每年年初二，最早来拜年兼拜寿的常常是蔡薿。他是开封人，崇宁五年进士及第。当时他揣摸蔡京将复任左相，就在策论中竭力歌颂绍述熙宁新政。皇上读后大为赞赏，擢为状元。他一心依附蔡京，细叙家谱，尊蔡京为叔父，并登门拜谒。蔡京让蔡攸和蔡卞的长子蔡修等相见。这位状元马上改口说；“此二公是父辈，而叔父该是叔祖了！”于是一一行了大礼。蔡攸见他很知趣，也以对子侄之礼相待。
众所周知，结成朋党，常以血缘和地缘为纽带。几千年来社会上的士农工商、达官贵人、王侯将相，几乎都离不开宗法血缘关系，社会的结构是宗谱式的结构。蔡薿既然认祖归宗，是蔡家的亲骨肉，受到信任和破格提拔就理所当然的了。从此之后，他禀承叔祖大人的旨意，诬陷陈瓘，排挤张商英，笔头上颇有些功夫，对恢复三代古礼，也有非凡的热忱，现在已晋升为翰林学士、礼部尚书了。户部尚书刘昺，刑部尚书范致虚，工部尚书刘嗣明，都是太师的门下士，十多年来对恩师忠诚不二，关系颇为密切，他们相约同来拜寿。
毕竟年龄不饶人，太师虽然长生有术，注意保养，但身体已大不如前了。每当入冬，常嫌貂裘单薄，密室寒风侵透，且须发已经全白，一般不轻易见客。而这几位高徒兼高官登门，他每次都要亲切接见，健谈如旧。他们既谈三省、六曹公事，也谈各人的私事和社会趣闻，关系融洽如一家人。正说话间，户部侍郎贾伟节、御史中丞许敦仁、京西路都转运使宋昪也联袂而来，大家互相拜年后，都向伟节表示贺喜，祝贺他在去年带头奉行太师的花石直达纲法，由江淮发运副使一跃而成为户部侍郎。
伟节谦逊地说：“在下无德无能，全靠太师栽培！”
大家又称赞宋昪，说这几年修复洛阳故宫魄力非凡，立下大功，也开玩笑似地祝贺他乘机发了大财。对于许敦仁，同僚们都深表关切。他在几个月前，曾上书说天下太平，风调两顺，皇上可不必操劳，五日一朝会就够了。皇上怀疑他是受了蔡京的指示，以便进一步控制朝廷，篡夺皇权，一怒之下，想把他赶出京城。可蔡京百般庇护，至今仍稳坐御史台的高位。敦仁是兴化人，原任校书郎，太师因同乡关系提拔他为御史中丞，作为心腹和喉舌。
同僚们说昪发了大财，那是千真万确的。近年来他凭着太师的关照，捞到修洛阳故宫的美差。皇上准备在政和七年秋驾临巩州，祭奠宋王朝七个皇帝的陵墓，届时要住在洛阳行宫。这是朝廷的头等大事，事先要作好准备。宋昪认为旧宫城周围不到十里，规模太小，就创建廊屋，扩大为周围十六里。宫城内殿堂楼阁无数，修缮后全部要用真漆粉饰一新。漆饰的方法是事先用死人骨灰打好底子，这样上漆后色泽晶莹绚丽，可以照见人影。
由于需用大量的死人骨灰，宋昪急如星火地催促京西路下属四十多个县按时按数缴纳。但这种征调史无前例，属宋氏首创。因货源奇缺，骨灰的价格暴涨，一斤价高达几千贯，仍然很难买到。而工程时间紧迫，刻不容缓。他得到蔡太师的默许，专门成立了掘墓队，夜以继日地挖掘洛阳城外二三十里以内的古墓，就地取骨烧灰。这个办法不仅节省时间和经费，而且还可开辟新的财源。须知洛阳是十多个朝代的故都，历代的皇帝、贵族、大臣和富商，都以死后能长眠于此地而感到荣幸。这些墓穴中陪葬的珍宝很多，特别是挖到不少三代的青铜器，汉唐以来的奇珍宝玩，那简直是价值连城，使皇上振奋不已。当然掘人的祖坟并非盛德，免不了家家悲歌，户户咀咒，但皇上不知底细。而宋昪借口奉旨行事，为了皇上能尽孝道，臣民们理应作些牺牲。
同来拜年的同僚们不好谈论此种缺德之事，只是关心自汉魏以来一些著名的君臣的坟墓是否还保留，关心青铜器的数量和价格。宋昪极其诚恳地回答道：“蔡太师天生好德，以仁厚为怀，一再申令不许挖掘历代帝陵和名臣墓，诸如秦吕不韦、东汉明帝、魏明帝以至梁太祖的陵墓，唐代狄仁杰、颜真卿、自居易和本朝的名臣墓，我都遵命完好地保存下来了。”至于掘墓所得珍宝，他自然一笔带过，不愿细说。
太师听后连连点头，赞许说：“如果不保存这些陵墓，我们就会被后人唾骂；至于平民百姓的孤坟，我们就无法顾及了！”说话久了，太师需进内室休息。丰盛的、集南北美食之大成的太师家宴，就由他的儿子蔡攸、蔡翛等人代为主持了。
每当看到父亲日渐衰老的面容，蔡攸总有一种难以言谕的错综复杂的感慨。父亲爱护子女，向儿子们亲自传授诗书和处世之道，其中也包括权术的精要，并提携他们步步高升，可谓恩重如山。老人一生机关算尽，汲汲营进，人们贬之为心狠手辣，笑里藏刀。但官场上历来如此，不这样哪能飞黄腾达？再说这也是为蔡家子孙打下了坚实的基础，为他们开道铺路！令他感到遗憾的是：老人太迷恋权势了，既然年迈体衰，就应该激流勇退，设法把自己的长子扶上宰辅的高位。蔡攸心想：自己今年已四十岁了，不能老在宫廷秘戏班里涂脂抹粉，老在道箓院里膜拜神仙，应该像堂堂男子汉那样，创立可以称道的实际政绩，以至建立功业。俗话说，知子莫如父，可老人却不了解长子的心情，也许是装作不知道。
近年来，在宋翔风和童贯夫妇的配合下，蔡攸终于悄悄地在自立门户了，不想再去当老父亲的配角了。这次要乘父亲七十大寿的良机，进一步在蔡党内部组织自己的宗派，不行的话就拉出队伍与老父亲较量一番。老父爱惜子女，对儿子不会下毒手，当儿子的就不一定客气了。他名义上是秘书省和道箓院的提举，但具体事务由亲信刘侗等人去做，自己主要的精力，则用在陪同皇上玩乐和御前物品的供应方面。御用物品主要来自东南沿海和两广，他就借职务之便，在这些地区安插自己的亲信。
正月初五上午，太师府内举行隆重的祝贺仪式。鸣銮堂内御书的匾额和中堂金光闪耀，案几上陈列着历年生辰时皇上所赐的金盆和诏书。按照历来的传统，每逢宰臣生日，皇帝都要赐予鎏金镂花银盆四只，还有锦缎和其他赏玩，并由大内侍来宣谕诏书。这次来宣谕的内侍是兴德军留后梁师成，诏书褒扬太师：“施政有成，应载入史册；以道经邦，使四海欢腾。”所赏的生辰寿盆已不是银质鎏金，而是纯金制作的了，至于其它赏赐也倍于往年。当开始拜寿时，鸣銮堂外鞭炮震天响，府上的仆役打开鸟笼，放出飞鸽和鸟雀，放生积德，延年益寿。府内的歌舞乐队也高奏祝寿乐曲。太师端坐于虎皮椅上，头戴七梁冠，貂蝉笼巾，身穿朱衣，白罗中单，方心曲领，腰系金带。虽然容颜显出衰老，鬓发苍苍，但神采依旧，微笑中仍含有无比威严。来宾中都是朝官和来自各地的头面人物，大家一齐拜寿，祝老太师“福如东海，寿比南山”！太师也笑逐颜开，谦恭答礼。华堂上陈列着仙鹤、孔雀等工艺品，金炉中龙涎香轻袅。这真是：除却万年天子贵，唯有当朝太师尊！
每年庆寿期间，是蔡太师大丰收的日子。东南、两广、西南地区党羽们进献的生辰纲，大部分由江淮和海运入汴河，由汴河运送到太师府的后门。从河北、西北地区进献的生辰纲，也可从黄河、洛河转入汴河，只有少部分由陆路启运。那真是金银如潮，绫罗如潮，上自奇珍异宝、商彝周鼎，下至太师爱吃的鹅掌、雍酥、荔枝酒，一如黄河决堤，像潮水一样从四面八方涌来，从太师府第的后门涌进仓库。外人至今仍不知道太师究竟有多少钱财，平时客人所送的礼单和每年的生辰纲目，只有他本人和徐氏夫人以及一个老管家能细阅，其他人包括蔡攸在内都不许插手。人们只听说他在汴京、杭州的仓库，几乎年年都在扩建。
盛大的寿筵开始了，美酒佳肴自不必细说。主客频频举杯祝寿，太府内的家伎和教坊乐队演出喜庆节目。其中最使寿翁感兴趣的是演唱贺客所作的祝寿诗词，特别是著作佐郎程俱的二首七律和史院编修官汪藻的一首长律，为蔡太师所激赏：
南有壶山压七闽，庆门高对此山青。
时临元旦过五日，天与中阶第一星。
华衮名归资大政，彩毫分得续群经。
寒儒有幸称觞列，聊借此词祝寿龄！
君王正殿压金氅，一品师臣待赭袍。
万世规模神鼎重，十年勋业泰山高。
崇宁枢管联领翼，政和蓬山擢凤毛。
公寿几何词漫费，为公仙客问蟠桃。
庆节同尧历，新阳应禹功。
仪韶来彩凤，占梦得真熊。
器敏无限量，才豪妙吐虹。
书法二王品，文章两汉风。
早登青琐阁，频入紫微宫。
炳炳丹青笔，堂堂社稷忠。
文武俱为宪，诗书孰比隆？
声光连日月，所概俯华戎。
规模三代远，诗略万夫雄。
伊、汤威有德，房、杜不言功。
御书刻堂额，相府列门生。
论气菁莪盛，论才骏马空。
灵芝盈田紫，蟠桃照海红。
程俱，衢州开化县人，是蔡府的常客。太师早就知道他能出口成章，富有文才，律诗的篇幅有限，但他却能完美地表现出太师功业鼎盛，位望隆贵。他知道太师怀念自己的故乡，虽然宦游四海，却常常梦绕壶山。壶山即壶公山，在兴化州治之南，山高千余丈，盘踞几十里。主峰顶部有泉池，据说泉脉与大海相通，故池泉随着海潮而涨落。太师常说，自己能成为“一品师臣”和最高执政，是与壶公神山这块风水宝地分不开的。但太师感到诗人自称“寒儒”，似有言外之意，嫌官职不高，应该提醒儿子给他晋级。就凭他在文坛上的地位，以及这次写诗祝寿，就应该笼络他。蔡府目前所缺的不是金钱和地位，而是缺少好名声，必须罗致文人雅士，让他们唱颂歌。还有这个写长律的汪藻，饶州人，在太学时就很有诗名。此首长达十余韵，每联都用典故，切合太师的身份，对仗工整，浑然天成。人才难得，应该设法去争取。
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