§第十四章 服膺共和
1911年5月，清廷宣布“皇族内阁”名单和颁布铁路国有政策以后，全国舆论哗然，抗议浪潮高涨。张謇面对大厦将倾的局势，试图对清政府进行仁至义尽的最后挽救，眼见清廷病入膏肓，决心亲自赴京直谏控制最高权力的摄政王载沣，顺便请求清廷批准他的中美合作投资计划。
6月26日，张謇抵京，北京车站气氛热烈，王公大臣及六部九卿均有代表或子弟盛情欢迎。
7月1日，摄政王载沣召见张謇。双方交流了戊戌以后的张謇辞官创办实业的情况。张謇除请求批准绅商组团赴美报聘和中美合作投资银行、航运业外，坦诚地向这位先帝的胞弟陈述了自己对时政的看法：第一是各省灾患迭起，民生疾苦，朝廷须知民情民隐，咨议局为沟通上下之机关，朝廷必须尽快恩准召开国会，议决此等大事；第二是商业金融的困难，商业衰败，金融业太死，朝廷要尽力设法振作商业，放活金融；第三是中国和美国之间的交流要增强加多，特别是民间的往来要增加，以避免他国疑忌等等。这些建议虽有重要价值，但无补于已经一触即发的危急局势。
6月29日，张謇赴东北考察。
张謇考察东三省结束，于8月12日回到了上海。
尽管四川等省保路风潮已席卷全省，形成不可遏止的全民抗议斗争，张謇仍不放弃赴美报聘计划。他到上海的第二天，就与友人商谈中美合办银行、航运的办法，并与赵凤昌研究在上海设立商务总会报聘事务所的事项。这时候，大生纱厂在湖北开办的纱、布、麻、丝四厂已更名大维公司，正在火速筹建。张謇又偕刘厚生等赴武汉参加大维纱厂的开工典礼。
张謇一行于10月4日到达武汉。三天后，大生资本集团在这个长江中游工商口岸的第一个轻工企业——大维纱厂正式开工。张謇主持了庆典活动，又出席了频繁的应酬宴会，以扩大自己在湖北的经济实力和社会影响。10月10日，革命党人彭楚藩、刘复基、杨洪胜被捕就义，武昌全城戒严，张謇此时才感到事态严重，第二天，宵禁解除，晚上8时，张謇登船离开武昌，在他向朋友们挥手告别的时候，看见武昌草湖门一带火光四起，绵延数十丈，随着火光的跳动，似乎还隐约听到远处传来沉沉的炮声和枪声。
张謇没有想到，就是这堆篝火，指挥武昌各路新军，一举攻克武昌重镇，在中国大地上成立了第一个革命政府。
在此历史转折关头，张謇彷徨了。他怕社会的激烈动荡不仅会影响自己正在走向欣欣向荣的实业发展，而且战火的蔓延会引起国家的分崩离析，甚至“外人乘机生衅”。于是他便试图以武昌起义为筹码，逼迫清廷“改组内阁，宣布立宪”。
1911年10月11日，张謇抵达安庆，本来是应安徽巡抚朱家宝之约讨论治淮事宜，但安庆新军已经不稳，竟“无暇更说导淮事矣”。15日，张謇到江宁，立即找铁良和两江总督张人骏，要求他们“援鄂”，扑灭武昌起义。但是铁、张二人拒绝。17日，他赶到苏州，与江苏巡抚程德全商议后，与雷奋等人在旅馆里撰写了《鲁抚孙宝琦苏抚程德全奏请改组内阁宣布立宪疏》。疏稿提出：革命起义，已是“止无可止，防不胜防论者俞谓缓急之图必须标本兼治，治标之法，曰剿曰抚，治本之法，不外国民好恶，实行宪政”。这是他借革命压清廷实行君主立宪的最后一搏。但他已经怀有“知其不可为而为之”的绝望心情。10月21日，又以江苏咨议局名义“致电内阁，请宣布立宪，开国会”。
武昌起义震动了全国，震动了世界，在短短一个月的时间里，全国有十四个省份相继宣布独立。革命的浪潮迅猛发展，使张謇受到了强大的冲击，最后不得不接受革命的洗礼。
在杭州、苏州立宪派联络部分官兵兵不血刃便脱离清廷宣布独立。张謇的友人汤寿潜、程德全也分别被民众推举为浙江、江苏的都督，他们的行动对于徘徊在十字路口的张謇产生了不小的影响，张謇对革命和革命党人的印象发生了改变：革命并非毁灭一切，他仅仅否定了本来已经失去生命力的清朝专制制度。
革命党并非偏激狭隘，好走极端的“乱党”，他们只是用强硬的方式将不肯退出历史舞台的清朝推翻。大势所趋，人心思变。因此，他怀着惆怅和喜悦交织的心情，转向革命，走向民主共和道路。
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