一天，有个非常富有的国王召来他的信使。信使来到后，国王告诉信使，让他外出去寻找世界上最坏的东西，几天内把它带回来。信使出发了，几天后他回到国王面前，却是两手空空。国王很疑惑，问道：“你找到的世界上最坏的东西呢是什么？我没看到你带回来任何东西啊？”信使说：“国王陛下，就在这里。”他伸出了舌头。国王更加不明白了，要求信使解释。信使说：“我的舌头是世界上最坏的东西，它能做很多坏事。我的舌头讲了很恶毒的话，还撒谎，我过度放纵它，这让我感到疲惫、恶心。我还讲了一些伤害别人的话。所以我的舌头是世上最坏的东西。”国王很满意，又派这位信使出门去找世上最好的东西。
信使很快就出发了。几天后，他又一次两手空空地回来。国王看到他后，生气地怒吼：“这世上最好的东西在哪里？”信使又一次伸出舌头。国王问他：“这又是怎么一回事呢？你说说看。”信使回答说：“我的舌头是世上最好的东西。我的舌头是传达爱意的媒介。只有用我的舌头我才能朗诵美丽动人的诗歌。我的舌头让我品尝人间的美味，让我对事物有所选择，使我的身体强壮。我的舌头能让我歌颂上帝，所以它是这世上最好的东西。”
自懂事开始，我们就被教导压抑某部分的自我。从小接受的教育使我们相信自己某些情绪或想法是错误的。关上了通向自我的大门后，我们就开始了与内心阴暗面的斗争。无论是压抑、抵制还是拒绝自我，其实都是在向黑暗的冲动输送养分，促使坏事的发生。我们常被告诫“不要生气、不要自私、不要贪婪”。“不要”这个讯号从小就深烙在我们心中。一旦我们决定了压抑自己的恐惧感、羞耻心或其他类似的情绪，“不要”就开始影响我们的每个行动和选择。不知你是否意识到，我们常常受制于羞愧、耻辱和困窘等情绪，尽力回避“我不够好”这种观念，并因此感到痛苦。我们把自己的缺点和失败，就像每个普通人的一样，放大，使自己孤立起来，从而无法与内心进行交流。我们用尽全力想抛开这种羞耻感，因为它就像缠绕在脖子上两吨重的铁锚一样，让我们难于呼吸，丧失人生的激情和乐趣。
神学家兼心理学家约翰·布雷萧（John Bradshaw）说过，人们受困于羞耻感。为了避免受困，我们应先区分健康的和有害的羞耻感。健康的羞耻感可以帮助我们辨认行为是否为人接受；就好比内心的晴雨表，它让我们知道自己的行为是否忠于初衷。它又好比是警钟，当人们背离真实的自我，从阴暗面做出行动和选择，它就会提醒自己。健康的羞耻感使我们产生某些情感和感觉，帮助我们辨别我们是否偏离了常规。它就像内心的罗盘，尽力引导我们朝着自己最大的潜能迈进，并防止我们偏离轨道。我们都会有这样的感觉：知道自己正在做的或者打算做的事情是不合适的。比方说，如果我们酒喝得太多，在餐桌上口齿不清了，这时健康的羞耻感就会警告我们，这样的丑态会令自己在大家面前很难堪；如果与朋友的丈夫走得太近，或者是穿着太暴露，健康的羞耻感就会警告我们，要与他保持距离或者找件衣服遮一下。
每个人生来就有这样的反应，如果我们学会辨识它，它就会成为我们的良师益友。另一方面，有害的羞耻感是内心阴暗面活动的产物。有害的羞耻感进入我们的内心，带来负面的信息，就像自欺欺人的谎言，把我们与真实自我隔离开。生活中每发生一件事情，都会让我们更加地感到自己丑陋、愚蠢和一无是处。当心里储藏了太多的负面信息，我们就会不知不觉地变成“耻辱体”（Shame Body）。耻辱体内蕴藏着从四面八方接收的负面信息，发出这些信息的人可能是有意也可能是无意的，但不管起源如何，都导致内心形成了无数的创口，这些创口在向我们疾呼：“小心！”“当心！”我们开始害怕面对那些“审判者”们——父母、老师或牧师，他们拿着道德的利剑跳出来，审判我们的行为。孩提时期，他们斥责我们的笑声太大、太贪玩、吃饭太挑食；当我们陷入困境时就被嘲笑，当我们受到惊吓时就遭取笑；如果我们做了傻事，他们会斥责我们，如果我们惹了麻烦时，他们怨声载道；当我们落后于人，他们会变得怒气冲冲，拉着我们的胳膊硬往上拽；当我们特别开心或是好奇的时候，他们总会泼冷水。因为父母时常觉得我们被宠坏了、变自私了，所以把我们关在房间里，不许外出。父母或其他监护人不经意间打破了我们珍贵的天赋——真实自由地表达自己。既然我们不再珍视自己，既然真正的自我充满缺点和不被尊重，我们干脆破罐子破摔，认为自己不值得别人来爱和关心，也注定不会成功。
羞耻感来源于这样的自我定位：我这个人不怎么样，我不是好人。对很多人来说，类似“你不是个好人”这样的负面评价伴随着成长的全过程。我们听到过很多来自别人的负面评价，有些人说得婉转，有些人比较直接，有些人大声说，有些人则轻声细语地说。无论用什么方式，这些令人羞耻的信息的危害程度都是一样的。负面信息把恐惧灌输给我们，使耻辱体诞生。耻辱体是一个毫无意义的存在，如同看不见的皮囊包裹在我们身上，里面填满了我们难以消除，也无法吸收的不良信息。这些信息在人们内心建立起这样的概念：“我一定是哪里不对劲，我不是个好男孩或好女孩……我总是惹麻烦，我应该受到惩罚，我不值得……我活该，因为我不是好人。”然后在不知不觉中，我们开始感到如果其他人不惩罚我们，就只好用自我破坏的方式来折磨自己。试想一下，如果我们的内心充斥着这样有害、自贬的想法，那么我们的人生还剩下什么呢？最可怕的是自小受的教育使我们只关注外部世界的一切——钱、成功、快乐、性和衣食住行。大多数人都没有意识到，在我们的潜意识里，有些消极信息一直活跃着，每天如此。
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