§启蒙之师
通过报刊杂志，秋瑾得知戊戌变法失败的全部过程，严酷的现实给予秋瑾极大的打击。她越发注意浏览《湘南新报》、《湘报》等报刊杂志，还给在北京工部道路局供职的兄长誉章去信，希望哥哥随时告诉她北京的情况及变法产生的影响。那个时期，秋瑾还认真阅读了陈天华撰写的《谨告湖南人书》等启蒙文章，当时，在湖南长沙一带秘密流传着许多这样的小册子。陈天华字星台，号思皇。1875年出生在湖南新化县一个贫穷的知识分子家庭，和秋瑾同年。幼年的陈天华聪明伶俐，曾在变法运动蓬勃发展的长沙时务学堂学习，梁启超曾在这所学校担任教员。
陈天华也参加了变法运动，但后来改变观点，主张发动革命，彻底推翻清王朝。他和秋瑾差不多同期去日本留学，撰写了宣传革命的《猛回头》、《警世钟》等著作，在留学生中产生很大反响。再后来，他看到很多留学生不关心祖国的前途命运，留学的目的只是为了自己将来升官发财，这种现象令他绝望。加之日本政府实行《清国留学生取缔规则》，这些深深刺激了陈天华，使他患上严重的神经衰弱症，最终留下《绝命书》，在东京近郊的大森海岸跳海自杀。年仅30岁。
在《谨告湖南人书》一文中，陈天华否定了变法派主张的在中国实行君主立宪制，主张将汉族人从异民族的统治下解放出来，即打倒满清政府，实现民族独立。
他指出，当外国列强在台湾、胶州、旅顺、威海、广州等地肆虐横行，为所欲为时，为何国人竟然那样地束手无策、任人宰割？原本人民并不惧怕死亡，可为何人口和地域均少于自己的异民族却能够奴役人数众多的汉民族！
“变革会引起死亡，因此惧怕死亡（变革）是中国走向灭亡的根本原因。”
陈天华猛烈抨击那种安于现状、逆来顺受的思想，认为这种思想已经渗透到社会的各个角落，包括社会制度、生活习惯、人们的意识等等，麻痹了人们的意志。
“当年，法国被英国打败，全国臣服于英国。是一位女性振臂一呼，使法国重新振作了起来。”
毋庸置疑，这位女性是指圣女贞德。秋瑾怀着激动的心情反复阅读着陈天华著作中暗喻贞德的那些文字，一种对同龄人的敬畏和亲切之情油然而生。
“要驱逐列强，就必须发动革命，推翻清朝统治，使汉民族精神获得独立，那种拥戴清朝皇帝的改革只会使中国走向灭亡。”
秋瑾一直沉浸在百日维新失败的悲痛中，在反复阅读了陈天华激情洋溢又通俗易懂的文章后，心情豁然开朗。她懂得只要是在满族统治下的君主制，不管是依靠“万民公论”实行议会制，还是其他方式，只能是加强满人统治，对汉族独立没有任何意义，要实现汉民族的独立只有依靠革命。
陈以反对共和、主张分阶段进行改革的论点为例，指出那些“社会进化的阶段性”论点强调目前中国尚未达到实行共和制的阶段，说在法国大革命中，众多民众流血牺牲，仍未建立起英国式的坚强的民权体制，就是因为法国没有达到实行共和制的阶段。陈天华抨击这种论点是在信口胡说。他责问道，一个拥有几千年历史的民族，其社会进步远远落后于那些历史很短的国家，在事实面前，还能说中国“没有达到变革的阶段”吗？陈天华指出，日本没有中国那样悠久的历史，在过去，两个国家曾处在同等发展水平上，但“请看日本，40年前，还和我国处在相同的水平上，但经过40年的苦心经营，一跃而成为世界上一流的强国。我们中国土地和人口都十倍于日本，难道就没有可能超过它吗？”“欧美国家花费了数百年终于达到的目标，日本只用了40年时间就追赶上了，难道只有我们中国不能以同等的速度追赶上去吗？”以日本为例，否定了分阶段发展的理论，指出根本原因是因为两国社会制度和发展战略不同。
陈天华对于自己的设问，作了如下的回答：
其实我们所欠缺的，只是对于国家的发展没有自己创新的战略方针而已。如果我们具有和日本同等的教育制度、同样水平的将官，那我国和日本军队的优劣，很容易就能分出高下来。
他认为，要实现上述目标，是无法向现行政府请求的。因现政府实施的是皇权至上的专横残暴的独裁统治，处处只以个人的利益为中心。这一点如纵观我国的历史也能一目了然：历史上至今还没有任何一个王朝能自动清除积弊。况且现今的政府不是汉民族的政权，而是异民族的统治，他们的利益取向与人民大众的希望正相反，所以他们所采取的方针政策只能与人民大众相背，只为本民族以及个人谋取利益。
由此，陈天华得出了这样的结论：不去除满清的统治，中国就不可能复兴。我们不能抱有像日本一样实行君主立宪制的愿望，而必须主张实行民主立宪制，这是因中国的国情和形势使然。
为了实现这个目标，首先需倡导开明政治，提倡民权，改革民主制度，而为了达到这些，最初的手段就是革命。
秋瑾反复思考着陈天华的理论，她完全赞同陈的主张，暗下决心坚决走革命的道路。在秋瑾的心中，把陈天华当成了自己的启蒙之师。
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