19、慈安崩逝

　　这时，只慈安太后的贴身宫女玉子，披头散发跑了出来，口中叫道：

　　“恭王爷！恭王爷！奴才有下情告禀。太后她她……”玉子的话还没有说出来，只见李莲英三步并作两步赶了过去，一手抓住了她的头发，一手掩住了她的嘴。

　　慈禧太后的脸色一变，喝道：

　　“好个无知的奴才，竟敢搅闹朝仪，快快传杖，乱杖打死！”

　　“嗻！”李莲英应了一声，带了众太监把玉子拖走了。玉子的嘴里，仍然发出“唔唔”声，显然是说话的声音。

　　左宗棠心中很为不平，颇想启奏。只听慈禧太后传谕道：

　　“人死不能复生，悲痛也无益，你等还是快些出去商议后事去吧！”

　　左宗棠还想开口，因见惇王、恭王、醇王、孚王等低头无言而出。一想，这些宗室王公大臣尚且不肯说话，我是一个汉臣，说了有何益处，于是暗暗出了一口气，默然无言，只好随诸王公大臣而出。他们在出宫之时，恰好遇上李莲英自外而入，隐隐约约听得李莲英向慈禧太后奏道：

　　“回奏太后，已将玉子处死，在玉子身上搜出了一物，请太后过目。”

　　左宗棠等人当然不知从玉子身上搜出的是什么东西。原来，这是当年玉子保存下来的咸丰皇帝付与慈安太后的遗诏，她发现慈安太后中毒身亡，本想向恭王等王公大臣献出此物，以明正慈禧之罪恶，不想她因悲伤过度，过早暴露了行迹。李莲英又十分警觉，动手十分迅速，没容玉子喊出口来，慈禧的反应也十分灵敏，立即传杖处死。这件事便被掩盖过了。虽然这样，慈禧太后见了那遗诏之后，仍然出了一身冷汗，暗道：好险，好险。也亏得李莲英的机灵，方才救了驾。因此慈禧对李莲英更加信任，更加言听计从了。

　　再说左宗棠出宫，一边走一边想：后妃崩逝，照例应传亲属入宫瞻视，方才小殓。这次偏偏不循故例，更觉令人可疑。可是这些宗室王爷都是唯唯诺诺，自己是一个汉臣，单凭一片忠诚是无济于事的。

　　再说恭亲王奕欣为什么不说活呢？这个人可不是傻子，论地位是亲王、军机大臣领班，食三俸。什么叫三俸呢？就是三个亲王的俸禄。光绪的父亲醇亲王才食双俸，他却是三俸。当然加俸都有理由，他原来是亲王，后来帮助慈禧拿了肃顺，便食双俸了，在同治出天花时，又加了一份俸禄，所以是三俸。但慈禧并不是多么宠信他，而是怕他闹事才收买他。奕欣也明白是怎么回事，而且在一段时间里他已被撒过两回职，但外交别人还真办不了，又加上朝中大臣一再保奏，慈禧无法才把他又弄上来的。如今慈安太后一死，更没人替自己说话了，所以他不得不后退三分，看见装没看见，猜到了装没猜到，来个糊涂了事。

　　那么，慈安太后到底是怎样死的？只有慈禧太后和李莲英明白，别人是不清楚的。就是那《青宫史略》一书上，也记载过这样的话：光绪七年三月，慈安太后崩于钟翠宫，死因不明。上尊谥曰：孝贞显皇后，举办大丧。

　　但是无论怎样说，慈安太后暴崩是无疑的，被慈禧让李莲英害死也是肯定的。据传慈禧与李莲英商量了三个办法：一是趁慈安太后生疾患病吃药之机动手，将毒药放在药汤里；二是利用传膳太监在进膳的途中将毒药放在慈安太后喜欢吃的菜里，然后杀死传膳的太监灭口；三是将毒药放进点心里，在进献果品时送过去。办法虽早巳想好，但因咸丰的遗诏尚在慈安手中，不知存于何处，倘若把此物传出后患无穷，所以急切不敢下手。如今把遗诏已骗出并且销毁了，所以慈禧就迫不及待地动手了。

　　一般认为，慈安太后是吃了放有毒药的点心后暴崩的，实际是这样的。

　　原来在北京城外有一座紫云观。观主姓乐名桓，他是河间人，一次偶然的机会，和李莲英攀上了乡亲关系。

　　这乐桓对中药有相当的研究，会配各种不同的方剂，尤其是男春药方面，经常配些药献给李莲英，供慈禧与面首作为淫乐之用。

　　一次闲谈中，乐桓说；

　　“公公，您可别小看了这春药，它可以持续一两个时辰，如果再加上一味药，吃下去之后，行化开了，便立刻春心大动，有成仙的感觉，一两个时辰之后，可以令人断肠而死。”

　　李莲英听后很惊讶，因为他只知道宫中有一种鸩酒，饮后可以很快致死，像这种可以在一两个时辰之后，能令人春情荡漾，快乐致死的偏方，他可是头一回听说。

　　在慈禧决意要除掉慈安的时候，李莲英把这个春药方告诉给慈禧。慈禧让李莲英去找乐桓，让乐桓配制这致人于死命的春药，一定不要留下痕迹，事成之后赏他5000两银子，如若泄漏出去，小心他的狗命。

　　乐桓听李莲英说有银子，当下把春药制好，交给李莲英。

　　李莲英知道东太后慈安最喜欢吃果饼，当下命人用上等枣泥、蜂蜜等原料制成了香甜可口的果饼。

　　慈安太后见慈禧多日不临朝，便在临朝之前，前来探望慈禧的病情。早有宫门监报了进去，慈禧吩咐有请，自己在软榻上拥被而坐，命人将果饼取出放在几上。

　　慈安进来之后，慈禧让李莲英扶她做下榻相迎之状，慈安连忙拦住说道：

　　“妹妹身体欠佳，何必多礼。”

　　“小妹不能去拜望姐姐，还劳姐姐玉趾亲临，小妹如何担当得起。”慈禧说。

　　“妹妹的身体可大安了？”慈安道。

　　“唉！”慈禧叹了口气说：

　　“也不知是什么毛病，就是饮食无味，浑身乏力，头昏脑胀，幸亏这果饼救了我，枣泥馅儿，酸酸甜甜的，挺开胃的。”

　　慈安喜欢吃的就是果饼，就是平常出来，也时常由她的贴身宫女秋菊捧着果盒，随时取食，多半是白果一类的甜点。现在听说是枣泥馅，又是酸甜味儿，早就垂液欲滴，眼睛不由得向果盒打量。

　　“姐姐！”慈禧趁机说：

　　“你如果喜欢，便拿一盒回去尝尝！”

　　“嗯！一定好吃，我倒想现在尝尝。”

　　这时，秋菊过来从几上取过一盒果饼，打开盒子自己先尝了一口，果然芳香可口。

　　“皇太后！这果饼确实非同一般，比咱们宫中果饼好吃多啦。”秋菊奏道。

　　秋菊吃了没事，慈安便不由地也取了一片，送进口中吃了，一边吃，一边说：

　　“真好吃，妹妹下次多做几盒给我！”

　　“下次……”慈禧略略一愣，随即笑着说：

　　“只要姐姐喜欢，明儿个我就让京华饭店多做几盒来，小李子！”

　　“奴才在！”

　　“记下啦！”

　　“遵旨！”

　　慈安太后略停了停，便上早朝去了。这里慈禧和李莲英都开心地笑了。

　　在养心殿，慈安太后处理了几件事，便感到从内心一阵阵发热，喉干涩，血液流动加速，双颊红晕，两眸子流荡，这在慈安太后说来是没有过的。慈安尽力克制着，草草退朝，回到宫中，立即命人去找秋菊，玉子回道：

　　“秋菊根本没有回来。”

　　这时，慈安的心神越发荡漾，有一名太监过来，慈安突然感到，这太监和咸丰皇帝一模一样，恍惚皇上来临幸她了。她脸上显出娇媚的微笑，便朝那太监盈盈下拜，吓得这个太监张惶失措，赶紧跪倒叩头，玉子赶快过去，连叫太后。

　　慈安太后为人一向庄重，即使咸丰帝在世之时，也不苟言笑。经过玉子的疾声呼唤，她猛然清醒，发现太监和宫女神色异常，她定了定神，心头为之一惊。

　　此时，慈安虽然欲火如焚，呼吸急促，但仍强制着呼唤道：

　　“快请太医！”

　　玉子招呼几名宫女将软弱无力的慈安扶进了内寝歇息，一名太监飞也似地奔出了钟翠宫，刚一出宫门，就被李莲英带人挟持住了。

　　这时，慈禧太后也到了，跨入钟翠宫，刚进宫门，只听两名宫女悲切地哭喊着：

　　“太后！太后！”

　　慈禧明白这是慈安死了。

　　原来，不但玉子被乱杖击死，秋菊失踪了，侍奉慈安临终的两个宫女，和那个去叫太医的太监也都失踪了。

　　慈安太后之死，虽然是个谜，但人们却毫不怀疑地认为是慈禧的阴谋。不过，当时慈禧权势熏天，没人敢追查，从而成为千古之谜。

　　慈安太后葬礼方毕，东方的朝鲜国忽然生出一场乱事，酿成中日交涉，最后以朝鲜日本赔款了事。这事还没结束，中法又因越南交战，最后结果是越南全部失去，朝鲜也半丧主权。

　　鉴于中法一战，马江败溃，闽粤舰队，丧失殆尽。清廷因海上日恶，决议大兴海军，整顿海防。并在北京设海军衙门，命醇亲王奕譞为总办，奕匡、李鸿章作为会办，善庆、曾纪泽作为帮办。王公大臣共同商酌，拟先从北洋入手督练一支海军，择定盛京旅顺口、山东威海卫为军港。那醇王奕譞，是以皇亲荐用，本无海军经验，奕匡、善庆也是酒囊饭袋，只有李鸿章、曾纪泽二人，素来专心洋务。但这位曾侯爷又时常出使外洋，这么一来，主持海军的重任，自然要落到李鸿章的身上。

　　但筹办海军，不是一口气就可以吹成的，军费浩大，免不得要筹集巨资。李鸿章苦心筹划，接连奏请，但朝廷总是驳回的多，批准的少。巧妇难为无米之炊，两手空空，如何能兴办得海军来？

　　李鸿章没有办法，便亲自到北京探听消息，究竟每年筹办海军军费批不准的原因在哪里。他跑了两天，也探不出个明确的道理来，但多数答复是国库支出，入不敷出，实难成行。正当这位李伯爷左思右想不得要领的时候，忽然慈禧太后的宠监、内廷副总管李莲英来了。李鸿章一想，这可是摸到老底的好机会，忙命清迎，并分宾主请李莲英坐下，李莲英说道：

　　“咱家不过是太后跟前的一个奴才，哪能跟李伯爷平起平坐呀？不敢当，不敢当。”

　　李鸿章笑道：

　　“少荃不才，诸事多有仰仗公公，何必客气。况且一笔写不出两个李字来，五百年前是一家，李副总管何必客气。再要过谦，那就显得见外了。”

　　李莲英小眼一眯缝说：

　　“听李伯爷这么一说，我若再客气就不对了。那就恭敬不如从命了。”

　　落座献茶寒暄之后，李鸿章道：

　　“敢问李公公，为何我申请的海军军费，多数被驳回？公公如果知晓，请告其详。”

　　李莲英听了哈哈一笑说道：

　　“李伯爷乃是聪明才智过人之人，怎么连这么点事也看不出来？当年大行皇帝在世之时，为了孝顺两宫皇太后，打算重修圆明园，可是恭王爷和诸王公大臣极力反对，以国库空虚为由，抗旨不遵。同治爷一怒之下，把恭王爷撤了职，革去顶戴花翎，还是慈禧太后觉得为修一个园子撤了恭王爷的职，传说出去有损皇上圣德，便下懿旨停修园子，并复了恭王爷的职。恭王爷觉得皇上也是一份孝心，虽然国库支出，还应尽力而为，便提议修理‘三海’，既可使两宫皇太后颐养天年，又可节省一大笔银子。不料刚刚开上，大行皇帝忽然龙驭上宾，两宫下旨，停了三海工程。到现在十来年了。可是皇上一天天长大，再有几年便要归政了。皇太后有意静居，打算造个园子，以便颐养，苦无款项可筹。而兴造园林，各省督抚阻力更大，因而时常烦躁。所以遇着各省筹款事项，往往是有驳无准。我这一说，伯爷大概明白了吧！”李鸿章想了想，抬头问道：“皇太后打算在哪儿建园？需用多少款项？”李莲英也是聪明人，知道这位李伯爷动了心，便带笑说道：“皇太后知道现在财力困乏，所以力求节省，打算把清漪园旧址略加修整，大约有3000万两银子也就差不多了，”

　　李鸿章一听3000万两白银，还是省着，不由暗暗咋舌。可是转而一想，不这样还真不行。于是与李莲英附耳低言数语。李莲英听了连连点头，说道：

　　“伯爷但请放心，此事包在我的身上。”说罢告辞而去。

　　李鸿章也离开北京，转回天津。嗣后，李鸿章的所有奏请，无不照准。难道这位李伯爷有什么奇妙神通，能让慈禧太后听他的，原来他与李莲英议定，便是用整建海军的名目，责成各省督抚岁拨定款。就是提出一半，作了造园的经费，一半作了海军的经费，两件都可办成，慈禧太后能不高兴吗？这功劳当然还是应当归功李莲英的。

　　有了这笔银子，慈禧太后便大兴土木，把清漪园旧址辟地建筑，改名叫颐和园。造了3年，方才告竣。园中的楼台殿阁，亭轩馆榭，实是数不胜数。最着名的是乐寿堂正殿，即慈禧太后的住所，规模很是壮丽，又有仁寿殿造得跟乐寿堂不相上下，这是召见王公大臣之处。还有颐乐殴，是慈禧太后听戏的地方，更造得穷工极巧，殿外就是戏台，分上中下三层。

　　此外，还有知春亭、久佳楼、芸碧馆、藉香榭、养云轩、瞰碧台、宝云阁、云松巢、邵窝、贝阙、石舫、荇桥等佳境，无妙不臻，有美必具。

　　这园本倚万寿山，山清水秀，草芳花香。在山巅更建一佛香阁，轩敞华丽，直矗云霄。慈禧太后在园时，每日必登阁游览，俯瞰全园气象万千。下有千步廊曲折而下，直达殿门，往来甚便。

　　园即告成，慈禧太后将移居园内，又降了一道懿旨，即日归政。醇亲王奕譞、礼亲王世铎先后上疏，无非因帝年尚幼，恳请太后再行训政数年。太后俯准所请，随同光绪帝幸颐和园，并把内阁、军机处以下机关都迁入园内办理事务，梨园子弟也搬了进来，与众官一起同住，这也不在话下。

　　且说北洋海军办了一二年，既然从各地筹措了好多经费，总要掩饰全国人的耳目，购了十几只战船，抬募了几千人组成舰队。才报成立，奉旨派醇亲王奕譞到天津巡阅。这位肃毅伯李鸿章，即饬干员办差，布置行辕，务期完工。不料内廷来了个密函，当李鸿章展阅之后，不由皱起了眉头。想了一会，忙召办差的委员进来，叫他在行辕里边，再布置一个房间，体制虽略逊一筹，但装饰需格外清雅，不得疏忽，并一再告诫千万千万莫耽误。

　　办差的委员虽然不知道什么事，但猜到事关重大，不敢多问，自去小心办理，直到铺陈设置觉得十分妥当，方才回辕禀报。

　　这位李伯爷还不放心，又亲自去视察，先到了正厅，这是醇王住的地方，他不过大致一瞧，便算了事，并不十分在意。转入厢房。反留心检点，哪一件还嫌粗率，哪一件还嫌慢怠，都一一指出来，命人进行更换。

　　那办差的委员虽然唯唯应诺，并立即执行，但心中却十分惊讶，私下揣测究竟是何等样人来这儿居住，要这般仔细挑剔，难道比醇亲王还高还大不成？但猜测归猜测，更换还是要更换的，好在不掏自己的腰包，换下来的东西也扔不了，遵命而行罢了。

　　过了几天，醇亲王已到码头，由李鸿章亲去迎接，当然还有众多的文武官员，那办差的委员也随同前去，留心观察来的是个什么人。但见李伯爷谒过醇亲王之后，即与醇王旁边的一位随员殷勤问候，很带谦恭的样子。

　　那委员想，这个随员不过二品顶戴，穿着个黄马褂，李伯爷为什么这么巴结他？嗣闻李鸿章称他李总管，这个委员方才晓得这是那赫赫有名、权倾内外的李莲英。

　　醇王、李莲英先后登了岸，直抵行辕。由李鸿章亲自送人，周旋了一番，又亲引李莲英到了厢房，很谦恭地说道：

　　“李总管，不周之处，还望多多担待。”

　　李莲英举目向房中看了一眼，只是淡淡地说道：

　　“费心了。”

　　李鸿章听了这三个字，不由得心里“咯噔”一下，暗叫不好，如果不把这位总管打发欢喜了，那可是个天大的麻烦，不过初来乍到，不便照直询问，等机会再说吧！无论如何不能再出现前几年出现的那样遭瘟倒霉的事了。