皇上看完草诏，顿时泪如雨下。即位之初，自以为是明主，想成就不朽之业；以后锐气渐消，仍以守成之主自诩。今日国家危在旦夕，自己即将成为亡国昏君，下场如此悲惨，不禁伏案号啕大哭。梁师成等人宽慰再三，才止住哭声，然而已无力审阅另一草诏——《罢花石纲等苛政诏》，只好命宇文虚中大声诵读。
宇文虚中悲痛地读草诏，也是声泪俱下。皇上听得：“盖闻立国之本，惟于亿万之民。朕任用非人，听信邪言，大兴土木，耗竭邦财。有司借享上之名，满足营私之欲，巧取豪夺，无所不至。朕念百姓，日夜痛哭……”皇上听到这里，也深受感动，再次掩面痛哭。
文坛才子宇文虚中并不暂停，继续读草诏中所写的应撤销的机构，其中有：两浙、江南路的花石纲，王黼执掌的应奉司，苏、杭造作局，各路的花木局，陕西、河东路的伐木司，各路岁贡御用物品所，西城括田所，京城内外修造局，京城营缮局，京城养种园，御前船舶所，行幸局，大晟乐府，教乐所，教坊，等等。
皇上听后，感到为他个人的享乐，居然设置了这么多的机构，天下百姓焉能不穷？现在国库空虚，士卒缺衣少食也就可想而知。为了避免国破家亡，他想传谕以御笔名义颁告天下。而在场的大臣几乎无人赞同，他们议论纷纷，认为宇文虚中以敌军入侵为要挟，全盘否定了皇上二十多年来的丰功伟绩，居心不良。而宇文虚中则慷慨陈词，说这些苛政使民不聊生，社稷倾危，执政大臣们应闭门思过，不应文过饰非，继续欺蒙皇上！双方争论激烈，两道御笔诏书经过几次修改还是未能颁告天下，而金兵则将临黄河北岸。
十二月二十三日，皇上御保和殿。蔡枢密呈上金元帅府的《申讨赵佶檄文》，皇上看到檄文内列举自己即位后的种种罪状，看到要以黄河为两国国界，以爱子郓王为人质，等等。一时之间泪如雨下，说不出话来，环顾殿内众大臣，个个愁眉苦脸，无人能提出救国良策，更无人挺身而出，愿受命于危难之时。只好宣谕，让执政大臣晚上在玉华阁议事。
玉华阁是皇上的寝宫，皇上与九华玉真安妃在此宫度过了将近十年的仙侣式的生活。大臣们进阁之后，见到皇上遭受致命打击后，神情沮丧，两手不断颤抖，两鬓已出现白发，背部也似乎有些佝偻了。皇上垂问太宰白时中、少宰李邦彦，如何解救危难？两人表示性资驽钝，解救乏术，罪该万死！其他执政成员也面面相觑，魂不守舍。皇上平时聪明绝顶，可惜的是只有小智小慧，临大事同样束手无策。加上性情急躁，急火攻心，突然间感到胸闷气塞，口眼歪斜，从御榻上跌落于地。大臣们七手八脚地将皇上扶回榻上，请御医前来救治。少顷，皇上苏醒，口角流涎，已不能言语，举臂索取纸笔，用左手困难地写道：“予已无右半边，怎能处理国家大事？皇太子桓可即皇帝位，予以教主道君退居龙德宫。”
写完后交给太宰和少宰，两人不敢接受。蔡攸则引给事中吴敏入玉华阁，让他写禅位草诏，所写称旨。吴敏，字元中，真州（今江苏省仪征市）人，蔡京的党羽。皇上决意禅位南逃，蔡攸让他有写草诏和策立之功，以便留在少帝身边，及时探听朝政，庇护蔡氏父子。
禅位大事已决，皇上召皇太子到五华阁御榻前，宣旨后命内侍用黄袍披身。太子顿首，涕泣推辞，说如若受命就不忠不孝。他也想到：自己立为皇太子已十余年了，朝中群奸多次图谋废立，不断制造事端。幸亏郑皇后竭力保护，皇上举棋不定，自己才能长住东宫。现在敌军长驱直入，朝中缺少良将精兵，自己又无治国经验，权臣跋扈难制。父皇不应该让他来收拾残局，以便脱身逃之夭夭。想到这些，他放声大哭，一时气急，昏死倒地，救活之后仍不愿即位。
皇上传命召来郑皇后，皇后劝说道：“官家已老，吾夫妇都想把老身托付给你啊！”皇太子想起皇后的教诲和保护之恩，万感俱集，但仍竭力推辞。皇上决意避敌，强令太子即位。传谕向全国颁布《罪己求直言诏》、《罢花石纲等苛政诏》、《禅位诏书》，正式宣布自己负罪退位。
其实皇上在昨天深夜，已在昊天上帝像前百拜请示，敬读亲笔所写的《青词》，在词文中自谴德薄无能，使天下干戈并起，今决心传位于太子，以求宇内安宁。祈祷后求得一签，签文是“革则无悔”。唯一允许在场的金门羽客、冲虚通妙先生王文卿解释说，根据《易经·革卦》：变革依循天时，顺应民心能消弭后祸，可知昊天上帝已准许陛下禅位于皇太子的意愿。皇上本来要在今晚向执政官们口头宣布这一决定，现在口不能言，只好以笔墨来表达了。
皇太子不愿即位，而郓王楷却跃跃欲试。郓王是皇上的宠儿，会诗文，能作花鸟画。童贯、蔡攸见他受宠，准备拥立他为太子，他也当仁不让。当天晚上，听说父皇要禅位于太子，就带领亲信内侍数十人，想大闹玉华阁。走到殿门口，见殿帅何灌仗剑而立，不许任何人入内。郓王上前说道：“何帅难道不认识郓王吗？”何灌指着手中长剑答道：“灌虽然认识大王，但此物不识人！”郓王与众内侍惶恐而退，一场王位之争总算避免了。
道君皇帝虽已禅位，而少主卧病福宁殿，仍在推辞，宰相百官等候不敢回家。有人建议道，能说动少主的只有耿南仲，不妨试试。耿南仲，开封人，在东宫任太子师前后七年，深受信用。他是当代研究《周易》的名儒，著有《周易新讲义》一书。讲课时常根据经文阐明为人君要顺应天运天道，善于改过，很有说服力。他奉命出面劝驾，少主果然动心，次日就在垂拱殿正式受百官朝贺。
少主御政后引道君皇帝出居龙德宫，尊称为教主道君太上皇帝；引郑皇后出居撷景园，尊称为道君太上皇后。立王妃朱氏为皇后。次年正月改年号为靖康，以李邦彦为太宰，张邦昌为少宰，吴敏为枢密院使，耿南仲为尚书左丞，李纲为尚书右丞。任命王宗濋为殿前都指挥使，接管了太尉高俅所掌管的宫城卫戍大权。宗濋是少主生母已故王皇后的侄儿。由于宇文虚中有声望，与陕西老将种师道、姚古很有交情，少主任命他为河北、河东路宣谕使，前去召陕西兵来救援汴京。
少主不喜女色，当时后宫有嫔嫱宫女万人，他下诏放回六千人，使与亲人团聚。罢去内外官府司局百余处，精简宫苑和道宫官吏，等等。这些新政颇受朝野称颂。
正月初，金国东路军已攻破浚州（今河南省鹤壁市）、滑州（今河南省属县）。宋黄河守军溃散，虽拆毁浮桥而船只却飘到北岸，金兵遂驾船渡过黄河，直逼汴京城下。
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