成吉思汗觉得木华黎是一位称职的左手万户长，能替大汗分忧解难。
博尔术虽为右手万户长，但对攻金之战也作过一番仔细的思考。他根据上次南征西夏的经验教训献策道：
“我军这次攻金，估计面临两大困难：一是远离蒙古草原作战，后勤补给将难以接济；二是又将遇到征西夏时的坚固城墙，攻城非我所长。我建议这次攻金，必须从诸千户中挑选精兵强将，每个将士配备3～5匹良马，并配1～2名副兵给每个将士，同时各军随军配带畜群，即挑选健壮的羊群随军行动，保证后勤供应。遇到坚固城池，我军即以一部分兵力围困，同时派兵四处劫掠城池周围的乡村和防守薄弱的小城，为我军人马补充食物和饲料。我军攻城时，把敌军俘虏排在阵前，使敌守军丧失斗志，我军可乘机攻入。同时，我军在作战过程中要注重俘获金人中的工匠，让他们为我军制作攻城专用武器装备，让我军骑兵学会攻城战术。”
成吉思汗和诸将认为博尔术提的建议很关键，纷纷发表看法，补充和完善攻城的战术与保障后勤的办法。
这次作战会议是历次会议中时间最长的，开了整整一天，开得极为热闹，诸位亲王和各位心腹战将纷纷献计献策，决心打赢这场攻金的大战。
成吉思汗最后决定：
一、攻金之战至迟在明年春天开始，所有备战工作必须在今年年底完成；
二、各位亲王和各位千户长必须马上着手挑选参加这次战争的士兵、十户长和百户长，派出精兵强将参战；同时配齐良马、鞍具、兵械和装具，并配备副兵和畜群，都应选本户内最好的；
三、这次参战正规部队不少于15 万人，加上副兵，总数将达到30万人，分给每个千户的征兵数字照此总数分配；
四、今年年底在不儿罕山举行大规模狩猎活动和军事演习，所有将要参加伐金之战的军官，从十户长到千户长、万户长，都必须参加这次军事演习，同时各千户必须派出一定数目的士兵参加演习；五、攻金之战将是一场长期的战争，明年的进攻地区集中于金都西北部边境地区，先作试探性进攻，扫荡边境地区，为下一步进攻打下基础；
六、继续派遣侦察小分队深入金国西北部边境地区侦察敌情；同时派使者前往汪古部，为大军南下打前哨；派特使前往西夏，西夏帝从西面出兵攻金。
时间一天天地过去，蒙军的备战工作加紧进行，一切都很顺利。转眼到了1211 年春天，成吉思汗按计划动员蒙军15万精锐部队，准备南下攻金。在部队开拔前，他带着合撒儿、帖木格、别勒古台、术赤、察合台、窝阔台、拖雷七位亲王，诸驸马，木华黎、博尔术、哲别、速不台、忽必来、赤老温、者勒蔑、术赤台诸将及诸千户长，跪在不儿罕山前，解下腰带挂在脖子上，对天起誓：“长生天在上，青山诸神明鉴：昔日我先祖俺巴孩汗、斡勤巴儿合黑惨死金人手中，金帝每隔三年举兵往北剿杀，残杀我无数勇士，掳掠我妇女儿童，抢我牛羊马群。此仇不报，愧对列祖列宗，请苍天神明助我蒙古大军，向那残暴的金帝讨还血债！不打败金帝，决不收兵！”
成吉思汗带着诸亲王、诸将和诸千户长一百多人祭完不儿罕山后，接着在斡难河畔升起九足白旄纛，向全体将士发布进攻命令：“大蒙古国的勇士们，向金贼讨还血债、为死难的先祖和同胞报仇的时候到了，苍天神明会保佑我们战胜敌人，希望全体将士奋勇争先，杀敌立功！”全体将士齐声高呼：“杀光金贼，为先祖报仇；不败金贼，决不收兵！”
呼声震天动地，几乎使斡难河的清水沸腾起来。
然后，几十万人马在成吉思汗的率领下，横渡怯绿涟河南下，穿过漠北草原，越过塞北的沙漠和戈壁，向汪古部境开进。汪古部首领阿刺兀思剔吉忽里早在1205年就倒向当时尚未称成吉思汗的铁木真一边，拒绝与太阳汗联合，把乃蛮部要进攻蒙古部的情报事先透露给铁木真。成吉思汗特别感激他，建国后封他为第八十八功臣，继续统率汪古部的五个千户，后来还将自己的三女儿阿刺合别姬嫁给他的儿子，结为亲家。因此，汪古部名义上是归附金国，充当金王朝的西北边防军，实际上已成为成吉思汗进攻金国的前沿阵地。汪古部已与成吉思汗去年派来的使者和将领协商好，并事先划定了蒙军各路人马到达后宿营的牧场和山地。
蒙古骑兵翻过阴山，在汪古部官员的引导下，开往靠近金国西北部边境地区的牧场驻扎。他们将在这里度过夏天，待到秋高马肥时即转入进攻。
成吉思汗一边休整兵马，一边派蒙军分遣队四处侦察劫掠，摧毁金军的监视哨所，劫掠沿边地区金人的骆驼、马匹和羊群。成吉思汗亲率15万精锐骑兵南下的消息很快传到中都。完颜永济本来还在盘算着等今年成吉思汗再到净州向金国纳贡时，派人将他抓起来，以惩罚他拒收诏书、对金帝不尊之罪。他没想到成吉思汗居然先下手为强，带着15万精锐部队来复仇了。
完颜永济此时表现出他固有的软弱性格。他竟然试图与复仇之师议和。他派西北路招讨使粘合合打前往汪古部，乞求议和，结果遭到成吉思汗的严辞拒绝。
当时，金军驻守西北边疆的部队为降服金国的部族军和被金军俘获的譔军，设西北路招讨司，治所驻丰州（今内蒙呼和浩特东），下辖苏谟典、霞马等三部譔军。这些譔军从装备、训练、士气和战斗力几方面还不如日益腐化的女真族军，根本不能阻挡蒙古骑兵的铁蹄。永济无可奈何，急忙派遣平章政事独吉思忠、参知政事完颜承裕（又名胡沙）率正规部队前往西北边境，设法抵御蒙军进犯。随着秋天的来临，成吉思汗兵分两路，开始大举进攻金国：东路由他亲自指挥，向金国首都中都（今北京）方向进攻；西路由术赤、察合台、窝阔台三兄弟指挥，向金西京（今山西大同）方向进攻；东路军兵力为10万人，西路军5 万人。
成吉思汗率主力东路军首先离开阴山下的草原，进入金国西北边境地区。就像以前历次进攻敌军那样，他命哲别率2万人为先遣队，在先遣队前面派出数路侦察小分队，大军在先遣队后面跟进。哲别率部轻装前进，经短暂交战，一举攻占金军新修的乌沙堡要塞和乌月营城（今河北张北西北）。
金军统帅独吉思忠派兵反扑，企图夺回乌沙堡和乌月营，但实施反突击的兵力太弱，被哲别的先遣队和成吉思汗的后续部队击退。完颜永济在中都听到金军初战失利，很生气，不由分说就撤了独吉思忠的统帅职务，改命完颜承裕为前线主帅。
但是，完颜承裕对蒙古骑兵心存畏惧心理，不敢主动出击和实施反攻，分兵把守边境城镇，被动挨打，结果节节败退。哲别率部乘胜攻克桓州（今内蒙正蓝旗西北），拖雷率兵攻陷昌州（今内蒙大仆寺旗西南），成吉思汗率大军攻克抚州（今河北张北，另说内蒙兴和境）。现在，金军已经丧失了长城外的几个重要据点，等于丢失了拱卫京师的前沿阵地。完颜承裕派人火速回京，要求永济出动京师的中央直辖军，并向各地征调驻屯军，火速增援西北边防军，阻击成吉思汗的蒙军主力。
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