3、通关“挂挡子”

　　拉骆驼的给李莲英相面的话，既引起全村人的猜测，也引起全村人的议论。有的人说：这孩子的长相就和别人不一样，小小的年纪，心眼特别多，能说会道，鬼头鬼脸，一落生就长了两个牙，就跟相面的说的那样，犯天星、铁苗扫帚星这话一点不假。将来还不定把李家扫个什么样子呢？这些人是相信相面灵验的。

　　可也有人说：算卦、相面八面风，两头截，又说你不好，又说你好，不论他们怎么说。就是为了胡弄钱，把钱骗了去，你爱怎么样就怎么样，他早放在耳门子后头了，不说邪乎点儿，谁肯上当受骗给他钱呢？当然这些人是不信相面、算卦这一套的了。

　　还有人说信它也好，不信也好，当然要看结果。不过还是小心没大差错，与其信其无，不如信其有，万一人家给相对了，又教给破法，这儿硬是不听，事到临头后悔也就晚了。这些人是虽然不大相信，但是还是认为信着点儿好。

　　李莲英的奶奶和他娘本来就相信神佛有灵，既然信神也就信命了。她们原本就断不了初一烧香，十五拜佛，四月十八到庙里烧香上大供，六月二十四上供祭礼关老爷（就是关羽）。有人给李莲英他奶奶出了个主意，让他到村西大庙里舍上500钱，求老和尚给记上个名，压在佛前的供桌上，再往庙里讨回一双筷子一个碗来，这样李莲英就算庙里的人了。李莲英他奶奶和他娘认为这个法子不错，孩子既不离开自己，又可免了全家的灾难，这可是一举两得的好事，就照人们教的办了。

　　这里说上几句闲话，为什么在那个时代家家信奉关老爷呢？这里有两个主要原因：一个是与毛宗岗批注的《三国演义》有关；更主要的是大清皇上的提倡。据传说康熙皇帝一天夜晚在圆明园赏月，见万里无云，只有头上一块云彩随着康熙游动，康熙到东它就到东，康熙到西它就到西。康熙不由得觉着奇怪，便仰脸问道：

　　“空中何神？”

　　不想空中应道：

　　“三弟云长！”

　　“三弟在哪里？”康熙又问道。

　　“镇守辽阳！”

　　康熙问跟随的太监听见天空有神说话了没有？那些老实的，不知皇上的用意，便老老实实地答应：

　　“不曾听到”。

　　而那些乖巧的，便顺着康熙的口风说道：

　　“奴才们只听到天空中有人说话，但不知道天上回答的是些什么。”

　　康熙皇帝便把上述的对话说了，这么一来，一传十，十传百，闹得尽人皆知康熙皇上是刘备传世，有关老爷保着，大清江山从此可以天下太平，万无一失。还有大臣上本奏请：关云长既为当今御弟，理应加封，再称为“公”或者“武圣”就不够了。

　　于是康熙加封关羽为“关圣帝君”，并传旨命家家供奉。经过康熙这么一提倡，关羽的身价猛增，不要说农村的愚夫愚妇，就是一些读书人也相信了，比如蒲松龄的《聊斋》中，就多次出现过“关圣帝君”的字样。

　　关于对李莲英的议论归议论，孩子8岁了，总不能让他成天价满村乱跑，何况他娘早就主张让李莲英上学。于是在清咸丰五年（1855年）春天，他被送到村塾里去读书。李莲英这孩子就是与别的孩子不一样，聪明过人，虽然没有过目成诵，一目十行的本事，却也在一年之中念完了《三字经》、《百家姓》、《名贤集》、《千字文》、《三言杂字》、《弟子规》等书籍，不仅念了，而且背了个滚瓜烂熟。在李莲英当了大内总管之后，这《三字经》和《名贤集》帮了他不小的忙。到了第二年先生又给他开了《论语》。

　　由于北伐的太平军被清军打败，北京又平安无事了。一些有钱的人家又恢复了花天酒地的生活。李万芝也趁过年之机，回家看看，并商讨李莲英的事，到底是入佛门，还是入皇门，或者听天由命。实际上这是决定李莲英命运的一行。

　　他大哥李万芬、二哥万芳、叔伯弟兄万通、万声，老哥五个凑在一起，既算是老弟兄们在一起亲热亲热，也就便着商量李莲英的事。乡村里没什么好吃的，好在过年，自家宰的猪，有猪耳朵、口条、猪蹄、心、肝、肺、大小肠，凑合七八样，再打上二斤老白干就行了。

　　几杯酒下肚之后，先讲了些北京的新闻，然后自然而然地把话题转到了李莲英身上。他大哥李万芬喝了一口酒，擦了擦嘴说：

　　“老三哪！咱们都这么一大把年纪了，都各自顶着门户过日子了，办事就得替一家老小着想，给英泰相面的事，好也罢，坏也罢，我们是宁可信其有，不可信其无啊！”二哥李万芳虽然过继出去了，但总是亲兄弟，便接着大哥的话茬说：

　　“是呀！大哥的话可是肺腑之言，如果不是亲兄弟，谁也不肯说这一针见血的话啊！老三你可不能再犹豫了。”

　　李万通、李万声虽然说得不如李万芬、李万芳直接，但也委婉说出应该相信拉骆驼人的话。就是不应验，也不过舍出一个孩子，家里还有仨呢、倘若不听，若真的应验了，来一个人亡家败那可就划不来了。

　　其实他们说的这些话，在李万芝心里转了也不止100次200次了，舍孩子的这个想法他是早已定了，就是在入佛门还是入皇门这一点上他拿不定主意，才和弟兄们商量。他从北京回来后，一家人也正式商量过这件事，看法和李万芬他们的看法差不多。不过，李万芬他们不光为兄弟李万芝打算，也为自己打算，自己和他家太近了，万一李莲英这个铁苗扫帚星的扫帚苗长了一点。连自己也扫上，那就不是光万芝一家人亡家败，而是全族遭殃了，就是李万芳、万通、万声也都有同感。如今见李万芝只喝酒不说话，还以为他是犹豫不决，便说：

　　“老三，你别糊涂着个心眼了，在庙里压上个名，拿双筷子拿个碗，那是个人胡弄个人，当不了事。万一出了事，那是后悔也来不及了。”

　　李万芝说：

　　“大哥二哥，让孩子离开家，这件事我早想通了，不过就是还有一件事拿不定主意，提出来大伙合计合计。出家当和尚是受一辈子穷，吃一辈子苦，说是修个来世，这个来世谁看见了，不过可不会给家里招惹是非；若是送去进宫当太监呢？当然也会和当和尚一样，是断子绝孙的事。如果能熬得管上点事，家里就会沾光，咱这方圆百里之内当太监发家的就不少。可是话又说回来，进了宫，可不比给个财主家扛小活。好，我干，你是东家，我是伙计；不好，咱们吹灯拔蜡散伙，你东我西，谁也不欠谁什么。可皇上家不行呀！万一孩子做错了事，轻则非打即罚，听说皇上家打死个太监，就跟捏杀个小鸡一样。再重了不仅孩子倒霉，怕的是家族也受株连。英泰这孩子又好惹事出点子，所以才拿不定主意。”

　　听了李万芝的话，李万芬老哥几个觉着也是这么个理儿，便都不说话了。这会儿谁也不端那酒杯了，更不要说动筷了，都拿着烟袋，吧唧吧唧地抽旱烟，只抽得屋里烟雾弥漫，一会儿拧个疙瘩，一会儿又散了开来，只有那烟锅里的火亮，不时地一闪一灭，一灭一闪地亮着。沉默了一会，还是李万芬先开了口，看来他是在权衡了利弊之后才开口说话的，他说：

　　“老三，你说的这话有道理，不过话又说回来，家里不能呆了，这佛门、皇门总得入一个，可是入了佛门就保险吗？前年太平天国北伐大将林凤祥北伐的时候，问军师钱江，北伐应当躲避什么？钱江说：‘你是遇僧而败’。”

　　“结果林凤祥认为是和尚要捣自己的乱，于是见庙就烧，见和尚就杀。而结果林凤祥是败在僧格林沁这个‘僧’的手里，并不是和尚这个僧。依我看人是死生有命，富贵在天，入了皇门虽有风险，但是有出头之日，老三你就甭犹豫了。”

　　有道是“千锤打锣，一锤定音”。李万芝拿不定主意的就是这一点。如今被大哥李万芬说开了。便不再犹豫了。

　　再说李莲英自从爷爷李万芝从北京回来之后，全家说的是他入佛门、皇门的话；全村说的也是他入佛门、皇门的话；就是李莲英的小同学，在上学放学的路上，还有年节放了假之后，小伙伴们凑在一起，说的也是他——李莲英入佛门、皇门的话。

　　皇门是个什么样子，李莲英没见过，只听人说过皇上家有权有势；可是佛门他见过。村西大庙里的和尚，不要说小和尚，就是老和尚也不许吃肉，成年累月地吃粗粮，很难吃到一顿白面。除非过四月十八和正月十五开庙门，才有人到庙里上供，老和尚吃不完了，才让小和尚吃一点儿。所以他偷偷地对奶奶说，愿意到北京去当老公，不愿意到村西大庙里去当小和尚。

　　李莲英和家里人想到一块去了，这就好说多了，也就很快定下来啦。转眼之间，已到了仲春二月，天气渐暖，春风拂面，李万芝已提前回京给孙子安置打点去了。所以李莲英进京还是他爹李玉送去。

　　不过，这次和上一次进京不同，那一次是看病，急急忙忙地走了，也不管什么好日子不好日子。而这次呢？就好比举人进京赶考一样，求取功名去了，所以要拣一个长行的黄道吉日。俗话说得好，出门的饺子进门的面，在河北省有个老习惯，出门的时候要包饺子吃。李莲英家在李贾村虽然不算首户，但也是数得着的人家，况且这次出门，又是出长门，三年五载十年八年都不一定能回来一趟，今后一家人谁能见着谁见不着，那谁也说不上。常言说得好，“儿行千里母担忧”，不要说他娘曹氏早就撑不住了，止不住热泪直流，只是不敢出声，脸上还要强带笑容。因为这是儿子出门。不能哭哭啼啼的。他奶奶更是心疼这个孙子，一边流着泪，一边给李莲英碗里夹饺子，劝他多吃点儿，还一边嘱咐他，等进了皇宫做事要长心眼，不要贪玩，要小心勤快，要遵守规矩，只有把皇上伺候好了，讨了皇上的喜欢，才有出头之日等等。李莲英只是点头答应。

　　也别怪李莲英的奶奶、妈妈难过。才9岁的孩子，还是需要人照看的时候，却送去伺候人，家里的大人能放心吗？何况去的是皇宫内院，进去之后，虽然不说是与世隔绝，但也差不了多少。她们只有根据自己想象到的，多嘱咐几句罢了。走的时候，李贾村的人差不多都来送行了。比送他爷爷李万芝进京的人还多，李万芬，李万芳免不了也要嘱咐一番，这才洒泪而别。

　　据说在清代进宫当太监的有两种方式：一种是经内务府批准，送进净事房，交由慎刑司去净身的。通常这种净身方法称为宫刑。用这种办法的多是用于被人拐骗来的孩子，或者人贩子买来，卖给净事房的；也有些是穷苦人家因养活不起，又无钱托人净身，自己送进去的。

　　另一种是由个人花钱，请人做净身手术，养好后再送进宫去。再花钱通过人说情，入宫后还可能得个好差使。其实左右也离不开内务府和刑慎司。

　　当时在北京做这种生意的只有两家：一家姓毕，住在南长街会计司胡同；另一家姓刘，住在地安门内方砖胡同，便是有名的“小刀刘家”。安德海就是由小刀刘给扫的茬，并由小刀刘给安德海活动才入宫的。

　　刘家和毕家每年一般分春秋两季选送四五十名童监入宫，他们可以从中赚得一笔大钱。有的童监入宫以前和他们认亲，以后还当亲戚走动，尤其是那些被拐骗被买来的童监，有的离家太远，有的根本不知道家在哪，更是把他们这儿当家了，这又可以使他们捞到一大笔钱。

　　他们还特别喜欢选送童监，因为童监入宫后，多数是留在后妃宫中使用，如果这个童监机灵，讨得后妃们喜欢，有出息的以后就可以得到提拔重用，对他们净身入宫之恩还会给予重礼酬报。

　　李莲英的爷爷李万芝，为了让孙子少受点儿痛苦，决定自己花一笔钱，找人给孙子净身。经过托人，打通了关节，是和毕家联系的。在那儿“挂挡子”，“挂挡子”就是报名。这毕家当家人叫毕五、绰号‘毕快刀’。毕快刀打听到李家在西直门外有皮货庄，心中暗喜，认为发财的机会到了，他提出了条件，要李家把孩子领来，他看看再定。

　　到了二月中旬的一天，李莲英被爷爷和爹领着来到南长街会计胡同毕快刀家。割老公就割老公呗，为什么还要看看呢？因为宫里接收童监时，检查得很严，傻的不行，丑的不行，五官不端正不行，脸上有疤拉麻子的不行，秃子不行，说话口齿不清、结巴嘴的也不行。如果验不上，他不管人家孩子废了不废，他是赔了钱的，故而坚持一定先看人。

　　等李莲英来到毕快刀家，毕快刀一见李莲英，虽然不是头等人材，也够上上中流儿，口齿流利，人又很机伶，毕快刀就乐了。认为有钱可赚，便表示可以收下，很快就可以给李莲英净身。因为净身后要有一段休养恢复时间，把身子养好了，才能在冬天进宫，不过要先交200两银子，包括手术费、药费，饭费、靴帽袍卦费用等等。李万芝虽然疼钱，但为让孙子少受罪，便一一答应了。

　　毕快刀最后又提出，要立下一张生死文书。毕快刀说：

　　“老哥，我做这活计，脊十年还没失过手，可是话又说回来，万里还有个一呢？还是立个字据好。”于是立了一张生死与毕家无关的生死文书，李家父子二人，在上边签字画押。