游酢的奏书写道：“现在天下的大患就是士大夫的无耻。他们见利忘义，败坏了社会风尚。就像是有人到街市上强要金钱，堂而皇之，旁若无人。开始时人们笑话他，以后人们就产生迷惑，时间久了，也就群相仿效，成为社会风尚。官吏们为了点滴小利，也尽力争夺，即使谋财害命，卖国肥私，也在所不惜。陛下如果依靠这伙人来治国，那大宋皇朝还有什么指望？”
余应求所陈与游酢的内容相同，言辞则更加激烈。奏书中说：“大公至正的道理，早就不行于世了，士大夫廉耻丧尽，各怀私心，阿谀奉承，诞妄成风。当前官场上流行的信条是：尽忠守节的人是些傻瓜，能保住官位的才是聪明人。能干的人就应该钻营往上爬，只有笨拙的人才退居回乡。谁能搜括钱财谁就是能人，忠厚不过是无用的别名。你想廉洁白守吗？别人就以为你在装模作样；你要秉公办事吗？大家就笑话你生性怪僻。如果你仗义执言，小人们就会一拥而上把你撕得粉碎。吏治腐败的根本原因，在于陛下用大臣不当：大臣欺君罔上，小臣就逢迎求合；大臣固位求宠，小臣就钻营求进；大臣贪脏枉法，小臣就狼狈为奸；大臣生活糜烂，小臣就花天酒地。士大夫如此行事，想要官场廉正，社会上风尚良好，岂非缘木求鱼？”
皇上看完两人的奏章，不觉有些心惊。如果当前吏治确实如此，那么前景堪忧。自古以来，亡国的前兆是吏治腐败，丧失民心。如有内乱或外敌入侵，庞大的皇朝大厦就会土崩瓦解。况且游酢与余应求由蔡京父子所荐，过去并无私怨，所奏该是出于公心。
张根、游酢等人上章谏诤的消息传开之后，在朝野普遍受到欢迎。人们说：朝中还有人敢替老百姓说话，说明了天理人心仍在，蔡太师不能一手遮天；皇上总有一天会醒悟，会罢去奸臣的官职，到那时就真的会政通人和，百姓们能过上安宁的日子。再说这几年土木营建工程浩大，要求也高，所需花石数量巨大，也许皇上会开恩，将工程完工日期适当推迟，让天下百姓能喘口气。
皇上仍然犹豫不决，召集诸执政大臣商议。太宰郑居中说：“张根等人的议论有合理之处，近年来的土木营建规模之大，可以说是史无前例。而当前的国力民力有限，营建速度应适当放慢。吏治腐败虽由来已久，积重难返，但也应采取切实措施，使风气有所好转。”
少宰余深觉得郑太宰言之有理，他的家乡福州也因进贡荔枝、龙眼、橄榄树而民怨沸腾。就他所知，各地的库存大半已空虚，张根所言是实情。但他不敢表示附和，否则蔡太师会怀疑他交结郑太宰，这位党魁要求党羽绝对听从命令，张康国之死就是前车之鉴。
蔡太师知道皇上历来看重张根，且游酢等人又是自己推荐，被他们杀了回马枪，只能哑巴吃黄连，自作自受。现在看到郑太宰支持他们的言论，如果不及时加以制止，那自己就会处于不利的地位，甚至可能被迫下台，真的成了迷惑君主的罪魁祸首。于是他就慷慨激昂地反驳说：“陛下即位以来，继承神宗的盛德大业，使黎民安居乐业，人口大增。宗室人丁兴旺，朝中人才济济。天人感应，四方陆续报喜报祥。开疆纳土，国力强盛，最近童太尉在西部前线领兵作战，捷报频传。各地官吏尽职，贡赋及时，处处太平，不能说是吏治腐败。陛下制礼作乐，复古求仙，兴造土木，正是为了与丰大豫亨的极盛的时代相称。最近奸邪小人欺君罔上，妄图否定陛下即位以来的文治武功，诋毁必不可少的宫殿建筑，让陛下去过五代时期那种匮乏简陋的生活，那才是与当前富强的国力民力极不相称。陛下所爱的花木竹石，大多是山野间弃物，有的则是出资议购，哪有苛剥之罪？” 蔡太师年逾古稀，常常称病，每隔五天才去朝堂议事，但今天疾言厉色，精神抖擞，就像是返老还童一般。
皇上见他维护君主的尊严，赞颂自己即位之后的“伟业”，顿时心花怒放，喜不自禁。再说花木竹石是山野弃物，天子征用有何不可？于是多日来因张根等人的奏章而踌躇郁闷的情绪也就一扫而光，遂即垂问当务之急。蔡太师说：“臣以为当务之急是陛下亲自下诏，痛斥张根等人欺君罔上的种种谬论，统一朝臣的步调，齐心合力，按时完成土木营造规划！”
新被任命的尚书左丞王黼、尚书右丞白时中，见皇上赏识蔡太师的高论，也乘机斥责“欺君罔上”的言论，并建议下诏申讨，诏书还应镌刻在新建成的明堂廊壁上，时时警诫“为臣不忠”的人。还应责令御史台纠察奸邪，严肃纲纪。郑居中任太宰时间不长，本来想有所作为，重整朝纲，宽宥民力，想不到上任伊始就碰钉子。他本来还指望王黼、白时中能支持他，没想到这两位新进更没有志节操守，也不把他放在眼里。白时中，字蒙亨，淮西路寿春人，曾受诏类编各地上奏的祥瑞。道家以为，凡是天下大治，天帝就会降下灵物和吉祥之气，这是国家兴旺的吉兆。白时中所编的《政和瑞应记》，图文并茂，诗句优美，受到皇上赞赏，被破格提拔为执政成员。
皇上采纳众大臣的进言，传谕由蔡太师起草诏书，颁告天下，并刻石明堂。结果张根被流放到郴州，游酢被贬出京，余应求被免职还乡。幸亏皇上“天性仁厚”，这些仗义执言者总算没有被撕得粉碎。郑居中正遇丧亲，借口守孝辞去了太宰之职。余深、王黼分别升任太宰和少宰。
皇上申斥奸邪“欺君罔上”的诏书颁告天下之后，政和土木营造工程的进展极为迅速。所需的花石的数量，同样迅猛地增长，单靠朱勔主持的两浙造作局来供应，已经远远不够了。于是两浙路的转运使和州府官员就各献其能。直接跟负责工程的大内侍如杨戬、贾祥、蓝从熙等人相勾结，纷纷进献花石，借以表功和谋取财利，他们在太湖地区展开了空前激烈的花石大战。
太湖汪洋浩瀚，周围有五百余里，湖中有大小七十二座岛山，湖水将苏州、湖州、常州联成一片。晴天湖水清泓深碧，波涵山影，阳光照耀水面，处处浮光跃金，紫蛇狂舞。风雨天则浪涛汹涌，拍击群山和沙滩，犹如万鼓齐鸣，吞吐乾坤。
这里的土地肥沃，雨量充沛，气候宜人。百姓们世世代代在这里生息繁衍，辛勤劳作。他们把最好的稻米和水产送到京城和官府，把无与伦比的丝绸和种种工艺品敬献给皇上。渔夫舟子出没烟波，久经风浪。豪商游宦经由此湖引帆随风，由松江直达大海，由南运河直通南北各地。古往今来，不知有多少文人墨客，在这里写下了不朽的篇章：叙写春秋时吴越雄师在此地龙争虎斗，范蠡偕同西施泛游；叙写丰富的物产，优美的水城和园林，淳朴的风土人情；甚至连莼菜鲈鱼、蒹葭白蘋也使人无限神往。人们说：上有天堂，下有苏杭，这人间天堂应该包括整个太湖地区。
然而，在朱勔建造皇家园林、进献太湖石之后，这人间天堂遭受到无穷劫难，慢慢地变成人间地狱。官府胥吏年年为征赋税、征夫役和采花石而奔忙，府库已被洗劫一空，商船、民船已被无偿征用，百姓们惶惶不可终日，被花石纲折腾得死去活来。在花石纲中，以太湖石最为名贵。此石是石灰岩，长期经风浪冲激，形成涡、洞和皱纹，构成石形的千变万化和独特的风格。涡有大有小，一般都较浅。涡内有洞，洞的形状极富变化，大洞与小洞错列，小洞之间又有穴道相通。石上有皱纹，深浅不一，有横有斜，或粗或细，互相综错。由于受水的冲激，洞的边缘几乎都是圆角，皱纹的表面也以光滑居多。
自古以来，大湖石是叠假山最好的材料，代代有人开采。经过朱勔十多年的反复搜寻，在山间湖边，在居民的园林院落，奇丽的太湖石都已被征发，先后运送到汴京城了。要想有新的收获，就必须化大力气到深水中和深土中去寻找。于是田间农夫被迫去开山找石，舟子渔夫则被赶到太湖中去开凿湖石了。来自京城的大员和内侍日益增多，有的穿官员位品服，有的穿内侍皂衫。他们手持皇上的诏书，与当地官员沆瀣一气，敲诈勒索，虎噬狼吞，搅得太湖地区如鼎水煮沸，无一片安宁之地。他们各显神通，与朱勔展开湖石争夺战，势如水火不相容。
这争夺战不仅在五百余里的太湖之内，还遍及邻近各州县，如湖州的吴家埠、弁山，昆山县的马鞍山，常州的黄山，宜兴县的张公洞、寿九洞，等等。由于发现了不少绝品，使得京城来的大员们极为振奋！除太湖石外，苏州的尧峰山、穹窿山、灵岩山，无锡县的扬山，还挖出多种花石，颜色有黄、黑、白、红、紫等，色彩明丽，形态奇特，可给汴京的延福宫和贵族的园林锦上添花。官员吏胥强迫夫役剔山骨，拔云根，不分寒暑，夜以继日，造成死伤累累。各路英雄都各有背景，常为开采的地段与湖域纷争和械斗，谁也管不了谁，有时为争奇石互不相让，致使玉石俱毁，大家都得不到好处。
朱勔赴京告了御状，诉说因争夺而使奇异花石被毁的情景，当场声泪俱下，伏地不起。皇上为天赐宝石受损而赫然震怒，训斥蔡太师、余太宰调度无方，大内侍们无法无天。蔡太师在请罪后奏言，让朱勔独家开采两浙路花石，皇上立即批准，并为此下了诏书。鉴于花石大战由转运官和地方官交结大内侍而引起，朱勔就乘机清洗不听从他号令的官员。他有蔡太师、童太尉作后盾，手中有来自内库的金银珠宝，有各种花石和苏杭等地的工艺品，可以广泛地贿赂权臣、内侍和吏部官员，把自己的亲信安插到东南六路特别是两浙路。从此之后，他牢牢地控制这些地区，官拜防御使、东南部刺史。他的父亲朱冲，儿子汝功、汝贤，侄儿汝舟、汝楫、汝翼，也都沾了花石纲的光，先后封了官职。
在取得独家开采两浙路花石特权之后，朱勔全力向太湖中进军。太湖中有大小七十二座岛山，其中最大是包山。包山即洞庭西山，在苏州府城西南，主峰叫缥缈峰，耸立在岛中央。登上峰顶，俯瞰湖中群山在碧波中时隐时现，或像凫鸟自由飞翔，或像鸿雁列队而飞，或像龟缩蛇伸。此时人在峰顶，仿佛身在蓬瀛三山之上，飘飘欲仙。其中以包山所产奇石最负盛名。山中的林屋洞，是道教第九洞天，又称龙神幽虚洞天，有金庭、玉柱、石室等名胜，其奇花异石之多可想而知。
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