贞元二十年（公元894年）二月，白居易任校书郎后回符离搬家。几天后，白居易全家离开了埇桥。从外州县迁往长安，应该是件愉快的事，可对白居易来说是相当痛苦的，主要原因是与湘灵分离，他们明明知道，此地一别，再见无期。白居易写过《潜别离》诗，表达了内心的苦恼：
不得哭，潜别离；
不得语，暗相思；
两心之外无人知。
深笼夜锁独栖鸟，
利剑春断连理枝。
河水虽浊有清时，
乌头虽黑有白时。
唯有潜离与暗别，
彼此甘心无后期。
事实恰如白居易和湘灵所预想的一样，这次分别以后，他们终生再也没有见过面。
元和二年（公元897年），白居易已36岁。此时他对与湘灵结婚的事已完全绝望。去年他曾托人带给她一首诗，表示自己无能为力：“佳期与芳岁，牢落两成空。”即指此事说的。当春光明媚的季节，白居易说出了心里话：“少府无妻春寂寞，花开将尔当夫人。”孤独寂寞的生活对白居易来说是难以忍受的。
这时候，经老友杨虞卿介绍，白居易认识了杨汝士的妹妹，并有意于她。这一年的整个春天，白居易几乎都逗留在长安，而且是在杨家食住：
春初携手春深散，无日花间不醉狂。
别后何人堪共醉，犹残十日好风光。
元和三年春，白居易与杨氏完婚。夫人虽不识字，但贤淑、美丽、端庄。新婚之后，白居易曾给夫人赠诗一首，词意恳切。诗云：
生为同室亲，死为同穴尘。
他人尚相勉，而况我与君。
黔娄固穷士，妻贤忘其贫。
冀缺一农夫，妻敬俨如宾。
陶潜不营生，翟氏自伐薪。
梁鸿不肯仕，孟光甘布裙。
君虽不读书，此事耳亦闻。
至此千载后，传是何如人？
人生未死间，不能忘其身。
所须者衣食，不过饱与温。
蔬食足充饥，何必膏梁珍。
缯絮足御寒，何必锦锈文。
君家有贻训，清白遗子孙；
我亦贞苦士，与君新结婚。
焦保贫与素，偕老同欣欣。
俩人婚后生活还算平和，但诗人始终不能忘怀初恋的爱人——湘灵：
我有所念人，隔在远远乡。
我有所感事，结在深深肠。
乡远去不得，无日不瞻望。
肠深解不得，无夕不思量。
况此残灯夜，独宿在空堂。
秋天殊未晓，风雨正苍苍。
不学头陀法，前心安可忘。
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