§义和团
1900年（光绪二十六年庚子）正月，春寒料峭的北京迎来了春节。大街小巷到处流传着从山东传来的义和团起事的消息。
义和团是当地民众自发组织起来的带有宗教色彩的群众组织。最初叫“义和拳”，声称神授武功，刀枪不入。为首的是山东省曹州人朱红灯，自称是明朝皇室的后代。开始义和拳的口号是“反清复明”。甲午战争后，清朝政府认识到必须要发展经济，在欧美列强的压力下，开始开放港口、铺设铁路、开设邮局，在实现中国经济现代化的过程中，华北地区的经济结构发生了极大的变化。铁路的出现使依靠运河船运而生活的人失去了工作，大批农民失去土地，流离失所的农民集聚在一起 ，在义和拳的基础上组成义和团，爆发了义和团运动，并且规模迅速扩大。
1895年后，清朝政府开始向外国借款修建铁路。其中包括胶济铁路（德国）、津榆铁路（英国）、京津铁路（英国）、京奉铁路（英国）、卢汉铁路（俄国）等，到1900年，这些铁路建设大都逐步完成。
铁路沿线的大批农田、房屋、墓地被毁坏，失去家园的农民没有得到任何补偿，致使群情激愤，纷纷参加义和团，反抗清朝政府和使他们失去土地的外国列强。其间，清政府开通了上海至天津的海上运输线，大运河失去了航运功能。
自元、明以来大运河就是南北交通的大动脉，运输船只往来不绝。现在，沿岸的运输业者和装卸工人都失去了工作，贫穷和饥饿使得人们纷纷参加义和团，他们反对欧美列强和以传教为名欺压民众的基督教传教士，朱红灯利用农民的排外情绪，为了吸引更多的人参加义和团，将“反清复明”的口号改为“扶清灭洋”，即扶助清朝政府 ，共同反抗列强的侵略。山东巡抚毓贤向西太后建议成立民间自卫团，西太后采纳了这个提案，命毓贤负责将义和拳改为义和团，还贴出告示，承认义和团是民间自卫团体。顽固透顶 ，对清政府忠心耿耿的毓贤看到义和团将斗争矛头直接指向外国列强，不禁松了一口气。
义和团得到清政府的认可，打出“扶清灭洋”和“毓”字大旗。当时，经常发生义和团攻击外国传教士的事件，因此，应美国传教士的请求，美国公使以“毓贤巡抚企图排斥外国”为名要求清政府撤换毓贤，清政府不敢反抗，将毓贤撤职，任命袁世凯担任山东巡抚。袁世凯上任后，大肆镇压义和团运动，迫使义和团逐渐撤退到以北京为中心的直隶省，将收拾残局的棘手任务转嫁给了直隶总督。破布缠头的农民队伍集中在天津、保定和通州一带，这里是地处北京东部的大运河的尽头。国家的粮库也建在这一带。老百姓流着泪唱道：
无米又无水，让我等如何活？
仅有一男儿，卖去又值几多钱？
卖儿之钱能换几碗饭，又能度几日？
横竖是个死，如此死法心不甘。
不如先夺粮、后造反，
驱走洋人杀贪官，打开粮仓好活命。
逮住洋人与官兵，斩尽杀绝！
3月，联军外交使团要求处理去年发生的杀死美国传教士事件，要求将袁世凯在山东实行的《严禁拳匪暂行规定》扩展到适用于中国全国。
“如果不能答应全部要求，我们就向本国政府要求采取必要的措施保护在华侨民的生命和财产安全。”
外交交涉只是借口，未等清政府答复，两艘英国军舰就开到了天津东部的大沽口，直逼炮台。接着美国、德国、意大利、法国、俄国、奥地利以及日本的军舰相继开到中国。6月17日，以上八个国家的联军攻击并占领大沽炮台，紧接着攻打天津，他们烧杀抢掠使城市变成一片地狱般的废墟。
7月14日，天津失陷。八国联军连续十余日在市内烧杀抢夺。8月2日，联军沿运河两岸向北京进发。在北京，清军溃不成军，只有义和团在英勇奋战。混乱中，德国公使克林德乘轿前往总理衙门 ，在北京东单牌楼附近被虎神宫兵营所属的官兵开枪打死，因为他们知道西太后贴出告示，说打死外国人有赏，这些无知的士兵不知道外交官享有特权，为了贪图赏金打死了德国公使。
克林德事件发生后，德国反应激烈。1900年7月7日的《国民新闻》发表报道说：“德国皇帝派海军前往中国之际，发表宣言：‘清国今日的罪行令人战栗，对于如此野蛮的行径，我们必须坚决予以无情的报复！我们决心把我国的国旗和诸联合国家的国旗一起插上北京的城墙！’”
战后，德国除要求得到赔偿外，还要求派光绪皇帝的亲生父亲醇亲王去柏林谢罪，并且，要求在克林德死亡现场建立纪念碑。清朝政府答应了德方的要求，用大理石修建了一座巨大的克林德遇难纪念碑，碑上用德语、中文以及当时普遍用于书写文章的拉丁语雕刻着光绪皇帝撰写的谢罪文。
14日，在混乱中北京失陷。惊慌失措的西太后乔装成农妇和光绪皇帝等仓皇逃往西安。随行的只有少数高官，大多数官员没能逃跑。八国联军攻进北京的那天夜里，昏暗的天空被熊熊大火染得通红，秋瑾神情紧张地倾听着远处传来的枪炮声，望着在硝烟中孩子们哭泣着寻找父母的凄惨景象，她的心碎了。秋瑾和子芳居住在北京西郊圆明园附近，圆明园被称作“万园之园”，是著名的皇家园林 ，也是历代清朝皇帝的离宫。
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