据《旧唐书·宪宗纪》记载，当时唐宪宗迷信道教，向往神仙，服用所谓“金丹”，希望能求得长生。
谁知服药以后，喜怒失常，暴死于后宫。
封建社会的一些昏主暴君，一般都是这样，他们一面荒淫纵欲——这本来就注定不长寿，一面又竭力追求长生不死之术，深深地陷入了找死而又求长生的愚妄的矛盾之中，而那些服了所谓不死之药的，结果往往死得更快。正是由于他们不肯吸取冷酷无情的历史教训，才称其为昏君的，他们心甘情愿地沿着覆车之辙走到底。
《八骏图》“诚奇物、惩佚游也”。白居易是一贯反对君王佚游的。因为他知道“一人出兮不容易，六宫从兮百司备；八十一车千万骑，朝有宴饫暮有赐；中人之产数百家，未足充君一日费”。《八骏图》借周穆王乘八骏马西游，赴王母瑶池会，荒废地淫乐，把王朝的大业当做尘土一样不去管它，只顾自行其乐，这样把朝廷的风气都带坏了。他警告唐宪宗不要只贪图享乐，打围射猎，一定要以国家大体为重，否则王业不保。据《旧唐书·宪宗纪》和《唐会要·搜狩》等书记载，唐宪宗喜爱佚乐，尤其乐于狩猎。一出门，大批随从人员前呼后拥，凌辱百姓，践踏庄稼。老百姓敢怒而不敢言，只能在背地里说他们是强盗。因此诗人痛心疾首地感叹：“一人荒乐万人愁。”
《采诗官》中“鉴前王乱亡之由也。”“君耳唯闻堂上言，君眼不见门前事；贪吏害民无所忌，奸臣蔽君无所畏。”他要求宪宗对于欺君瞒上的现象深思详察。不要偏听偏信，刚愎自用，劝皇上不要把敢于直言不诲的官员看作犯上，不要被“夕郎所贺皆德音，春官每奏唯祥瑞”的现象所迷惑，要做一做调查。诗人也希望能通过诗让皇上“开壅蔽达人情”，表示自己愿意做一把剑，“君勿矜我玉可切，君勿夸我钟可刜；不如持我决浮云，无令漫漫蔽白日。为君使无私之光及万物，蛰虫昭苏萌草出。”表达了自己勇于牺牲的精神。
《隋堤柳》中“悯亡国也”描写的是隋炀帝荒淫无道，挥霍无度。“南幸江都恣佚游海内财力此时竭，舟中歌笑何日休？上荒下困势不久，宗社之危如缀旒。”“龙舟未过彭城阁，义旗已入长安宫。萧墙祸生人事变，晏驾不得归秦中。土坟数尺何处葬？
吴公台下多悲风。”诗人用隋炀帝荒淫无度、既而杀身亡国的历史教训，向唐宪宗提出了忠告，最后启示性地对唐宪宗说：“后王何以鉴前王？请看隋堤亡国树！”
《官牛》也是讽刺执政者的一首诗，诗是这样写的：
官牛官牛驾官车，浐水岸边般载沙。
一石沙，千斤重，朝载暮载将何用？
载向五门官道西，绿槐荫下铺沙堤。
昨来新拜右丞相，恐怕泥涂污马蹄。
右丞相，马蹄踏沙虽净洁，牛领牵车欲流血。
但能济人治国调阴阳，官牛领穿亦无妨。
这首诗描写的是一位新任宰相为了自己的马蹄不至于被污泥弄脏，不惜动用官牛，从浐水（源出秦岭山中，统经西安市入灞水）岸边把黄沙一车车地拉到槐树荫下铺成沙堤。右承相的马蹄子是干净了，却苦了官牛，颈项都快拉出血来了。诗人一直希望从政的官员们勤政爱民，不要自私自利，专横跋扈，而他所见的却是这样一般情景，一位新任丞相不为黎民所想，先想着自己的坐骑，一匹马就那么爱惜，却不惜官牛，更何况老百姓了，这怎么不令诗人触目寒心！
《西凉伎》是讽刺封疆之臣的。诗人指责担负着保卫边疆重任的镇守将军，面对着国土的沦丧、外敌的入侵，不但不图收复，反而恬不知耻地和敌人一同欣赏沦陷区的民间舞蹈。西凉伎是狮子舞，这些边将手握重兵，却养着敌人，为自己的生活而打算。“相看养寇为身谋，各握强兵固恩泽。”“缘边空屯十万卒，饱食温衣闲过日。奈何仍看西凉伎，取笑恣欢无所愧！纵无智力未能收，忍取西凉弄为戏！”不要说是白居易，任何一位有正义感和民族感的人都会痛心疾首，斥责这群边将的。
《黑龙潭》是批评贪官污吏的。当时人民的意识不是很客观和先进，封建迷信笼罩着人们，人们也是怀着对美好生活的向往才如此的。当人们遇到水旱灾害或者疫病流行时，以为是上天的旨意，或是鬼怪在作法，就来到黑龙潭求救于所谓的“黑龙神”，请求帮助降妖除怪。这种求神保佑、驱灾降福的迷信活动，正好被“林鼠山狐”利用，他们可以尽情地享受酒肉供品。这里也影射地方上的贪官污吏，利用进奉的名义，残酷地压榨人民的血汗，然后中饱私囊，丝毫不体恤人民的痛苦。这些贪官污吏的剥削，是最直接的，比起那班只图醉饱的狐鼠对人民的危害要严重得多；而昏君又贪图地方官吏的进奉，其罪过要比实际不存在的“黑龙神”大得多，“黑龙神”只不过是虚受了酒肉香火而已。这篇《黑龙潭》既是讽刺贪官污吏，也是对皇帝提出了指责。
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