初三日夜，大相国寺前的汴河大街上出现两顶棕顶轻轿，有亲随十余人，他们持有枢密院和京城守御使的文书，令守军打开旧城和新城的水门，将轿抬下官舟，官舟飞速驶向南京（今河南省商丘市）。两个乘轿者是道君太上皇帝和龙德宫使太保蔡攸。太上皇听说金二太子已率军渡过黄河，慌忙中来不及通知太上皇后和爱子郓王等，只带了十几个内侍，急忙逃出汴京城。
寒冬朔风卷地，吹得枯枝声声凄厉。月弯如眉，惨淡的冷光照出河水茫茫，照出两岸的荒村、霜树和远山。桨声橹声急促，常常惊起沙滩寒鹭。行者怕被敌国快骑俘获，神情紧张，草木皆兵。太上皇尤为惊惧，命蔡攸舍官船登岸，让随从用棕顶轻轿抬他前行。奔走了一阵子，又嫌速度太慢，颠簸得不舒服。蔡攸发现汴河边有一条运砖瓦的小船，由一个老船工看守。他们用重金买下小船和船工仅有的一床破被、一块粗面饼。急行半夜，人人饥肠辘辘，太上皇命令与众人平分粗面饼，得到一份后反复细嚼，觉得比过去御膳鲜美十倍。
子夜到达雍丘县，太上皇命内侍召知县来津口小亭议事。知县见是太上皇驾到，山呼万岁，自劾不敬之罪，并奏告当地里正已发现，刚才有金国骑兵百余急迫，发现一只大官船内无人就返回了。太上皇听后吓出一身冷汁，庆幸自己舍官船登岸，否则已成了敌军俘虏。冬季汴河水浅，小舟也难畅行，太上皇命知县配置骡马，君臣一行连夜向南京奔驰。
太上皇一行到达南京后，得到衣食装备，很快改乘官船驶向泗州。泗州城在汴水入淮河的口岸上，是南北交通的枢纽。几天后，太上皇后、郓王等也陆续到达。童贯拒绝少主东京留守的任命，领胜捷军三千人前来护驾。太上皇见到童贯就像见到救星，称赞他忠心耿耿，不愧为是自己的头号御鹰。至于其他王子和帝姬的境遇，那就比较悲惨。为了逃得性命，他们或乘运牲畜运鱼类的船，或乘运粮运盐的船，尘土满面，浑身臭气薰天，但总算平安到达泗州，金人的骑兵暂时还不能迫到。在这座水城，太上皇喜庆死里逃生，一家人遭劫难后又幸运地团圆。
童太师和蔡太保都深知金兵行动迅速，在泗州停留的时间不能太长，劝太上皇带着一家继续南逃。他们留下太尉高俅，以三千禁军据守泗州城。太上皇等人将逃往何处？少主能不能守住汴京城？这关系到大宋王朝亿万臣民的命运。
第二十七章 九朝帝业一旦休
金国的东路军已渡过黄河，直扑汴京城下；西路军已攻陷泽州（今山西省晋城市），进逼洛阳。京城百万臣民听说太上皇最先惊惶出走，王子、帝姬们也相继逃命，而祸国殃民、引狼入室的罪魁童贯、蔡攸等人，也以扈从太上皇为名抱头鼠窜。人人都惊恐万状，无所适从。他们都寄希望于少主能守住京城，救民于水火。
少主仁慈宽厚，早想革新朝政，可惜的是王朝内外交困，天下大乱，他回天乏术，无法挽狂澜于既倒。从幼年时起，他就在权奸和大内侍的夹攻中艰难地挣扎着，遇事先想到的是如何避祸，如何退让忍耐，缺乏辨别是非的能力和果敢决断的勇气。他的性格是这样的怯懦和软弱，以至于身边的内侍对他表现不敬也不惩处。听了老师耿南仲的劝告，他战战兢兢地登上了皇位，处理国家大政常向老师请教。老师皓首穷经，能谈《周易》中有关宇宙人生的哲理，也兼通道教和佛教经义，讲课口若悬河。至于如何对抗强敌？如何改变顿危局势？他只能献上二策：上策是西巡去襄阳，下策是向敌人割地求和。而在朝中他俨然以帝师自居，图谋逐步取得大权，能像蔡京那样，位居于一人之下，万人之上。
靖康元年正月初四日，少主召集执政成员到福宁殿，议论如何西巡襄阳避敌。大臣们几乎都拥护皇上的“英明”决策，只有尚书右丞李纲表示异议，奏道：“太上皇为了保住江山社稷，才传位给陛下，现在弃之而去，这样做行吗？”
大臣们没有料到居然有人反对，都责问道：“区区都城岂能固守？”
李纲据理力争，说：“天下的城池最坚固的要数汴京，雉堞严整，楼槽高耸，易守难攻。再说这儿有历代宗庙，百万居民，舍弃这些，能逃到何处？如果陛下能激励将士，抚慰民心，上下齐心，定能守住京城！”有大臣提出，不少楼橹已经失修，城濠也有浅狭之处。李纲回答说，这些都不必担心，京城城墙高大，即使没有楼橹也可以固守。至于濠水浅处可用精兵强弩坚守。
少主接着问：“如要固守，以谁为将？”大臣们都沉默不言。
李纲奏道：“朝廷平时用高官厚禄来养大臣，在危难时大臣就应为君分忧。今太宰、少宰虽是书生，未必知兵，但借他们的名号可以鼓舞士气，控制军将！”
太宰、少宰大怒，厉声问李纲说：“你也身为大臣，能领兵出战吗？”李纲决然回答：“如果陛下认为臣不是懦弱平庸之辈，授予权力治兵，臣愿以死相报！”少主被李纲的浩然正气所感动，就任命他为东京留守，作坚守打算。而自己是去襄阳还是留在汴京，一时还犹豫不决。
李纲字伯纪，福建邵武人，政和二年进士。曾任言官，因言事得罪了蔡京，屡次遭贬谪。太上皇禅位时，经吴敏的推荐而受重用，他也决心为社稷和生民安危而献身。次日晨，他在上朝时听到纷纷传言，说皇帝陛下决意要西巡襄阳，昨夜已让宰执大臣立下军令状。太庙中的神主已经搬出，皇上和六宫的行装已装上车舆，宫中侍卫也都披甲待发。李纲一看情况不妙，就高声问侍卫：“你们愿意死守京城，还是愿意随从西巡？”
侍卫们都齐声高呼：“愿意死守！”
李纲与殿帅王宗濋一起进殿见少主，奏道：“六军的父母妻子都在京城，岂肯丢下不管？万一在中途散乱逃归，那时陛下由谁来护卫？今金虏骑兵已到，如果知道陛下出巡不远，用快马追赶，靠谁来抵挡？”少主因急于逃命，未曾考虑到因逃命反而会丢了性命。他知道金兵先锋是叛将郭药师，此人深知朝廷虚实，父皇过去把天厩院的不少御马赏赐给他，如今用来追袭西巡队伍，定然迅捷难挡！比较起来，还是以坚守京城以待四方勤王之兵为好。
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