首页 > 传记文学 > 升迁就学曾国藩 > 第六章 从书呆子到大帅
1．这仗打的，死了算了
湘军在岳州吃了败仗逃回来以后，太平军重新夺占岳州，水军的战船集中在临资口、樟树港、乔口、靖港一带，摆开了围攻长沙的架势。曾国藩回到长沙休整了几天，痛定思痛，觉得太平军陆上兵力太强，不好对付，但湘军的水师和太平军作战却还有优势，于是决定从水路出击，希望好歹能打几个胜仗，给自己和湘军挽回面子。
三月二十四日，湘军水师重整旗鼓，再次出战。这一次太平军没像上次那样四散隐蔽，而是正面迎战，结果湘军水师战船上的大炮起了作用。
这些从广东买来的洋炮射程远，打得准，一门几百斤的小炮，比太平军水师上千斤的旧式大炮射程更远，威力更强。而且湘军战船坚固，速度快，火炮多，优势非常明显，一顿炮，击沉战船三艘，打伤了十几艘，打死打伤太平军二百多人。
也是太平军前面的战斗过于顺利，难免产生骄横之气，却没想到面前这头湖南“驴子”居然也有利爪，结果吃了个亏，余船慌忙退走。这一下，曾国藩总算挣回点儿小面子了。
可在长沙城下，只打这样的小仗没有意义。
此时湖南省府长沙集中了绿营和湘军数万人马，虽然两支部队互相有仇，在一起待得很不舒服，但太平军并不知道内情，只知道长沙城里兵多将广，湘军又忽强忽弱，让人摸不着头绪。所以拿下岳州后，他们并没有直接杀向长沙，而是分兵去攻打湘潭，打算对长沙迂回包抄，形成大包围的态势，再把这块硬骨头慢慢啃下来。
三月二十七日，太平军大将林绍璋率军七千杀到湘潭城下，守城的绿营兵才几百人，而且早就被太平军的声威吓破了胆，见敌军漫山遍野呼啸而来，这帮子绿营也真干脆，二话没说，直接就开城投降了。
其实这时候曾国藩已经派出兵马来救湘潭，想不到绿营兵的动作这么干脆，投降得这么痛快，结果没救下来。
湘潭一失，长沙危急，湖南巡抚骆秉章赶紧来找曾国藩，希望他能集中湘军兵力反攻湘潭。
这时候曾国藩在干什么？
老曾正在家里晕菜呢。
曾国藩这人想事情极有条理，但反应不快，说直白点儿，就是一根筋。前一阵子仗打得不顺，让皇帝讽刺了几句，到现在他的脑子还没从那件事里跳出来。咸丰皇帝让他尽快攻下岳州，然后去打武昌，曾国藩就把自己的心眼儿“闷”在了这件事上，除了岳州、武昌，什么都想不起来了。所以骆秉章请他反攻湘潭，老曾根本转不过轴儿来，直接就拒绝了。
这种书呆气是曾国藩身上的一大毛病。但这回似乎是他最后一次犯呆病，从此以后他把这个毛病改掉了，至少改掉了一大半。
怎么改了呢？
因为在不久后的战斗中，老曾一回回地大受刺激。一个人受了这么大的刺激之后，一定会有改变，或者变得更好，或者变得更坏。
所幸曾国藩在被刺激了之后，是变得更好了。
不过曾国藩闷住了，他的将领和谋士们可没“闷”，大将彭玉麟、杨载福，谋士陈士杰、王闿运等一大帮子人一起来劝他，说湘潭的一路太平军孤军前出，和后方联系不畅，已经自己钻进了瓮里，湘军应该趁这次机会猛攻湘潭，如果消灭了这一路太平军，则进入湖南的太平军锋锐尽失，再也无力威逼长沙。另外，湘潭的太平军有七千多人，说多不算多，湘军正好“吃”得下去，说少又不少，消灭他们也算是一件大功劳，正好给湘军挽回面子。曾国藩考虑了很久，同意了。
曾国藩这个人脾气一向是很倔的，平时他未必这么好说话，可现在连遭挫折，自信心受了打击，那倔头倔脑的脾气也收敛了不少。经过一番商议，决定派塔齐布率领步军去攻湘潭，彭玉麟、杨载福两人带着五个营的水师随行，自己也准备带领剩下的部队于第二天出发，配合塔齐布攻打湘潭。
塔齐布这帮人刚出发，忽然有几个民团的团丁跑来报告，说原来驻扎在靖港一带的太平军忽然撤走了，现在只剩了几百人，简直空虚至极，希望湘军抓住机会攻下靖港。
靖港正在湘潭背后，是通往那个方向的咽喉要道，如果攻下靖港，则湘潭的太平军就彻底被孤立了。另外，靖港太平军只剩了几百人，曾国藩带着他的精锐水师去攻，那不是手到擒来吗？
这时候的老曾急着想挽回面子，看着靖港是块肥肉，就把第二天去湘潭助攻的计划扔到一边，决定率手里的一半水军先攻靖港。
曾国藩作出这个糊涂决定的时候，他的一班大将都已经出发了，只剩一个谋士李元度在身边。李元度马上就看出这事儿不对，劝曾国藩先不要动，等湘潭那边打完了再集中兵力攻击靖港，可李元度是个文化人儿，脾气比较温和，不善于吵架，而曾国藩“露脸”心切，李元度一个人哪劝得住他，眼睁睁看着老曾带领水师五营、湘军步兵八百人杀向靖港。
四月二十七日天刚亮，曾国藩所率水师已经到了靖港，眼看大功就在眼前，老曾激动得热血沸腾，拔出宝剑站在甲板上作势，各战船一起升帆，借着顺风顺水向靖港直冲过去。
估计曾国藩这时候可能正在倒霉，喝口凉水都塞牙。原本他的水师顺江而下，风顺水顺，船走得很快，这是个好事，想不到刚一发动攻击，江面上的风忽然大了起来，而且是越来越大，把湘军水师的战船吹得像装上了发动机的摩托艇，呼呼地往前直蹿，阵列顿时七零八落。这时候老曾也看出不对头了，可水师阵式已被打乱，再想拢起来就难得很了。眼看对面太平军的战船逆着风排成两列，偏在中间留下了一条口子，而湘军的战船就被疾风吹着，一条接一条钻进人家摆好的口袋里去。
这一下太平军笑了。
只见湘军的战船一条接一条直撞过来，太平军不急不慌，两边一围，前头一堵，火炮弓箭一起招呼，顿时把船上的水勇干掉一大半，其他的急得没法，只好往水里跳，于是太平军搭上跳板上了湘军的船，一条接一条地俘获了过去。
这一仗打得简直像杀鸡一样，打开笼子抓过一只，一刀抹脖子放血，然后拔毛开膛收拾干净往边上一扔，回手又抓过一只接着收拾……到这时候，曾国藩才想起来赶紧让战船落帆。湘军水师战船好歹算是停住了，可是水勇们早已无心再战，一个个把船划到岸边爬上岸就跑，转眼工夫，好多战船上跑得一个人都不剩了。
这一下把曾国藩气得暴跳如雷，左手抢过一面军旗，右手抡着宝剑，站在岸上高喊：“不准跑！过旗者斩！”话音刚落，靖港周围的山林中喊杀声响成一片，无数太平军从四面八方冲了出来。
原来太平军自己也看出湘潭的部队孤军前出，非常危险，但湘军已经向湘潭运动，他们要救也来不及了，只好在靖港设下埋伏，想引湘军入瓮，聚而歼之。可此时湘军主力已经向湘潭方向出发，根本不知道靖港这边的情况，偏偏就只有曾国藩一个人还留在老营没走，结果就他一人中了计，让人家给逮了个正着。
眼看水师已经被击溃，太平军又漫山遍野冲杀过来，关键是曾大帅这时候已经彻底蒙灯了，根本发不出一条像样的命令，湘军步军也顶不住了，顿时全军崩溃，向来路败退而去。
这种情况下，曾国藩这个书呆子早就没了主意，只能举着那面旗子挥着宝剑大叫：“不准退，不准退……”可是成千的乡勇乱挤乱窜，兵败如山倒，再喊什么也没用了。眼看太平军越追越近，几个亲兵一拥而上，把曾国藩架上帅船，大桨猛划，拼命逃跑。
好在这时候正是顶风，太平军的战船开不起来。加上他们一下子把湘军小半个水师都俘虏了，又惊又喜，正忙着打扫战场，也没工夫来追。老曾的战船有惊无险，顺利地退出了战场。
这一路上，看着江心里鸭子一样乱窜乱拱的水师战船，江边一群一群的残兵败将，曾国藩真是心潮澎湃难以抑制，澎湃得一塌糊涂。
这就是他老曾苦心编练出来的湘军？这就是他曾国藩的本事？能耐？壮志雄心？
为了皇上，曾国藩没给母亲守孝，为了编练湘军，他在长沙得罪了一城的官员，为了保住湘军的利益，他拍着胸脯儿跟咸丰皇帝叫板，为了保证湘军的战斗力，他眼瞅着江忠源、吴文镕败亡而拒不出兵，那两个人，一个是他最好的学生，一个是他的恩师……如果湘军真能战无不胜，那曾国藩所做的一切都是有意义的。可现在事实证明，湘军是个狗屁，他曾国藩，连狗屁都不如！老曾是个讲究人儿，要脸面！可面子是自己用本事挣回来的，现在曾国藩却把自己的一张脸全贴到太平军的鞋底子上去了。
湘军失败了，曾国藩的人生也就失败了。作为儿子，他不孝；作为同僚，他不仁；作为老师和学生，他不义；作为臣子，他不忠……这时候曾国藩身边只剩了一个人，就是他的谋士李元度。
李元度是个心细如发的人，眼看曾国藩呆坐在舱里，脸色灰绿一声不吭，觉得他神色不对，暗暗留了心。果然，船又往前开了一段儿，曾国藩趁众人不防，忽然三脚两步出了船舱，跳进江里去了！
好在李元度始终不错眼珠儿地盯着他，现在一看有变，立刻喊叫起来，水勇们噼里啪啦一起跳下水，眨眼工夫把个曾大帅从江里捞了上来。李元度赶紧过来好言劝慰，可不管他说什么，老曾始终一声不吭，李元度想起来应该找身干衣服让大帅换上，出去找衣服，刚一回身，曾大帅又一个猛子扎到水里去了！
当然，上回都没死成，这回更死不成，转眼又被捞了上来。
这时候不但帅船上的水勇都知道大帅想自杀，连边上的船也都知道了，大大小小的战船全挤过来，水勇们站在甲板上望着帅船交头接耳比比画画。
曾国藩再想自杀也没机会了。回去再说吧。
2．再三寻死
靖港之战是一次彻头彻尾的失败，曾国藩率领的所有部队、所有人全被打败，连一星半点值得一提的小战果都没有。说得狠一点儿，他们根本不是去打仗，而是把脑袋伸到太平军的刀口下，任凭人家砍杀。
当曾国藩带着败兵退回长沙城时，只见城门紧闭，城外空无一人。好容易捡回一条性命的湘军只能挤在城外发愣。
显然，长沙城已经不再欢迎曾大帅和他的湘军了。
事后才知，下令关闭长沙城门的正是曾国藩的老对头鲍起豹，当时湖南巡抚骆秉章就在身边，却没有说一句话阻止。湖南布政使徐有壬还在一旁说风凉话，说曾某人志大才疏，光会吹牛皮，摆场面，真正上了战场却不堪一击，把湖南一省官员的脸都丢尽了！
曾国藩此时气竭力疲，连叫城的力气也没有了。只好带着残兵败将撤到江边扎营。老曾缩着脖子到了自己的帅船上，把舱门一关，一头栽在床上，整个人都崩溃了。
眼看曾国藩躺倒了，李元度实在放心不下，和曾国藩的幼弟曾贞干一起守在舱外，既不敢走开，又不敢叫门。就这么熬了整整一夜，忽然外面来报，湘潭大捷！
就在曾国藩在靖港瞎指挥，把自己的部下送到太平军刀口底下任人屠杀的时候，塔齐布、彭玉麟、杨载福也正率领湘军主力全力抢攻湘潭。虽然曾国藩在靖港兵败，未能如约率军接应，可塔齐布他们还是打了胜仗，已经把太平军逐入湘潭城内，将城池合围了。
可这个喜讯，并不能成为曾国藩原谅自己的借口。
从年轻的时候起，曾国藩这人就心眼子太实，自尊心强，脸皮儿薄。靖港之败已经让他起了想死的心，现在湘潭大捷，又向所有人证明了一件事：不是湘军没本事，是他曾某人自己没本事。
没本事，却还在吹牛，还在骄狂！鲍起豹早就看不起他，可他还厚着脸皮跟鲍起豹争！皇帝早在圣旨中就骂他狂妄，他还在奏折里跟皇帝吵！现在事实证明了，他姓曾的就是骄狂，就是吹牛！曾国藩这个人，分明就是个欺君、逆母、背友、侮众、不忠、不孝、不仁、不义的东西！
死吧，死……如果说在败退途中跳水自杀只是一时意气用事，那这一次，曾国藩是真的想好了，作为一个儒生，一个臣子，一个要脸面的男人，他必须自杀，除此别无选择。在板床上呆愣愣地躺了几天，曾国藩终于爬了起来。这时候他已经把一切都想好了，点起蜡烛，提笔写了一道奏折。
如果不出意外，这是曾某人这辈子最后一次给皇上写奏折了。
陛下：为臣能力已尽，只有以身殉国。现在写这份折子当做我的遗言。臣于初二那天自带水师陆勇各五营，去靖港剿贼巢穴，不料开战才半个时辰，便全军溃散。臣惭愧愤懑之至。不但不能肃清长江下游，而且在湖南省内屡次丧师失律，获罪甚重，没有脸面对君父。臣在此叩首九拜，把这份折子递送京师，即在上折之日杀身殉难。说起被臣耽误了的大事，就算我死了，也不能原谅，想起臣未竟之志，就算过一万年也难瞑目，谨具折，伏乞圣慈垂鉴。——谨奏。
写完这份折子，曾国藩又给弟弟们留了一封遗书：“我死之后，赶紧把灵柩送回老家，越快越好，以慰父亲之望，不可在外吊唁。办丧事所接受的礼钱，除了买棺材和送灵路上的花费之外，到家后不要留下一文，全部交给湘军粮台。国藩绝笔。”写完了信，曾国藩把弟弟曾贞干叫进来，把奏折和信一一交托给他，然后拿出些银子，让曾贞干换上便服去长沙，买一口棺材来，大概明早就用得着了。
听了这话，曾贞干吓得面无人色。可在大哥面前一句话也没说，低着头出去了。
在曾家，曾国藩这个长兄有极大的权威，弟弟们在他面前连一句多余的话也不敢说。今天眼看大哥要寻死，曾贞干却知道自己无论如何也劝不了大哥，只好假意答应去买棺材，其实是出去找人救命去了。
不大工夫，门外有了轻轻的脚步声，谋士李元度、陈士杰，随从康福、章寿麟都悄悄地过来，一个个在门外打转，却不敢轻易进屋。
这几个人都知道，自己在老曾眼里分量不够，如果冒冒失失地进去劝慰，弄不好逼得曾国藩更要做傻事，所以只能盯着，不敢上前。
其实曾国藩要寻死，纯粹是书呆病又犯了，在这儿瞎折腾。
当然，他折腾得非常认真，要是一眼没看住，没准儿真就死了。
问题是，一个统兵万人的大帅在众人皆知的情况下自杀，能死得了吗？你看看，门外有那么多双眼睛盯着呢……一个做大事的人，他遭遇的挫败当然也比一般人大得多，为了应付这些大败大辱，大人物的脸皮也要比一般人厚得多才行。像曾国藩这样遇上一点不打紧的小事就要死要活，只有两个字来形容他：幼稚！
这一年曾国藩都四十三了，在北京做到二品大官，出来办团练又挫折连连，这四十来年的人生也经历了无数风浪，可还是这么幼稚，也真难得了。
难道这就是古人传说的“赤子之心”？
要说曾国藩这个人可真有意思。老成严谨深谋远虑，刚强坚韧心细如发，却又混浊闷愣臭呆死倔。面对这个中国历史上几乎绝无仅有的蔫巴小老头儿，真不知是该肃然起敬，还是捂着嘴偷笑。
笑归笑，人可得盯好喽，别一个不留神，老曾再嘎巴一家伙“那啥”了。
就这么一直守到了后半夜，终于，左宗棠从长沙赶来了。
左宗棠是曾国藩在长沙交上的好朋友。此人志向高远，才智超群，性如烈火，在清末乱世之中，他和曾国藩、李鸿章共称三杰。此时左宗棠正在湖南巡抚骆秉章的幕府里做事，曾贞干深知以大哥的臭脾气，身边的人没一个劝得动他，只好趁买棺材的工夫跑到长沙，把左宗棠请过来了。
在半路上左宗棠已经知道了事情的始末，也想好了一套说辞。见了曾国藩就问：听说这次湘军集中兵力攻打湘潭，这个决定是什么人做的？
老左一上来就问这次进攻湘潭的计划是谁制订的。紧接着就自说自话，认为湘潭孤军前出，正是太平军的软肋，只要在这里猛捣一拳，太平军在湖南的整个攻势都将动摇，能下令进兵湘潭，说明曾国藩对大局看得很准，颇有见地。
显然，左宗棠本能地认为攻打湘潭的决定当然是曾国藩做的。可他却并不知道这个计划其实是骆秉章提出来的，当时曾国藩还不愿意，是部将们劝他，才回心转意。所以听了这几句劝，曾国藩不但没有高兴，反而脸色更难看了。
左宗棠是个机灵鬼儿，一看曾国藩的神色就知道自己没说到点上，赶紧刹车。自己又一想，看来好说好劝是不行了，只有来几句硬话，刺激老曾一下子，或许才有转机。
于是左宗棠忽然一拍桌子厉声说：涤生，想不到你竟是个不忠不孝不仁不义之辈，做这种愚夫愚妇才做的蠢事，像你这样的家伙，死了都不配进曾家的祖坟！听了这话，曾国藩又惊又怒，忽地抬起头来。
不忠不孝不仁不义！白天投水自杀被救上船后，曾国藩自己就想到这八个字。这也正是他非要自杀不可的主因，想不到左宗棠也提了起来，这么说，左宗棠是来劝他速死的？
当然不是。
这世上凡事都有多面性，就看当事人是往宽处想，还是往窄处想。
以前曾国藩就是闷着头往窄处想，越想越觉得自己实在不能活了。可左宗棠这次要给他往宽处指指。
你看，你二十八岁进翰林院，三十七岁授礼部侍郎，皇恩至深，可你为朝廷做了什么？现在国家危难，朝廷命你平乱兴邦，皇上对你寄予厚望，你却才打了一仗就自杀了，这样做对得起皇上吗？
这是不忠！
你祖父、父亲为培养你，花了多少心血，现在父亲尚在，你就要死，等他知道你的死讯，让老父亲是死还是活？
这是不孝！
长沙城防全靠湘军，你这一死，湘军必然瓦解，那时候叫长沙全城百姓、湖南全省百姓依靠何人？
这是不仁！
湘军将士都是被你从乡下招来，替你卖命多时，那些部将谋士更是把你当成人物，这才誓死追随，可你不管不顾，就这么死了，让他们以后何去何从？
这是不义！
几句话，说得曾国藩结结实实出了一身热汗。到这会儿他再想提那个“死”字，也已无从提起了。
见曾国藩心眼儿被劝活了，左宗棠松了口气，却仍然不放心，叫人沏了壶茶，坐在房里跟曾国藩有一句没一句地闲扯，直到天色发白，忽然屋外人声喧嚷，紧接着有人来报：湘潭已被湘军攻克！
就在曾国藩靖港大败的同时，湘潭血战也拉开序幕。塔齐布、杨载福、彭玉麟指挥湘军水陆夹击，十战十捷！湘潭太平军被歼七千余众，战船被焚无数，大将林绍璋率残部逃往岳州去了。
听了捷报，曾国藩的脸上终于有了笑容。看着桌上那份绝命奏折和给家人的遗书，不禁又羞又愧。
昨晚那份儿折腾，真是吃饱了撑的。
老曾这人真有绝的，考同进士那年他就闹过这么一出儿，那时候年轻不懂事，还能理解，可现在都当了十六年官了，还犯这个浑！这十六年的大米真是白吃了。
国藩啊国藩，你的心理什么时候才能像你的思想一样成熟？
湘潭，这才是本次作战的核心。湘潭的收复，使得向长沙方向进攻的太平军受到沉重打击，只好退守岳州，长沙的危局已解。
有了这场胜仗，长沙城转危为安，所有官员终于知道原来湘军还是有战斗力的，这才多少给了曾国藩一些谅解，至少不会当面来羞辱他了。
不久，皇帝的圣旨也来了。这次咸丰皇帝也感觉到曾国藩新遭挫败，处境艰难，所以说话很客气，没有治老曾的罪，只是把他革职，仍让老曾指挥湘军。
说完曾国藩的事儿，圣旨又说：湖南提督鲍起豹是个窝囊废，吃嘛嘛香，干嘛嘛毁，着即革职，由塔齐部署理湖南提督。
这一招高明，算得上一举三得。
一来，塔齐布湘潭立功，当然要赏；二来，赶走鲍起豹，等于是给曾国藩面子，给湘军面子，湘军有了面子，当然更会努力打仗；三来，塔齐布这个旗人接任湖南提督，从此和曾国藩平起平坐，共主湘军，老曾也就不敢在私底下耍花活了。
可是把老曾革职了……这是一句废话。曾国藩正在家丁忧，替母守孝，原本就已经解除了官职，“帮办湖南团练大臣”只是个空头衔儿，不算职务，所以曾国藩身上根本就没有“职”，怎么革？而且圣旨后面明写着，让老曾继续率领湘军作战。所以这份圣旨的本意是：对靖港之败不予追究，命曾某戴罪立功。
不追究，却又说的是“追究”的话，小话大说，软话硬说，“勉励”的话用“处罚”的腔调来说，很深刻，很复杂，很难懂！
这就是传说中的“打官腔儿”。
3．重整旗鼓
靖港败了，湘潭胜了，长沙解围了，曾国藩也缓过劲来了，可下面他要做的事令人意外。老曾下令：所有溃散之勇不再召集！
什么意思呢？就是跟着他去靖港，然后被太平军揍趴了窝的那些水勇也好步勇也好，不管原因不问情节，一律开除！
这帮人领着高薪，到了战场上却一触即溃，毫无用处，要他们干什么？曾国藩这次裁撤乡勇，就是要告诉所有当兵的：在湘军里混就得拼命。打死给抚恤，打伤有补贴，可要是临阵脱逃，那逃了就不要再回来！
后来这一招成了湘军的规矩。凡是逃跑的人，就不要想再回来“发财”了。
为了证明自己不徇私情，曾国藩这次把自己的弟弟曾贞干也给开除了，因为曾贞干所率的一营兵在靖港之战中几乎全逃跑了。因为这事，曾贞干回家乡后好几年没给大哥来信……可这一仗打败主要是曾国藩指挥不当造成的，怎么全赖在当兵的头上了？
那怎么办？总不能把老曾自己给开除了吧。确实，这道命令有点借机泄愤、嫁祸于人的意思。
裁撤了这班乡勇，曾国藩很快又另外招来新人——想进湘军拿高薪的人太多，招多少都有。同时，曾国藩又急令在衡阳的船厂赶造战船，以替补那些在前面作战中损失掉的船只。前后整顿了三四个月，湘军面貌焕然一新，兵员、装备的状态基本恢复到出战时的水平。
但此时湘军的战斗力却比早先有了本质的提升。
其实在前面一系列战斗中，不管胜仗还是败仗，有一点要注意：湘军在兵力上一直处于劣势，而他们在每一场战斗中，无论胜败，都在豁出命地死拼（靖港那一仗除外）。这一连番的恶战已经证明，湘军的战斗力确实非同凡响，远超过一般的绿营部队，比太平军也强出一块。而且经过湘潭之战的磨炼，新兵都练成了老兵，那些读书人出身的将领们也对战场有了足够的认识，再打起仗来就能做到稳、准、狠了。
同时，在战场上吃了暴亏的曾国藩开始反思了。
说实话，这几场仗打下来，曾国藩实在有点晕。为什么同样的兵同样的将，别人带着就大获全胜，自己领着就一败涂地？
为此他一连多少个晚上没睡好，可真是想破了脑袋，终于想明白了：原来自己根本就不会打仗！
曾国藩从小就是个好学生，说难听点，是个“考试机器”。所以他的思维方式很逻辑化，一板一眼的，读书、考试、做官、建军、训练、筹饷……这些按部就班的工作和他的思维方式非常匹配，所以曾国藩做这些事游刃有余，效率极高。可战场上敌情复杂，瞬息万变，何时进何时退，怎么攻怎么守，一切都要当机立断，机动灵活，打破惯常的思维方式和条条框框，甚至不顾感情不择手段，这一切，恰恰是曾国藩的短处。
也就是说，曾国藩这人书呆子气太重，脑子太有条理，所以他不能当大将。
想明白这条之后，曾国藩着实郁闷了一阵子。但他很快又想通了。自己本来就是个组建军队、指挥军队的人，现在他手下有精兵万余，猛将数十员，连湖南提督塔齐布都听他调遣，明明是个“大元帅”，却非要把自己降级成“部将”，亲自去冲锋陷阵，实际上是很不着调的事。是他自己一相情愿的“英雄”幻想罢了。
就说前面那个大败仗吧。本来说好了塔齐布、彭玉麟他们在前头打，老曾这个大帅带着增援部队在后边压阵，这个安排就合适了。可老曾非要去打靖港，没有大将，他就自己当大“酱”，李元度劝他他不听，非要跃马扬刀阵前杀敌。这么胡折腾，打了败仗赖谁？还不是自找的！
曾国藩这个人很好玩儿，表面严厉，内心浪漫，考了个同进士就闹脾气回家，让朋友们忽悠了就闹“闭门谢客”，长沙练兵时多管闲事闹腾绿营兵，这回又闹着要自杀……一回一回总是这样。他的年龄、思想和心态全是脱节的，年龄四十多，思想七十多，心态却只有二十多。
好在吃了这次大亏之后，曾国藩的心态渐渐成熟起来了。他终于明白自己是湘军的统帅，就应该只关注分内的工作，制订战略，调兵遣将，募兵筹粮，搜罗人才，举荐功臣，打击政敌……至于冲锋陷阵，这不是他该干的活儿。
至此，经过整整两年的来回折腾，曾国藩总算摆正了自己的位置。一个运筹帷幄的湘军大帅正式诞生，而那个左手高擎军旗右手挥舞宝剑冲湘勇们大叫“不准跑不准跑……”的伟岸身影，再也没在历史舞台上出现过。
湘军，是曾大帅的湘军。大帅成熟了，湘军也就成熟了。
这时候，湖南省外的局势又发生了剧变，继黄州大破清军，干掉了湖广总督吴文镕后，太平军经过六个月的围困，终于再一次攻克了湖北省府武昌城。
武昌一直是清军和太平军拉锯的核心，至今已多次易手。但总的来看，在武昌争夺战中清军处于劣势。这次太平军再攻武昌，清军已经无力救援，湖北巡抚青麟独困孤城死守了几个月，弹尽粮绝，外无援兵，绝望之下带着几千残兵弃城突围，又因为沿途各城镇全在战火中化为废墟，无处可以立足，只好一路退到长沙。
消息传到北京，暴脾气的咸丰皇帝大怒，立刻下旨把青麟给宰了，杀鸡吓猴，做个样子给湖南湖北两省的文武官员看看。
这时曾国藩的湘军已经缓过劲来了。兵员已经恢复到原来的数量，战船也都补充齐备，同时，湘军还多了两员大将，一个是胡林翼，一个是李续宾。
胡林翼是湖南益阳人，年轻时是曾国藩在涟滨学院的同学，后来也和曾国藩一样中进士，入翰林院，两人在北京互相提携，是绝对的铁哥们儿。这胡林翼是个天生的军事家，战略战术都有一套，在军事指挥方面貌似比曾国藩更全能一些，但在制订战略、培植势力、发现人才、政治眼光这些方面则略有不及。
道光二十六年（1846）胡林翼被外放到贵州去做知府，后来升了道台。自从外放为官这几年，胡林翼在贵州到处打仗，又“征”又“剿”，基本上战无不胜，渐渐声名鹊起。这一次太平军进攻武昌，清廷无兵可调，把远在贵州的胡林翼调了过来，可胡林翼带着两千贵州兵赶到时，武昌已失，他只好来到长沙，跟曾国藩合兵一处。
从这时起，曾、胡两人时合时分，但一直守望相助，休戚与共，互为羽翼，胡林翼的道德品行和治军才干都和曾国藩齐肩，一直是湘军中的第二号人物，到死为止。
李续宾是湖南湘乡人，和曾国藩、罗泽南都是同乡。这小伙子自幼身强体壮，臂力过人，打起架来一个顶仨。因为家里太穷读不起书，很小就出来贩煤为生，挤出钱来让弟弟李续宜上学。后来这事被罗泽南知道了，很喜欢李续宾懂事，就把他和弟弟弄到自己的私塾上学，不但不收学费，还常给李续宾几个钱补贴家用，所以李续宾是罗泽南身边头一号的“死忠”。罗泽南出来办团练，李续宾马上带着弟弟加入进来，先是在谢邦翰手底下当哨官（连长），后来谢邦翰在江西战死，李续宾接了管带（营长）一职，其后每有战斗无不舍命争先。在湘潭这一仗中，李续宾又是处处玩命在前，勇冠三军，一战成名。
咸丰四年（1854）六月，湘军再次从长沙出发，逼近岳州。
这时湘军已有两万兵力，另有胡林翼带来贵州兵两千，广东和广西调来的水师近两千人由登州镇总兵陈辉龙率领。
这时太平军在湘潭战败之后也已经缓过劲来，各部集结一处，退守岳州，统帅是太平军的名将曾天养。
曾天养是广西桂平人，也是拜上帝会最早的组织者之一，金田起义的时候他已经六十一岁，现在则已六十四岁了。这员老将在太平军中资历高，威望重，骁勇善战无往不胜，而且他和曾国藩还特别“有缘”。因为庐州是他攻下来的，黄州也是他打下来的，曾国藩的学生江忠源和老师吴文镕都是被他搞死的，现在太平军在湘潭战败，曾天养闻讯亲赴岳州，准备亲自会一会“曾妖头”和他的湘军。
这时候曾国藩已经学会了打仗，那就是他在后头开会，出主意，拍板订计划，让塔齐布罗泽南彭玉麟杨载福“这一帮”在前头冲杀，结果一切顺利，先拿下常德，又攻下澧州（这两处并不是太平军的防御重点）。二十二日，塔齐布率湘军主力七千人一场血战攻下新墙，不久君山、雷公湖也被湘军夺占，岳州暴露在曾国藩的面前。
然而岳州却没有发生想象中那昏天黑地的恶战，太平军在这里和湘军打了一场，很快就弃城而去了。
对太平军的动向曾国藩也有点纳闷，但很快就探知，原来太平军全军退到了岳州东北三十里的城陵矶。
城陵矶是湖南水路第一门户，南握三湘、北持荆汉，是长江进入洞庭湖的咽喉，历来为兵家必争之地。矶上有城陵山，山上有前人所建的土城可据，正是驻军的好地方，城陵矶前是三江口，有一高地名为擂鼓台，相传春秋时楚庄王在此与叛将激战，亲自登台擂鼓以助军威。现在擂鼓台成了太平军对抗清军的前哨阵地，曾天养亲自坐镇台顶，指挥全局。
太平军退出岳州，坚守城陵矶，这一手儿做得很高明。因为曾天养和湘军交战时，已经感觉到这股敌人非同一般，凶恶异常，火器威猛，岳州不过一座土城，除了城墙无险可守，可城陵矶背山面水，地势险要，在这里太平军可以集中兵力攥成一个拳头，进则入江破敌，退则凭险据守。而湘军沿江开来，水陆军马的一切行动都被坐在擂鼓台高地上的曾天养看在眼里。
七月初六，湘军水师率先开到城陵矶前，远远看到太平军战船在擂鼓台附近集结，立刻冲上去交战，双方各有伤亡，一直战到黄昏，杨载福水军忽然发起狠来，直冲进太平军战船群里大炮火箭一通乱放，把太平军的六百多艘战船点着了一半儿，其他船只急忙趁夜色仓皇遁去。
湘军水师初战告捷，曾国藩十分满意，可跟着他一起作战的水师总兵陈辉龙不太高兴了。
陈辉龙刚从广东调来，并不了解湘军，只知道这是一支“团练”，所以有些看不起他们。现在见湘军水师得了头功，他心里有点不舒服，就上前向曾国藩请战，愿以他手中的两千水师为前锋，直捣城陵矶。
陈辉龙要当先锋，曾国藩当然愿意。反正这支部队不是他的人，就算打光了他也不心疼，于是干脆利落地答应了。
4．血搏城陵矶
六月十六日，广东水师总兵陈辉龙率军出战。
陈辉龙所部是一支精锐之师，战船高大坚固，火炮犀利，士卒久经战阵，能打硬仗，所以他自视甚高，觉得太平军连湘军这种“业余”军队都打不过，一定不是什么硬碴儿，现在船队驶出江面，远远看到城陵矶附近仅有几十条小船来回游弋，那些小破船别说打，让他的大船撞一下就散架了。于是毫不犹豫，率领船队扯起满帆，一股劲地往城陵矶方向冲撞过来。
想不到这么一来，正好重蹈了曾国藩靖港之败的覆辙。
此时陈辉龙的战船也是顺风顺水，挂起满帆后船行如箭，眼看快到城陵矶前，忽然船身剧震，搁浅了！
原来陈辉龙从广东远道而来，不了解当地的水文情况，加上船行过快，一家伙把一半的船只扔在了浅滩上，想退都退不回来了。偏偏他的部下水师游击沙镇邦还不知死活，带着自己的手下接着往前冲杀，陈辉龙赶紧挂起号旗让他后退。
不等沙镇邦退下来，擂鼓台上号炮连连，一面大旗竖了起来。
顿时，隐伏四周的太平军大小战船一拥而上，四面夹攻，弩箭横飞，火瓶乱掷，广东水师那些已经动弹不得的战船立刻被烧成了一个个火球，陈辉龙、沙镇邦先后送命。
眼见前方危急，湘军水师部将褚汝航、夏銮赶紧各率本部战船赶来援救，想不到同样因为船大帆满，纷纷搁浅，顿时也遭到围攻，和陈辉龙所部一样，转眼全被击毁，褚汝航和夏銮也死在了乱军之中。
想不到这一场水战竟会先胜后败！曾国藩气得牛皮癣都犯了，手伸到袍子里一通乱抓，挠得身上直流血。可眼下水师损失惨重，难以接战，只好命他们后撤休整，由塔齐布率兵从陆路先攻擂鼓台。
十七日，塔齐布率湘军大队赶到擂鼓台，和曾天养指挥的太平军核心精锐碰撞在一起，双方爆发了一场残酷的肉搏战。
这还是湘军成军以来头一次碰到如此强硬的对手，对太平军来说情况也是一样。
双方发疯一样在丘陵间血肉死拼，兵员死伤之多直如割蒿垒草。战到后来，塔齐布和太平军主将曾天养都被刺激得再也坐不住了，不约而同地跨上战马，各自率兵杀入了战场。
就在曾天养冲下擂鼓台的一瞬间，太平军已经吃了大亏。
因为曾天养是太平军的主帅，他的一动一静关乎全局，塔齐布却只是一员大将，就算战死了也不会对湘军造成多大影响。可现在的曾天养就像早前的曾国藩一样不理智，放着大帅不做偏要做“大酱”，硬要来冒这个毫无必要的危险。
血肉横飞之中，两员大将远远互相望见，立刻拍马挺枪向对手冲击，但只交手一合就又被乱战的士卒冲开。混战中，曾天养的战马忽然被湘军的长矛刺中肚腹，马翻人倒，立刻被湘军围住，乱刃齐施，断送了性命。
与时同时，塔齐布也被太平军刺伤落马。好在亲兵拼死救护，把他扶上马背送回大营。
这一场血战直杀到天黑才罢手。当然，湘军占了便宜。
塔齐布虽然受伤，并不影响他指挥作战，他背后还有曾国藩在统筹全局。可太平军折了大帅曾天养，顿时士气大挫，乱成一团，不知如何是好，急忙调遣重兵赶来增援。
好在太平军的运气也还不错，第二天一早，城陵矶一带风雨大作，战场上满地泥泞，火器全被打湿无法使用，双方只好暂时罢兵。一连熬了四天，到二十一日天气放晴，湘军立刻从陆路猛扑城陵矶。
这一战，湘军和太平军方面作出了一个相同的决定，那就是预设伏兵。
太平军已经体会到湘军如狼似虎的凶悍，知道他们个个都是亡命之徒（那当然，命都卖掉了嘛，一条命六十两银子），而且器械精良，拥有强大的突击力，与之对攻占不到便宜，死守也不是办法，所以将数万精锐伏在土城之侧，专等湘军攻进土城后以伏兵袭击，力求四面合围，短兵相接，一下子把湘军打垮。
而湘军也感觉到太平军的凶猛顽强，加之对手兵员是湘军的几倍，实在不敢保证获胜。于是命罗泽南所部伏于退路的侧后，准备万一攻击不利，大队后撤时以之接应。
果然，湘军猛攻城陵矶土城时，太平军故意卖个破绽，让湘军攻克土城，正志得意满时，忽然伏兵四起，杀了湘军一个措手不及，将领禇殿元、刘士宜双双阵亡，大队只得仓皇后退，太平军随后掩杀过来。不想罗泽南所部突然从路边杀出，顿时把太平军的队形冲乱，湘军见势立刻回身冲杀，双方又是一场血战，直打到筋疲力尽才各自收兵而去。
第二天风雨又至，两军只得再次休战，直到二十五日，太平军的两万援兵已经赶到，立刻集中兵力向湘军大营猛扑。这一下湘军异常吃紧，几乎支持不住，忽然李续宾率领两千人马赶到，眼看情况不妙，李续宾立刻杀入战阵，亲自舞刀死战，营垒后面的湘军也倾巢而出，又是一场疯狂的肉搏，好不容易将太平军击退。
有了这支增援，湘军士气大振，又向城陵矶方向猛扑，一日之间三进三退，始终不能得手。第二天，太平军倾力反扑，分路包抄，想挫动湘军的阵脚，而湘军拼死守住阵营，一步也不退却，终于再次将太平军击退。
正在城陵矶血战方酣之际，早先被打跑了的湘军水师又悄悄摸了上来。随着曾国藩一声令下，杨载福、彭玉麟二将率水师从侧背猛攻擂鼓台。这一下大出太平军意料，顿时遭到湘军水陆夹击，前边是湘勇冲击，后面的战船上的大炮猛轰，太平军一下子被打乱了阵脚，不得不从城陵矶退却下来。
至少，湘军总算在这场血战中占了上风。略做休整，立刻直扑太平军设在高桥的营垒。这一次太平军坚守不出，只用营垒上的火炮和湘军互射，猛烈的炮战持续了半个多时辰，太平军的旧式火炮终于抵不住湘军的洋炮，渐落下风。
眼看太平军已经支持不住，湘军众将发起狠来，在炮火的掩护下一拥而起，顿时冲进太平军营垒，连毁屯营十三座，水师趁势包抄，击破太平军水军，烧毁战船无数，江岸一带火光冲天，浓烟蔽日，尸积如山。
这一仗，彻底挫动了太平军的士气。第二天，湘军水陆两军分头进攻，又攻克城陵矶后方太平军的最后一处据点螺山。至此，太平军已经气力难支，再也无力和湘军血战。
闰七月初四，湘军发起了最后的突击，太平军放弃阵地营垒，全军败退回湖北去了。
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