明代定鼎何处？经历了较长时间的议定过程。最初曾有种种设想。有人建议建都关中，因其地势险固，为金城天府之国；有人认为洛阳是天地之中，四方朝贡道里适均；又有人认为汴梁、北平为宋、元旧京，可省民力。朱元璋则认为长安、洛阳、汴梁都处于北方，而供给力役全依江南，不甚合适，北平虽为旧都，但仍需更作，平定之初，民未甦息，也不宜考虑。金陵据长江天堑，为江南形胜之地，因此，当时建都金陵，群臣意见较为一致。金陵虽为六朝古都，但是"六朝折数不久"②，始终是朱元璋的一块心病。洪武二年（1369）九月，朱元璋提出在金陵以外，另以临濠为中都，仿古代两京之制。但这仅是表象，其实质在于"深意迁都"，③理由是"前江后淮，以险可恃，以水可漕。"①显然这一理由仅是聊以虚饰的文辞，根本原因是临濠为朱元璋的故里，当时临濠是河南行省安丰路所属的府治。如营建中都，工程之浩繁可以想见，与所谓"平定之初，民未甦息"的择都宗旨正相违背，因此，刘基便犯颜直谏，置朱元璋的乡曲观念于不顾，而直陈道："凤阳虽帝乡，非建都地，王保保未可轻也。"②从当时诸方面情势看，刘基的建议基本正确。
首先，他将建都与北元军的存在联系在一起，提出边围之虞，堪称卓识。当时，明王朝的新贵们仍沉浸在加冕晋爵的欢愉之中，忙于择都建宫，刘基所言，无异于一帖清凉之剂。当时"元都虽失，元主在遁，元臣拥兵各边，磨牙吮血，与我为难，未尝斯须相忘。太祖既得天下，二十年中，与元兵相终始。"③元朝的军队实力犹存，尤其有能征贯战、韬勇兼具的扩廓帖木儿统率，确有南下之虞。其后徐达陇右受挫，伤生数万，正说明刘基这一建白的正确。如果兴建中都，耗靡人力财力，北部边患就会受到轻漠。
其次，从经济方面看，金陵虽偏于东南，但处于中国最富庶地区的中心，正所谓"财赋出于东南，而金陵为其会。"④建都金陵"四方舟运悉由大江至"③ 《明吏》卷九十四《刑法二》。
① 朱元璋在与徐达等私下晤谈时曾表露其心迹。《明太祖实录》卷十四："上退朝谓左相国徐达等曰：'卿为生民计，推戴予。然建国之初，当先正纪纲，元氏昏乱，纪纲不立，主荒臣专，威福下移，由是法度不行，人心涣散，遂致天下骚乱。"立国之初是朱元璋在公开场合谈论休养生息次数最多，不同意刘基"振以法令"的时候，看似矛盾，其实正是"猛烈之治、宽仁之诏，相辅而行"的表现。② 刘辰：《国初事迹》。
③ 刘辰：《国初事迹》。对此《明太祖实录》卷七十九载：洪武六年二月丁丑："礼部奏制中都城隍神主，主用丹漆，字涂以金，旁饰以龙文，如京师城隍之制。尚书陶凯因奏：'他日合祭，以何主居上？'上曰：'从朕所都为上。若他日迁都中都，则先中都之主。'"① 《明太祖实录》卷四十五。
② 《明史》卷一百二十八《刘基传》。
③ 《明事断略》《故元遣兵》条，丛书集成初编本。
④ ［明]丘浚：《大学衍义补》卷八十五《都邑之建》，四库全书本。
⑤，运输十分便捷。况且金陵与临濠相距不远，营建中都并无太大的意义。但是，朱元璋当时并没有采纳刘基的建议。洪武二年（1369）九月即"始命有司建置城池宫阙，如京师之制焉。"①但最终在刘基去世之时（洪武八年四月）亲自撰写祝文，到中都圜丘祭告天地，被迫"检制其心"，罪已息民②，"罢营中都"③，九月"迁凤阳府治于临濠新城"。④连续六年的营建，靡费极大⑤，最终罢建，足资证明刘基的建议是"逆耳"忠言。
除此之外，朱元璋与刘基在任相人选问题上也有分歧，朱元璋没有采纳刘基的建议，任用杨宪、汪广洋、胡惟庸为相。但结果杨宪因怙宠，汪广洋因巽懦，胡惟庸因大逆，无一在朱元璋的刀斧之下得以幸免。这固然因为等领枢要的丞相是朱元璋建立高度集权统治的障碍，但胡惟庸等人的恣肆专行，缺乏任相的才操，也是皇权与相权矛盾激化的重要因素。
总之，刘基后半生辅助朱元璋，为其"戡乱摧强，十五载而成帝业"⑥，贡献甚多。但是朱、刘二人政治、军事思想和策略等方面的殊异也很明显。大致是，明王朝建立前，朱元璋采纳刘基的建议较多，而明初的政治制度、治国方略则主要是朱元璋政治思想的体现，刘基等人虽然敷陈王道、忠诚格慎，但经过朱元璋"审而用之"，往往见纳不多。
就朱、刘所见相左的内容而言，孰是孰非不可一概而论。如刘基对韩林儿乃至红巾军的态度，从有利于国家的统一、朱明王朝的建立方面来认识，虽不无道理，但缺乏全面的政治考虑，客观上加速了朱元璋皇权观念的膨胀，为政宽猛的次第也尚需一议，且宽政的内涵也欠明晰。但是择都、论相及临终前关于为政以宽的规谏，都显示了刘基的卓识和谠直。朱元璋未能纳其嘉言，营造中都的靡费当可计量，但因任相失当而引起的君权与相权矛盾加剧，最终导致暴虐政治的形成，群臣噤若寒蝉，言路梗塞，这才是朱元璋为政的最大失误。
还应特别指出的是，朱、刘异致的原因固然颇为复杂，其中至为重要的一点是两人的学问根底有别。人们的思想一方面来自于自身的实践，并指导着实践，另一方面，由于人类数千年的文明成果，大多是以书本为载体而得以流传的，因此，成熟的思想还必须通过饱饫博览，借鉴、获取前人的知识经验而形成，因此，一个杰出的思想家首先应该是一个学问家；刘基之所以比朱元璋更富有远见卓识，一个重要的原因就在于刘基淹贯博洽、学究天人，是一个著名的学问家。而朱元璋幼时即孤无所依，曾遊食四方，鲜有库序门塾的经历，其后虽然好学敏求，刘基、宋濂等人"敷陈王道"，渐熟文墨，⑤ ［明］皇甫录：《皇明纪略》，丛书集成初编本。
① 《明太祖实录》卷四十五。
② 《御制文集》卷十七《中都告祭天地祝文》："今为凤阳，于此建都，土木之工既兴，役重伤人，当该有司，叠生奸弊，愈觉尤甚。此臣之罪有不可免者。然今功将完成，戴罪谨告，惟上帝后土鉴之。"③ 《明史》卷二《太祖本纪二》。
④ 《明太祖实录》卷一○一。
⑤ 《明太祖实录》卷八十三："洪武六年六月辛已。中都皇城成高三丈九尺五寸，女墙高五尺九寸五分，共高四丈五尺四寸五分。午门、东华门、西华门城楼台基俱高五尺九分，午门东南、西南角楼台基与城楼台基同玄武门城楼台基，高五尺九寸五分。其东北、西北角楼台基亦与城楼台基同。御道踏级文用九龙四凤，云朵丹陛，前御道文用龙凤海马海水云朵，城河霸砖脚五尺，以生铁鎔灌之。"⑥ 《明史》卷三《太祖本纪三》。
但很难称得上是一个学问家。朱、刘二人的思想、实践差异，在某种程度上，是学问深浅差异所致。
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