朱珪清楚，纪晓岚不爱管此类闲事，如今见他探询，定是因与尹壮图友谊深厚，便告诉他说：“据闻皇上有意擢用尹学士，但尹学士几番上疏，直陈弊政，一矢众的，妨碍了很多人，恐怕开复原职之后，复又挑起事端。再说皇上对和珅党徒的处治，已渐露宽宥之情，看来尹学士的事不太好讲啊！”
纪晓岚听了朱珪的话，点头赞同。回到本部衙门，即接到皇帝降下的一道通谕。其中说道：“朕所以重治和珅罪者，实为贻误军国事务，而种种贪黩营私，犹其罪之小者。是以立即办理，刻不容贷，初不肯别有株连，惟其儆戒将来，不复追咎既往，凡大小臣士，毋庸心存疑惧。”通谕一下，那些因与和珅有牵连而心存疑惧、惶惶不可终日的贪黩营私的大小臣工，立刻吃了一颗定心丸，纷纷恭谢圣恩，恢复了往昔的"平静”。就连嘉庆在宣布和珅二十大罪状的上谕中点到的吴省兰、李潢等人，也没有治罪。纪晓岚、刘石庵、刘权之、董浩、王杰、朱珪等人心中愤愤难平，但谁也不敢说话。他们谁也不清楚嘉庆皇帝的葫芦里，到底装的什么药儿。
时过不久，翰林洪亮吉当了问路的石头。洪亮吉投书成亲王等处，指斥嘉庆帝视朝稍晏，恐有"俳优近习，荧惑圣听"，又论和珅之党羽不问，大臣之有罪释放不当。这下惹恼了皇上。嘉庆露出了庐山真面目，谕令军机大臣会同刑部讯问洪亮吉。军机处拟以大不敬罪处斩，嘉庆降谕从宽免死，发戍伊犁。
纪晓岚与洪亮吉，也是相知甚深的朋友。乾隆甲辰年，61岁的纪晓岚充任会试副考官。洪亮吉这年应礼部会试，他的房师祥庆，干事有个拖拖拉拉的毛玻祥庆这一房的试卷阅完的最迟并且将三场的试卷都压到最后才报送主考官和副考官。纪晓岚看了洪亮吉的试卷，极其欣赏，非要把他放在第一名。但这时整科录取的名次已基本排定，一动将全动，同考官们也不太满意，这就出了麻烦。内监试郑澄坚决反对，他提出洪亮吉的试卷阅完的最迟，现在要取为第一名，里边可能会有什么问题，坚持要把洪亮吉移到第四十名。
纪晓岚执以己见，不肯依从。于是，两人争执起来，越争越气，越吵越凶，最后竟至詈言出口，互骂起来。纪晓岚是何等厉害，把郑澄骂了个狗血喷头，十分难堪。闹得正考官蔡新、德保也不好解决。后来还是副考官胡高望调停此事，干脆将洪亮吉除了名，才将这事平息下来。纪晓岚气愤难平，在洪亮吉的试卷尾部，题下了六首《惜春词》。出榜后，纪晓岚顾不得回家，首先到洪亮吉的寓所造访，诉说心中不弃，使洪亮吉极为感激。下科会试，洪亮吉中了进士，入了翰林院，与纪晓岚往来不断，成为挚友。
洪亮吉这次被发配从军，纪晓岚自然替他愤愤不弃，但又不敢在专制的嘉庆皇上面前奏谏，只是眼巴巴地看着洪亮吉发往西域。
这次纪晓岚明白了：嘉庆皇帝与他老爹——乾隆一样，也不是什么好东西！他制连环砚铭告诫自己：连环可解，我不敢；知不可解者，以不解解之。
其实，在当时形势下，嘉庆皇帝宽赦和珅党徒的策略，可以说是正确的、明智的。因为当时的社会危机，官僚制度的腐败，已经病入膏肓。乾隆末年，白莲教起义从四川、湖北、陕西到安徽、河南、直隶，彼伏此起，声势越来越大，乾隆皇帝就是在这声势浩大的农民起义的呐喊声中毙命的。嘉庆要维持这处在风雨飘摇中的统治秩序，哪里还敢大加株连，向"大小臣工"开刀呢？如果说和珅是一个恶性肿瘤，那么内内外外、大大小小的贪婪营私的官吏，就是已经扩散的毒垒了，遍体皆是，已经是防不胜防，治不胜治了。
四月，嘉庆降下上谕，给了尹壮图一个给事中的虚衔，并命他请假回籍。尹壮图愤懑难平，自不用说；却说这一招，真没有超乎纪晓岚的预料：嘉庆皇帝哪里会起用尹壮图这样耿直迂钝的人呢？但纪晓岚认为十足玩味的，是皇帝上谕中的话：“前因原任内阁学士尹壮图曾奏各省仓库多有亏缺，经派令庆成带同尹壮图前赴近省盘查，各督抚等冀图蒙蔽，多系设法弥缝掩饰，遂至尹壮图以陈奏不实降调回籍，此皆朕所深知。且礼部尚书纪昀等人奏请开复，是以降旨令其驰驿来京，另侯擢用。今尹壮图到京，具呈谢恩。据军机王大臣面奏，尹壮图现有老母年逾八十等语。尹壮图籍隶云南，距京师较远，既难迎养，若着留京师供职，则母子万里睽违，朕心实有所不忍。尹壮图以前尚属敢言，着加恩赏给给事中衔，仍令驰释回籍侍母，他年再侯旨来京供职。”
纪晓岚不会忘记，八年前尹壮图被以莠言乱政、诬官诬民诬皇上的罪名治罪，多亏自己冒死苦谏乾隆，并被皇上污辱了一番，才救下他一条性命。但乾隆还是以不孝的罪名大加谴责，施以压力，迫使尹壮图不得不请假回了原籍云南。
今天，嘉庆皇帝只给了尹壮图一个给事中的空衔，又匆匆地打发回去，名义上是不忍母子万里睽违，多么地让人发笑？一个是词严色厉的责斥，一个是仁慈为怀的同情，但不同样是以孝母为口实，谪而不用吗？尹壮图这次一离京城，将永远不会再有任用的机会。纪晓岚越想越气，心中愤懑难平，但这次再也不敢上疏皇帝了，只好叹息着为尹壮图送别。
这天，尹壮图来到阅微草堂辞别，最后一次拜望对他恩深似海生死难忘的老宗师纪晓岚。在给纪晓岚叩头时，61岁的尹壮图禁不住潸然泪下。
纪晓岚将尹壮图扶起来，两人相对无言，沉默良久。后来，纪晓岚从九十九砚斋里找出一方古砚，对尹壮图说：“我都知道了。你此次一回云南，难想何日再入京城。我已是76岁的人了，恐怕今日一别，将成永诀我没有什么可送你的，这方古砚，是宋时的旧物，我珍藏了多年，刘石庵几次向我索要，也没舍得放手。这次送给你吧，作为留别的纪念。”尹壮图站起接过砚池，看是一方下岩石砚，上面布满了漩涡状的小孔，弥足可爱。侧面刻着纪晓岚制的砚铭：“石出盘涡，阅岁孔多。刚不露骨，柔足任磨。此为内介而外和。晓岚铭。”
“多谢老宗师厚爱，学生愧领了。”尹壮图眼里含着泪说 ，“只是学生还有一事相求，不知老宗师肯否答应？”
“答应，答应。何事你尽管说。”纪晓岚让尹壮图坐下说话。
“学生今日拜访老宗师，一来向您辞别，二来为家母乞请寿序。今年中秋节后，是家母八十寿辰。学生来京之时，即有请序之意，几番来访，未曾出口。事到这步田地，学生也不愿多留京城。乞请宗师写好寿序，学生离京之时，一并带走。有劳宗师大驾，学生此生感恩至深，三生图报！”说着，尹壮图又站起来向纪晓岚跪了下去。
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