
君子有高世独立之志，而不予人以易窥，有藐万乘却三军之气，而未尝轻于一发。
【译文】君子有高出世俗独立特行的志向，却不让人轻易地窥视到，有藐视君王退却三军的气概，却未尝随随便地表现出来。
【简析】君子之大志是立于心间，不轻易唱于口头。不是怕人知晓，志不达而遭讥笑，而是志乃士人之心，是默默驱我前行之鞭，暗暗平我私欲之概，不让他人知晓，即不希盼别人称颂鼓掌。
盖古之君子，不鄙其君为不可与语尧舜之道，不薄其友为不足与言孔孟之学，不自菲其身不可为圣贤，而姑悠悠浮沉于庸众之中，岂好为高论哉，非此则不完其本然之量，是不敬其君不敬其友，而自蹈其身于僇①辱之途者也。
【注释】①僇：(lu)侮辱，羞辱。
【译文】古时的君子，不鄙视他的君王，称不能同他谈论尧舜治国的道理，不轻薄他的朋友，称不能同他探讨孔孟修身的学问，也不妄自菲薄自己，称他不可以做圣贤，从而苟且随便地浮沉在普通民众当中。哪里是喜好说大话啊，是因为不这样就不能让他本来的胸襟得到完好的保存，不这样就不能尊敬他的君王他的朋友，而让自己走上遭受屈辱的道路。
【简析】这段对古时君子人格的称赞，实则是自己在京城研习程朱理学体会的自白。从中可以看出曾国藩志趣愈来愈高雅，胸怀愈来愈宽阔。
煌煌先哲，彼不犹人。藐焉小子，亦父母之身。聪明福禄，予我者厚哉！
弃天而佚，是及凶灾。积悔累千，其终也已。往者不可追，请从今始。荷道以躬，与之以言。一息尚活，永天弗谖①。
【注释】①谖：(xuan)忘记。
【译文】伟人先哲，他不也是人？凡夫俗子，不也是父母生？才智福分官禄，我得到的太丰厚了！背弃上天只顾享受安乐，那么凶灾就即将来临。心中悔恨万千，都过去了。过去的时光追不回来，请从现在开始。肩负道义而身体力行，始终记住自己的誓言。一息尚存，永不食言。
【简析】这是曾国藩《五箴》中的《立志箴》。他的志就是“荷道以躬”，他的态度就是“一息尚活，永矢弗谖。”办湘军，兴洋务，曾国藩一生就是按照这个誓言而去践履的。
人之气质，由于天生，本难改变，惟读书则可变化气质。古之精相法者，并言读书可以变换骨相。欲求变之之法，总须先立坚卓之志。
【译文】人的气质，由于天生，本来难以改变，只有读书才可以改变它。古代精通相面的人，还说读书可以改变骨相。要求得变换骨相的方法，必须先立下坚定不移的志向。
【简析】读书可以改变气质甚至骨相，其原理还未得到科学的阐释，但事实愈来愈被人们接受。不过，只有立坚卓之志，数年如一日沉得下去的人，才会出现这种改变。
志之所向，金石为开，谁能御之？
【译文】宏大志向感召的气势，即便金石也会打开，谁能够抵挡得了？
【简析】志一确定，是立在内心的，就应有金石为开的笃诚和气势。
蟾蜍①触沙而不行，於菟②腾风而万里。士各有志，不相及也。
【注释】①蟾蜍：(chanchu)即癞蛤蟆，一种两栖动物。②於菟：(wutu)古代楚人对虎的称呼。
【译文】蟾蜍爬在泥沙上就不能远行，老虎借助风势就奔跑万里。士各有志，彼此不相干。
【简析】人各有志，在选择志向时，每个人都可以根据自己的实际来确定，外人不必干涉，即使是学校的老师，家里的长辈也只可作适当的引导或培养，不能越俎代疱。
不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，但问耕耘。
【译文】不能成为圣贤，便只能成为禽兽；不要去问收获如何，只问耕耘得怎样。
【简析】前两句表示志向的远大和坚定，后两句表示履志的途径和方法。远大而不坚定，注定不可实现；远大而又坚定，但没有好的途径与方法，实现率也不会高。今天，我们当然不能要求人人都成为圣贤，就像不能人人成为科学家一样，但向圣贤、科学家学习修德、治学的精神则是应当的。
立业有径
古有成大业者，多自克勤小物而来。百尺之楼，基于平地；千丈之帛，一尺一寸之所积也；万石之钟，一铢一两之所累也。
【译文】古时成就大事业的人，多从能勤于做小事开始。百尺高的楼房，是在平地上奠定基础；千丈长的丝帛，是由一尺一寸纺织而成；价值万石的钟，是由一铢一两积累而就。
【简析】大由小组成，无小则无大。百尺之楼，基于平地，只有量的积累才有质的飞跃。立业之初，切不可盲目贪大。
惟察之以精，私意不自蔽，私欲不自挠，惺惺常存，斯随时见其顺焉。
【译文】只有体察精微，不隐蔽自己的意图，不屈挠自己的欲望，清醒与机智常存心底，这样的人才会随时看得到他的顺利。
【简析】察之以精，告诉人们，不仅要从小处做起，而且要把小处做好。小处都做好了，行事才顺利，才智也积累了起来。
凡办一事，必有许多艰难曲折，吾辈从以诚心求之，虚心处之。心诚则志专而气足，千磨百折，而不改其常度，终有理顺成章之日。心虚则不动客气，不挟私见，终可为人共亮。
【译文】凡是办一件事，必定有许多艰难曲折，我们总归以诚心来谋求，以虚心来处置。心诚就志向专一精力充足，千磨百折都不会改变常度，终会有达到目标的一天。心虚就不会有骄气产生，不夹杂私见，最终可以被人们共同体谅。
【简析】办事遇到困难曲折，应以诚、虚之心相待，诚则有利于克服困难，虚则有利于团结众人，这两条都是成功必具的基本素质。
若遇棘手之际，请从耐烦二字痛下工夫。
【译文】若是遇到棘手的时候，请从耐烦两个字上痛下工夫。
【简析】当官也好，办事也好，都会遇到许多棘手的事。耐烦可以使人冷静，冷静了才想得出办法，处理得恰当。再说，耐烦也是一种修养，是可以后天练就的。古人有言日作事威克厥①爱，虽小必济。
【注释】①厥：(jue)代词，相当于“其”，他的，那个。
【译文】古人说过，做事严明甚过慈爱，虽小事也能办成。
【简析】作事不是请客吃饭，不能儿女情长，爱而不威就办不成事。所以作事时不能沉溺于小仁，而应有大丈夫之果毅。
古之成大事者，规模远大与综理密微，二者缺一不可。
【译文】古时候成就大事业的人，规模格局上的远大与综核管理上的密微，两方面缺一不可。
天下事当于大处着眼，小处下手。
【译文】天下事应当在大处着眼，小处下手。
【简析】成大事既要规模远大，又要综理密微，二者兼具。简言之是胆大心细，详言之是宏观规划（大处着眼）与微观操作（小处着手）相结合。
天下事无所为而成者极少，有所贪有所利而成者居其半，有所激有所逼而成者居其半。
【译文】天下事没有什么作为就成功的极少，为了贪求为了获利而成功的占一半，被人激发被人逼迫而成功的占一半。
【简析】办事重在解决一个动力问题，各种不同的动力会导致出各种不同的结果。无所为者自然成功极少。有所为者又视所为之缘起，其中由压力变为动力因之成功者亦不为少。
居官四败日：昏惰任下者败，傲狠妄为者败，贪鄙无忌者败，反复多诈者败。
【译文】当官四败说的是：昏愦懒惰放任下属的败，骄傲狠悍胡作非为的败，贪婪鄙陋无所顾忌的败，反复无常多奸诈的败。
【简析】居官四败都败在不能荷道以躬。
尽职敬业
忠不必有过人之才智，尽吾心而已矣；勤不必有过人之精神，竭吾力而已矣。能剖心肝以奉至尊，忠至，而智亦生焉；能苦筋骸以捍大患，勤至，而勇亦出焉。
【译文】忠诚，不一定非要有超人的才智，只要尽心就行，勤奋，不一定非要有超人的精力，只要尽力就行。能把自己的心肝都献给至尊的人，忠到了位，智慧也会随着产生；能辛劳自己的身体来对付大的祸患，勤到了位，勇敢也就挺身而出。
【简析】曾国藩一生都主张忠、勤立业。而且由于在忠、勤二字上下的功夫深，竟然有忠至生智、勤至生勇的感悟，不是深历其境的人体悟不出这层来。
晓事，则无论同己异己，均可徐徐开悟，以冀和衷。不晓事，则挟私固谬秉公亦谬，小人固谬君子亦谬，乡原固谬狂狷亦谬。
【译文】知晓事理，那么无论与自己观点相同或不同，都可以慢慢开导，终会达到和衷共济的效果。不知晓事理，那么挟私固然会办错事，秉公也会办错事，小人固然会办错事，君子也会办错事，圆滑的人固然会办错事，狂狷的人也会办错事。
【简析】会办事者必须晓事。所谓晓事，大概是指知晓事物的一般道理和办事的一般规则。彼此对这一般道理与一般规则有了共识，沟通起来就方便了，即使某些个别道理与特殊规则不尽相同，也不碍于彼此和衷共济。
问于当局则知其甘苦，问于旁观则知其效验。
【译文】向当事的人求问，就能知道其中的甘苦；向旁观的人求问，就能知道它的效应。
【简析】是否尽职敬业，可以从当局者与旁观者得知，不可仅听一边之词，只有既知其功又知其效才客观全面。
扶危救难之英雄，以心力劳苦为第一义。
【译文】扶助危困拯救灾难的英雄，最主要的是要经得起心与力上的劳苦。
【简析】真正的扶危救难，不是仅仅出几个主意，捐几笔钱款就能凑大效的，首要之务还是苦心劳力。退一步说，即使主意甚好，钱款甚足，也还是要有苦心劳力的人去实施这个主意，用好这些钱款，才能最终解决问题。
多做实事，少说大话，有劳不避，有功不矜，人人如此存心，则勋业自此出，风俗自此正，人才亦自此盛矣。
【译文】多做实事，少说大话，有劳作不躲避，有功绩不矜夸。每个人若都这样存心，那么勋业便会从这里产生，风俗便会从这里矫正，人才也会从这里茂盛起来。
【简析】多做运动员，少做裁判员，是尽职敬业的基本要求。人人从我做起，从现在做起，坏的风气无形之中就矫正了过来，好的风气无形之中也成长了起来。
每日应力、之事，积搁甚多。当于清早，单开本日应了之件，日内了之，如农家早起分派本日之事，无本日不了者，庶积压较少。
【译文】每天应办的事积压很多，应当在每天早晨开出清单来，写明今天应做的事，那么本日内就应了结，好像农家早晨起来分派今天的事情一样，没有今天不了结的，这样，应办的事或许积压较少。
【简析】今日之事今日毕，一早就安排好，主动权就掌握在自己手里。
不慌不忙，盈科后进，向后必有一番回甘滋味出来。
【译文】不慌不忙，一步一个脚印地前进，过后必定有一番甜美的滋味回现。
【简析】孟子说：“源泉混混，不舍昼夜，盈科而后进，放乎四海。”（《孟子·离娄下》）意思是说：水的源泉滚滚，昼夜不断地流。充满了坑坑坑洼洼之后，继续向前流去，直到遍布四海。这里告诉我们的道理就是要打好基础，一步一个脚印地走。这是说与沅弟听的，带兵打仗就应该如此。
吾惟尽一分心，作一日事，至于成败，则不能复计较矣。
【译文】我只有尽自己的一份心，来做好每一天的事情，至于是成还是败，就不能再去计较了。
【简析】办事时不可计较成败，被这种杂念萦绕，信心就难以足，精力就难以专，下力就难以猛，效果自然也就难以显现。
天下无易境，天下无难境，终身有乐处，终身有忧处。
【译文】天下没有绝对容易的境况（不因之而痛苦），天下也没有绝对困难的境况（不因之而轻率）；终身有快乐之处（不得意忘形），终身也有忧愁之处（不悲观失望）。
【简析】孔子说：“智者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”（《论语·子罕》）既然不惑不忧不惧，那么无论处境之难易，都兢兢业业；无论遭遇之忧乐，都平平静静，才是尽职敬业的最佳心态。
以义为利
先王之治天下，使贤者皆当路在势。其风民也皆以义，故道一而俗同。
【译文】先王治理天下，使那些贤能的人都处在重要的地位，他对于民众的影响也都靠的是道义，因而道德一致，习俗相同。
【简析】先王之治，历来是以义风民，所以中国社会几千年都道一俗同。这就是东方文化的生命力所在。
有以仁义倡者，其徒党亦死仁义而不顾；有以功利倡者，其徒党亦死功利而不返。水流湿，火就燥。无感不簪①，所从来久矣。
【注释】①譬：即“雠”，(chou)回应，应验。
【译文】有用仁义来倡导的，他的党徒也就为仁义死而不顾；有用功利来倡导的，他的党徒也就为功利死不回头。如同水流向湿润的地方，火靠近干燥的地方，没有一项没得到应验，这样的事由来已久了。
【简析】以水火所向为喻，说明人世间有两大阵营在，各有其感召力。谁高尚谁低俗，谁管得长，谁管得短，谁的威力大，谁的威力小，历史已经作了回答，曾国藩率军戡乱的成功更是最好的回答。
凡风俗之厚薄奚自乎？自乎一二人心之所向而巳，民之生，庸弱者戢戢①皆是也，有一二贤且智者，则众人君之而受命焉；尤智者，所君尤众焉。此一二人者之心向义，则众人与之赴义，一二人者之心向利，则众人与之赴利。
【注释】①戢戢：聚集很多的样子。
【译文】风俗的厚与薄源自哪里呢？源自一二人的向往而巳。天地生育民众，平庸弱小者多的是，有一两个贤能而且有智慧的，众人就将他作为领袖听从他的命令；特别智慧的，领导的人就更多。这一两个人的心向往着义，众人就跟着他一道赴向义；这一两个人的心向往利，众人就跟着他一道赴向利。
【简析】关键是倡者，即领袖人物。盛世领袖人物向利，必引而至衰；乱世领袖人物向义，必导而趋治。这一过程最终完成者当然是民众，英雄能站在历史潮流的前头，但必须“荷道以躬”，才能顺应民心，带领民众完成推动历史前进的伟业。
卫身，莫大于谋食。农工商劳力以谋食者也，士劳心以求食者也。故或食禄于朝，教授于乡，或为传食之客，或为人幕之宾，皆须计算所业，足以得食而无愧。
【译文】自强自立最重要的莫过于谋求生存了。农民、工人、商人，都是用劳力来求生存的人；士，却是用劳心来求生存的。因此，人或者在朝廷做官，或者在乡间教书，或者是管理民众的小吏，或者是出谋划策的慕僚，不管干什么职业，都应有兢兢业业的精神，才能问心无愧地生活。
【简析】马克思主义者预言在生产力与科技高度发达的未来，脑体差别将逐渐消失。当今已看出这种消失的许多迹象。然而古代，劳力、劳心是截然分开的。曾国藩这里所论不在如何分别，而在于要注重彼此的共同点：劳，劳则光荣无愧。
余不能禁人之不苟取，但求我身不苟取。以此风示僚属。
【译文】我没有能力禁止别人用不正当的手段获取钱财，只要求自己不苟取不义之财。并用这条自我戒律来作僚属的表率。
【简析】不义之财坚决不取，曾国藩视作自己的道德底线。对于僚属自然也有要求，但重在“风示”。当时，湘军自筹粮饷，自购军械，长官若要贪利，空间很大，机会极多，但曾国藩不要钱，不得不义之财，家人、僚属见此该当何想，自在其中。
古来名将得士卒之心，盖有在钱财之外者，后世将弁专恃粮重饷优为牢笼兵心之具，其本为已浅矣，是以金多则奋勇蚁附，利尽则冷落兽散。
【译文】古时候名将所以得士卒的真心拥戴，有钱财以外的原因，后世将领专门依恃粮食和饷银的优厚，作为笼络兵心的工具，所依恃的这个根本已是够浅薄了，所以金钱多就奋勇如同蚂蚁附和，利益尽了就冷落如同鸟兽散去。
【简析】以粮重饷优笼络兵心，即以功利相倡，在那个时代司空见惯，曾国藩则在钱财之外诸如仁义之类寻求动力，如师出有名、知人善任、风示廉洁，大有潜力可挖，且远胜钱财一时之诱人。
若非道义可得者，则不可轻易受此，要做好人，第一要从此处下手，能令鬼服神钦，则自然识日进，气日刚，否则不觉堕于卑污一流，必有被人看不起之日，不可不慎。
【译文】若非从道义上说是可以获取的话，就不应该随随便便接受这样的好处。要做一个好人，第一要从这点上着手，才能令鬼神都佩服。这样下去，自然见识上日日上进，底气上日日刚直，否则不知不觉便落入卑污一流中，必定会有被人看不起的一天，不可不谨慎。
【简析】曾国藩自己以义为利，同时也尽力劝导诸弟重义轻利。原因就是他与诸弟都成了湘军的领袖，这个领袖集团的言行举止决定了湘军的命运，万目睽睽之下，尤当谨慎。
勤以致功
习劳则神钦，凡人之情，莫不好逸而恶劳。无论贵贱智愚老少，皆贪逸而惮于劳。古今所同也。人一日所着之衣，所进之食，与一日所行之事，所用之力相称，则旁人韪之，鬼神许之，以为彼自食其力也。若农夫织妇，终岁勤动，以成数石之粟，数尺之布，而富贵之家，终岁逸乐，不营一业，而食必珍羞，衣必绵绣，酣泰高眠，一呼百诺，此天下最不平之事，鬼神所不许也，其能久乎？
【译文】在勤劳上习惯了，是神都会钦敬。人之常情，没有不好逸恶劳的，不论贵贱、智愚、老少，都贪图安逸，害怕劳苦，这是古今相同的。人一天所穿的衣服，所吃的饭，与一天所做的事，所出的力相称，那么旁人就会认可，鬼神就会赞同，认为他是自食其力了。至于种田农民、织布妇女，一年到头勤勉辛劳，不过获几石粟，几尺布；而富贵人家，终年安逸享乐，一件事都不做，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，豢养很多奴才，高枕酣眠，一呼百应，这是天下最不公平的事，鬼神都不会赞同，这样不公平的世界能够长久吗？
【简析】曾国藩开给二子的课目共四条：一、慎独则心安；二、主敬则身强；三、求仁则人悦；四、习劳则神钦。不劳动获得财富，鬼神不许。靠劳动而获得财富，鬼神许之。习惯于勤劳，带来己寿民安，鬼神钦之。
前日记所云，思诚则神钦者，不若耐苦则神钦！盖必廉于取而俭于用，劳于身而用于心，而后为鬼神所钦伏，皆耐苦之事也。
【译文】前次日记中说的“思诚则神钦”，不如改为“耐苦则神钦”。只要在索取的时候考虑廉洁，使用的时候考虑节俭，勤于劳苦乐于用心，以后就让鬼神敬畏钦佩，这些都是有耐心能吃苦的事情。
【简析】为神所钦本来有多个方面，如思诚，如廉取俭用，但都不如耐苦之甚。
自勤则强，佚则病；家勤则兴，懒则衰；国勤则治，怠则乱；军勤则强，惰则败。
【译文】身体勤就强壮，安逸就生病；家庭勤就兴盛，懒惰就衰落；国家勤就治，荒怠就乱；军务勤就胜，散漫就败。
【简析】一个人，一个家庭，一个国家，一个军队，都需要勤。曾国藩治身、治家、治政、治军，都以勤为第一要义，后人称他为“能办事之人”，其勤就是直接原因之一。
惟俭可以养廉，惟勤可以生明，此二语者是做好官的秘诀，即是做好人的命脉。
【译文】只有俭可以养廉，只有勤可以带来智慧。这两句话是做好官的秘诀，也是做好人的关键。
【简析】做官勤，称之为勤政；做人勤，称之为勤劳。做官要讲政绩，勤是秘决；做人要讲衣食住行，勤是命脉。
总须脚踏实地，克勤小物，乃可日起而有功。
【译文】总是必须脚踏实地，能勤于做小事，才可能日日有起色而见功效。
【简析】今日管理科学中有“细节决定成败”的说法，曾国藩就是注重克勤小物的人。天道酬勤，能从小事做起，才可日起而有功。
凡菜茹手植而手撷者，其味弥甘；凡物亲历艰苦而得者，食之弥安也。
【译文】大凡菜蔬亲手栽种又亲手采摘，它的味道更加甘甜；大凡物品亲身经历而得到，吃起来更加心安。
【简析】曾国藩是反复尝到勤劳甘甜的。他的祖父就是菜茹手植而手撷，靠勤劳垦荒置田而致小富者。
少劳而老逸犹可，少甘而老苦则难矣。
【译文】少年劳苦而老来安逸还可以，少年甘甜而老来受苦就难了。
【简析】少劳而老逸是幸福的，少甘而老苦就不幸福。曾国藩主张勤劳应从少年时代抓起。当今不少家庭将子女当做“小皇帝”，虽然反映了当下民众物质生活水平已很丰裕，但也释放出未曾注意对子女进行艰苦教育的危险信号，红灯面前若能记住曾国藩这句名言，就大有裨益了吾辈读书人，大约失之笨拙，即当自安于拙，而以勤补之，以慎出之，不可弄巧卖智，而所误更慎。
【译文】我们这些读书人，大约缺失在笨拙上，即然这样，就要自安于笨拙，而以勤奋来弥补，以谨慎来出言出行，不可使乖卖巧，这样会更误事。
【简析】勤能补拙。曾国藩自认笨拙，但以笨拙之身怎能担当大事？于是要补。靠什么补？龟兔赛跑，聪明的兔子半路酣眠误了事，笨拙的乌龟紧赶慢赶反而赢了，这说明勤能补拙。
百种弊病，皆从懒生。懒则弛缓，迟缓则治人不严，而趣功不敏。一处迟，则百处懈也。
【译文】一切弊病，都是从懒惰产生的。懒惰就会松驰缓慢，松驰缓慢就会治理别人不能严整齐肃，从而功业也就不会很理想。一个地方迟误了，全局都会懈怠。
【简析】懒生百病，这病不光指身体，还指事业。治人不勤不严，就不会有理想的功业；治军不勤不严，就不会有理想的战绩。
未有平日不早起，而临敌忽能早起者，未有平日不习劳，而临敌忽能习劳者，未有平日不忍饥耐寒，而临敌忽能忍饥耐寒者。
【译文】没有平日不早起，而临到打仗忽然能早起的；没有平日不习惯劳作，而临到打仗忽然能习惯劳作的；没有平日不能忍饥耐寒，而临到打仗忽然能忍饥耐寒的。
【简析】以治军为例，平时勤苦训练就是战时勤苦致功的基础。所以治军以勤为先。
俭以养廉
作官以不要钱为本。
【译文】做官要把不贪财钱作为根本。
【简析】在曾国藩的家训中，有他亲自制定的“八本”，如居家以不晏起为本，作官以不要钱为本，条条都点出要害，本本都入木三分。讲勤，就紧紧抓住不晏起这个根本，讲廉，就紧紧抓住不要钱这个根本。
余服官二十年，不敢稍染官宦气习，饮食起居，尚守寒素家风，极俭也可，略丰也可，太丰则不敢也。
【译文】我做官二十年，一丝一毫也不敢沾染官宦的奢侈习气。日常饮食起居，都还谨守着贫寒朴素的家风，极为俭朴也可以，约略丰厚也可以，但是太丰厚就不敢领受了。
【简析】曾国藩为官高至极品，为军身居帅位，要住豪宅，吃盛宴，未尚不能办到，但他修身第一，廉俭至上，从来不敢妄为。
凡多欲者，不能俭；好动者，不能俭。
【译文】大凡欲望过多的人，不能节俭；喜好动的人，不能节俭。
【简析】多欲不能俭，人所共知；多动不能俭，知之颇难。原来。这话是对澄弟说的。他说：“弟向无癖嗜之好，而颇有好动之弊。今日思作某事，明日思访某客，所费日增而不觉。此后讲求俭约，首戒好动。”（《书赠仲弟六则》）就当今而言，瞎折腾也会劳民伤财，政府或企业，每出台一个规划或项目，都要作可行性论证，就是规避多动不俭的举措。
能俭约者不求人。
【译文】能够俭朴简约的人可以不求人。
【简析】不求人是办事的上上策，量力而行，简约为之就可以不求人，至少在财物上不求人。
既奢之后而之于俭，若登天然。
【译文】奢华习惯了以后，再回到俭朴，就好比登天一样困难。
【简析】由劳入选易，由甘入苦难；由俭入奢易，由奢入俭难。所以人在少时，就应养成勤俭的良好习惯。
声乐嬉游，不宜令过。蒲①酒渔猎，一切勿过；供用奉身，皆有节度。奇服异器，不宜兴长。
【注释】①蒲：(pu)即樗藉，樗蒲，古代的一种游戏，相当于掷色子。樗、樗(chu)。
【译文】声色犬马、嬉游聚会之类的活动，不应该做得太过度。像赌博、酗酒、钓鱼、打猎这样的事情，一概都不要做；吃穿用度等各种花费都要节制。
对于奇异服装、稀有玩物，都不应该有太大的兴趣。
【简析】凡享乐之事，禁止是不近人情，放纵则不可收拾，在项目选择、参与频率、沉迷程度、花费尺度上，要有节制才是明智。当今娱乐业繁荣，有消费能力者亦众，愿打愿挨，姑且不论；可鄙的是，有人口里道德文章，身却沉迷酒色；有人白天反腐倡廉，晚上却大肆公款挥霍，如此放纵，何以善终？
凡银钱一分一毫一出一入，无不可对人言之处，则身边之人不敢妄取，而上房、官亲、幕友、家丁四者皆治矣。
【译文】凡银钱一分一毫一出一入，没有不可以对别人说的，这样身边的人不敢乱取，上房、官亲、幕友、家丁四类人都治理好了。
【简析】曾国藩要求州县长官治衙署要厉行节俭，而且带头实行财务公开，任何人都不敢妄取分毫。当今时代进步，社会呼吁政府办事增加透明度，财政收支、三公消费、官员财产及时公布，以接受群众监督，这是培育和检验政府执政品质的重要措施，曾国藩这个榜样依然有不朽价值。
官厨少一双之箸，民间宽一分之力。此外衣服饮食，事事俭约，声色洋烟，一一禁绝，不献上司，不肥家产，用之于己者有节，则取之于民者有制矣。
【译文】官府厨房少一双筷子，民间就宽松一分气力。此外衣服饮食，事事都俭约，声色洋烟，一一都禁绝，不向上司贡献，不增加自家财产，使用在自身上有所节省，从百姓收取时就懂得要有制约了。
【简析】曾国藩自己廉洁，治廉也极严格。一双筷子的细节非常典型地说明他廉政功夫之深。当今公宴是客少主多，久禁难止，其实，少几双筷子有何难？
下个撤酒令，看还有多少筷子伸来！
不特当廉于取利，并当廉于取名，毋贪保举，毋好虚荣，事事知足，人人守约，则气运可挽回矣。
【译文】不仅仅应当在获取利益上廉洁，也应当在获取名誉上廉洁，不要贪求保举，不要爱好虚荣，事事知足，人人守约，这样国家的气运就可以挽回。
【简析】曾国藩将廉的外延从利扩展至名，劝戒一命之官不要伸手要名。凡一命之官既不贪利，又不贪名，官风就大正。官风正民风则正，国运就可以挽回。
吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。福益外家，若专在胜人处求强，其能强到底与否尚未可知。即使终身强横安稳，亦君子所不屑道也。
【译文】我们在自己弱、需要自修的地方，求得强盛就好；可是在比别人强的地方，谋求更大的强盛就不好了。福气和利益都是身外之物，一个人如果专门在胜人处逞强，那么是否真能强到底，尚不能预料。即使是终身强横乡里安稳度日，这也是有道德的君子不屑提起的。
【简析】求强是曾国藩人生的重要指导方针，但思想成熟的他却认为求强也要恰到好处：自修处可求，胜人处不可求。
儒生贵在识时，经术原以致用。
【译文】作为儒生最可宝贵的是识时务，各种经术最关重要的是致用。
【简析】识时务者为俊杰。儒家主张入世，而人世间常有变化之情，不知变化之情，无以经世致用。
处大位大权而兼亨大名，自古曾有几人能善其末路者？总须设法将权、位二字，推让少许，减去几成，则晚节渐渐可以收场耳。
【译文】处在高位拥有大权又兼亨有大名的人，自古以来曾有几个下场好的，因此总得设法将权与位两个字推让一些，减去几成，这样晚节才可以渐渐保住。
【简析】没有位、权、名，难以办济世拯民的大事，但位权名过大，容易骄奢致祸，因此这是一把双刃剑。曾国藩一辈子战战兢兢，到了晚年，位权名已登峰造极，然而他也感觉到，与祸仅一跬之隔了，所以在这关键时刻他不愿再走半步，而坚持推让少许，减去几成，好平安收场。
前立志作《曾氏家训》-部，曾与九弟详细道及。后因采择经史，若非经史烂熟胸中，则割裂零碎，毫无线索，至于采择诸子各家之言，尤为浩繁，虽抄数百卷犹不能尽收。然后知古人作《大学衍义》、《衍义补》诸书，乃胸中自有条例自有议论，而随便引书以证明之，非翻书而遍抄之也。然后知著书之难，故暂且不作《曾氏家训》。若将来胸中道理愈多，议论愈贯串，仍当为之。
【译文】前不久曾立志编写曾氏家训一部，曾与九弟详细说过。后因翻阅经史，发现若非把经史烂熟于胸，就会支离破碎，毫无线索；至于采集选择各家之言，更为浩繁，哪怕是抄几百卷书还是不能把材料收齐。然后才懂得古人编著《大学衍义》、《衍义补》等书，都是胸有成竹，自有一套体例，自有一套见解，然后随便引书为证，不是翻书抄来的。这以后才知道写书的艰难，所以暂时不写曾氏家训，以后胸中道理多了，议论更加贯通了再写。
【简析】曾国藩有心为家族为子孙做一些事，写《曾氏家训》就是一例。但他审时识机，觉得写这样的书时机尚未成熟，加之后来政务军务太忙，终未写成。不过，后人将他的语录辑成《曾国藩家训》，与《颜氏家训》《朱子家训》相较，并不逊色，反而是株奇葩。
危急之际，莫靠他人，专靠自己，乃是稳者。
【译文】危险紧急的时候，不要依靠别人，专门依靠自己，才是稳当的办法。
【简析】危急之时靠自己，本书前面已有提及，这里作为审时识机，自己犹当把握。
以精心察之，冷眼窥之，无乘以躁气，无清以众论，自能觑出可破之隙。
若急于求效，杂以浮情客气，则或泰山当前不克见。
【译文】精心识别，冷眼观察，不要仗着躁气，也不要被众论混淆，自然能看出可以攻破的隙缝。若急于求成，夹杂虚浮骄气，就或许有可能泰山在面前却看不到。
【简析】在关键时刻要沉得住气，精心、冷眼观察，以觑出可破之隙，办事如此，打仗也如此。
第一先贵审力。审力者，知己知彼之切实工夫也。……古人云兵骄必败，老子云两军相对哀者胜矣。不审力，则所谓骄也，审力而不自足，即老子所谓哀也。
【译文】第一先重视审力。审力，即知已知彼的切实工夫。……古人说军队骄傲必定失败，老子说两军相对有哀感的一方将会胜利。不审力，即所谓骄傲，审力而不自我满足，就是老子所说的哀。
【简析】老子说：“抗兵相加，哀者胜矣。”（《老子·六十九章》）所谓哀者，乃遭侵袭或残害而悲愤满腔、奋起反抗者。这是一种最可宝贵的士气。己方为哀兵，彼方自然是骄兵，审度双方士气，出师方可取胜。曾国荃兵临南京城下，人数虽少于对方，但士气却盛于对方，把握出了这个机、这个势，便一举攻下了南京。
持之以恒
人生惟有常是第一美德。……年无分老少，事无分难易，但行之有恒，自如种树养畜，日见其大而不觉耳。
【译文】人生惟独有恒是第一美德。……年纪上不分老少，事情上不分难易，只要持之以恒，自然如同种树养牲口，每天都在成长却不觉得。
【简析】勤是美德，俭是美德，忠是美德，信是美德，惟有恒是第一美德。读书、治学最需有恒，为政为军更需有恒，戒烟、写日记区区小事，也需要有恒。曾国藩是有恒之辈，但他回忆戒烟写日记这些琐事时，总觉自己不是那么有恒，戒烟时抽时戒，写日记时断时续，好在他有高度自省能力，不断鞭笞自己，终于烟戒断了，日记不断了，进入了有恒的自由王国。
善始者不必善终，行百里者半九十。
【译文】善于起始的人，不一定善于终结，把百里作为目标的人，走过九十里才能说过了一半。
【简析】善始者最需要善终，但不一定能够善终。天下事善始者比善终者多得多，其原因就是不少善始者没有善终。这封给沅弟的信鼓励他不要松懈，迎接后面的困难，直到圆满的终点。
凡人作一事，便须全副精神注在此事，首尾不懈，不可见异思迁，做这样想那样，坐这山望那山。人而无恒，终身一无所成。
【译文】凡人做一件事就必须全副精力投注在这件事上，从头到尾都不能放松，不可见异思迁，做这样想那样，坐在这山又望着那山。人若是没有恒心，将终生一无所成。
【简析】曾国藩与曾国荃不是一般的兄弟关系，是志同道合、生死与共的兄弟加同志的关系，因此，信中一再鼓励沅弟专心致志，持之以恒。有恒是成熟
的一种标志。中国共产党领导中国革命，自拿起枪杆子之日起，就坚持到天安门升起五星红旗，打出了一个新天地；领导现代化建设，自一份十一届三中全会公报向世界公布之日起，就坚持到今天继而明天，中国真正国强民富。这是传统文化中有恒精神的一曲赞歌，也是人类文明史上弱国崛起的一面旗帜。
未习劳苦者，由渐而习，则日变月化，而迁善不知；若改之太骤，恐难期有恒。
【译文】不习惯劳苦的人，只能用逐渐的方式来习惯，这样每天每月都在变化，向着良善的方向前进了自己并不知道；倘若改变太急，恐怕很难做到有恒。
【简析】优良品德的形成或不良品德的改变，都需要一个由渐而习的过程，要尊重这个过程。
困时切莫间断，熬过此关，便可少进。再进再困，再熬再奋，自有亨通精进之日。不特写字，凡事皆有极困极难之时，打得通的，便是好汉。
【译文】困时切莫间断，熬过这一关便可以有少许进步。再进一步又会遇到再一次的困难，于是再熬过去再奋斗，自然有亨通进步的一天。不只写字，凡事都有极为困难的时候，打得通的，便是好汉。
【简析】曾国藩常称自己拙笨。但拙笨的人往往伴随着一个优点，就是能够困知勉行。他练写字就是这样，进而困，困而进，往复不断，终于大进。
余向来有无恒之弊，自此次写日课本子起，可保终身有恒矣。盖明师益友，重重挟持，能进不能退也。
【译文】我向来有缺乏恒心的弊病，自从这次逐日写日记开始，可以保证一辈子有恒心了。这是因为有明师和益友多方面的督促和扶持，我只能上进不能后退了。
【简析】人类最可宝贵之处，在于不仅能占用自然，驾驭社会，还能战胜自己、驾驭自己。像古往今来的那些圣贤一样，曾国藩在战胜自己、驾驭自己方面，表现出了顽强的毅力和高超的智慧。青年时代，他确有无恒之弊，但他正视这个“弊”，顽强地战胜了它，而获得了有恒之“利”。
曩①以所忻，阅时而鄙。故者既抛，新者旋徙。德业之不常，日为物牵，尔之再食，曾未闻或愆？
【注释】①曩：(nang)从前，以往。
【译文】过去常常是对自己所喜欢的事情，没有多久就厌弃。旧的东西既已抛去，新的东西也很快又被搁置。修德从业不能有恒，是被俗务所牵累。你一再说话不算数，也曾听说过这是要获罪咎的吗？
【简析】这是《五箴》最后一篇《有恒箴》中的话。这哪是在规诫，简直是在质问和鞭笞自己。看来，对自己的缺点或错误，是恨之愈切，则改之愈坚。
凡事皆用困知勉行工夫，不可求名太骤，求效太捷也。
【译文】凡事都要用困知勉行的工夫，不可以作骤然出名，即刻收效的想法。
【简析】困知勉行是曾国藩身上最闪光的品质，他称有恒是天下第一美德，尤钟情于困知勉行。当今国家社会经济发展迅速，成为世界第二大经济体，有人恭维我们应与美国一起主宰世界，有人称我们将进入发达国家行列，我们却不得意忘形，明确表示中国永远不称霸，中国富强任重道远，为自己困知勉行树立更远大目标，这就是大智大恒。
一事有恒，则万事皆可渐振，毋以为小端而忽之。
【译文】一桩事情持之以恒，就一切事情都能逐渐振兴，莫将它当做小事而去忽视它。
【简析】在一桩事情之中培养出了有恒的品质，这种品质又会在其他的事情中贯彻，因而万事皆可渐振。这就是品质效应。
建功立业
从古帝王将相，无人不由自强自立做出；即为圣贤者，亦各有自立自强之道，故能独立不惧，确乎不拔。
【译文】古代的帝王将相，没有一个不是由自强自立做起的，就是圣人、贤者，也各有自强自立的途径，所以能够独立而不惧怕，坚定而不动摇。
【简析】自立自强是建功立业的支柱，说中华民族是个优秀的民族，重要原因之一就是她有这种自立自强精神；说曾国藩是一代圣相，重要原因之一也是他具有这种自立自强精神。
功成以开疆安民为要，而亦须能树人、能立法，能是二者，虽不拓疆，不泽民，不害其为功也。
【译文】在立功上把开拓疆土安定百姓作为要点，但是也必须能培育人，能立法规，能做到育人立法这两点，即使没有开拓疆土没有惠泽百姓，也不妨害他建立功劳。
【简析】开疆安民是大功，能树人、能立法也是大功。显者已见，隐者难窥，树人、立法其实最不易，其对于稳定和发展社会所起的作用并不亚于开疆安民。
立者，发奋自强，站得住也；达者，办事圆融，行得通也。
【译文】所谓立，指的发奋自强，能站得住；所谓达，指办事圆融，能行得通。
【简析】由立而达是建功立业的必经之路。
巧也，成也，皆以极熟之后得之者也。不特写字然，凡天下庶事百技，皆先立定规模，后求精熟，即人之所以为圣人，亦系先立规矩，后来精熟。
【译文】巧妙也好，成熟也好，都是因为极为熟练后才能得到的。不独写字是这样，天下任何事任何技能，都得先立定规模，后再讲求精熟，即使是一个人想做圣人，也要先立下规模，后来才能精熟。
【简析】由熟而巧是功业形成的标志。因此要立定规模，讲求精熟。
君子欲有所树立，必自不妄求知始。
【译文】君子想要有所建树，必须自不胡乱求人知晓开始。
【简析】求名是人之常情，士人尤甚。这是一种动力。不过，不打好坚实基础，妄求人知，就是一种浮躁了。人一浮躁，还谈什么建功立业呢？
平日千言万语，千算万计，而得失只争临阵须谀之顷。
【译文】平日千言万语，千算万算，可最后的得失只取决于战场上的一瞬间。
【简析】这里说的是打仗，能否获胜，能否立功，平日的努力不能不重要，关键的时刻更要加倍努力。胜负往往取决于这临阵须臾之顷。
凡善弈者，每于棋危劫急之时，一面自救，一面破敌，往往因病成妍，转败为功。善用兵者亦然。
【译文】凡是善于下棋的人，每每在棋局危急的时候，一面挽救自己，一面攻破敌方，往往能够做到因患病反而变得美丽，因失败反而转化为成功。善于用兵的人也是这样。
【简析】弈棋与用兵有相似之处，在危急之时应自救与破敌同时展开，运作得好会有奇效。
若一面建功立业，外享大名，一面求田问舍，内图厚实，二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。
【译文】若一面建功立业，在外界广享大名，又一面买田起屋，在家中谋求厚实，这两种做法都有盈满的迹象，完全没有谦虚退让的意思，这样做下去，断然不能长久。
【简析】建功立业使你名满，求田问舍使你利盈，人的欲望不能过于盈满，否则就会招致灾祸。在战场上出生入死的曾国荃、曾国葆不以为然，阅历深厚的曾国藩则劝诫再三，力尽兄长一份爱心和苦心。
【修身故事】
自制火轮
1861年，恭亲王奕诉上奏咸丰皇帝，建议用洋药税购买外国轮船枪炮，来剿灭太平军。曾国藩知道，当年英法军队的轮船在长江上耀武扬威，洋枪洋炮更是叫清兵吃够了苦头。如今以夷制夷，不能说不是个办法。不过，中国要真正强大，光靠买洋人的武器，自非长久之计，若是中国人也能自制这些厉害的家伙，像当年宋人发明火药、明人郑成功驾船远航那样，中国才有重新崛起之日。于是，他也上一奏折，在支持奕诉购买洋人轮船枪炮的建议之外，还提出自招能工巧匠来仿制自造。
朝廷觉得曾国藩此着很好，自然十分看重。曾国藩有朝廷撑腰，干得异常迅速。第二年，他就在安庆着手试造中国第一艘轮船了。他对幕僚们说：“目下最为急迫的手下工作，就是学会西洋制造船炮的技术。一旦我们学会了船炮的制造，那么洋人的长处我们也有了。无论是与洋人和平相处或是相互对敌，我们都可有所倚恃。否则，我们与洋人是没有道理可讲的。”一席话，让大家燃起了新的希望，跟曾帅干，有干头。接着，幕僚华蘅芳、徐寿等居然造成了一部轮船发动机，一试验，曾国藩十分兴奋，当天晚上他在日记中写道：洋人的智巧奇技，到底被我们中国入学会了。从此以后，洋人再没有可向中国夸耀的东西了。不过，从制造一部发动机到制造一艘轮船，还有很长一段路要走。经过多次失败和实验，直到1863年12月，才装配完成了中国造船史上第一艘火轮船。而且船的体积极小，船身的长度仅有9米，时速也只有13公里。中国要自强，任重道远。曾国藩登上小火轮试航，仍然信心十足，他将这艘船命名为“黄鹄”，意为“一飞冲天”，中国人将不再雌伏在列强的脚下了。
1867年，曾国藩决定每年拨江海关洋税一成约20万两，专供造船之用，并聘请洋人工程师及工匠，指导华工制造。第二年7月，耗银8万两的一艘新轮船下水，载重300多吨，时速逆水35公里，顺水竟达60公里，中国人自己制造的第一艘近代火轮船成功了。
自办工厂
在我国第一批赴美留学的三名少年中，容闳是唯一回国效力的。他回到祖国，并没有直接到清廷去要个一官半职，而是去天京太平军那儿寻求报国之门，但看到天京城里一片混乱，只得溜了出来。曾国藩听说容闳留学回国，就催着李善兰、华蘅芳尽快将这位才子引荐过来。
容闳见了曾国藩，感受到了这位大帅远非洪仁歼之辈可比，就大胆提出，当前中国最需要的莫过于自建工厂，建能制造机械的工厂！这话正合曾国藩的心意，曾国藩要的就是最好的救国之方，最快的自强之道，容闳如此忠于国家，又如此聪明能干，这样的人信得过！于是他当即决定，派容闳去美国购买工作母机，而一拿就是68000两白银，让容闳简直目瞪口呆。
容闳身负重任，又远渡重洋去了美国。可是，那时恰逢美国陷入南北战争，许多机械厂要么倒闭，要么转为兵工厂，哪儿也找不到什么工作母机了。一阻隔就是一年多，第二年才将机器运了回来。这时，江南制造局有了这新式机器，如虎添翼，既能制造枪炮弹药，又能制造轮船，还可自炼钢铁，中国人走向强大迈出了第一步。接着，按照容闳的建议，曾国藩又上奏朝廷，选派三十名幼童分赴欧美留学，他们学成归来，很多人都成为中国矿业、铁路业、电报业、制造业的先驱人物，詹天佑就被称为中国铁路之父。可惜，后来的情景曾国藩
都没能亲眼看到，1872年他就去世了。但他留给人们的，却是无限的崇敬和怀念。容闳就回忆说：
几于举全国人才之精华，汇集于此。是皆曾文正一人之声望道德，及其所成就之功业，足以吸引之罗致之也。文正对于博学多才之士，尤加敬礼，乐与交游。
【独处心语】
人要有志，这是很普通的道理。孔子的“君子上达，小入下达”这句话，历来有不同的解释。有人认为君子通晓高深的道理，小人通晓低级的道理，局限于道理的高低；有人认为是君子通达于仁义，小人通达于财利，进了一层，有义利之分了；有人认为是君子不断进取，小人日渐沉沦，更进一步了，有进退之别；有人则认为是君子依循天理日求上进，小人追求私利日趋下流，这就比较完善了，既有义利之分，又有进退之别，揭示了君子与小人价值观和思想取向上的根本差异，更符合孔子的初衷。这句话告诉我们，做君子在价值观上就要重视天理道义，在思想取向上就应日求上进，二者不可舍其一。曾国藩说：“人苟能自立志，则圣贤豪杰，何事不可为？何必借助于人？‘我欲仁，斯仁至矣，。我欲为孔孟，则日夜孜孜，惟孔孟之是学，人谁得而御我哉？若自己不立志，则日与尧舜禹汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉？”曾国藩在这里明白地阐述了自己的立志观，从道义上说，要行仁义，要做孔孟，从取向上说，要日夜孜孜，要惟之是学，充分体现了既明且强的立志理念。
用孔子和曾国藩的立志观来剖析今人的立志状况，颇令人感叹。首先是立志不明。我们的青少年所立之志，多在科学家、工程师、艺术家之类的专业层面，缺失循天理、行仁义、做孔孟之类的道德元素；多在为自己为父母争气的狭窄层面，缺失为国家为民族争光的宏阔气度。文天祥青年时代见江山破碎，就发出了“何日洗兵马，车书四海同”的呼唤，当家乡沦陷之后，就立下了“五岭生前梦，中原地下心”的生死愿。毛泽东17岁时，就写下了“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”这样的绝句，以谢父母允他赴湘乡新式学堂读书。这些伟人青少年时代所立之志多么宏阔远大，在他们的心中装的尽是祖国！如果在引导今天的青少年想当科学家、工程师、艺术家的基础上，注入道德元素，提升到国家民族的层面，其内涵也就充实多了。有人会说，那样做会空乏甚至虚假，这是不必要的担心，如果一提国家就空，什么“家”不去努力不也会空吗？如果一讲道德就假，难道不要道德才真吗？在动乱时代，先辈们能以报国为志，在和平环境里，为何不可以效国为愿呢？
有了明确的志愿，就应该发愤图强，努力实现这个志愿。这个强，就需贯彻到行动上，强自己学，强自己敬，强自己勤，强自己俭，日夜孜孜，直至“上达”，直至成孔孟。这才是有志、有识、有恒者的风姿。曾国藩事业大成，正是源于立志的明确与坚定，履志的强劲与有恒，可以说，曾国藩的一生，兑现了他“立志所向，金石为开，谁能御之？”这一诺言。
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