久已习惯了怕老婆的他，忽然失去了亦师亦友的贤妻，不禁哀伤痛惜，寂寞空虚，每回捧起书本碑帖，便想起是夫人手把手教他学会了读书写字，每次批阅下属的奏稿禀帖，又回忆起是夫人教他如何周旋官场趋吉避凶，想着想着，不觉老泪纵横。有人劝他娶一房知书达礼的继室，主持中馈。他说：“我过世的那位贤德夫人，不但把我从目不识丁教成文理书法都好，连左爵相（左宗棠）都曾赞扬过我写的书札楚楚可观，夫人还教我为人处世，把我从固始县的一介平民扶助成为一方诸侯，如今哪里还能再有夫人这样的奇女子？虽然能娶到通晓诗书的姑娘，那也不过是个书呆子，闺房中做个摆设罢了，又有何用？曾经沧海难为水，夫人既逝，我是再不想娶填房了。”
当时张曜匆匆进了内宅沐浴更衣，当家的大姨太太过来说道：“老爷，可等得我急死了，今天九月十三，十七就是老爷五十七岁大寿，司道府县都已在筹备庆典，交给祥符县去办了，县里问过几次，老爷都还没回来，他们急，我也急，幸亏老爷赶回来了。”
“什么话！我赶回来是为了做寿吗？”张曜气呼呼地横了大姨太一眼，只为夫人故世，内院没人当家，才由大姨太挑起了这份担子，可是一言一语往往惹他生气。他觉得蒯夫人是天上掉下来的神仙，清雅智慧，仰不可攀，而大姨太这些人是凡间俗女子，连俯伏在夫人脚下烧香都嫌俗气，他不能忘情于夫人，便只有时时烦恼发脾气了。
大姨太很不服气，撇撇嘴道：“通省官员都要为老爷热热闹闹做寿，省内省外的寿礼都已由外帐房陆陆续续送了进来，能扫人家的兴吗？往年不也做寿的吗？这是帐房送上来的礼单折子。”说罢，把厚厚的好几份折子递给了张曜，有省内的，有省外的，有司道班子的，也有府县班子的。
张曜对于下属和有求于他者所送的财物，乃至标标致致的姨太太，未能免俗，向来也是如数笑纳的，此时心情不好，随手把折子撩在一边，皱了眉道：“下面这班人也太不识时务了，黄河倒了好几处口子，死了那么多人，才合上龙，就大办寿庆，不会被人说闲话吗，给京中见钱眼开的混帐都老爷们知道了，又有文章可做了，何必呢。”
“哦，这个我倒不曾想过，可是也不要紧，是僚属为宫保做寿，又不是老爷发帖子打抽丰，怕什么？”见张曜不再言语，又道：“只有三天时间了，准备照老规矩，十六日暖寿，十七日正寿，十八日寿翁谢客，十九日客谢寿翁，得忙好几天哩。”
“好啦，好啦！”张曜皱眉挥手道：“随你们怎么办吧，反正到时候有了女眷来，你招呼着就是了。”
大姨太满心欢喜地点头应允了，自从夫人去世，她虽没有被扶为正室，但是里里外外都由她出面，俨然一家之主，胜过了其他几房姨太太，纵不如那些年轻的人得宠，但有了这样的体面，她也就很满足了。
次日上午，张曜正在签押房批阅公事，门上送进来一份手本，乃是候选同知刘鹗求见。张曜欣然道：“他来了！世家子侄，就在签押房传见吧。”
门上差人将铁云引入签押房，儿时记忆中的魁梧大汉已是鬓发满霜，络腮胡子也斑白了，那豪爽的性格依然如旧，含笑站在那里打量铁云。铁云上前请了安，张曜扶他起来，呵呵笑道：“一别许多年，都长成这么大了，难怪我的胡子白了。”
让铁云在旁边椅上坐了，说道：“上次接你来信，才知道尊大人去世，惋惜得很。我们相知很深，可惜后来我去了新疆，竟不曾再见面。他刻的那颗‘目不识丁’图章还在用哩。”
铁云笑道：“还带在荷包里吗”
张曜哈哈大笑道：“那是往日年轻气盛时干的勾当，那口气早已出了，还带他干吗？你知道吗？那个混帐御史刘毓楠贪污索贿，被别人参了一本，罢官回到河南祥符县老家，穷途潦倒，我还送过他一笔银子，信上就盖了那颗图章，哈哈，他还写信来哭巴巴地道谢哩。”
说了一会闲话，铁云谈起了抄录档案的事，因为河帅限时完成，时间紧迫，打算借了档案自己派人抄写，请宫保和河防局说一说。
这些小事不在张曜的心中，他无可无不可地说道：“既然你们有人抄录，也好，省得河防局再派人了，他们恐怕也忙不过来。”
铁云听了大喜，连忙离座打躬道：“谢宫保玉成。”
张曜道：“这次郑工合龙，你在河上吗？”
“卑职自始至终参加，蒙河帅吴大人栽培，保了候补知府。”
张曜取手本看了，诧异道：“怎么你的手本上写的是同知？”
“卑职让给大哥孟熊了。”
张曜啧啧赞道：“好，有义气，不愧是手足之情。好好干，既然河帅赏识你，以后再得个保举吧，不过——”他顿了一下又道，“可惜吴大人今年惹了乱子，若是他那边有个什么长短，你就到山东来，山东年年闹水灾，我这里正需要懂得治河的行家。”
铁云不知河帅出了什么事，不便细问，便道：“谢宫保栽培。吴大人与卑职有知遇之恩，他在一日，卑职必留在河南效力，若他不在，方能来山东供宫保驱使。”
“好，不忘本，不背恩，才是好男儿大丈夫的本色，今后河帅若有变动，你就写信来，我会正式咨照河督衙门把你调过来的。”
铁云乘宫保高兴的当儿，说道：“卑职去过了曹州府，见到了毓知府。”
“唔，毓贤这个人很能干，曹州府盗匪那么多，都给他制服了，不容易。”
“卑职在府衙门口看到了十二只站笼，经常犯人满笼，每站必死。”
“这个我听说过了，乱世用重刑，治理曹州府不能不这么办。”
“据说站死了上千人。”
“不会有那么多吧，不要去听信道听途说。况且盗匪多，当然处刑的也多，不处死一些人，怎么能做到路不拾遗，盗匪绝迹？”
“只是听说冤死的也不少。”
“哦。”张曜抚摸着络腮胡子，沉吟道：“毓贤办事大刀阔斧，我很中意。难免不有些差错，不必挑剔。宁可错抓，也不能错放，放手让他去干，才能把曹州府治好，管头管脚还能办大事？山东官员都像毓贤那样精明干练，山东也就大治了，我还嫌山东只有一个毓贤哩，多一些就更好了。”
铁云听了瞠目结舌，知道张宫保重用毓贤已到了无可挽回的地步，再饶舌也无用了。张曜也无话可说，端茶送客。
不料铁云以后去河防局借阅档案，却连连碰了钉子，吉提调推黄提调，黄提调推施会办，施会办推张总办，张总办又找不到人。一会儿说档案寻觅困难，还是由本省派人抄录的好；一会儿又说未奉宫保明示，不便照办；一会儿又说：“抚台虽有吩咐，我辈委实无法办理。局中历年成案如乱头发一把，堆放在好多处，无从理起，况且局中又在修理房屋，哪有你们插足的地方？抚台如催得急，只好抄几条各年的上谕以敷衍塞职。不然，各有专职，哪有时间兼顾。”
正如铁云在给郑工局总办易道台的禀帖中所写：“窥其意，若谓如此大著作，山东固无人做，亦不能让河南人做。”铁云无奈，只得又两次谒见了张宫保，并写了一封禀帖诉苦，总算由张曜下了手札，河防局无可推托，又磨蹭了些日子，方才可以着手工作，双方的关系已闹得非常僵了，种下了日后铁云在山东不如意的祸根，此是后话，暂且不提。当时铁云在大王庙借了两间空屋，日夜整理河工档案，查阅抄录，抄了几卷就专人送往开封，供易道台编书。比及完事，辞别张宫保回到开封，已是光绪十六年的正月初五日。”
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