北京是一座历史文化古城，解放以后，城市公路的扩建和市容修整都涉及到古迹文化的保留问题，其中在建筑史上颇具价值的团城与牌楼是否在城建中拆除，成为市政扩建争论中的两个焦点。问题一直报到国务院，等待周恩来拍板决策。
北京的团城与它北面的琼岛建于金代，元初在岛上建成了“仪天殿”，明代重加修葺，改名承光殿，并且改筑为砖城，即现在的团城。它两面临水，风景优雅，气势雄伟，与北海诸建筑构成一组严整的古代建筑群，且又在建筑群中自成一体，有很高的建筑艺术价值。但是，由于团城与南面的中南海之间马路太窄，公路扩建到这一带就无法进行。于是，对北海的团城是否保留成为争论的焦点，一种意见主张拆除团城，开阔道路交通；另一种意见主张保留团城，保留艺术价值与古文化风格。
于是，一九五四年炎夏的一个下午，周恩来来到团城一带进行实地观测。他先绕团城一周，视察周边环境，然后停在团城上眺望琼岛，研究观赏价值。
接着，他又久久注视着北海大桥上来往的车辆行人。足足两个小时，周恩来在烈日之下竟不知觉，他依然心神专注地观察、思索着交通的情况。在思考之中，周恩来还不时地同陪同他来的同志交换意见，向文物工作者询问情况。
最后，周恩来作出了一个出人意料的安排：保留团城，同时又解决道路拓展的问题。怎么解决呢？他决定让南面的中南海院墙后移，让马路向南扩展。
就这样，既保留了这一有价值的古建筑，又解决了交通问题，而中南海院墙南移并没有什么不良后果。
团城的问题仅是一处，而牌楼的问题带有普遍性。解放以后，北京一些狭窄街道上的牌楼严重阻碍交通，常常造成事故。从发展北京城建交通的角度看，必须全部拆除牌楼。而从保留古建筑学价值的角度看，牌楼又不能拆毁。尤其是著名建筑学家梁思成教授，他声泪俱下地请求保留那些牌楼。
问题提到国务院会议上讨论，在多次争论之后，只得由主持会议的周恩来拍板定案。他在仔细倾听了各方面意见之后，引了两句唐诗：“夕阳无限好，只是近黄昏”。意指牌楼虽好，但已临城市扩建之时，必须为拆除让步。
怎样妥善处理呢？周恩来说，有艺术价值的牌楼要易地保存。无甚价值的应该予以拆除了。这一决定作出后，一些被认为有价值、值得保存的牌楼在拆除后被重新安置在一些公园内。这样一来，牌楼易地使各方都很满意，有些牌楼，如北海桥，还作了特殊处理，进行了重新设计，降低了急坡，减少了弯度，重装了汉白玉。
2007/09/10
保留团城牌楼易地──一九五四年北京城建时保留古迹
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