当人们为自己的性格或行为感到羞耻，就自然地会在内心建起一面"墙壁"，包藏起自己的羞耻心，与外界隔绝。我们害怕如果把真实的自己完全表露出来，就可能会得不到他人的爱或赞同，于是只好把真实的自我掩盖起来，尽管这样做很痛苦。
人人都有这种原始的胆怯。我们由外而内地省视自己，非常希望有所归属，却担心自己不够优秀而无法成为人群中的一员。人们害怕自己被贴上"害群之马"、"不合格"的标签，盼望受欢迎、被尊重，渴望被认同、有归属感。大多数人都希望入选社团、被学校邀请主持毕业舞会、被评为最受欢迎的人，希望成为妈妈眼中最乖的男孩、爸爸最疼的女儿。我们不愿意让其他人知道诸如爸爸失业了、哥哥入狱了、妈妈酗酒了等这类负面信息。我们不希望自己与大多数人不同，例如，不希望自己是班里唯一的犹太教家庭的孩子，不希望是生活在白人社区里唯一的墨西哥家庭，不想成为世上唯一的同性恋。我们需要归属感，想被别人关注，想融入社会和被人需要，想要被人喜爱和接受，否则我们就感到羞耻和不安。
由于内心深处的羞耻感，我们不敢完全真实地表达自己，怕得不到他人的爱和认同。羞耻感起因于这样的想法：真实的自己是有缺陷的。恐惧是人们做出坏事的主要心理动机之一。我们害怕自己不被赏识、不被关注或不够特别，害怕失败、失控或犯错，害怕被伤害，怕内心的想法被发现，怕自己不能融入周遭环境，怕自己的东西被他人占有。恐惧使我们心门紧闭，不顾可能会伤害自己的危险，去争夺自认为需要的事物。藏在内心的恐惧不但燃起了破坏性动机，还引发了有害的情感：痛苦、绝望、悲伤、愤怒、嫉妒和仇恨。
当人们发现了自己的阴暗冲动和缺点，就会感到深深地不安。我们担心羞耻感传递的信息是真的，所以继续掩饰自己的缺点，我们怕暴露缺陷会使自己受到伤害。然而，如果我们一直生活在担心和恐惧中，就会丧失很多与生俱来的权利，比如自信心、自由表达权、寻求帮助的权利、冒险尝试的权利和使自己的欲望得到满足的权利。
如果内心没有恐惧，就不会有羞耻感，就不会形成受伤的自我，更不会形成虚假的自我。出于恐惧，我们压抑着人性本能的冲动，比如性冲动、嫉妒和自私。害怕的声音警告我们，如果真实表达自我，就会遭到排斥、否认和抛弃。我们把真实的自己，光明和黑暗两面，隔离并隐藏起来，性格因此变得胆小怯弱。我们怕自己因不完美而被取笑，害怕有人发现自己的反常、不足和缺陷，使自己蒙羞。每当收起阴暗面，我们的确不再感到那么害怕。通过隔离某部分自我，带着对其的蔑视，我们下决心将自己的缺陷掩盖起来。我们假装与那些行为不当、举止怪异的人不是同类。为了适应环境，被人接纳和认同，我们开始隐藏部分的自我。但如此一来，人性的完整被否定了。由于恐惧，人们某些原始的情感被剥夺了表达的权利，渐渐开始溃烂、化脓，乃至毒害全身。
人们常常低估了恐惧心理的影响，其实它普遍存在于社会各个阶层，有时甚至以十分极端的形式表现出来。例如，每个城市的街道或是郊区都有一些社会底层的人，他们当中有不少人出于恐惧做出坏事，毁掉了自己的人生。当恐惧和其他负面的情感越积越多，破坏性事件就会破壳而出。恐惧是一种非常活跃的情感，它集结了有毒的情感，随时准备爆发，促使人们堕入毁灭的深渊。
恐惧在我们的心里扎根，打破了内心的平衡。恐惧为负面情感提供养料，一旦人们失去警觉，苦心经营的生活就会遭到破坏。迷惘迷失、功败垂成、感情受创、孤单冷清、无人爱慕、被人拒绝或抛弃、当众出丑和谋生困难，这类恐惧心理可以激起有毒的负面情感，使我们屈服就范。
当有毒的情感找不到恰当的宣泄途径，问题就产生了。我们的情绪当然有起有落，有些容易消化，有些却难以承受。要了解情感恰当的表达方式，你只需要观察初生的宝宝。宝宝们能够在极短的时间内表达所有的情感：这一刻宝宝还是很平静的，下一刻他就会尖叫着想引起大人的关注，再下一刻他伤心得痛哭流涕，然后很快又恢复了平静。短短不到一分钟内，他们能够自由表达人类许多的基本情感，比如愤怒、伤心、疼痛、害怕等，我们称其为有毒的情感。事实上，表达情感是我们日常交流的必要方式。这些情感是动态存在的，蕴涵着能量，寻求发泄途径。当我们还是婴儿或孩童时，我们通过非语言的方式表达这些情感，当我们长大成年，就开始有意无意地压抑或控制它们，而不再自由表达自己的情感，导致了难以解开的心结。但被压抑的有毒的情感一旦表现出来，往往就是通过自我伤害的极端方式。
成年人的情感控制系统就像一位导师，告诉我们什么情感是好的，什么是不好的。我们的有毒情感，包括最具破坏力的情感，总是引导我们趋向错误的自我认知，打破内心的完整性。原本，它们意在提醒人们有毒的事物侵扰了健康的本性，或者告诉人们内心出现了什么问题。但是人们如果没有注意到这种提醒，或不愿意去关注它们，那么有毒的情感就可能集结起来，构成威胁。与此同时，健康有益的情感也受到压抑，变得像是有害的。就好比火山熔岩，有毒的情感潜伏在意识深处，如果一直不闻不问，就可能突然间爆发，以某种破坏性的方式表现出来。备受压抑的负面情感阻碍了思考过程，误导了人们的判断力。于是负面的想法引发我们的有毒情感，有毒的情感反过来又感染了我们的思想，这样一来，我们就置身于一个破坏性心理循环，它不断吸收能量，最终必将爆发。
每个破坏性行为背后，都有着一个或多个有害的情感组织。只要人们有足够的勇气去认清使自己失去控制、做出坏事的这些情感，就能找到问题的根源，消除生活中的隐患。我们只有在接受这些情感后，才能有效地解除"武装"，松开对它们的压制。然后，我们才能借助情感的能力，运用它的力量。
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