永济惊慌失措，急召几位皇叔、皇兄和文武大臣商量对策，最后决定以完颜执中为招讨使，尚书左丞完颜万奴为监军，率领由中央机动军和地方驻屯军组成的30万大军，开赴西北抗击蒙军。完颜承裕受命统领原西北边防军和参战部队约10万人，负责接应援军。完颜执中率金军昼夜兼程，越过长城，在野狐岭（今河北万全县西北得胜口）一带布阵，试图阻止成吉思汗从最近的山口南下。他还派手下契丹族部将石抹明安前往抚州，质问成吉思汗为何犯上作乱？不料，石抹明安经耶律阿海兄弟一番劝说，觉得应该趁机报金灭辽之仇，干脆投降成吉思汗，为蒙军伐金出谋划策。
此时，蒙军接连攻下金国长城外的几处要塞城垒，正以这些要塞城垒为据点，四处劫掠，放牧战马，准备下一步进攻金长城，突破金军在燕山山脉的防线。
完颜执中的另外两位契丹族部将巴古失和桑臣建议，派5万精锐骑兵，轻装北上，袭击驻抚州之敌，争取首战告捷，以鼓舞全军的士气。巴古失和桑巨的建议也许是制胜的良策，至少可挫蒙军进攻的势头，鼓舞金军的士气。
但是，完颜执中像完颜承裕一样畏敌，不敢冒险。他决定以野狐岭山地为依托，以主力部队步骑并进，与蒙军决战，同时命完颜承裕率10万军队为预备队，随时准备接应。
成吉思汗派出的先头侦察部队很快将金军的动向摸清，向他作了汇报。
好在完颜执中以步骑并进，进军速度缓慢，成吉思汗有充裕的时间，可以布阵迎战。
现在从兵力对比上看，金军以40 万对蒙军10 万，金军占优势，蒙军处于劣势。
不过，成吉思汗与诸将仍很有战胜金军的信心。金军虽有40万之众，但有一半为步兵。用骑兵冲击步兵，除非对方是训练有素、精于弓弩射击、占据高地、沉着应战的步兵部队，否则势不可挡。金军的另一半骑兵实际参战的人数不到15万人，比蒙军多5 万，但是，他们缺乏训练，马力亦不如蒙古马。对金军更为不利的是，增援的30万军队是临时拼凑起来的，将士之间，部队之间，步骑之间，彼此不了解，缺乏协同训练，难以协同进攻，奋勇作战。更糟糕的是，女真族将士贪生怕死，其他部族的士兵更无战死的决心，他们将难以抵挡与他们各方面正相反的复仇之师。
木华黎认为敌众我寡，应拚死进攻，以挫败敌军。
成吉思汗对敌我双方的态势作了一番比较，决定采取蒙古骑兵最擅长的破敌战术；派哲别率1万轻骑攻敌，激战后败退，引诱金军主力下山追击，待其追至野狐岭北面的平地旷野时，全军转入反攻，对敌冲杀；反攻时，由木华黎率1 万人与哲别的1万人从中央突击敌阵，博尔术、忽必来、者勒蔑各率1 万从左翼掩杀，合撒儿、别勒古台、帖木格和拖雷各率1 万人从右翼冲击，成吉思汗自率1万怯薛军居中央木华黎、哲别部之后；各路呈向心突击，呈包抄态势，猛攻当面之敌，但不断敌后路，而要网开一面，让敌溃退；当敌在蒙军八路人马猛攻下后退时，蒙军乘机冲锋，冲乱敌军队伍，一路追杀。
完颜执中督令大军分成数路纵队，齐头并进，向抚州方向进军。哲别率1万精兵首先攻击金军前卫。完颜执中命令骑兵冲击，步兵向两翼散开，准备用弓弩射击。哲别见状，与金军骑兵厮杀两个回合后，即调转马首，往后撤退。
完颜执中命令骑兵紧追，步兵跑步前进。他自恃人多势众，想一口吃掉蒙军的先头部队，给成吉思汗一个下马威。
金军骑兵与步兵的距离已经拉开，而且越拉越大。他们已经追击到野狐岭以北的原野。
这时，哲别的先头部队已与木华黎的部队会合，换乘快马，又调过头来，一起向金军追骑进行反击。成吉思汗命令左、右两翼请将率部转入进攻，先拉开距离，呈扇形攻击前进，构成大迂回包围态势。蒙军十万将士杀声震天，乘快马飞速冲向金军骑兵。蒙军将士人人都是特等猎手，精于骑射，在快速冲刺时，不停地用强劲的木弓发射箭，准确地射击金军骑兵。女真族骑兵已不如当年灭辽时勇悍了，在蒙军万箭齐射下，冲在最前面和两翼侧的人纷纷中箭落马，伤亡惨重。他们不明白，蒙古人为什么能边冲边射且射得又准又狠？
蒙军骑兵在行进间用弓箭齐射几次后，转眼冲到金军跟前，用刀劈砍，用长枪扎挑，杀得金军骑兵纷纷落马。
完颜执中没料到成吉思汗的十万将士会边冲边射，两军尚未接战，就将己方射死射伤一大片。他忽然吃惊地发现，蒙军左、右两翼正向自己两翼侧迂回。他担心蒙军要包围自己的骑兵部队，急令后卫变前卫，前卫变后卫，赶快向野狐岭撤退。
但是，金军部队是从京师和各路、府临时抽调集结成的，尚未统一整训过。他们已被刚才蒙军的射击和砍杀吓破了胆，一听到后撤，便争相后退逃命，部队建制秩序大乱。
这正是成吉思汗和他的部下最希望的战机，他们已故意不断其退路，等着金军撤退时冲锋。
时机一到，成吉思汗督促全军发起冲锋。蒙军骑兵每人有几匹马备用，都换成快马，追击的速度比金军骑兵逃命的速度还要快，一路追杀无数。
完颜执中企图让跟在骑兵后面的步兵展开成几路横队，用弓弩射击蒙军骑兵。但是，他尚未布置好射击阵地，金军骑兵已败退至跟前，踩死踩伤不少士兵，没命地往后撤退。眼见蒙军骑兵紧紧追杀过来，金军步兵也没命似地往回逃。
现在，金军30万人马的悲剧开始了。逃回野狐岭的部队并没有立即抢占有利地形，居高临下，组织防御。正相反，他们已成惊弓之鸟，除少数步兵越过山谷和河谷两侧的高地逃跑外，大多数士兵仍沿着河谷和山谷往回逃。完颜执中和完颜万奴带着少数亲信，试图拦阻败兵停下来，但是毫无用处，兵败如山倒。
成吉思汗率兵追入野狐岭的山谷和河谷，屠杀已无法组织抵抗的金军士兵。精疲力尽的步兵再也跑不动了，首先遭到屠杀，然后是人困马乏的骑兵，都被杀死。整个山谷和河谷尸横百里，直至若干年后，仍是白骨累累。
负责接应的完颜承裕听到前方失败的消息，既不派兵接应，又不组织防御掩护败兵撤退，而是望风而逃，带着10万预备队和少数从前线逃回来的部队，从野狐岭向宣德（今河北宣化县）方向逃跑。成吉思汗下令将金军士兵赶尽杀绝，然后换乘快马，继续追击溃逃之敌。
蒙军快马加鞭，在浍合堡（今河北怀安东南）追上完颜承裕的军队。双方在浍河河谷展开大战。金军不堪一击，被击溃，又遭到蒙军追杀。金军十万大军损失殆尽。仅完颜承裕带少数亲信从战场上逃脱，逃入宣德府。
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