在回王府的路上，端王反复思索郑姑娘的劝勉之意，心想有关皇上病情这样重大的机密，她为何比自己更清楚？这也许是她偷听到的，及时转告心上人；也许是太后授意的，先在他耳边吹风，让他有个思想准备，过去也有过这样的先例。突然间，他又想起大相国寺的卜者浙人陈彦，赞颂他有天子之命，六十日之内要大富大贵。他的心脏顿时剧烈跳动起来，深感有此念头，那是大逆不道。
自从去年入冬以后，皇上从未御朝，新年前后也未召见执政大臣议事。执政们惶惶不安，时刻关注着皇上的病情。除了耿耿忠心之外，他们担心的主要是自己头上的乌纱帽。
自古以来，一朝天子一朝臣，这是惯例，但从来没有像近三十年来这样残酷激烈。神宗实行变法，贬斥旧党，擢用新党。高皇太垂帘，反其道而行之，一切恢复了老样子。今皇上绍述父业，重用新党，严惩旧党。政局如棋局，风云变幻，动荡不安。没有一定的是非，没有客观的标准，一切按皇帝的意向而定。不久之前，罪证俱在的奸臣，忽然成了良臣；而被誉为伊尹、周公式的贤相辅臣，转眼间又变为败政害民的巨奸老贼。
在这生死存亡的时刻，执政们谁还能在家闭目养神，稳坐钓鱼台？他们得悉皇上会见诸亲王之后，次日五鼓就齐集尚书省大厅议事。御药郝随、刘友端传旨：皇上服药后渐安，然病未愈，无法召见。执政们讨论了如何欢送契丹等国贺正旦使者，讨论了与西夏、吐蕃的战争等问题，很快作出决议。
又矮又瘦的知枢密院曾布，用他那双浑圆而锐利的眼睛，看出左相章惇在想心思，估计他又在想什么点子，就旁敲侧击地说：“圣上欠安，我们身为大臣，要用大公至正之心处理朝政。当前须想方设法，使圣上及早康复！” 尚书左丞蔡卞、中书侍郎许将都表示同意。
章惇知道这老对手话中有话，就用严肃的口吻说：“圣上病重，大家都心急如焚。我意当前有二事可做。一是在京都著名佛寺道观作祈禳道场七天七夜，这需要上奏，等待批准。二是寻访有效的金丹妙药，以求立竿见影之效。”
在上层人物中。曾布以炼伏火朱砂而著名。左相的回击很有份量，似在谴责有人藏宝不献。但未指名道姓，曾布又不好回敬。
曾布，字子宣，江西南丰人，著名文学家曾巩的弟弟。熙宁变法时，他与吕惠卿是王安石最坚决的支持者，青苗、免役等重要法令都经过他的审议。由此他得到迅速拔擢，从小小的县令破格提升为翰林学士兼三司使。当时有人上告市易司妨碍百姓经商，神宗皇帝亲自下令，命曾布进行调查。他揣摸皇上的意图，斥责吕嘉问负责的市易司，依仗官府势力垄断贸易，侵吞百姓财利。王安石看到曾布全盘否定了市易法的作用，据理力争，查明他所言有些失实。吕惠卿与曾布不和，就乘机把他作为新法的变节分子贬出京城。他辗转辛苦，在南北各地当了二十年的地方官。皇上亲政，曾布回京任翰林学士承旨，章惇被任为左相时，他借拟诏书极力称美，希望章惇引荐他当右相。但章惇对他很忌讳，只推荐他为知枢密院。双方勾心斗角，一斗就是六七年。入内省供奉官阎守懃是曾布的知交。及时地告知皇上的病情和向太后的意向，他也反复托这位知交向老太后表忠心，据说已经收到了很好的效果。
此后四天，大雪纷飞，寒风凛冽，四位执政官虽都年迈，大多有病，但每天五更鼓仍齐集小东门求见。而皇上的身体每况愈下。御药们传旨时常常声泪俱下，说久病失调，上吐下泻，脉博已微弱，服用曾枢密等人所进的金丹也未见效果。事态的发展明白地告诉大臣们：皇上即将弃天下，该是策立或投靠新君的时候了。后宫和二府衙门，在表面上是死一样的平静，而幕后活动却达到空前频繁、空前激烈的程度。
雪越下越大，像云鸥，像白鹭。城西竹竿巷相府花园中的老树，成了斜卧的玉龙，而翠竹被压得弯了腰。鸟群已不见，只有几只冻鹊在争枝，在觅食。入夜之后，松柏等乔木因积雪过厚，枝干不时被压折，不断地发出撕裂人心的“唿喇喇”的长声，接着是枝干落地的震撼声。这声音也震撼着章丞相的心，他还没有睡，在书房中等待一位贵客。
不久，相府后门抬来一顶便轿，管家忙迎进书房走廊内。从轿内走出的贵客身穿便服，额凸眉浓，眼有异光，他就是入内省的御药郝随。御药名义上掌管皇帝的医疗服药。而更主要的是皇帝的亲信，在内侍奉左右，外出则传宣圣旨，奉命办事，权力通天。这位郝随是当今皇上身边的第一大红人，章丞相的莫逆知己和政治搭挡。他俩密切合作，内外呼应，六七年中出色地完成了皇上交给的任务。这里只说其中三件大事。
第一件是废去元祐皇后孟氏。元祐皇后是高皇太亲自选中的，立皇后的典礼空前隆重。而皇上怨恨高皇太，一心想废后另立。章惇与郝随阴附刘贤妃，就诬陷孟皇后“旁惑妖言，阴挟邪道”，在禁中皇城司起诏狱，逮捕了皇后身边人员及宦官妻妾，—共将近三十人，严刑拷打，录成口供。皇上派侍御史董敦逸录问，见犯人们只剩下一口气，有的肢体已打断，有的舌头被割去，没有一个能开口说话或用手写字。敦逸看出冤状，握笔的手瑟瑟发抖，不忍心下笔。此时郝随从旁威胁说：“这样做是奉御旨和章丞相之命。”
敦逸见郝随眼中寒光逼人，杀气腾腾，怕祸及己身，只得从命。冤狱构成之后，孟皇后被废，出居瑶华宫，赐号华阳教主，法名冲真。下诏之日天地变色，阴风惨惨，京城中很多人都掉泪同情。敦逸良心受到谴责，又上书说：“皇后被废，事出有因，情有可察，天理人心都不想废去皇后。我参与其事，得罪了天下后世！”为了顾全皇上的面子和维护章丞相的威望，孟皇后的冤案无法昭雪，也就只能冤到底。
第二件大事是立刘贤妃为皇后，贤妃艳丽冠后宫，多才多艺。深受皇帝宠爱。章惇与郝随借口贤妃生了儿子越王，请立为元符皇后。言官邹浩抱着必死的决心上奏说：“刘氏无德，不能母仪天下。越王是宫女姬氏所生，刘妃杀母夺子，是商代妲己一类人物。而皇上加以庇护，行为类似纣王！”章惇见奏章大怒，免去邹浩官职，并把他流放到新州。而御医则断定皇上已不能生育，这越王也许是郝随从宫外抱进来的，但他们敢怒而不敢言。好在越王只活了两个月就死了，也就不必再追查其生母和血统了，这样就少死不少人。
第三件大事是想取消高皇太的封后诏书和谥号，将她废为庶人。原来在三十多年前，当神宗病重时，左相王珪请立今皇上为皇太子，由高皇太垂帘听政，神宗点头认可后就去世了。当今皇上正式即位，当时右相蔡确与枢密院使章惇、起居舍人邢恕共同密谋。诬称高皇太与王珪原来想立雍王，由于蔡、章等人的坚持，今皇上才得即位，故蔡、章等人有策立之功。以后密谋被揭穿，蔡确贬死于新州，章惇也被贬离京。然而宫廷秘事，知道的人很少，双方各称有定策功，以后就酿成大祸。皇上亲政后怨恨高皇太，章惇乘机翻旧案，皇上当然相信。章惇于是以定策功被封为左相。
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！