江行曲折，两岸峰岫起伏，岩壑幽深，近水处湖湘翠竹如云，阳光透过竹荫落于泉石，闪烁如筛金。皇上一行舍舟登岸，岸上曲径逶迤，夏木清荫，楼阁台榭时隐时现，即使画师穷神竭思，也很难描摹这人间仙景。他俩游经玉女潭、薰风轩、兰蕙圃，最后登上此园的最高点——凌云阁。俯视全园，苍松古柏拂行云，浓荫形成清凉境界，叶声飕飕如丝竹，他两人游得欢畅尽兴。
中午时分，赤日炎炎似火燃，皇上与师师在玉虚殿进膳。此殿在撷景园的正中，开窗四面，轩豁洞敞。殿后有紫石壁，清泉从壁间潺潺而下，涵碧澄澈。殿前曲曲栏干曲曲池，池中碧莲翠盖亭亭，骄阳也为之敛影。红色的、白色的芙蓉，一似仙女出浴，凌波微步。薰风徐来，荷香阵阵，时有游鱼跃波，幽禽和鸣。皇上与师师宴欢甚乐。宴后皇上披襟散发，解衣扬袂，静听师师援琴奏《流水曲》。馨声满山谷，知音难遇，机缘难再，皇帝与名妓真诚相恋，遂成为千古风流佳话。
李师师的琴声，振奋起皇上逐渐衰惫的艺术创作的热情，激起了许多年来罕见的创作灵感。在宣和年间，皇上完成了《写生珍禽图卷》，共计十七幅。与他的前期和中期之作一样，他对野禽的动态有精深的体会，笔致秀挺温婉，形象俊俏生动，仍然保持着一种雍容高雅的骨体。在画竹叶交加时，仍然空有一白道，使两叶错杂不会互相混淆。他的后期的墨笔花鸟画都是撇出的形体，全用焦墨，不分浓淡，笔墨精炼老到，与他的以前之作又有所不同。
在大观年间，皇上就想画山水四卷，写四时景色。首先完成的是《雪江归棹图》，用纵放的笔势表现出苍茫群山的雪景，墨气雄健遒劲，皴笔全用剔括和短条子，创作自成风格。在政和年间，又完成了《春雨江南图》和《秋山红叶图》，只剩下夏景一卷迟迟未能动笔。这次与李师师同游撷景园，登山临水，触物兴怀，灵气不思而至。他命内侍摆上画绢，挥笔直写胸臆，墨势淋漓，似有鬼神来助，有自由自得之妙。不消一个时辰，已钩勒出一幅情来神会的《盛夏山居图》的画稿。
四时景色图后来只有《雪江归棹图》传世，成为中国绘画史上的稀世珍宝。皇上认为自己的山水画中以《盛夏山居图》最为出色，据说图中绘有师师素装操琴，皇上解衣扬袂。不幸的是此图已佚，后人只能凭主观来想象图中的景物和艺术成就了。
皇上迷恋李师师，歌舞宴饮连昼夜，无暇顾及朝政，就命太傅、太宰王黼全权处理。在皇上看来，太宰才学兼备，在朝臣中已有很高的威望。任首辅以后，平方腊，复燕山，抚定河北、京东各路的叛乱，能办大事，决大疑，是天赐良相。为了奖励这位有功的大臣，皇上又在阊阉门外为他建造了新的府第。
新府周围有数里，正厅用铜青瓦覆盖，属破格优待。正厅后建飞楼高阁，雄伟瑰丽，远胜邻近的蔡太师府。太宰自兼应奉局提举，穷尽天下财力和四方珍异以供御用。他恃宠予取予求，与皇上共同享用。他本是烟花状元，任首辅后仍喜爱妓院式的建筑，建造了夫人楼、宜人楼、美妾楼，让受皇上封诰的八个夫人、十个宜人以及众多美妾分别聚集而居，房门各自相对，自己平时像嫖客那样游宴其中。这些建筑的梁柱门窗以及室内家具都很讲究，装璜富丽堂皇。有的用金银、玉石镶嵌，永不变色；有的用螺贝、云母镶嵌，图案绚丽多彩，远看像浮雕，近看平滑如镜；有的用象牙、骨石镶嵌，加以彩绘描金，色调淳朴雅致。
皇上常来游幸，叹息贵为天子，其居室与游乐反不及王黼，常常乐而忘返。有一次因太宰让其众美妾劝酒，皇上喝得酩酊大醉，传旨让侍卫亲军先回宫。殿前班直认为事出意外，要求立即见到皇上。皇上由梁师成与谭稹扶出后，已醉得不能说话，被抬进御辇，从复道的小门回宫。过了几天，皇上酒醒神清，宫城内外才安定下来。皇上与太宰的关系非同寻常，谁也说不清楚，更不敢轻易议论。
王太宰因皇上赏赐的诗词和书翰很多，为珍藏御书就建造了巍峨壮丽的阁楼。皇上临幸此阁甚为欣慰，亲题匾额，赐名为“得贤治定”，又另赐自己的以及九华玉真安妃的画像，便于太宰及其命妇奉安。以后此阁的木柱上长出二棵菌类植物，一棵像翔龙，一棵像庆云，叩之有声，表里透明。王太宰上表谢恩，说蒙赐圣容和安妃御容之后，昊天上帝也称许臣下忠心，故以灵芝仙草为瑞应。这不光是个人之幸，而且是邦国之荣。皇上见奏表后乘辇前往观看，感到皇天也赞赏他任相得人，于是亲下手诏，命人将灵芝仙草荐于宗庙，著于史册，作为传世的珍宝。
王黼深得皇上的欢心，却惹怒了天下士民。自从兴起燕山之役，国库开支浩大，举国山川草木不得安宁。他聚敛免夫钱以应急，全国计口纳钱，即使宗室、贵戚、大臣家亦须缴纳，激起天怒人怨。蔡攸、朱勔因应奉局专利被太宰剥夺而心怀愤恨，被勒令退休的蔡京、童贯也想东山再起。王黼是政界的暴发户，根基不深，党羽不多，很快就被赶下台。皇上任命白时中为太宰，李邦彦为少宰，请蔡太师复出，第四次任首辅。这时蔡京年已八十，两眼昏眊，已不能走出家门，朝中大小事务均由他的爱子蔡絛代办。蔡絛还代替老父入奏，上朝时家吏抱着案卷相随。他不择手段地篡夺权力，结党营私，横征暴敛，招致权臣的不满。蔡攸伺机告发老父和老弟，蔡京第四次出山不到半年就被罢官，蔡絛也因罪被黜废。金国还没有兴兵入侵，宋王朝的大厦已经危如累卵，上上下下早已乱成一团了！
宣和末年正月，金国元帅宗翰终于在应州（今山西省属县）擒获辽国的天祚皇帝，迅速将他秘密送到金上京。天祚帝在降书中说：“祖宗创业已有二百年，内外欢庆。想不到微臣骨贱命薄，缺德少才，奸邪与忠正不分，故使天神与百姓共怒。宗庙早已倾覆，独作逃亡之虏。今自知罪孽深重，日夜诚惶诚恐，祈求明主开恩，使能苟延性命！”金太宗许降，封他为海滨王。至此，这个暴君才结束荒淫奢侈的生活。辽国已灭，而大宋君臣还懵懂无知。皇上“聪明无比”，仍在静观金与辽相争斗，以便坐收渔翁之利，收复云中故土。金太宗也将计就计，屡派使者来宋，商议归还土地之事，实际上是为了探听虚实，麻痹宋国君臣，而在国内则秣马厉兵，准备南伐。
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