“不必多礼，不必多礼。”不知纪晓岚是惋惜尹壮图之才不能施展，还是象前边说的，从此一别恐无相逢之日而悲伤，语言竟有些失去伦次。他接着说：“好好！我现在就写，今天你就可以带着。”纪晓岚说着，一边摸摸头发脱落殆尽的光头，一边让人拿出文房四宝。略作思索，展纸挥毫写了起来，一气呵成、片刻而就。那序文是：尹太夫人八十寿序内阁学士尹君楚珍改官礼曹，高宗纯皇帝恩许归养，盖太夫人年已七十余矣。嘉庆四年，诏征至京师，俾条论时政，仍以太夫人年高，加给事中衔，俾归终养。且特赐折匣，许由启奏事，一时士大夫以为荣。
尹君濒行，特过余邸，云：辛酉某月，太夫人八十。
乞余文为寿。余文何足重太夫人？顾余与尹君先德松林舍人为甲戌同年，同入词馆，又同以朴拙相得；尹君继入词馆，松林又时使以所作诗赋就余商榷。故朝绅之内知其家事者，莫如余。使祝嘏属他人操笔，不过推原母教，概以丸熊故事，称太夫人贤而已，不能得其实也。即以尹君漟直，足以显亲扬名为太夫人庆，亦未尽得其实也。然则，太夫人居心行事，卓然与古人争光者，非余缕述，世弗能知。余固弗得辞也。
盖尹君之初遘外艰也，奉太夫人归故里，服阙以后，即拟请终养，太夫人曰：“汝父世受圣恩，是不可不报。以我老耶？我固剑以路远耶？我身自往来亦三四月可到，非必不能往返也。”尹君俯首不敢答，然终不治行李。
太夫人督促再三，则跽出一简曰：“服官以来，窃见外吏所为有不惬于私心者，出而不言，此心耿耿，终不安；言则书生一隅之见，未必悉当于世务，或转为太夫人忧，故宁不出也。”太夫人方据几坐，索视其稿，振衣起立曰：“儿能上此，即受祸，吾无憾，虽并我受祸亦无憾。儿行矣，自今以往，尔置我度外，我亦置尔度外，均无不可矣。”尹君之毅然抗疏，盖由于此。士大夫间有窃惜尹君不为太夫人者，是乌知尹君，又乌知太夫人哉！
今太夫人耳目聪明，康强不衰，上受格外之恩荣，下受南陔之孝养，殆以闺壶之身，而有士君子之行，以德邀福，固其理耶。抑尝闻晋人之言曰：“廉颇、蔺相如虽死，千载下奕奕有生气；曹蜍、李志虽健在，奄奄如泉下人。”然则人之寿与不寿，不在年岁之修短，叔孙豹所谓三不朽也。太夫人之寿永矣，岂复与寻常寿母较年之大小哉！
余今老矣，叨列六卿，久无建白，平生恒内愧。尹君今为太夫人祝，追忆旧闻又深愧于太夫人。虽不知太夫人视余何如，或以此序据实成文，差胜于泛泛颂祝，徒以期颐富贵相期者，不弃其言，为欣然进一觞，亦未可知也。
尹壮图看过序文，面露喜悦之色，感激地说道：“楚珍心事，尽知于吾师。作此序者，非吾师不复能为！”确实，这篇寿序，颇有弦外之音，与其说是盛赞尹氏母子卓然与古人争光的节操，毋宁说是对乾嘉父子虚伪面目的讽刺。而且不露声色，却又针锋相对，愤懑之情尽在不言之中，又能娓娓道来，让人毫无瑕疵可挑。不难看出，乾隆嘉庆二帝放着尹壮图这样忠正的大臣不用，非此而他求，那国之弊政何日可除？和珅党羽逍遥法外，依旧鱼肉百姓，官逼民反，何以求得天下太平？纪晓岚"平生恒内愧"的叹息，正是这个老于世故的"观弈道人"的清醒的呐喊，是"知不可解，以不解解之"的处世哲学的反映。
五月十三日，王公大臣等来到观德殿殡所，敬谒高宗乾隆的梓宫，进香行祭。祭礼行完，读祭文官奉祭文从殿内走出，一位郎中持画龙烛前导而行，十七王子以下哭而随之，跟在后面的是一帮号哭的大臣，其中哭得最厉害的，是礼部尚书纪昀和侍郎多永武，两人相顾掩泣，涕泪滂滂，号啕不止。
最后，纪晓岚让人搀扶着哭出观德殿，回高宗实录馆的路上，仍然像小孩一样啜泣着。
在二月，纪晓岚就已受命担任高宗实录馆副总裁，开始了《高宗实录》的编写。到这时已历时三个多月，浏览过高宗乾隆一生的全部历史记录，以他的学识和眼光，对乾隆进行研究，当然比其他人要全面、深刻。再加上他的亲身体会，更在他心中形成了独到的评价，他的哭灵表现，在人们看来是正常而又自然的，毫无做作品饰之感，更无哗众取宠之意。
《高宗实录》告毕进呈御览，已是一年之后的事了。纪晓岚于《高宗实录》倾注了大量心血。他的功劳，实录馆无一人可比。实录馆便公众合议，奏请嘉庆皇上，为副总裁纪昀议叙。
议叙是清朝官吏的一项管理制度，在考核官吏之后，对成绩优良者给以议叙，以示奖励。议叙的方法有两种。一是加级，一是记录。纪晓岚劳苦功高，理当议叙。
可这时有人红眼了，认为皇上对纪晓岚已经够优厚的了。
于是从中作梗，向皇上奏言，为纪昀议叙将有过优之嫌，众臣难以服气。
嘉庆帝看了这样的奏议，也有些犹豫起来。嘉庆心里清楚：纪昀虽是一位文臣，但他一生的功勋，满朝文臣无人可比，几十年孜孜不倦，做出了杰出的贡献，按他的资历，早该升任大学士了。嘉庆元年十月，大学士出缺，嘉庆帝就想擢升刘墉、纪晓岚二人为大学士，但与太上皇乾隆一商量，太上皇不答应，提出由董浩担任大学士，可能是因为刘墉、纪晓岚在内禅大礼时，贸然苦谏，硬把传国玉玺从乾隆手中"夺"了过来，惹得太上皇不愉快。
嘉庆帝当时未能亲政，只好按父皇的意愿行事，在上谕中这样晓谕臣工：“大学士出缺已久，现在各尚书内若以资格而论，则刘墉、纪昀、彭元瑞三人俱较董浩为深。但刘墉向来不肯实心任事，即如召见新选知府戴世仪，人甚庸劣，断难胜方面之任，朕询之刘墉，对以'尚可'，是刘墉平日于栓政用人全未留心，率以模棱之词塞责，不胜纶扉，即此可见。纪昀读书多不明理，不过寻常供职。俱不胜大学士之位。董浩在军机处行走有年，供职懋勤殿亦属勤勉，著加恩补授大学士。刘墉、纪昀皆当扪心内省，益加愧励。”刘墉确实有点玩世不恭、虚与委蛇，但于政事方面大事决不糊涂。嘉庆是深深信任他的，在嘉庆二年补授了大学士。
纪晓岚却一下子又被冷了六年，从兵部尚书、左都御史，又到礼部尚书，转来转去仍是平调，至今大学士一职仍无缺可补。现在实录馆奏请为他议叙，嘉庆真有些为难了。
这天，嘉庆皇帝召见礼部尚书纪晓岚，问道：“卿于实录馆总裁任内，异常勤勉，实录馆奏请议叙。然有以过优的言者，朕当如何？”纪晓岚听皇上如此问他，确实感到新鲜，心想这事我自己怎么好说可与不呢？于是不置可否地笑笑说：“万岁容禀，臣服官数十年来，从未收受过一分一毫贿赂，也没有人敢以苞苴相送；只是亲友中有请臣为其先代题主或作墓志铭的，即使以厚礼相送，臣也不作推辞。”嘉庆帝听了呵呵大笑起来，说道：“那么，朕为先帝施恩，有何不可？啊？！呵呵呵"君臣二人相视而笑。
嘉庆帝遂照原议批示优叙。这件事也便无人反对。原来这"题主"一事，里面还有些名堂。
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