§五、婚姻与家庭
白居易的父亲去世后，白居易回到符离开始丁忧生活（为父守孝）。一直到贞元十三年（公元797年）服除，他始终未离开过埇桥。三年中除了刻苦攻读外，他还开始了一生中的第一次恋爱，这次恋爱是让他刻骨铭心的。
与他相爱的姑娘叫湘灵，是他的邻居。他们俩本是同年的玩伴，青梅竹马，两小无猜。随着年岁的增长、知识的丰富，共同的兴趣和爱好，把两个人的心紧紧地拴在了一起。俩人曾构筑美好的未来：“愿作远方兽，步步比肩行；愿作深山林，树枝连理生。”
从这一时期白居易的诗作中可以看出俩人彼此倾心，相爱弥深：
泪眼凌寒冻不流，每经高处即回头。
遥知别后西楼上，应凭阑干独自愁。
还有一首《冬至夜怀湘灵》体现得更深切一些：
艳质无由儿，寒衾不可亲。
何堪最长夜，俱作独眠人。
从这首诗中，可看出俩人关系已非一般。
服孝期满后，白居易离开符离，前往长安参加科举考试，他以优异的成绩高中第四名。高中后，白居易再次回到符离。白居易的这次归来，若说是为湘灵而回来的，不免有些过份，但是他在符离安静地住下来，而且住了将近十个月，不能说不是为了湘灵。可是在当时的社会家庭条件下，他们是不敢公开的。一方面是由于湘灵是个农家女子；另一方面是由于白居易是世宦子弟，虽非出自名门，祖上几代都是食朝廷俸禄的。他们若结合是与当时的封建等级观念格格不入的，也就是所谓的“门不当，户不对”。他写过一首《花下自劝酒》的诗：
酒盏酌来须满满，花枝看即落纷纷。
莫言三十是年少，百岁三分已一分。
从诗里可以看出诗人是苦闷的，感到青春易逝而前途路茫茫，因而产生及时行乐的念头。这种怅惘、空虚、落寂的情思，与他和湘灵在一起生活的愿望不得实现是相关联的。
这年深秋，白居易启程参加拔萃考试，离家远行当然难过，令他最痛苦的是和湘灵分别。他的一首《生别离》字里行间充满对湘灵的依恋之情：
食檗不易食梅难，檗能苦兮梅能酸。
未如生别之为难，苦在心兮酸在肝。
晨鸡再鸣残月没，征马连嘶行人出。
回看骨肉哭一声，梅酸檗苦甘如蜜。
河水白，黄云秋，行人河边相对愁。
天寒路旷何处宿，棠梨叶战风飕飕。
生别离，生别离，忧从何来无断绝。
忧极心劳血气衰，未年三十生白发。
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