为攻破虚假自我的密码，揭开我们日复一日戴着的面具，就必须认识到自我否认这个心理功能，并从否认中觉醒。这样我们可以拥有直面自己的勇气，也让我们从自己的力量和天赋中获得乐趣。
相信不少人都听过“否认，是埃及的一条河”这个笑话。但是，否认是自我意识的机制，可以剥夺人们的尊严，而痛苦是引发否认意识的催化剂。当人们的创伤不断扩大，直到心灵无法承受时，内心"否认"的开关启动，使人们陷于对一切事情的否定中。这与计算机的休眠功能非常相似：计算机仍在运行，但以一种节能的模式运转。同样，进入否认状态可以节省人们的精力，麻痹人们，不让人们有感觉，不让人们处理痛苦情绪。否认就好比给赛马带上眼罩，不被外界事物所干扰。这种状况下，我们通常会否认自已周围的事物，否认处境的现实性，否认对自己境遇的感觉和想法，甚至否认自己行为的后果。
否认是心理机制中一种自我保护功能，每个人都有这种功能，否认能使我们回避内心深处的痛苦。当痛苦超过可以承受的范围，人们没有方法应对精神创伤，就会自动进入否认状态。否认的心理机制起源于一个非常简单的原因：自我保护。当我们意识到自己被蒙蔽、被利用、被欺骗了，又或者我们在无意间对其他人做了这些事，心灵深处的耻辱和痛苦就产生了。这些感觉非常可怕、令人烦恼，所以我们只好走进否认状态。我们不愿意接受真相，因为承认真相的痛苦太过深重。我们否认外部现实，以求心灵安宁。即使我们很清楚否认只能拖延精神创伤和痛苦，给我们暂时的安慰，但仍然愿意保持否认状态。我们用否认充当盾牌，让自己免被无力改变的事情伤害。
否认为我们提供自我保护，使我们不受痛苦侵害。然而，与此同时事件引起损伤的严重程度也会遭到蒙蔽，使我们无法从中汲取教训。如此一来，日后我们可能会遭受更多痛苦。一方面，否认为我们提供临时避难所，帮助我们应对可怕的境遇，另一方面，它又使人们看不到自己的伤口。有益的否认帮助了数百万的犹太人，使他们在纳粹德国时期麻痹自己。事实上，如果否认的心理机制失效，不能再缓冲纳粹施暴引起的痛苦时，许多人会选择自杀而不愿再忍受折磨。生活里会发生不少毁灭性的境遇，引起人们的痛苦。比如说儿童时期被揋亵，做母亲的看着自己的孩子生病、死去，在经济萧条时失业，被所倾心的男子欺骗，被诊断得了癌症，在50年的婚姻生活后失去了妻子，所在的城市被炸毁或者被飓风摧毁，所有这些事件引起的痛苦，都需要人们用有益的否认意识来舒缓。
否认心理能帮助人们在艰难的环境下生活，应对自己不愿面对的现实。当别人对自己使坏时，否认成为我们重要的生存机制。隐藏痛苦后，我们会产生事情越变越好的希望。要完全控制痛苦的影响，我们需要认清，当否认机制启动时，它其实是一个遇难信号，它在疾呼：这里有麻烦，我们需要援助。
有益的否认可以帮助和保护我们，有害的否认却会导致我们成为自己的敌人。当我们把否认作为一个简单的出路时，当人们不愿意面对某个发生在自己身上的特定事情时，有害的否认就会被激活。当现实生活需要我们做出违心的改变时，否认会破门而入。否认的原理是：如果不能追求更好（有益的否认把我们从配偶背叛的痛苦中解救出来），就会追求更糟（有害的否认让人们难以改变赌博的恶习，负债累累，甚至失去家庭）。许多人应在欺骗、赌博、吸毒、嗜酒或者虐儿等问题爆发前承认问题并改善状况，而不是等待问题积重以致不可收拾。大多情况下，否认会像朋友一样到来，或像敌人一样离开。
当琳恩发现自己的男友过着一种双重生活之前，她早已深深爱上他。他追求她，拉拢她的家人和朋友，渗透到她的生意和工作，成为她生活不可或缺的部分。琳恩是一个成功的事业女性，周旋在几个頗有难度的项目中。她每天都感到焦头烂额，担心无法应付悬而未决的问题，这使她否认私人生活中的一切。她相信自己内心虚构的生活就是现实，所以当现实与幻想不一致时，她会很快地躲避、辩解和摒弃——这是否认的3种行为。
当琳恩回避直觉，选择无视它们的存在时，她就不再相信自己了。她背叛自己的认知能力，否认在自己的家庭存在着的不良问题。直到10年后，当昔日的男友变成现任的丈夫并挥霍了她所有的钱财，她才发现她自相矛盾的一面。否认也许在某些时刻解救她的一些悲痛，但是代价随后而至，她发现自己的银行账户被洗劫一空。
一旦我们背过脸，不承认真相，我们将不能辨别目前的处境。我们的头脑将不能明辨是非，内心会倾向于选择感情上较容易接受的现实。我们的否认机制开始启动，误导了直觉和较高层次的判断力。当我们妥协于现实，痛苦情绪就会是不受欢迎的入侵者。像大多数人那样，我们会做任何事情来避免陷入消极情绪的黑暗陷阱。
大多数人不仅否认自己目前的境遇，还会否认一些过往的经历，如否认自己童年经历的严酷待遇。如果施暴的人行为不太过分，我们还是会倾向于将我们的伤害感减到最小。所以，我们有时会为他人的行为辩解，以安慰自己。如果不这样，相当于承认自己确实可怜，这是一种难以承受的情绪。很多人也许已经认识到过去的伤痛，但仍然摆脱不了自我伤害的情绪，或者仍然待在旧的伤痛模式里，这很可能是由否认造成的。
无论是否出于自愿，也不管是否意识到，这是一个简单的事实：大多数人把日常生活中的苦难和不幸归咎于其他人。当我们开始自我伤害，或是当别人的伤害行为一再地冲击到我们时，很有可能是因为我们试图否认的愤恨在操纵我们。
如果希望挣脱否认造成的催眠状态，我们必须首先学会区别内心的声音。
对于那些受害者，那些发现自己被他人猎食的人来说，否认的声音是这样的：
事情不是很坏；事情也许更糟糕；我肯定做错了什么；他不可能真的这样对我；事情会变化的；我能改变这个情况；也许这就要消失了；我会处理它；我知道我在做什么这肯定是我的错；人就是这样的；你还能做什么？
对于加害者或掠夺者来说，否认的声音也是很普遍的。听起来也许像这样：
他们活该；我不会和他们一起混的；他们是自讨苦吃；没有人知道；没有人会发现：这样不要紧的；我是情不自禁；这些規则并不适合我；如果不是我，也会有别人的；我有权这样做，因为我年轻时别人也是这样对我的；每个人都是只为自己；事情就是这样的。
对自我伤害的人来说，否认的声音听起来也许像这样：
我以后会处理；我一切都控制得挺好；再来一次；这一点也伤害不了我；明天我就收拾；
这对我有好处；至少我不像某些人一样坏；我没有时间；这件事情可以再等会的。
一旦陷入否认的泥潭，我们就会坚信自己的想法，甚至别人努力唤醒我们去看清真相，也难以自拔。否认是最难鉴别的意识状态，因为它引导的每一个行动，都使我们相信自己很清醒。一旦完全意识到否认的功能，我们就能免受进一步的精神创伤，我们就会认识到否认不会让我们明辨是非，而恰恰与之相反。这是一种非常出色的自我防卫构造，它使我们看不到真相，因为真相会伤害我们或其他人。
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