§3、镇压“义和团”、支持“东南互保”
在帝国主义列强掀起瓜分中国狂潮的危急关头，继资产阶级维新派发动戊戌变法运动失败之后，以广大农民、手工业者为主的各阶层群众，用激烈的方式投入反对帝国主义的斗争，这就是开始于1898年，形成高潮于1900年的中国近代史上一场规模浩大的义和团反帝爱国运动。这个运动很快波及山东、直隶等北方数省，形成一场反侵略、反瓜分的斗争高潮。
义和团运动迅速发展壮大，引起外国侵略者极大恐慌，他们要求清政府派兵镇压。此时，在清政府内部，展开了对义和团“剿”与“抚”，对八国联军“和”与“战”的争论。从1900年6月16日起，连续四天，慈禧太后召集大臣，举行御前会议，商议对策，形成两派意见。一派意见主张对义和团进行“镇压”
以免开罪洋人；另一派意见则主张“招抚”，借义和团的“法术”赶跑洋人。一贯主张镇压人民起义，并靠镇压人民起义起家的李鸿章，这次也不例外，他是第一种意见的持有者，主张对义和团运动进行镇压，极力反对对洋人宣战。慈禧太后权衡利弊，决定采取第二种意见，宣布对义和团采取“招抚”政策，并在21日发了一个同洋人宣战的诏书。此时在广东的李鸿章对慈禧太后这一举动颇不以为然，当他接到宣战诏书以后，当即以为：“此乱命也，粤不奉诏。”随后打电报给上海的盛宣怀，并让他将此意密致刘坤一、张之洞。
他在致刘、张两总督的电文中认为：如果东南各省按照“宣战”诏书所说，发动义和团抵抗外国侵略，那就会和义和团一起同归于尽，所以必须采取权宜之计，来维持各省现有的秩序，使各国放心。在盛宣怀的策划下，由上海道台余联元，加上刘坤一、张之洞委派的官员，组成代表团在上海同以美国总领事古纳为首的各国领事进行会商。双方在6月26日签订了所谓《东南保护条款》九条，其中规定“上海租界归各国共同保护”，“长江及苏杭内地各国商民教士产业均归南洋大臣刘，两湖督宪张允以切实保护”。
对于刘坤一、张之洞和外国人订立的这个章程，李鸿章完全赞同，因为在条约签订之前，李鸿章就是筹议“互保”的主谋。《东南保护条款》签订后，帝国主义即可以放心地在北方用兵，而不必担心南方发生对他们不利的局势。显然，这些地方督抚的做法，在形式上同朝廷的“宣战”诏书是相抵触的，但朝廷非但不责备他们，反而对他们这种做法表示同意。7月21日，刘坤一等向朝廷报告了“订定章程”之事，朝廷在答复他们的上谕中即毫不犹豫地表示了同意。到八国联军侵占北京后，逃亡的朝廷在一道上谕中更明白地表示了对他们订约的肯定：“前据刘坤一、张之洞等奏，沿海沿江各口商务照常，如约保护，今仍应照议施行，以昭大信。”可见，慈禧的对外“宣战”与李鸿章支持的“东南互保”的根本目的是一样的，仅做法不同而已。
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