皇上听后直摇头说：“朕发现蔡京擅权野心，先后两次罢去他的相职，任命了赵挺之、张商英等人为相。但蔡京羽毛丰满，党羽中大部分是姻亲和福建同乡，他们只知有党魁而不知有天子，暗中都听命于蔡京。新任命的丞相单枪匹马，无人听从指挥，结果政令不行，国库空虚，内自京城，外至四海，纷纷扰扰，民心不稳，在无计可施之时，朕只好第三次把他请回来。”
在皇后的心目中，皇上天聪圣明，决事很有魄力。以后逐渐看出他色厉内荏，遇到困难时软弱无能。她心中着急，就鼓励说：“官家过去以明君英主自任，岂能纵容权臣？今后可设法建立权力平衡机构，相互制约！”
皇上苦笑说：“朕当不了明君英主，这次如无童贯、梁师成保驾，说不定会遭到崇恩的暗算。现在回过头来看，对熙宁新法有异议的人，如欧阳修、司马光、苏轼等等，都是忠臣，而为私利而赞成新法的很多是奸臣。元祐党人中现在活着的只有刘安世、陈瓘等几个人，如果把他们召回来也成不了气候，无法制约蔡党，而且会造成新的混乱，重新挑起新、旧党争。要错就错到底，没有办法纠正了！”
皇后闻言倒吸了一口冷气，此时才明白，官家已锐气全消，已不想绍述父业，只想奢侈逸乐了，她感到失望，甚至相当生气，但又有什么办法呢？只好悻悻地反问：“那就坐视蔡京专权擅政，以至于篡位了吗？”
皇上似笑非笑地回答：“朕容忍蔡京擅权，是想利用他以及他的党羽来聚集财赋，使国用充足，平心而论，他是个不能缺少的人才！”
皇后不解地问道：“等到蔡京篡位，官家还能享受荣华富贵吗？”
皇上感到她是在杞人忧天，很有自信地答道：“蔡京掌权可捞到不少好处，这是事实，但他想要篡位夺权，那也是妄想。在执政成员中，何执中、刘正夫、侯蒙、郑居中都忠心耿耿，老成持重，都受命监视蔡京，谅他也不敢有非分之想！再说他手中并无兵权。何执中等人已年迈体衰，朕想拔擢王黼、白时中、梁师成等人，想让郑居中接任太宰！”
两人的谈话结束了，皇后觉得局面尚能控制，稍微感到安慰。皇上虽然不如往常那样消除了疑难，但胸中的愁闷消释了许多。
蔡太师审时度势，了解到皇上对他的态度是“欲罢不能，欲用其能”，想用他来解决朝政中的种种难题，特别是财政危机。这些方面他已满足了皇上的要求。为了擅权固宠，他迎合皇上贪图享受和神道设教的需求，提出了广造宫殿和道宫的规划。皇上一见称心，全部照准，并责令立即实施。规划内有皇上的新宫保和殿和延福宫，有新的爱宠刘安妃的妆阁玉真轩，有修复西京洛阳宫城的巨大工程。在新建的道宫中，有玉清神霄宫，此处是皇上的诞生之地；有迎真宫，是皇上去南薰门外亲见天神降临处；有上清宝箓宫，准备建成全国最盛大豪华的道宫。这个有宋以来最为宏伟的建筑规划，要在五年之内全部完成。
皇上豪情满怀地对蔡太师说：“历朝都有宫室土木营造的盛举，如汉武帝的甘泉、建章宫，隋炀帝的洛阳、江都宫，唐玄宗的华清、连昌宫，本朝真宗的玉清昭应、会灵宫，都以规模宏大、豪华精美而名垂史册。但与朕的雄心与魄力相比，则相差甚远。太师富有阅历，经验丰富，应当勉力，助朕完成这雄伟大业！”蔡太师自然感激涕零，表示愿效犬马之劳，死而后已。
在政和年间的宏伟建筑规划中，工程最为浩大的自然要算新建的延福宫和修复洛阳旧宫城。蔡太师把洛阳的工程交给蔡攸的妻兄宋昪，让他担任京西路都转运使。而延福宫建于汴京宫城的北面，东起景龙门，西至天波门。这儿原是朝廷的物资供应地，有不少作坊和物资仓库，还有两所佛寺和两座军营，一声令下，全部拆迁。
按计划新的延福宫内有十余座大型宫殿，三十多座楼阁，周围约五里，总面积与旧宫城大致相等。不同之处是新建筑必须富有诗情画意，可居、可观、可游，要开江凿池，筑土为山，因地制宜，修建亭台水榭，布置珍树奇石，要求类似仙境，力戒凡俗。
蔡太师召集皇上身边的五大内侍——童贯、杨戬、贾祥、蓝丛熙、何訢来商量，让五人各分地段，各为制度。允许他们竞相比赛建筑的高广、侈丽和新奇，但一律不许沿袭旧的规章，当下定名为“延福五位”。有宋以来，朝廷修建宫殿、陵墓，一般都由内侍任提举，这是聚财的好机会，大内侍固有的特权。工程经费由提单估价，往往高出几倍。还可勾结左藏库和内库的官吏，设法偷盗国库。各地受命征调的木料、石料，规定要送到京城，工程提举常以不合格为名，给料价的一半以至十分之一二，又以正价领取库金，获巨额暴利。至于占役买闲，冒领粮钞，则是司空见惯，由来已久了。蔡太师给了这些大内侍发大财的机会，他们自然愿意深交，并在皇上跟前说他的好话。其他有权势的内侍，也从蔡太师父子那里得到建造宫观的差使。蔡攸官为宣和殿学士，提举秘书省和左右街道箓院，是大兴道教的重要头目，太师的得力助手。
如此众多的大型的营造项目，要求在短期内如数完成，困难是显而易见的。然而普天之下，都是皇帝的产业，以天下的财赋奉养皇上，是理所当然的事，现在成败的关键是看蔡太师如何动作了。他看到摆在面前的种种难题：如何征调木料和石料，如何搜罗各种门类的御用物品，如何采集奇花异木和珍宝，等等。在这些方面，蔡太师不愧为排难解纷的能手。
他征得皇上的同意，下令在全国二十余路，设立了采伐木料、石料和收集上供物品的机构，在两浙、福建、广东、广西、荆湖、成都等路，设立了应奉局和制造局。他把他那双长长的手伸向全国各地，特别是伸向富庶地区和出产奇珍异宝的地区，因地制宜，征调特产。做到了放得开，收得拢，选得好，精益求精，尽善尽美。分布在各个部门、各个地区的蔡太师的党羽们，深悉党魁的旨意，个个乐意奔走效劳。他们是为了升官发财才抱成一团的，结党是为了营私攀援，相互串通。在官场上既可立于不败之地，在钱财方面又可中饱私囊。现在太师爷给了他们能发财升迁的差遣，此时不狠狠地捞它一把还更待何时？再说京城中有太师爷这把大红伞保护着，一荣俱荣，一损俱损，哪还怕什么？
把堆积如山的并且源源而来的花石和上供物品，及时地运送到汴京城，是蔡太师面临的最大难题。他决定采取朱勔、蔡攸运输花石纲的办法。花石纲之名，始于崇宁年间，当时朱冲、朱勔父子进贡名花奇石和黄杨木盆景，皇上很是喜爱。但每年只贡献一二次，每次只数件而已。大观年间，朱勔得到童贯的支持，每次就满船而载，蔡攸见皇上喜欢此类花石和其它贡物，就授意东南和岭南各地的官员，竭力采献花石。到了政和初年，皇上对花石的需求量越来越大。朱勔和蔡攸每次运送花石常达几十船，正式号称“花石纲”。
朱勔主管的苏杭应奉局、两浙造作局，主要的是采选二浙的花卉、竹木，太湖、慈溪、武康的奇石，最新的丝绸、金玉、工艺品，以及山珍海味等。他在苏州和汴京都建造了花石所、养种园，规模不断扩展。蔡攸当时兼管东南各路和广州、泉州、明州（今浙江宁波市）市舶司的应奉事务，令属下进贡花石和珍宝，主要有福建的荔枝、龙眼、橄榄、异花，两广的奇花珍果、珊瑚，湖湘竹木，还有从南洋、西洋各国进口的香料、珍宝等。为了保证这些珍木能成活，色香不变，朱、蔡两人规定连根带巨土挖掘，用巨船运载，虽远隔万里，只需三四个月就能运到汴京。
然而，在此之前的花石纲只能供应建筑龙德宫和小规模的园林，而要满足目前众多的庞大的工程的需要，则是远远不够了。蔡太师遂即下令增加花石直达纲，责令各路的转运使、发运使，自筹资金监造大船，并将此作为考绩的内容。当时的江淮发运副使贾伟节闻风而动，清理了下属各地的“欠款”，监造出大船二千四百艘，使大量的花石和供奉物迅速运到京都，受到了嘉奖。
蔡太师还动用皇上去泰山封禅的二千余艘大船，并任命大内侍邓文诰为船队提举。黄河、长江中上游等地区的转运使，也纷纷仿效贾伟节，忙于造船运送巨木花石。各地官吏也忙于造船，抢夺民船，占用运粮船。一时之间，国内各大河大江乃至沿海，岫舻千里，彩旗蔽空，都在忙于运送花石和御前应用物资。这真是盛况空前，前无古人，后无来者！
政和六年元月初五日，蔡太师在百忙中迎来了他的七十大寿。人生七十古来稀，更何况太师是第三次任首辅，处于设政造事的顶峰时期。旧城梁门外的太师府贺客盈门，川流不息。虽然元旦后朔风凛冽，雪花飞舞，但太师府内却热气腾腾，春意盎然。过去活神仙徐知常曾给太师算过命，算出他该大富大贵，像神龙一样上飞于天，下游于海，能立济世功业，百世流芳。现在看来，活神仙的预言准确无误。自古以来，有几个丞相能三落三起，建立起如许功业！再说这生日也特别的好，元旦刚过，元宵节在望，拜年连同拜寿，过年与过节相连。所以每年拜寿送礼的时间共有十多天，否则简直无法安排接待。
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