皇上深信金国归还云中故地的“诚意”，当年六月重新任命童贯为陕西、河北、河东路宣抚使，率师十万到太原与金方商议。童太师遣部将辛兴宗去见金元帅宗翰，宗翰待以厚礼，更使童贯充满信心。
当年十一月，金国的南伐准备工作已经完成，就由元帅府向宋陕西、河北、河东宣抚司下了最后通牒。牒文写道：“吾大金太祖皇帝恪守盟誓，将攻下的燕地赐于宋。而宋王赵佶背信弃义，骄横荒诞，勾结金边臣张觉，叛逆作乱，杀害大臣，邀还燕地住民，岁交银绢也不按期。今奉圣谕，兴王师吊民伐罪，东西两路并进，收复原来赐于宋国之地。若赵佶知罪深悔，两国可以黄河为界，这是对其挑起事端、招降纳叛的一种惩罚！”接着金元帅府又向宋属黄河以北各州县发布檄文，檄文除申讨赵佶背信弃义之外，又揭露他溺信虚无，伪造天命；重用宦官，挑起边事；残害百姓，恣行无道。令各州县官员和军民择善而就，如果迎军纳款，可以立功受奖，官任原职。大军所至，免去赵宋一切苛捐杂税，百姓可安居乐业，休养生息。金国的牒文和檄文用动听的言词，掩盖其入侵邻国的祸心。但所揭露的赵宋皇帝的罪状却有根有据，对黄河以北的宋地的文武官员，起到分化瓦解作用。金兵所至，降官如潮，降将如毛，他们投靠新主子，为虎作伥，将北方的黎民百姓淹没在空前的血泊之中。
童太师雄镇太原，正在做着以金帛换取云中故地的好梦，当见到金元帅府的牒文和檄文时，只觉得如五雷轰顶，天崩地裂，全身的骨胳像是散了架。最触目惊心的是檄文中要缉拿归案的首犯竟是他本人，更促使他下定赶快逃走的决心。宣抚司群僚与太原留守张孝纯、王禀向童太师建议，说金兵如孤军深入有四忌：一忌郭药师英勇善战，二忌河东、河北两路有坚城可守，三忌民兵以逸待劳，四忌截断后路。当前的要务是由童太师统兵主持防务，严令各地官员据城、据险死守，发动民众保卫家园。
童太师听后大怒道：“本司并不守土，有许多大事要办，当前的要务是迅速回汴京，请皇上发兵来策应各地守臣！”张孝纯愤然退出会场，对着苍天扼腕悲呼：“过去谒见童太师，是何等威风凛凛，不可一世！今临事却胆小如鼠，不顾身为重臣，不愿捍卫国家，还有什么脸面去见京城百姓！”当夜，童太师丢弃十万大军，只领自己亲随的胜捷军五千人南逃。每日奔驰数百里，很快就安全地到达汴京，时在宣和末年十二月十六日晨。
童太师抱头鼠窜，宋河东、河北路的军心民心顿时瓦解，薄弱的军事防线也全面崩溃。当时金太宗任命同母弟斜也为都元帅，宗翰为左副元帅，宗望为右副元帅，率领金国精锐侵宋。
宗翰从云中发兵，以勇将银术可为都统，银术可的儿子挞懒为先锋，由河东路南下攻宋，直取洛阳，防止宋陕西兵救援汴京，阻止宋帝西逃襄阳和蜀中。河东路驻有忠胜军十万人，原是童贯、蔡攸伐辽时招募的燕云勇悍健儿，后来因遭受官府歧视，食不果腹，早有图谋叛乱之心。今见金兵大举入侵，争先充当内应而降金。宗翰的西路军未经重大战斗就长驱直入，只有张孝纯、王禀率领军民坚守太原，宗翰久攻不下。
二太子宗望所率领的东路军从平州出发，以刘彦宗为都统，很快破檀、蓟两州，兵临燕山府城下。皇上所倚重的燕山长城郭药师，早已与宗望通款，此时拘捕了宣抚使蔡靖，胁迫全燕文武百官降金。皇上用御库中的精良武器与天厩院良马装备起来的五万常胜军，经宗望改编后就成了大金攻宋的铁军。郭药师深知大宋内部虚实，率精骑二千直捣汴京。沿路势如破竹，几乎没有遇到什么抵抗。
金兵大举入侵，河东、河北各路震动，而枢密院使蔡攸却隐瞒军情，也不敢与其他执政大臣商议对策。皇上正忙于祭告太庙，祭祀昊天上帝，祭礼后又忙于给百官加官进爵，封子荫妻，宫廷内外喜气洋洋。景龙门城楼又开始一年一度的元宵节灯会预展，万灯璀璨，光耀星月。万家急管繁弦，罗列酒筵，喜庆太平。从冬至日到来年元宵灯节，是一年中最欢乐的节日，高楼金碧射晴空，罗绮满街尘土香。这一百六十多年不见刀兵的汴京城，处处像天堂，人人似神仙。勤劳、善良、愚昧的汴京百万居民，并不知道大祸即将临头，不知道这繁盛、欢乐的京城，即将遭到空前的浩劫。
了解灾难即将来临的也大有人在，那就是执掌朝廷最高机密的童太师和蔡枢密，还有他俩的亲属和知交。这些豪门贵族，用宣抚司和枢密院的船队，运载家属包括奶妈、保母、丫环，运载多年搜刮来的金银财宝，沿着汴河浩浩荡荡驶向江南。船头高悬军务部门的旗帜，还有谁敢登船查问？东南王朱勔也及时赶上，用载花石的巨船运送家小和财宝回苏州，他的亲友自然也受到照顾。
尽管童贯、蔡攸严密封锁消息，但河东、河北两路军事告急的奏告如雪片一样飞来，溃军变作流寇，涌向黄河以南。蔡攸知道已无法继续隐瞒，只好如实禀奏。皇上闻讯心胆俱裂，急忙命内侍梁方平率领京畿地区的五万兵马，去守护黄河浮桥。他召心腹大臣童贯和蔡攸密议，决定及早逃往汇南，并禅位于皇太子，让新君率侍卫亲军和残留兵马坚守汴京。为了争取早已丧失的民心，鼓起军民勤王保驾的热情，皇上决定下《罪己求直言诏》，让保和殿大学士字文虚中起草诏书。
宇文虚中，字叔道，成都华阳人，大观年间进士，是当时有名的才子。他的哥哥宇文粹中是蔡京的外甥女婿，官至尚书右丞。他虽受蔡党的庇护，却认为蔡京苛剥百姓，燕山之役愚不可及，王黼祸国殃民，这些言论使他享有很好的名声。虚中奉旨奋笔疾书，很快就完成了罪己诏书的草稿。
皇上见诏书中写道：“朕幸承祖宗积德，继位已有二十余年。虽然心想兢兢业业，而罪过却形于天下：言路闭塞，阿谀日闻；幸臣掌权，贪饕得志；忠臣贤能，陷于党籍；赋敛竭民生之用，征伐困军伍之力；多作无益，奢靡成风；利源已竭，而谋利者还在苛求；军士衣粮不济，而无功者坐享富贵；灾象屡见而执迷不悟，百姓怨恨却不思改过。朕屡命辅臣废除害民之政，而奸吏玩法，号令不行。当今要务，在通下情，不忌讳正直之言，兼收智勇之士。望四方勤王之师，来解国家倒悬之急。奖赏不拘于常规，草泽异才亦破格任用。朕向天地誓言，引咎改过，言而有信，此诏立即施行！”
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