首页 > 传记文学 > 升迁就学曾国藩 > 第七章 和朝廷死磕到底
1．战武昌，热闹在战外
城陵矶之战是一个重要的“节点”。就像房门上挂着的一把大锁，谁打开了这把锁，就可以走进房间，把整间屋子据为己有。
如果这一仗太平军胜了，湘军就可能被彻底打垮，甚至永远消失，而太平军将直下长沙，占领整个湖南。可现在却是湘军胜了，太平军折损大将曾天养，伤亡了几万精锐，结果他们在湖北的整个战线都动摇了。
于是曾国藩在攻占城陵矶后立刻派水师先锋尾随太平军追入湖北，占领了嘉鱼县城，老曾自己则来到刚刚攻克的螺山，扎下大营。
螺山，这个名不见经传的小地方，却很有象征意义，因为从这里往后看是湖南，往前看就是湖北。虽然曾国藩从城陵矶开到螺山只走了很短的路，实际上他已经从湖南杀进了湖北。皇上一直催着他办，而他自己也非常想做的一件事，现在终于做到了。
这时候，老曾觉得自己应该给朝廷上个报捷的折子了。
于是他上了折子，然后面带微笑坐在大帐里，等着朝廷对他大加赞扬，给他封官进爵。
很快，咸丰皇帝手书的上谕发到大营，曾国藩接过来看了，一张脸顿时气成了猪肝紫，紧接着又成了葱心儿绿，最后干脆成了锅底黑。
这什么皇上啊，也太不着调了！
原来这道圣旨上说，塔齐布、曾国藩上奏报捷，皇上很高兴，认为他们做得很好，塔齐布交吏部从优议叙，一定要给个好官当当，至于曾国藩嘛，赏给三品顶戴，仍然统率水陆官军，直捣武汉……这番话什么意思呀？
首先，故意把曾国藩的名字排在塔齐布后边。
老塔是湘军的一员将领，虽然现在当了湖南提督，可再怎么着，他也绝不能越过曾国藩去吧？现在把两人的名字次序故意颠倒了，这摆明是旗人在前，汉人在后，故意的！
另外，给曾国藩的这个“赏赐”真是叫老曾太郁闷了！
回乡为母守孝之前，老曾在北京当着好几个部的右侍郎，右侍郎是什么官衔？正二品！哦，现在练兵有功，作战有功，这功那功加起来，倒赏给老曾一个“三品”顶戴，皇上您这给的是“赏”吗？
当然，前头靖港之败时，咸丰皇帝下过一道圣旨，把曾国藩给“革职”了。可当时曾国藩并没有职，所以无从革起。那时候曾国藩看到皇上把他革职留任，还挺高兴，以为皇帝是在维护他，说句空话，革个“虚”职，仍然让他带兵。现在看来，皇帝当时是把他那个二品官衔给革了！所以现在才又回过头来赏给他一个“三品”顶戴。
好嘛，敢情曾国藩是自作多情了。明明是皇上拿他当冤大头，他倒拿皇上当了恩人了。虽然老曾不敢就此对咸丰皇帝产生什么情绪，可心里这个别扭真是甭提了。
这一别扭，曾国藩身上三种旧病同时发作。
一是牛皮癣大发作，浑身痒入骨髓，无法可想，只好把自己身上挠得鲜血淋漓。
二是书呆气大发作，一时间幻想破灭，人又变得脆弱起来，觉得天底下竟无一个可亲可爱可靠之人，不由得对月空杯，顾影自怜。
三是倔脾气大发作，顾影自怜一番之后，老曾给皇上递了个折子：“臣丁忧在家守孝，孝期未满就出来工作，心里常觉得愧疚，所以不敢腆着脸跟皇上您要封赏，想不到您一家伙给了我‘这么大’一个恩典，真是又惭愧又惊慌（惭愧得鸡皮疙瘩掉了一地），从此以后凡是湖南一军再立功绩，无论什么褒奖荣誉，臣一概‘不敢’领受！”这个混浊闷愣的老倔头子，真敢往上捅词儿！
说实话，看了这道奏折，咱都替老曾捏一把汗。
几天后，圣旨又来了。
“知道了。你真的不必如此固执，你能为国尽忠而忘记家事，鞠躬尽瘁，正可以告慰你那去世的母亲，尽孝道的办法，没有比你这‘国而忘家鞠躬尽瘁’更大的了。至于给你的封赏，这是国家政令所在，绝不能因为你一个人的要求就稍有偏差，你的隐衷，不但我是知道的，而且天下人没有不知道的。”看样子，咸丰皇帝前面说革曾国藩的职，是真把他那二品右侍郎的职给革了。
无情！
这次曾国藩立下大功，居然只赏了个三品，就是说嫌他立的功劳不够大，所以连以前夺去的那个正二品也不肯还给他。
皇帝小气！
曾国藩的上奏阴阳怪气，明褒暗贬，而且用词很绝，笔下得很硬，可这位咸丰皇帝居然一点也没看出来。
糊涂！
总结起来就是三个字：不着调！
没办法，老曾就生在这个时代，就赶上这么个皇帝，认倒霉吧。
此时湘军已经过休整重新集结，水陆大军沿江东下，直入湖北，杀奔武昌。这一路上气焰滔天，不可一世。尤其水勇们更是疯狂，每遇太平军沿江封锁，用枪炮向战船射击，这帮湘乡人个个毫不躲避，人人脱个光膀子站在船头，任太平军的枪炮轰打。
最初耍这个狠的，很可能是水师大将杨载福。
在这之前，湘军曾考虑过很多办法躲避枪弹炮子，可这些办法都有漏洞，或者用处不大，或者太过麻烦，甚至影响战船的性能。后来杨载福脑子一热，干脆连贴身的甲胄都脱了，光着膀子在船上指挥作战，枪炮打来，浑然不顾。水勇们见长官如此，也都一个个有样学样，到最后，所有水军不管操船使舵还是拿着火枪跟岸上的太平军对射，一律光着膀子，让太平军随便打，死了就死了，活着就活着。
来，把你们的火枪瞄准喽，往老子的心窝儿上打！打不死，老子赚三十两银子，打死了，老子赚六十两！
没有灵魂的人是不珍惜生命的，就像没有灵魂的军队不会珍惜荣誉一样。湘军曾经有过灵魂，可现在这支军队就像组成它的士兵一样，正在一点点失去灵魂，变成一头纯粹嗜血的怪兽。
此时太平军在两湖的精锐已在城陵矶之战中消耗殆尽，坐镇武昌的将领黄再兴、石凤魁等人也全是吃货，像曾天养那样的人物，在整个湖北也找不到一个了。所以湘军进入湖北后非常顺利，先是攻克金口，然后罗泽南率一千多人为前锋进扎羊楼司，这里正是当年湘军大将王珍被太平军“包饺子”的地方，于是太平军准备再把罗泽南这支人马也包一回“饺子”。
可惜，现在的湘军早就学精了，太平军总制廖敬顺带着三千人来偷袭他，反而被他给“埋伏”了一把，大败而逃。
同时，胡林翼的一支兵马激战两天，攻下了天险佛子岭，继而各部会攻崇阳。在这里湘军又出奇招，集中兵力佯攻东门，却调大炮轰开了西边的城门，一战攻下崇阳，继而蒲圻、咸宁、山坡、纸坊逐一被攻陷。水师也从金口攻入，拿下了黄盖湖内的新店，控制各处湖面，接着水陆大军会合，开始商议进攻武昌。
经过一番研究，曾国藩最终拍板，把水师分成两路，前队从中流冲过盐关，分两翼抄击武昌，后队紧随前队，用大炮轰毁太平军沿江的城栅。陆上则分两路，一路攻洪山，一路攻花园。
八月二十一日，湘军水陆齐进，陆上只一天工夫就攻下了由万人防守的太平军花园大营，水师攻破太平军在鹦鹉洲的营寨，第二天进至“鲶鱼套”，两路齐进，将武昌城外的营垒全部攻克。接着开始进攻汉阳的朝宗门土城。
二十三日，武昌城里的太平军大将黄再兴、石凤魁（石达开的表兄）偷偷溜出武昌，撤往田家镇去了。把一座武昌城拱手送给了湘军。
弃城而逃之后，黄再兴、石凤魁两人也没活多久，很快被太平天国东王杨秀清逮走，全给砍了。
黄、石二人的死是后话，可眼下他们真是给太平军做了个坏榜样。这俩小子一跑，汉阳的守将也学了他们的样，跟着弃城而逃。
这帮人一逃跑，有人可就倒大霉了。
在汉阳城外的汉水里停着太平军的水师战船，武昌东北的洪山一带，太平军也仍在固守，想不到武昌、汉阳守军同一天弃城而逃，结果太平军水师被堵死在汉水里，洪山守军也被突然合围，两支军马全军覆没，几无一人生还。
2．皇帝不靠谱，气死牛大臣
曾国藩和他的湘军一举攻克湖北省府武昌，前后总共只花了四天时间，伤亡才两百来人，却杀掉太平军数千人，烧毁战船两千多艘，一时间功盖天下，无人可比。
攻克武昌的第七天，远在北京的咸丰皇帝收到了湖广总督杨霈的奏折，告诉他武昌大捷的消息。得了信儿，咸丰还不敢相信，只是把它当成“风闻”收了起来。又足足过了六天，曾国藩的正式捷报才到了京，咸丰皇帝一看真的把武汉攻下来了，大喜欲狂。
可为什么曾国藩的奏报慢了六天呢？
湘军这边出了点事儿，把他给拖了一下子。
攻下武昌、汉口以后，两万湘军先是疯狂杀人，把被俘的太平军将士斩杀殆尽，之后进城到处抢劫，下级军官也一起动手，将领们怎么也禁止不住，结果花了好几天工夫才把局势稳定下来。
自武昌一战之后，凡打了胜仗必残杀战俘几乎成了湘军的规矩，抢劫的事儿也越来越多。这支曾经勇猛淳朴的部队，开始一点点变质了。
湘军的事先不说，单说在北京的咸丰皇帝收到捷报大喜过望，立刻下旨命曾国藩署理湖北巡抚，加恩赏戴花翎。又赏给塔齐布黄马褂，加骑都尉世职。胡林翼升了湖北按察使，杨载福升了副将，罗泽南、彭玉麟升了道台，其他大将谋士全都升了官。
看了这道圣旨，曾国藩又一次气得脸似猪肝，非常郁闷！
城陵矶大战之后，咸丰皇帝就亏待了他一回，把原来的二品官弄成一个“三品”，后来又糊里糊涂看不懂曾国藩的话外之意（也不知是真看不懂还是装的），这回又来这一手儿！
曾国藩原本在朝廷里两次兼任兵部右侍郎，按惯例，他这个兵部右侍郎如果下来当巡抚，必须是实授的，没理由是署理（代理）的，何况这次还是在立了大功之后得的“赏赐”，就算给个实授湖北巡抚也不算多，咸丰却只给了他一个“署理”，这摆明了是在欺负他！
曾国藩这一身倔犟是从母亲那儿学回来的，不欺人，可也绝不让别人欺负他，就算是皇帝也不行！这次他真的打算大闹一场，就算丢官罢职也在所不惜。
于是老曾立刻上奏请辞，而且在这份奏折上故意把自己的官职写成了“原礼部侍郎”，而不写“署理湖北巡抚”，毫不客气地提示皇上：您看好喽，我以前是从二品礼部侍郎（还兼着其他好几个部的侍郎呢），您现在给我官，至少是二品，低了我不要，给我职，至少是正式的巡抚，要“署理”，那就得署理一个总督，低了我不接！
曾国藩这么闹法，是拼着前程不要，也要维护自己作为臣子的尊严。但不可否认，这个做法既是刚硬倔犟也相当的混浊闷愣。只顾了血性，却少了一份深思。
很快，咸丰皇帝把曾国藩这个强硬的奏折扔了回来，还在上面用红笔批了几行字：“看过了，我早就知道你肯定推辞。又想到你的部队即将东下，署理湖北巡抚只是空有其名，现在已经降旨令你不用再署理湖北巡抚，而是赏给你一个兵部侍郎官衔，你这个奏折虽然不能全算是固执倔犟，然而在奏折上的官衔竟然不写‘署理湖北巡抚’，贪慕虚名的过失还算小的，违旨的罪过很大！你给我好好地反省一下！”要说这个咸丰皇帝可真是邪性人儿，办起事来怎么看怎么不着调。你“早就知道”曾国藩不愿意当这个署理巡抚，那你还任命他干什么？是吃饱了没事干，“闲疯”了瞎折腾，还是故意找碴儿羞辱曾国藩？
要说咸丰皇帝是故意羞辱曾国藩，那可太不对路了。现在战事这么紧张，全大清国就曾国藩一支湘军能打胜仗，而且又是刚打了大胜仗，这个时候你无缘无故羞辱功臣，这不是脑子进水了吗？
想来想去，似乎只有一种解释：那就是，咸丰这哥们儿确实“闲疯”了。
从北京飞来的这一闷棍，把个曾国藩揍得眼前发黑！
想不到咸丰皇帝这么不够意思，不但没给曾国藩一点面子，反而把他那个“署理湖北巡抚”也给撸了。想当年老曾不为母亲守孝，出来给他咸丰卖命，这两年白手起家，自筹经费编练军队，吃了多少苦受了多少气，打了多少败仗，几回死里逃生，到最后终于完成了皇上爷布置的任务，保住了湖南，夺回了武汉，就落这么一个下场？
以曾国藩那个油盐不进的死倔脾气，这时候真想辞官回家，从此再也不出来了。可关起门来自己发了一顿脾气，到第二天，他还得老老实实坐下来，写折子向咸丰皇帝谢恩。
不谢恩不行啊。
在这件事上咸丰是缺心眼儿在前，缺德在后，可曾国藩也有过错，他一急一怒，也没细想就上奏辞官，办得太鲁莽，反而让皇帝揪住了小辫子。
好嘛，你不想当湖北巡抚，那我就收回去好了。你不是喜欢那个“侍郎”的头衔儿吗？我就给你个侍郎，这下满意了吧。
这还不算，咸丰皇帝又从北京城硬邦邦地甩过来一顶“违旨之罪”的帽子，当臣子的就算有天大的道理天大的委屈，这顶大帽子往上一扣，也全给遮没了。
结果错儿还得由曾国藩来认。
当然这个错儿也不能全认，必须能让皇帝感觉到老曾服软了，认错了，却又不能明明白白地写出来。否则“违旨之罪”就在老曾身上坐实了，这个罪太大，轻则充军发配，重则人头落地，老曾当然不敢担，咸丰皇帝也不愿意让他去担。
要是曾国藩充军发配人头落地了，谁替皇上去对付太平军？
在这一点上，老倔头子曾国藩和“不着调之皇”咸丰倒是达成了共识，于是老曾上奏谢恩，感谢皇帝让他当兵部侍郎。又说他之所以不愿意当湖北巡抚，是因为“为母亲守孝之期未满，不敢立刻接受地方官职，所以在奏折上署名没写巡抚，而是写了礼部侍郎，却‘不知道’自己已经犯了违旨之罪……”这个解释很牵强，说是完全瞎掰也不过分。但老曾已经认错，咸丰也不想深究，于是不再吭声，把这事儿给混过去了。
这件事儿完了？过去了？就这么简单？
呵呵，事情可绝不是这么简单的。
其实咸丰皇帝本来真的想让曾国藩担任湖北巡抚。可就在曾国藩上折请辞湖北巡抚的同时，事情发生了戏剧性的变化。
老曾请辞巡抚的奏折还没到北京，咸丰皇帝那边已经变了卦，以前所说一律不算数，把湖北巡抚一职从曾国藩手里抢回来交给了别人，而且还下令，在新任巡抚没到任前，湖北巡抚一职先由湖广总督杨霈代理。
也就是说，连边都不让曾国藩沾！
当皇帝的本该金口玉言，现在却出尔反尔，而且“反”得这么快，这副嘴脸可真是相当地猥琐。应该说咸丰这个人品行不良，一辈子都不是什么正经货色。
要说咸丰皇帝其实没什么心眼儿，办事天上一脚地下一脚。当曾国藩“收复武昌”的捷报送到北京，这个没心没肺的皇帝确实非常高兴，想也没想，立刻任命曾国藩为湖北巡抚（脑子真的少根弦儿），而且私下对军机重臣们说：“想不到曾国藩一介书生有这么大本事，能建立这样的盖世奇功！”可咸丰没心眼儿，他身边还有一帮大臣呢，这些人不可能都没有心眼儿。眼看曾国藩连番大胜，屡立奇功，皇上兴高采烈唾沫星子横飞，军机大臣彭蕴章忽然在皇帝耳边冒了一句：“这姓曾的不过一个在籍的侍郎，无官无职，草民一个罢了，想不到在乡下一呼百应，转眼招集起精兵万人，这恐怕不是国家之福！”一句话，把个咸丰皇帝说得脸色铁青，浑身直冒冷汗，低头一想，不禁后悔自己给了曾国藩这个巡抚的职衔。
要说咸丰皇帝，那是真够无赖的，连个借口都没找，立刻下旨免了曾国藩的湖北巡抚，给了别人。
本来这事儿如果这么发展下去，全天下人都会知道咸丰皇帝欺负功臣，出尔反尔，脑子缺弦儿，办事不着调。可偏就这么巧，曾国藩这哥们儿是个混浊闷愣的老倔头，一看让他署理湖北巡抚，当场急眼，上奏和皇帝吵架。皇帝免去他巡抚之职的圣旨还没出北京，他那个找皇上“吵架”的折子却先到了北京，皇帝接了老曾的奏折，一看，这个乐呀！
于是咸丰皇帝反败为胜，倒占了理儿了。揪住曾国藩奏折中的小辫子把他一顿连挖苦带损，这么一来，大家都得说曾国藩没当上湖北巡抚，全得怪他自己不懂事，跟皇上犯浑。
犯浑就收拾你！不服？那你再闹个试试。
说你行你就行，不行也行；说你不行你就不行，行也不行。
横批：不服不行！
唉，你看曾国藩这个人这个脾气，原本有理的事儿让他给办成了没理！你说老曾这人怎么就改不了呢？这可怎么办呢？
从这一天起，不着调的咸丰皇帝对曾国藩是既关心又提防，既重用又打压，再也不肯给他地方督抚的实权，只让曾国藩挂着个侍郎和团练大臣的空头衔儿在底下折腾。
结果是，曾国藩因为没有实权，要粮无粮，要饷无饷，地方督抚谁也不买他的账，湘军在后面的战斗中连遭挫折，罐儿里养王八——越养越抽抽，几年工夫，差点儿彻底瓦解了。
为什么咸丰皇帝会在战争最紧张的关头下这样的狠手，不遗余力地打压曾国藩，抑制湘军，这么干不是等于在帮太平军的忙吗？
不能让汉人掌握军权，这是清廷二百年来始终不移的金科玉律。为了这个目的，咸丰皇帝决心不惜一切代价，宁可最终被太平军干掉，也绝不让曾国藩和他的湘军坐大！
在这件事上曾国藩这个“老天真”又没把握好尺度，结果吃了亏，挨了骂，丢了官。这一家伙把他闹得心里没了底，不知咸丰皇帝是否还信任他？琢磨了半天，想出一个办法，找个人弹劾一下，看皇帝是否还买他的账。
弹劾谁呢？老曾眉头一皱，想起一个人来——原湖北巡抚崇纶。
以前崇纶当湖北巡抚时，多次给咸丰皇帝上折子，借口武昌城里没兵没粮无法坚守，硬逼着湖广总督吴文镕出战，结果吴文镕死在了外头。
这位吴文镕是曾国藩的业师，和老曾交情极深，他死的时候曾国藩正在衡阳练兵，因为兵马没有练成，坚决不肯出战，吴文镕死后他一直愧疚，现在正好是给自己的老师报仇的时候了。
那么崇纶这个坏种眼下在哪儿呢？
吴文镕战死后，湖北一省空虚，崇纶眼看武昌不保，就主动要求出城和太平军交战，其实是想弃城逃走。可咸丰皇帝也不是傻子，眼看吴文镕刚败，崇纶又要步他的后尘，当然不答应，命崇纶死守武昌，不准“出战”。
眼看脱不了身，崇纶又借口“丁忧”（父亲死了要守孝）要求辞官，这次咸丰答应了，派了礼部侍郎青麟来担任湖北巡抚，却不准崇纶离开武昌，让他跟着青麟一起协防。
崇纶辞官，本来是想溜的，想不到“官”是辞掉了，人却没溜走，没办法，只好装病请假。可咸丰皇帝是个一根筋的人，不让你走就是不让走！弄得崇纶怎么也脱不了身。
不久，太平军打到武昌城下，青麟率军据城死战，而崇纶却一直猫在家里，终于眼看武昌快守不住了，崇纶抓了个空子逃出武昌，一路溜到陕西去了。
现在曾国藩进了武昌，找到当事人，把崇纶以前所作所为全都清查出来，立刻上奏参他。这么做一来是给自己的老师吴文镕报仇出气，二来也看看咸丰皇帝对他是不是仍然信任。
很快，咸丰下旨，把崇纶押解来京，交刑部严办。
这么说来，皇上还是信任老曾的。那曾国藩也就忍辱含悲，收拾脾气，继续给皇家办事儿吧。
不管这个皇上对汉臣多么刻薄，心术多坏，可他毕竟是皇上，是天下所有儒生的主心骨，不给皇上办事，让曾国藩给谁办事去呢？
3．把湘军架在火上烤
从表面上看，曾国藩和咸丰皇帝的一场争闹就此偃旗息鼓了。可实际上，这还只是这对君臣过的第一招儿，其后咸丰皇帝对曾国藩暗下毒手，使出了自己的生平绝技，白骨爪、催心掌、打狗棒、七伤拳，一套接着一套，似乎不把曾国藩打死就不能算完事。
曾国藩到底怎么了，为什么忽然这么招咸丰皇帝的恨？
因为他已经坐大，掌握了重兵。一个汉臣握着这样一支精兵，咸丰皇帝夜里连觉都睡不着。苦思冥想加上身边的权臣们出主意，他终于订下一个计划，那就是让曾国藩的湘军尽快和太平军拼个两败俱伤，使湘军不再对清朝构成威胁。
于是咸丰皇帝下旨，催促曾国藩赶紧订出一套计划，怎么才能直捣金陵，一举消灭太平天国。
咸丰皇帝这么做，无异于把曾国藩和他的湘军架在火上烤。
此时的湘军兵不过两万，自出湖南以来，连场血战，伤亡惨重，天天行军，兵士疲惫不堪，粮草器械不足，饷银也供应不上，所以曾国藩于八月十三日上奏，提出了一个作战计划，先稳定湖南，巩固湖北，然后从这里出发，攻取江西，再入安徽，稳扎稳打，一步步攻向江苏，最后集中力量攻打太平天国的都城。
这是一个无懈可击的完备计划，它的核心就是四个字：稳扎稳打。
在前期作战中，湘军虽然表现出强大的战斗力，可兵力太少了，才两万人，这么点儿人手怎么可能消灭有百万之众的太平军？而且在湘军猛攻武昌的时候，荆州将军官文和湖广总督杨霈坐拥重兵，远远观望，不肯来帮湘军的忙，直到武昌攻克，这两个人才浮上水面，来分湘军的战功，从这上可以看出，大清国的正规军已经腐败成什么样子。要想消灭太平军，必须加强湘军的力量。
怎么加强湘军的力量呢？
第一，湘军从岳州、城陵矶一直打到武汉，一口气都没歇，伤亡很大，必须在湖北进行一段长时间的休整，补充兵员，多招新兵，使战斗力得到恢复。
第二，太平军虽然在湖南、湖北连吃败仗，但其核心精锐并未大损，仍然兵多将广，实力比眼下的湘军胜过十倍，如果湘军孤军深入，稍有挫折就可能陷入太平军的包围之中。所以湘军在后面的战斗中，打得一定要稳，前进一定要慢，兵力必须不断增强，这才能立于不败之地。
第三，湖北一省几年间被太平军和清军反复拉锯争夺，很多地方都成了无人区，连武昌都成了一座空城，这么一来，湘军的粮饷很难在湖北筹集，必须全部由湖南转运过来，如果湘军直接杀入江西，进军过快，很可能和后勤脱节，到那时当兵的吃不上饭，穿不上衣，手里没银两，枪里没子弹，仗就打不下去了。所以要想进江苏，必须先进安徽，要想进安徽，必须先进江西，要想进江西，必须先经营湖北，把湖北搞定了，才有下一步棋可走。
制订战略计划，是曾国藩最擅长的本事，这一套战略计划搞得严密齐整滴水不漏，如果照此行事，消灭太平天国应该挺有把握。
可惜，咸丰皇帝现在要的是湘军和太平军两败俱伤，所以根本不理曾国藩的计划，一味催促湘军进攻江西。
最后，曾国藩的小胳膊拧不过咸丰皇帝的大腿，湘军到底被从武昌城里赶了出来，仓促出战，去赴那个可怕的死亡约会。
迫不得已，曾国藩提出了一个三路进兵的计划：南路由塔齐布率湘军步兵进攻兴国、大冶等处，中路由水师大将杨载福、彭玉麟率领先发，曾国藩亲统后队继进，直抵田家镇，然后集中力量先攻克九江，再进攻安徽省府安庆。北路由绿营兵组成，进抵蕲州、广济，进入安徽，配合湘军行动。
看了这份作战计划，咸丰皇帝非常开心——其实只要湘军马不停蹄立刻开拔，然后天天打仗天天死人，同时又不断地打死太平军，他就开心。于是下旨，所有参战人员不管湘军还是绿营兵，一律听从曾国藩调遣。
这句话如同废话一样。
曾国藩眼下只是个挂着空头衔的兵部侍郎，手里根本没有实权，除了湘军听他的，其他部队绝对没有一个人真心听他的话。如果咸丰皇帝聪明一些，善良一些，给他个巡抚之类的官职，曾国藩就可以指挥一省兵马，湘军也就真正有了个帮手，可惜咸丰皇帝偏不聪明也不善良，只会空口说白话，说什么“一律听从曾国藩调遣”，却不给曾国藩兵权印把子，底下那些绿营将领都精明得很，当然明白皇帝的暗示，让湘军去拼命，绿营在边上喝茶看热闹就行了。
结果攻九江，平江西，克安庆，定安徽，入江苏，攻金陵……这一大串根本不可能完成的任务，全都要由两万湘军去独立“实现”。
闹了半天，原来在皇帝眼里这湘军只是一头拉磨的驴，被蒙着双眼在磨道上一圈圈地飞跑，而且永远跑不到头。既不能休息，也不能吃草，稍一跑得慢了，黑暗中马上就有鞭子抽过来。什么时候这驴子咕咚一声累倒了，才算是个头儿。
不管怎么说，至少现在湘军这头驴子还浑身是劲，跑得飞快。在武昌略做休整，立刻沿江东下，直扑九江。
眼看湘军如此“猖狂”，太平天国的东王杨秀清愤怒了。
杨秀清原名杨嗣龙，广西桂平人，家境贫苦，父母早亡。后来加入了洪秀全、冯云山发起的“拜上帝会”，并在会中渐露头角。
道光二十八年（1848）冯云山被捕下狱，洪秀全赶回广东设法营救，在广西的拜上帝会一时群龙无首，面临分裂和瓦解的危险，为了扭转局面，杨秀清假托天父下凡，说自己是“代天父传言”，后来又装聋作哑，引起会众的注意，直到金田起义前夕忽然又开口说话，自称“天父托世”，用这些办法聚集民众，网罗人心，使太平天国能够顺利起事。
杨秀清这个人是个天生的军事奇才。在太平天国起事初期，他一直是太平军的实际统帅，在杨秀清的率领下，太平军表现出了极大的灵活性，到处游动，避实击虚，攻城不顺立刻转进，使太平军在战略上一直处于优势，清军始终摸不到他们的行动规律，直到最终攻克金陵，改称天京，在此建都，得以和清廷迎面对峙，分庭抗礼。
在金田起义前夕，杨秀清曾假装“天父托世”，用这种迷信方式引导会众，这本来只是一种权宜之计，当太平天国建立，一切走上正轨之后，就应该逐渐放弃这些迷信不实的东西，建立稳健而踏实的军政系统，可是由于太平天国运动对中国传统的儒家思想过于抵触，几乎持彻底批判、完全废弃的态度，结果竟导致整个太平天国运动缺少一种稳定的理论基础，不得不把早期装神弄鬼的一套东西沿用下来，正是这些迷信内容，为后来太平天国内部那场严重的内讧埋下了伏笔。
定都天京后，杨秀清下决心组织大军北伐、西征，北伐军精锐越过千山万水直捣北京城，最近时打到了天津的静海、独流等地，却最终未能攻入京城，其后在清军重兵围堵下节节退却，终于败亡。另一路西征军则攻入安徽、江西、湖北、湖南，连夺安庆、庐州、九江、武昌、汉阳、岳州等地，想不到却迎面遇上了湘军，一败再败，直至被赶出了湖北，而湘军毫不客气，衔尾追来，这一下杨秀清坐不住了，立刻命太平军燕王秦日纲率大军赶到田家镇，迎战湘军。
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