4、净身入宫

　　“我再说一句，老兄的钱我一定花在孩子身上，如若我毕老五沾上一分，那就叫我断子绝孙。”

　　这话算说到家啦，李万芝不能再说别的啦，只有说：

　　“老哥，你言重了，兄弟我还信不过你吗？你就多费心吧！我也就不说客气话啦。今天没带多少钱，以后我决亏不了你老哥。”

　　此后，李万芝每隔半月20天的就去看孙子一趟。李莲英慢慢地也恢复了。毕快刀见他聪明伶俐，料到他进宫之后，十有八九要出人头地，那时自己也有光可沾，不止眼下得一笔赏钱的事，故而在这一批童监中，毕快刀对李莲英格外高看一眼。

　　转眼的工夫到了8月，中秋节的前一天、李万芝又给毕快刀送去了节礼，并想顺便把孙子接到家去过节，说来也巧，恰好安德海奉了大总管刘多生之命，也到毕家来送礼。这位安德海虽然不是大内总管，但他因为帮助咸丰皇帝登基有功，很得咸丰皇帝的宠幸。安德海老家是直隶南皮县，从他爷爷那一辈逃荒到了青县汤庄子，因而算青县人，青县和大城毗邻。

　　经过毕五毕快刀的介绍，李万芝认识了安德海。李万芝是个走南闯北的人，一听是安德海，知道他是当今万岁的红人，如何肯放过这个机会，李万芝和安德海还认了同乡。认同乡也不过是想托个人情，当下便把孙子李莲英新近净了身，入宫后求他给安置个好差使，委婉地说了过去。

　　安德海也不是傻子，李万芝一开口，安德海就明白了，不过他虽然在咸丰皇帝那儿红，但还不是总管，或者一个宫的总监，对分配童监上哪儿去，他是做不了主的，不过他可以活动，哪个总管和总监也得让他三分。况且他知道人情是不会白做的，李万芝总会给自己一些好处的，再说这时宫里太监们拉帮结伙、结党营私已经十分严重，将来这个小童监入了宫，多一个人就多一份力量，或许还有用得着他的时候。不过这时候的安德海还没有想到将来他自己会有那么大的势力，便慷慨地答应下来。

　　过了3月，就是9月，这时李万芝已摸着信，童监在冬至以前入宫。李万芝便给儿子李玉捎信，叫他到北京来、李玉到了北京，随同李万芝到了毕家结算了一下账目，花了不到200两银子，然后又托毕快刀转送给安德海20两银子。安德海接了人家的银子，不能不替人家周旋出力。可是这种小事皇上不管，便去找他的“兰儿”姐姐，这时的“兰儿”已经是懿妃了，当年的兰儿，比一个一般宫女得到皇上的宠幸，并一步一步地从宫女升为贵人，贵人升为懿嫔，懿嫔升为懿妃，全是安德海为她效的力，才有了今天的地位。所以安德海就想起她来，便抽空到储秀宫悄悄地和懿妃说了。

　　这位懿妃，可不是一般的女流，为人机灵聪明，智谋出众。她当宫女时，为了向上爬，看中安德海是咸丰皇帝的贴身太监，便认了安德海这个“弟弟”，才升到了懿嫔。可是她知道距离皇后的宝座还差得很远，还有妃、贵妃压在自己的头上。为了抓住和讨好咸丰皇帝，取得宠信，她深知光凭自己的本事是办不到的，光有安德海也不行。因为安德海很难离开皇上，必须还得有在皇上身边，又能随时离开皇上，给自己通风报信的人才行，那样自己才能掌握皇上的动静，投其所好，因机施为，自己说出话来在皇上心中才占地位。

　　也是她的福运相通，恰好在这年3月，她生了皇子载淳（即同治皇帝），这是咸丰的第一个儿子，把个咸丰皇帝乐坏了，第二天便晋封那拉氏为懿妃。从此，她更加得到咸丰皇帝的宠爱。这时她在嫔妃之中是最红的一个，便是皇后钮祜禄氏也没有这懿妃红火。不过咸丰皇帝对皇后虽不宠幸，但却非常尊敬，因为这位皇后非常端庄稳重。

　　安德海见了懿妃把李莲英的事说了，求她和刘多生说说，懿妃点头。

　　那么刘多生是个什么人呢？原来他是三大殿的掌管玉玺的首领太监，近来被升为总管太监兼储秀宫的首领太监。他原名刘印成，咸丰让他来兼储秀宫首领太监，不用说是为了让那拉懿妃办事更方便一些。那拉懿妃明白，刘多生也明白。

　　如今懿妃向刘多生讲明，一是要让李莲英入宫，二是要分到储秀宫里来。刘多生连连答应，刘多生也不是傻子，他心想，懿妃居住深宫为何知道外边的事，指名要一个小太监不说，还一定要分到储秀宫，这里边一定有人打通关节。可是能和那拉懿妃说上话的，只有安德海，于是便派人把安德海叫来。

　　安德海在皇上那儿那么红，为什么刘多生还敢派人叫他呢？论红数安德海，可是论地位还是刘多生，因为他是总管太监，又跟安德海的师傅黄承恩是同代人，所以安德海也得称刘多生为师傅。安德海来到，行礼之后，站立一旁，问道：

　　“刘师傅把我叫来有什么吩咐？”

　　刘多生神秘地一笑说道：

　　“德海呀，我是看着你长大的，咱爷们有什么话不好说，还值得劳动主子，这不显得咱爷们远了吗？李莲英的事到底是怎么回事？”

　　安德海是个精明人，一听就知道刘多生挑了眼啦。自己虽然在皇上那儿红，可是没有刘多生的势力大，各宫之内差不多都有刘多生的亲信，如若惹恼了他，不但李莲英的事办不成，就是今后有事也会诸多掣肘，那就麻烦多了。于是“噗哧”一笑说道：

　　“刘师傅，是这回子事：我有个老乡，净了身啦，到宫里想着找个好差使，刘师傅您知道，我一个小孩子家哪能办了那么大的事呢？”其实安德海当时20岁啦，哪里还是小孩子，他不过为了让刘多生爱听才这么说。

　　安德海接着又说道：

　　“我本来是找您老人家禀告，求您老人家想法的。可是偏偏您老人家不在，又被懿主子看见了，问我来干什么？我想这件事瞒着主子也不好，就向主子回了，恰好万岁爷又找我，我就赶紧着回养心殿去了。我正想伺候完了万岁爷，再来找您老人家，不想到劳动您老人家来了。”

　　刘多生听出了安德海这话是三分真七分假，可他，是皇上和懿妃的红人，得罪不起。现在懿妃有了一个儿子，将来当皇太后是十拿九稳的了，得罪了他也就是得罪了懿妃。他说清这件事也就算啦。于是抿了一口茶说道：

　　“德海呀！咱爷儿俩有话好说，这孩子你见过了没有，在主子跟前当差，比不得烧水、喂马的，有个脑袋就行。我得过一过目，不然的话，把事办砸了，咱爷儿俩都不好看。”

　　安德海也不是傻子，一听便知道这是刘多生想弄点钱，便笑道：

　　“刘师傅说得极是，待徒弟告诉毕老五，让李莲英的爷爷也见见您老人家。好让他们知道，多亏了您老人家费心，才办成了这件事的。”

　　刘多生这方面的经验比安德海多，知道这是安德海让那边准备钱去了，便点头道：

　　“好，就这么办吧！不过要抓紧，时间不多了。”

　　9月中旬的一天，在毕快刀家，刘多生和李万芝、李玉见面了。刘多生顶戴袍褂，摆出了一副大总管的架子，见了李家父子，大模大样，装腔作势。

　　李万芝虽然在北京多年，也见过一些世面，不过和皇宫内院首领太监打交道，他还是头一次，再者这是求人家的事，俗话说，礼下于人，必有所求。所以李万芝父子二人毕恭毕敬地光“总管老爷”也不知叫了多少声，好话说了若干遍，后来总算认了同乡（刘多生也是大城人）。李万芝又拿出了20两银子，请刘多生帮忙。刘多生一见了银子，那说话的口气立时改了，脸上也出现了笑容，满口答应说：

　　“这件事包在我的身上，一切都好说。”

　　李万芝立刻叫李莲英过来磕头谢恩。

　　其实这件事刘多生也做不了主，皇上也不大管，有时管有时就不管，都交给皇后去办。可不论谁办，一般都先由内务府训练。训练好了皇上先挑，再是皇后以及各嫔妃，等皇宫内各处挑完了，余下的分到各王府里去。

　　一年外边要向宫里送童监100人，以补充宫中的缺额。清朝咸丰年间，太监还是比较少的，有2300人，而明末崇祯年间有太监9万人。清顺治鉴于明朝的宦官积弊，废除了司礼监、御用监、尚衣监、兵仗局等13个衙门，减为9000人。到了乾隆时期，有太监2866人。嘉庆时期，有2638人。光绪时就不足2000人了。

　　为什么宫里要那么多太监呢？俗话说得好，皇宫的房子9999间半。乾隆时有宫监机构127处。嘉庆时有宫监机构102处。咸丰时有63处。比如宫，就有荣仁宫、永寿宫、承乾宫、翊坤宫、钟翠宫、储秀宫、延禧宫、启祥宫、永和宫、长春宫、咸福宫、毓庆宫、斋宫等13宫。这些宫的太监，专司陈设、洒扫、坐更等。

　　其他如各门、各殿、各处就不一一例举了。每年都要清出一部分年老体弱、身体有病、不会办事的，加上责罚以致死亡减员，这就需要补充新的人员。

　　转眼到了9月下旬，毕快刀接到内务府的传话，叫抓紧准备，按时将挑选好的童监送入宫中。毕快刀给准备送入宫的童监每人发了一套新的靴帽袍褂。李莲英装扮起来，倒是显得精神，人也俊俏了许多，在这40名即将送入宫中的小太监当中，他算是拔尖出头的一个。

　　10月初，内务府来人到了毕家，按着名单，把准备选送的这些小太监，挨个儿上上下下地检查了一遍，检查合格后就把他们带走了。到了内务府，由慎刑司再遂个验看，派专人进行训练，不过没有课本，只是口头讲授。如称呼、磕头、请安、问好、下跪、斟茶、端水、摆膳、传话、回话等等，都有一定的程式。等训练得差不多了，给这些小太监都换上统一的蓝灰长衫、青色的坎肩儿。

　　清代的太监和官员一样，是有严格的品级区别的。如二品官衔是红顶，蟒袍的补子是仙鹤；三品是正蓝顶，补子是凤凰；四品是镍蓝顶，补子是孔雀；五品是亮白顶，补子是鹭鸶；六品是镍白顶，补于是黄鹂；七品是金顶，八品是金顶带寿字，补子都是鹌鹑。无品级和上差的太监都穿紫色绸缎袍，前后补子上绣的是蟠龙花和五蝠捧寿。其他人员都穿蓝布长袍和紫色布袍，袍褂前后无补子。

　　太监的服色分灰、蓝、紫、茶、驼五色。春天是灰蓝色，夏天是茶驼色，秋冬是蓝灰色，诞辰穿绛紫色，忌辰穿青紫色。服装形式分靴、袍、小褂、大褂、衬衫（无袖）、马褂、坎肩、叉裤、凉带、腿带等。只有总管和首领可以穿马褂，其他不论有无品级的太监，不能穿马褂，一律穿坎肩。靴子都是青色，总管首领太监穿长筒靴，其他太监穿角靴。

　　不过这些复杂的服饰都是李莲英升了二品太监以后才有的。顺治年间，太监无官衔品级。康熙六十一年，才规定五品衔总管一名。到雍正元年又规定总管内务府为三品衙门，大总管为四品衔，其他为六品、七品、八品衔。只有李莲英，代表慈禧太后到天津阅兵，被提为二品衔，赐红顶戴，赏穿黄龙马褂。

　　再说李莲英他们这伙童监，规规矩矩地排好队，由刑慎司的官员送往宫内。他们从午门旁边的便门进宫。这是李莲英有生以来第一次见到这么高大宏伟的建筑。西直门的城墙虽高，但只是一道墙，一个门洞子，上边的城门楼子那瓦是灰色的。这儿却是黄琉璃瓦、绿琉璃瓦的，十分好看。这里的殿宇金碧辉煌，好不气派，比村西的大庙阔气多了。李莲英觉得在这儿当差，比在村西大庙里当小和尚阔气多了，在这儿穿的是新衣，戴的是新帽，村西大庙里的小和尚，一年到头穿破袍子，还左一个补钉，右一个补钉的。

　　不知不觉来到一座宫前，门额上有三个大字：“翊坤宫”。实际上这三个字是满汉合璧，不过李莲英不认识满文罢了。刑慎司的官员们低声让李莲英他们在丹墀下排成一行跪了下来，并吩咐要低头屏息，不许交头接耳，不许说话，不许左顾右盼，等候挑选。

　　过了约有半个时辰，只见一群衣帽整洁的宫娥、太监，张着伞簇拥着一个宫装华贵的妇人出来。李莲英终究不是老实学生，虽然低着头，仍然偷眼向上望去，只见一个不足30岁的旗装妇人，穿着黄缎子银花长衫，梳着旗头，脚踏高底鞋子，在椅子上坐了下来。她就是皇后钮祜禄氏。皇后坐下后，刘多生一个牌一个牌地递给皇后。