铁云才进河督衙门，便听到同事们纷纷相告：“哎呀，铁云兄，你怎么今天才回来？可急坏了郑工局的易观察，他原想在吴大人离豫之前交卷，现在来不及了。”
“怎么吴大人要走吗，上哪里？”
“大人老母病重，告假回里，明天就要动身了。”
铁云不及梳洗，放下行装，赶忙闯到内衙来见河帅。大澂因为冒冒失失上了奏折为光绪皇帝生父醇亲王请求封号，惹怒了慈禧太后，挨了谕旨严厉训斥，心情消沉，时时准备挂冠。恰巧得了家信，说是老母病重，便乘机拍了电报给军机处，请求给假侍母，朝廷向重孝道，立时回电谕准，河道总督一缺着河南巡抚倪文蔚暂时兼署。大澂交卸了印信，决心不再回任了，内眷也一起回苏州，不留半点依恋。无官一身轻，正在内书房中诵读佛经。古来文人若逢不得意时，往往遁入禅门以求解脱，时来运转则又抛下佛经，扣上乌纱，出山做官了，历朝如此，不足为奇。
听差来报：“刘鹗求见！”大澂命引入书房，笑道：“我正惦记着你在山东，听说诸事不很顺手，不知什么时候才能回来，想不到还能见上一面。”
铁云道：“山东张宫保听得晚生转述河帅的意思，鼎力赐助，幸而及时赶回来为大人送行。”
大澂道：“家母有病，理应回家侍养。所遗憾的，未能见到两书一图的竣工，我已写了一篇序文交给了易道，将来先缮写一部送呈朝廷，再行刻印，这都将由后任接办了。”说罢，长叹一声，不胜惆怅。
铁云惊讶道：“大人不回任了吗？”
大澂掩饰道：“家母病重，难有起色，看来一时是回不来了。本想待书成后，为你专案请奖，现在只能留待后任来办了。好在倪中丞忠厚长者，与我共过患难，事事如同一体，我已托了他，他也答应了，你放心就是了。”
铁云离座揖谢道：“谢大人栽培，终身不忘。”
次日，吴大澂裘袍马褂，风披暖帽，潇洒飘逸地离了开封，河南抚台马河督衙门大小官员出城相送，铁云尤其怅怅难舍。不料吴母果然病得不轻，大澂到家不久便故世了。大澂报了丁忧，从此在家守孝，直到光绪十八年孝满起复，皇上念他才华可用，才又出任湖南巡抚，还是做他的封疆大吏。可惜铁云却失去了一位识才的伯乐，对他一生影响不小。若是他继续跟着大澂办事，做个实缺府台、道台都是可能的，那么就没有后半辈子写《老残游记》的刘鹗了，人间多一道台，世间少一奇书，幸耶，不幸耶？
这年二月，朝廷任命江宁布政使许振祎为新任河道总督，铁云不再指望在素不相识的新任河道总督手下能有什么作为，于是毫无留恋的写信给张宫保，张曜立时发了咨函，向河道衙门商调刘鹗。那时许振祎尚未到任，倪文蔚成人之美，咨复同意照调。三月，《豫直鲁三省黄河图》竣事，铁云随即告别衙中同仁，带了李贵来到济南，希望在张宫保的扶掖下，能有一个顺心如意的前程。
二十四 奉调到山东，风云突变
铁云和李贵到了济南，因为县西巷的房屋已经退租，便仍借寓在趵奕泉附近的祥记客店。次日一早去抚衙禀到，李贵投了手本，铁云被引入府县厅中暂坐，这天不是辕期，厅中只有两个人候见。铁云刚踏进屋，忽然一位官员过来，一把抓住铁云双臂，说道：“铁云老弟，不想在这里相遇！”
铁云见那人素金顶，五蟒四爪补褂，容颜清瘦刚严，髭须杂垂如草，很像是黄葆年，却又穿了官服，一时竟不敢相认。那人眨了眨近视眼，不悦道：“几年不见，连黄三哥也认不出来了。”
铁云这才一把抱住他，叫道：“该打，该打！竟认不出是三哥了，可是别怪我，你这身袍褂，怎么也和黄三先生联不上，我还当是哪一位县太爷哩。”
黄葆年邀铁云坐到炕上，说道：“惭愧，惭愧！去年侥幸选上大挑知县，在北京等候吏部分发，又孝敬了些银子，抽签分发山东，在扬州过了年，来到济南，又等了两个月，藩司方才挂牌署理兖州府泗水县，是个“冲繁难疲”四字俱无的“简县”，还不曾去赴任。今天是来向抚台禀辞的。这些年，天各一方，音讯少通，实君（毛庆蕃）去年中了进士了，你知道吗？”
“知道，去年五月，他回南边搬家眷去京，顺道到淮安来，见到了我大哥，告诉这件大喜事，那时我行踪不定，又隔了几个月才接到家信，很为他高兴了一阵。”
“听到实君说，你在上海经商折了本，已去河南当差，怎么也到山东来了？”
铁云略略说了经过，笑道：“我也是来禀到的，以后就在济南住下去了，可惜泗水县不在黄河边上，否则倒是可以常常到你县衙来吃白食，打秋风。”
黄三先生嘬着残缺的牙齿，嘿嘿笑道：“济南到泗水也不过两百多里路程，方便得很，只怕你不来。听说县虽小，风景绝佳，待我去了，自会写信告诉你。”
这时炕那头歪身躺着一位姓冯的水晶顶官员，坐了起来接嘴道：“巧得很，鄙人正是泗水县人，不是俺夸家乡好，城东五十里陪尾山下有一座“泉林”，若是见了，真是开了眼界了，济南七十二泉和杭州的九溪十八涧哪能和它相比。你想，泉而成林，还会少吗？有人统计过，光是叫得出名堂的奇景异泉，如白虎泉、响水果、红石泉、双睛泉等等，就不下七十二处，此外大泉一十有八，小泉多如牛毛。有的泉水涌了出来，嗤嘟嗤嘟喷得好高，有的淅淅沥沥直往岩缝外渗，然后从岩顶上一颗颗滴落下来，那声响叮叮咚咚，格外清亮悦耳，是别处没法听到的。泉水七曲八弯，形成一道道的溪流，汇入到泗水中去。你若在那里漫步，只见泉连着溪，溪水又穿过泉，才过一溪，又是一溪，溪这头是泉，泉那头又是溪，别看涓涓细流，却潴聚成了一座座浅池深潭，清澈见底。相传孔老夫子就是在游了泗水泉林，才发出了“逝者如斯夫，不舍昼夜。”的感叹。”
铁云笑道：“我记得论语“子罕”篇中记的是：“子在川上曰”如何如何，好像他老人家是在河上发出的感慨吧？”
葆年忙圆场道：“曲阜与陪尾山泉林只隔五六十里，迈步便到。老夫子必是带了学生常来游玩的，玩着玩着就到了泗水边上——那时候叫做洙水，看着涓涓泉水竟然汇而成河，昼夜奔逝不息，不觉就惊讶起来发了感慨了。”
“是啊，是啊，正是这样。”冯同知高兴地又道：“这个话，年代久远，没了对证，可是乾隆皇上南巡，好几次到了泗水泉林，修了行宫，却是实实在在的，至今还有御桥，文桥，武桥，石船，游亭等遗留下来，还有许多御笔题咏碑刻，这可是不能闹假，你们到了那里就相信了。”
葆年道：“铁云，有了这么好的景致，就是不在黄河边上，你也会不请而来吧。”
铁云大笑道：“一定，一定，听了这位老哥的话，我游兴大发，已经馋涎欲滴了哩。”
葆年与冯同知通了姓名，拱手道：“请问阁下打算回泗水去吗？”
“不，我是捐了候补同知，今天来禀到的，虽然有了京师的八行书，也不知哪一年才能补到实缺，只能在省城等着。他日若有机缘回乡，一定到县衙来拜会。”
正说着，忽听到脚步声音，有两个人经过门口向司道厅走去，一人官服，另一人是穿了便服的老者，矮瘦清癯，脚步却甚健。铁云抬眼一瞥，恰与一位暗蓝顶官员打了个照面，不是别人，正是多次打过交道的河防局会办、候补道施少卿，（便是《老残游记》中的观察史钧甫）。铁云赶忙过去请了安，施观察瞅了他一眼，冷冷地说道：“你不是回河南去了吗？”
铁云楞了一下，说道：“是回去过了，这次是宫保商准河台大人咨调过来的。大人没有听宫保提起过吗？”
施观察嘴角微微一牵，昂首道：“宫保事忙，有些小事哪能记得许多。”于是转过脸去恭敬地向同来的老先生伸伸手道：“薛大先生，司道厅上坐吧，我已和宫保大人说过了，对于上海来的大善士，他久已景仰，正在里面恭候，不消多等，便要会见的。”他们一边说着一边进司道厅去了。
果然不消片刻，便有文巡捕亲自出来恭请，说道：“宫保大人有请施大人和薛大先生。”霎时仪门大开，戈什哈一路传呼：“宫保大人出接！”
黄葆年诧异道：“什么上海大善士，竟然这么威风！”
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