最使端王感兴趣的是街上如云的美女，她们身着时装，罗裙透香，头饰如玉梅、雪梅、蛾蜂儿等，有许多新的花色。美女中有的水翦双眸，肌肤如玉；有的潇洒风标，别有丰韵。其中不少人还注视年轻的亲王，以至潋滟横波寄深清。
端王心想：自己虽已妻妾成群，金屋中藏有无数国色，但今天所见到的个别少女，其姿色甚至在他所藏的娇娃之上。虽然亲王无法搜尽汴京美女，但在年初一就能一饱眼福，那还是很开心的。他在这美女众多、香雾融融、色彩斑烂、喧闹沸腾的环境中，心理上可说是得到极大的满足。亲随们看到主子兴致勃勃，也就跟着高兴了。
过了州桥转向西行，端王等人看见里城的西南门——崇明门，向氏府第就在城门之内。向太后的曾祖向敏中，在宋真宗时出将入相，显赫一时。他爱好园林，精心修筑了这座相府。以后为迎接向皇后回娘家省亲，向府又大加扩建，一跃而成为汴京的名园。现由太后的两个弟弟宗回、宗良居住。听说端王驾到，兄弟俩热情地前来欢迎。
端王见园内的高楼曲榭、飞观杰阁，在雪后珠联玉缀，一尘不染；假山、秀石和池沼也变得银光耀眼，与过去所见迥然不同。他被请进忠勤堂，此堂是向府的主建筑，堂额由宋神宗御书，表彰向氏祖辈忠于朝廷，皇后的父亲向经勤于职守。堂屋虽然宏大，但堂内温暖如春，香气馥郁，想必是堂下暖道中烧着麝香煤。端王见驸马都尉王诜、宗室赵令穰已先到，正在用心绘画，就上前向二位尊长施礼祝寿。
宗回笑着说：“刚才大家议论，以为身处太平盛世，又逢雪兆丰年，艺术名家应联手绘制瑞雪图景，以纪新年聚会盛事。”
王诜方额浓眉，举止潇洒，已画好大雪覆盖下的层峦叠嶂和绝涧断崖，表现出清丽幽远的景象。他字晋卿，是本朝著名的山水画家。又擅长书法，楷、行、草、隶，深得王献之、张旭的遗意，能自成一家。过去他常与苏轼、黄庭坚等人切磋诗画，情谊深厚。多年来皇上严惩元祐旧臣，他与苏、黄等人就不敢来往了。他娶宋英宗的女儿蜀国公主，是端王的姑丈。图卷的中心部分留下空白，现正由赵令穰绘写山中小村，村中竹篱茅舍、古树槎牙，似乎都无法承受积雪的重压。令穰字大年，善画江湖小景，富有野意。他美才高行，胸次洒落，是皇室成员，端王称他为叔叔。
众人正在欣赏两位名家的大手笔时，忽报申王驾到，还带着王府官吏吴元瑜同来。申王是端王的九哥，喜爱艺术而自己并无擅长，他手下的吴元瑜倒是当代杰出的花鸟画家。众人请元瑜献艺，元瑜因位卑而不敢从命。向府主人不愿错过机会，再三恳请动笔。申王见盛情难却，就让元瑜不必顾虑。元瑜见图中寒舍的檐旁尚有余裕，就挥毫斜添了一树红梅，寥寥几笔，出自胸臆，生动活泼，显出绘画功力。在银妆素裹的主调中，突然绽出红梅，显出热烈的色彩，预示春天即将来临，风流蕴藉，赢得众人的喝采。
接着大家请端王题款。端王再三谦让，说尊长在座，又是自己学习书画的启蒙老师，岂敢在大师门前弄斧头。后见无法推辞，就濡墨挥毫。他见画卷布局已成，无法题诗，只是在卷首预先留下空白，便信手写下“瑞雪图”三字。汴京名流都知道端王的书法学唐人薛稷，瘦细劲挺、清丽流动。但今日所书，已经开始改变薛稷的法度。从用笔整体看，仍然匀整峭拔，而细加观察，笔划有粗细变化。他通过对短横、竖笔和端点、折笔的强调，突出了字的筋骨瘦硬；而写撇、捺和长划时，又能充分舒卷，在气韵上显出飘逸流动，势如凌虚。虽然结体稍嫌嫩弱，用笔也略欠纯熟，但可看出他不局囿于前人，正在努力自成一体。
晋卿和大年看到端王书法长足的进步，认为是天赋灵性，又能认真探索，他所追求的书法新体应称作“瘦筋体”。听到艺术名家的赞许，端王不禁喜上心头。
《瑞雪图》画成之后，午宴开始。宗室贵戚新年齐集向府，固然是为了尊崇向太后的威权，参加名人的集会，也因向氏兄弟热情好客，府上的美酒佳肴闻名遐迩。
宋王朝承平已有一百四十年，皇亲国戚朝欢暮乐，喜欢比阔斗富。爵位、财富、园林、美食、歌伎等等，都在斗比之列。就拿家制美酒来说，驸马中的钱景臻有清醇酒，张敦礼有醽醁酒，王晋卿有碧香酒，曹诗有公雅酒、诗字酒；后妃中的向太后家有天醇酒，朱太妃家有琼酥酒，等等。各家酿造美酒都有秘方和酒匠，向太后家的天醇酒的酒曲配方是当时著名酒匠宋肱的杰作。制酒曲时采购多种原料，配制多种中草药，酿造时又采用新的工艺。这种酒颜色醇碧，芳香醇美，质地醇粹，滋味醇厚，酒力醇劲，酒坛造型又是高雅醇朴。京都贵族称赞为：“醇醴天成，举世罕见”。可惜的是，能品尝到这种名酒的只有向府的座上客，还有少数的贵戚。
贺年的宾客陆续光临，主要是宗室、贵戚和故旧。午宴刚开始时，两位道士联翩而来，他们身穿道服，头戴鹿皮冠。端王一看，正是张继先和刘混康。
张继先年长，形貌高古，眉浓而阔，眼有异光，神清气爽，步履似行云。他是正一道第三十代天师，擅长作法求雨祈晴，降魔伏妖，常来往于京城和龙虎山。刘混康是上清派第二十五代宗师，眉疏目秀，举止洒落，前些年元祐皇后误吞绣花针入喉，宫中乱成一团，太医们束手无策。皇上派使臣去茅山召混康。他一道灵符就将绣花针取出，京城中纷相传说，以至神乎其神。
端王迷信道教，对这两位宗师很是尊敬，与向府主人一道，邀请他们饮酒行乐。按理说，学道之人必须遵守道教的戒律，不能花天酒地，不得沉湎于歌舞，不准纵欲宿娼。如果不守戒律，就无法求得正果，无缘登上仙界。但道教又主张随缘受戒，《玉清经》就写有：“上品之人，身先无犯。”两位宗师的德业已属上品，也就用不着持戒了。这些神仙式的人物通儒学，能写诗文，出席贵族豪华的宴会，也是一种重要的宗教活动，是为扩大教派的影响。道教的宗旨是追求长生不死，以生为乐，美酒佳肴自然是在享用之列。他俩与座上客觥筹交错，不时地品评向府佳肴的特色，以至选料、刀功和烹调，时有高见，连向府的主人有时也自叹不及。年轻的端王对他俩更是佩服，以为是天上神仙下凡，无所不知，无所不能。
座中谈笑风生，其乐融融，其中诙谐百出的要数蔡攸。攸字居安，翰林学士承旨蔡京的长子。年纪二十有余，中等身材，额阔眉耸，眼光有神，口角不言自动，出言往往引起哄堂大笑。人们都说，蔡京文采风流，当代少见，他的这位长公子机智灵巧，举止风流很像他的父亲，甚至连身材、乌发和眼神也酷似其父。至于学业器识，那就差得太远了。作为达官子弟，他从小就不爱读书，留恋青楼歌馆，醉心名妓仙娃，挟弹吹箫，惹草招风，每天十分忙碌。他喜欢参加名人的宴席，高谈阔论，而胸中实无一物，充其量是个插科打诨的角色。少年时他也曾学习时文，热心科举，因屡次名落孙山，也就失去信心。靠着恩荫，现监掌裁造院，管理制作内廷和官方的服饰。他每天去裁造院，常在路上遇到退朝回府的端王，每次都恭恭敬敬地下马拱立，给端王留下良好印象。
蔡公子的擅长颇多：贪女色，会赌博，能演戏，踢得一脚好气球，思路敏捷，善解人意，与他相处能玩得很开心。共同的性情爱好，使端王与蔡公子相知莫逆，今天在向府宴会上相见，也就格外亲切，并相约初三日同游相国寺和矾楼。在朝中，人人都知道蔡京与向氏兄弟交情很深，常常相互关照，声息相通。但律令规定：执政和侍从官不准与皇亲国戚交结，他们不便公开来往，逢年过节，蔡京就让大公子到向府表示敬意，顺便也打听宫中秘闻。
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