◎第二十九章 不取汉中 只取天下
曹操在襄阳视察军情后，正想回邺城。有细作从荆州回来报告孙刘将发生战争的消息。
孙权与刘备由初期结盟到撕破脸皮互相仇视的原因，是为了争夺荆州这块土地。
刘备答应孙权攻下益州就还荆州，但益州收入他囊中后，却对荆州只字不提。后来，维持荆州和平的鲁肃死了，关羽就在江陵一带集结重军，作出迎战东吴军的姿态。
孙权先想通过外交途径去解决荆州问题，就派遣在吴做官的诸葛亮的哥哥诸葛谨前往晋见刘备，要求归还荆州之地。
想不到刘备却推辞表示：“目前我正全力想争取凉州，等凉州到手后，再将荆州全部归还给你们吧！”
诸葛谨只好据实向孙权报告，孙权听了大怒道：“此乃刘备不还荆州之厚颜无耻的借口而已，他拖延归还时间，虚假应我一番。他还培植关羽势力，吾非剪去其羽不可 ！”
于是，下令重新设置长沙、零陵、桂阳三郡的行政官位，准备接收事宜。但关羽下令军力戒备，禁止东吴的官员入城，并派军队驱逐之。三郡行政官员狼狈逃了回去，孙权见状大怒，下令吕蒙率两万军队，要以武力夺回荆州之郡。刘备不甘示弱，亲自由蜀中到公安，指挥关羽以武力威助。孙刘大战一触即发。
就此局势，曹操召张、徐、李等将领分析了一下。
张辽道：“孙权无力与大王、刘备两边作战，因之与你修好，以便放手对付刘备；刘备自以蜀中道险关坚，不惧大王之军，就不把孙权放于眼中。愚下认为，大王表面是助孙权，实则按兵不动，静观其势。”
曹操道：“文远之意即为‘鹬蚌之争，渔翁得利’。但战场局势变化莫测，忽友忽敌乃是这时期的主要特点。请君随机应变，不可大意。”
曹操把襄阳、樊城、合肥的部队重新部置了一下，又调于禁的军队南下，加强南边的防务。
建安二十三年春正月，关羽率军袭击襄阳城，曹军猝然间守城不住，退缩樊城，曹操正欲往前线督军，哪知后院又祸起萧墙，发生了一次较大的军事政变，他匆匆赶回城去平定，把南线作战的指挥权交给曹仁。
这次军事政变称为“吉本事件”。
吉本是献帝的御医，原来颇为支持曹操，但他经常到许都汉献帝的宫室里为皇帝看病，皇帝拉拢他，希望他除去曹操。
吉本暗接圣旨，与他的两个儿子吉邈、吉穆在许都串连，少府（财务官）耿记、司直（丞相府行政官）韦晃参与其中。耿纪，名季行，其祖为汉高祖开国功臣，历代受汉王室福荫，所以是忠汉排曹的中坚。他先从丞相秘书迁至侍中，后升为汉室少府。吉本与他联系上之后，他深表赞同。他见曹操进封王爵，出入用“天子车服”，早就心内不平。后他又与好友韦晃联系上，韦晃忧郁地说：“你我虽恨曹操擅权，但他握有重兵，起事不慎，如同伏完、董承一样下场啊！”
耿纪说：“彼等失势，乃其行不周密，手无一卒而致。我们如要成功，须得组织一支兵马，缴械王必的御林军，占据曹府。”
韦晃信心不足地说：“招募士兵，谈何容易。”
耿纪说：“汝之好友金祎，乃金日石单之后，忠于朝廷。他为洛阳令，手下有部分军马可用。”
韦晃恍然大悟，大喜道：“金祎素有打曹之心，且他与曹操心腹王必是多年老友，他参与进来，王必势必不会怀疑。”
于是，韦晃、耿纪、金祎、吉氏父子组成一个倒曹团体。金祎为迷惑御林军头目王必，常去拜访他，王必的探子因这个关系，不敢去刺探金家之事，韦晃、耿纪、吉氏父子因而才可以放心在金祎家实施密谋计划。
王必是曹操的心腹老将，忠贞可信。荀彧、荀攸去世后，他便以丞相府最高长官的身份兼任首都许都的御林军头目，其实就是曹操安排他监视皇帝和文武百官。
正月初，金祎与韦晃等人密集商议起事计划，金道：“正月十五夜，城中会大张灯火，庆祝元宵。耿少府、韦司直，你二人集家仆，杀到王必府前埋伏，我派刺客进入他府中行刺，一旦成功，就径直肃清他的军队，然后请皇帝召百官面谕讨伐曹操。吉氏兄弟请从城外率我的一千士兵突入城内，制造声势。”几人计划一定，就对天发誓，歃血为盟，然后积极厉兵秣马，临期行事。
起事当晚，金祎先去王必府中拜望，趁机留下刺客。吉氏兄弟以打猎为由，出了城外，与金祎的士兵会合，只等城中火起，便冲进去。王必与金祎饮酒至二更，金祎才告辞。这时王必已有微醉，脚下飘然。暗匿的一个刺客冲出，一刀斫去。王必武艺高强，闪身躲开，护卫的兵丁急忙持械抵挡。另外一个刺客却放起火来，埋伏在外的耿纪、韦晃率三百士兵冲进王府，一场混战立即展开。
王必持剑拼死抵住四个士兵的进攻，杀了两人，他自己也中了几刀，鲜血汩汩地从手臂、臀部流出，他的肩头也被耿纪一箭射中。生命危在旦夕，此时，一个卫兵牵来一匹马，掩护他逃跑。王必忍住剧痛，腾马逃向金祎家去。背后追兵赶来，王必着忙，弃马步行。至金祎门前，大叩其门。原来金祎从王府辞出后并未回家，率人在城里放火，招吉氏兄弟进城。他家中闻王必叩门之声，只道金祎归来。仆人隔门问到：“主人，王必那厮你们已杀了么？”王必大惊，方悟金祎与耿纪等同谋造反，不敢进去，只好返身奋力杀向追兵，他这时虽已是血人，但求生欲望令他勇猛异常，当场斩杀了四五名追兵，威慑住了敌人。王必又向一骑兵扑去，砍下了那兵一支手臂。兵丁大嚎一声，应声坠马，王必夺过马匹，疾驰而去。
城外的吉氏兄弟见里面起火，知道事已半成，率兵呐喊冲进来，观赏元宵花灯的百姓被马蹄踏死不计其数，城中只闻“杀尽曹贼，匡扶汉室”的口号声。
王必单骑夜奔许都城外的典农中郎将严匡的军队中，当即点兵五千，不管伤势严重，只略为包扎一下，就又冲回许都城。许都城虽被金祎等控制，但曹操的一些部将，仍把献帝居住的宫门死死守住，不让皇帝与金祎等汇合。
王必杀回许都城时，吉本、金祎、韦晃、耿纪等人惊慌莫名。他们以为王必早就战死，没想到他还活着。王必指挥大军狂杀叛军，金祎、吉氏兄弟、耿纪等人纷纷战死，叛军群龙无首，投降的投降，逃遁的逃遁。
王必把许都的变故飞报曹操后，尽将金、耿、韦等五家宗族老小全部拘拿，许都的在朝大小百官，悉数拿下，押解邺城，听候发落。
过了十天，曹操回到邺城。王必箭伤复发，不治而死。曹操亲自到王府，主持丧事，他安慰了王家后人，并亲自手书“国之良臣”四个大字的门匾，悬于王府的门首，以示表彰王必的功劳。曹操把王必厚葬后，就着手清理这次叛变事件的漏网之鱼。他把叛变的金、耿、韦、吉等人的家族全部斩首于市中菜市口。
过了四天，曹操于教场立红旗于左，白旗于右，对王必拘捕的朝中百官下令道：
“耿纪、金祎、韦晃等造反，放火焚许都，汝等亦有救火者，亦有闭门不出者。如曾救了火的人，请立于红色旗帜那边；如没有参与救火的人，立于白色旗帜之下。”
朝中众官多数未参加叛变的人认为自己问心无愧，就站在红色旗帜之下，那些叛变的官员也都钻入这个队伍之中，自忖救火的必不会获罪；很少一部分人立于白旗之下。
曹操对立于白色旗帜下的人说：“汝等虽未出来救火，实则是不参加叛变，可嘉可贺。”就令人厚厚赏赐，释放他们。
对立于红色旗帜之下的人，曹操以严厉的口吻说道：“汝等之中，确有一片忠心出来救火的人，但是，大批漏网之鱼却潜伏于汝等之中。以为救火即救国，其实非救火也，乃实想助叛贼成事。”说后他把华歆叫来，令他对这些人严加审察，叛乱者绝不放过，真正救火者令其回家。
华韵详加追查，逮了不少漏网之鱼。他把这些人牵出漳河边斩之，死者三百余名。平定这次大乱之后，曹操令曹休接督御林军马，钟繇为相国。遂定侯爵六等十八级，关西侯爵十七级，皆金印紫绶；又置关内侯十六级，银印龟纽墨绶；五大夫十五级，铜印环组绶。定爵封官，朝廷换成清一色的曹氏人物。
却说曹操于建安二十三年正月平了吉平等叛变事件后，汉中的夏侯渊亲笔写了一份汉中地区的战报送给曹操，曹操看见信中写道：“……刘备经一年之准备，完成进军汉中布署，彼于二月自成都倾巢而去，军马颇众，率参谋法正、武将黄忠、张飞、马超、吴兰、赵云等五支部队，号称有四十万大军。据谍报其军队前锋乃老将黄忠，左军张飞，右军马超，中军吴兰，殿后为常山名将赵云。刘备此次动兵，为其历来用兵最多的一次，颇有势在必得之决心……汉中我军虽经长期防御准备，但兵力不足，切望派大军来增援，挫敌之锋，迎头痛击之。我等现以逸待守，将死守之……”
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