第二年，建安元年(公元196年)。
山脚下，时令到了冬天，山上的树叶已经脱落，山前山后，蒿草枯萎，天边挂着淡淡的白云，远方的屋舍升起了炊烟。不知一群什么鸟儿，扑楞着翅膀升上了天空，鸣叫着向白云的方向飞去。
刘备的临时营寨依山脚而建，鳞次栉比的大小帐篷坐落在枯木衰草之中，营寨被竹木栅栏围着，前面的地方插着密密匝匝的鹿角①。
张飞无精打采地走进关羽的营帐，后面跟着一名士兵，士兵一只手提一个酒葫芦，另一只手拿着一个瓦罐。
张飞一进来，见关羽正在读书，用洪亮的嗓门儿说道：“在帐中呆得很烦闷，特意找你来饮酒解闷。”
然后回过头来对那士兵说：“把东西放下，回营去吧!”
士兵应声把东西放在几案上，便退出去了。
张飞指着瓦罐说：“你猜这是什么？”
“狍子肉？若不就是兔子肉？”
“昨天我出去打猎，什么也没有打着，哪里来的那些肉？这是麻雀肉，我派出几十名士卒出去扑捉，才抓来这么些，不过，这东西比狍子肉和兔子肉都香啊!”
说着，二人对饮起来。
张飞看了看关羽刚刚放下的书说：“云长兄，读的什么书？还是你那总也看不完的《春秋左传》吗？”
“是的，这书是百读不厌的。其中谋略甚多，对我们是很有用的。”
“这书里既有那么多谋略，你为什么不能帮助主公对付吕布，而上了那么大的当？”
关羽一听他提起吕布，就觉得心里堵的慌，愤愤地说：“当初吕布被曹孟德打败，走投无路，来投靠主公，我是坚决反对的，认为这个反覆无常，不仁不义的人，你收留下他，就等于引狼入室，必遭其祸，可主公不听啊。结果怎么样？我们出去迎击袁术，他就乘机袭取了下邳城，夺取了徐州……”
张飞就怕有人提起这件事，这好像揭了自己的伤疤，他用内疚抱歉的口吻说：“这事都怨我，是我坏了主公的大事。主公留我守下邳，本来是对我寄以厚望的，不想我酒后与曹豹争吵起来，声言要杀死他，这个陶谦的旧部下，地方上的实力派，就引来了屯兵小沛的吕布，乘机夺取了下邳……。”
关羽啃着麻雀的骨头，呷了一口酒，安慰他说：“翼德弟，你不要过于自责，其实吕布早就有夺取我徐州的野心，有了曹豹的事他要夺，没有曹豹的事他也要夺，曹豹的事不过是一个借口而已，事情是必然要发生的。”
张飞心事重重，大口地喝起酒来，他的牙齿好，用力地嚼着麻雀的骨头，嚼得嘎嘎作响。想到痛失下邳那件事，心里一阵阵发痛，唉声叹气地说：“主公走投无路了，派人与吕布讲和，吕布允许我们屯兵小沛，他自己在下邳做了徐州牧，竟然喧宾夺主了。”
关羽也唉声叹气地说：“唉，我们在小沛屯兵五个月，兵力又恢复到一万多人。我劝主公赶紧进攻吕布，夺回下邳，可主公却犹豫不肯动手。”
“大概主公是对的，吕布夺取徐州后，兵力日强，我们还无力与之抗衡啊！这不，吕布不能容忍我兵力之恢复，又来进攻小沛，把我们赶到这个兔子不拉屎的山脚下来了！”
两个人愈说愈激动，愈喝愈多，都喝得醉醺醺的了。张飞忽然想起一件事，做出神秘的姿态问关羽说：“你那个情妹子叫什么娘来着……。”
“那不是我的情妹子，是秦宜禄夫人……。”
“不管怎么说吧，反正你们有过那个……她有信吗？”
关羽从怀中掏出一块素帛递给张飞，张飞打开一看，那笔迹非常妩媚，上面写着：“长生兄……。”
张飞自言自语地说：“是的，你过去的字叫长生……。”
他小声地读了起来：“月夜诀别，梦绕魂牵。落落寡欢，度日如年。身在虎穴，脱身无力，风狂雨暴，叶落花残，悲夫!吾兄果心如铁石，不思援救否？临书依依，芳心已碎，翘首延颈，望断归鸿。师妹秀娘再拜。”
张飞读完信，叹息着说：“真是一个痴情女子啊！你写回信了吗？”
关羽深深地叹息着说：“几次想写回信，不知写什么才好。又想到：既然追随主公建功立业，就应该斩断儿女私情，以免贻误大事。”
张飞摇摇头说：“吾兄此言差矣，难道建功立业，就不要家室了吗？我看这个女人，与你是青梅竹马，几经磨难，对你仍然痴心不改，这是很难得的。以后有机会，你一定要设法把她营救出来，结成美眷。”
二人正在饮酒谈话，一个军吏进来报告说：“二位将军，主公召集诸将吏在中军大帐议事，请速去赴会。”
二人闻言，急忙整理一下服装与仪表，共同向中军大帐走去。
2
关、张二人进了中军大帐，见主要的人物全到了。刘备坐在中间，两侧有孙乾、简雍、糜芳等。看来大家的心情都很沉重，谁也不说话，仿佛室内的空气已经凝固了。二人被这气氛所感染，屏着气息，悄悄地坐下。
良久，还是糜竺首先打破了沉默说：“主公，我们又到了走投无路的时候了，与其在这里坐以待毙，还不如归附曹公。”
刘备沉思了片刻说：“数月之前，曹孟德挟持天子定都于许县，挟天子以令诸侯，力量空前强大起来。如果说吕布是豺狼，他就是猛虎，我们刚刚避开狼窝，岂可再入虎穴。”
刘备的话，正合关羽心意，他补充说：“何况曹孟德挟持天子，已有篡国的兆头。主公乃汉室的后裔，汉景帝之子中山靖王之后，岂可附庸于乱臣贼子！”
糜芳说：“云长之言差矣。如今天下逐鹿，强者为雄，我们投靠曹操，不过是权宜之计，暂时安身自保而已，日后有机会，还可以脱身自立嘛！”
关羽见糜芳公开反驳自己的观点，真是气不打一处来，粗声粗气地说：
“投身曹操，就是同流合污，有什么脱身自主可言！你这纨绔子弟，一点骨气也没有，误导主公，实实可恶！”
关羽的话，也让糜竺听了很刺耳，他很不高兴地说：“云长，我们研究问题，以理服人，不要意气用事，纨绔子弟又怎么了？”
刘备见关羽与糜氏兄弟要吵起来，急忙排解说：“二位糜君虽是纨绔子弟，并没有纨绔子弟之恶习，对我军贡献甚大。前者我们去进攻袁术，吕布乘机夺取了下邳，我军正在困顿潦倒之时，子仲（糜竺）回归故乡，带回来奴客二千人和巨额的金银货币助军，使我军得以重新振兴起来，这是功不可没的。现在我们研究何去何从，这是事关我军命运之大事，大家有什么意见，应该言无不尽，不要说些有伤团结的话。”
刘备这么一说，关羽也就安静下来了。
简雍对关羽说：“云长，你熟读《春秋左传》，自然会知道晋国的故事：重耳走国，多年寄人篱下，后来还不是回国即位，成为春秋五霸之一吗？！大丈夫如同一条龙，可隐可现，可屈可伸，只要雄心不泯，早晚是会出人头地的。”
接下来，大家展开了热烈的讨论，主张投靠曹操者有之，反对者也有之；主张回军攻击吕布者有之，主张静以待变者也有之，一直争到深夜，也没有什么结论。
过了两天，刘备经过反复权衡，终于艰难地做出了决定：暂且投靠曹操，借曹操之力回击吕布，以后再根据形势变化，相机行事。
于是便派孙乾和糜竺为使者，到许都去见曹操。到了年末，二人从许都回来了，给刘备带回了豫州牧的印绶，说这是朝廷任命的。曹操还通过二人捎来口信，让刘备率部进驻沛国，在那里招募士卒，储备粮草，准备与曹操共同诛除吕布。
3
建安3年（公元198年），沛国相县。
春天到了，天气逐渐暖和起来。在郊外的校场上，关羽、张飞率领士卒进行训练，今天练的是阵法，关、张二人手里都拿着一面黄旗，黄旗一挥，队列就要发生变化，或金龙摆尾，或一字长蛇，极尽出神入化之妙。
中午已过，将士们都已饥肠辘辘，关羽宣布训练结束，结队回营。
关、张二人骑马走在队伍的后面，忽然有一名斥候骑着快马跑来，向二人报告说：“有一小股人马，从东北方向沿着一条荒僻的小道而来，人衔枚，马勒口，偃旗息鼓，悄然前进，好像要偷偷越境的样子。”
关羽问道：“可知是何方人马？”
斥候回答说：“还不太清楚，好像是吕布方面的人马。”
关羽和张飞商量了一下，下令原队两千人马转向东北方向进发，这名斥候则走在队伍的前面引路，他不走大道，把队伍引入一条荒僻的小路。
走了约有十里之遥，见前面烟尘泛起，有一小股人马迎面而来，渐走渐近，已经看清了为首的一员将领的模样。
关、张二人认识此人，原来是吕布手下的大将高顺，他生得身材高大、面目黝黑，是一个很魁梧的北方汉子。只见他在马上横矛施礼说：“二位将军，久违了，一向可好？”
关、张二人并未答礼。关羽冷冷地问道：“你带领人马，意欲何往？”
高顺见关、张二人带来的人马甚多，来势汹汹，料到已经很难混过这一关，一时不知如何回答是好。关、张向对方的队伍仔细看去，只见许多马匹上都驮着箱子、口袋等物。
关羽厉声问道：“这些马匹上驮的什么东西？”
高顺知道说谎也没用，只好从实说道：“不瞒二位将军说，我们奉了温候之命，到河内去拜会张杨太守，请他帮助购买马匹，驮的都是金银货币。现在从贵地借道而过，还望二位将军念在过去同盟的份上，放我们过去。回来时仍然在这里经过，所购买之马匹，任凭你们选其精良者留下，作为借道之费。”
关、张二人一听这话，更为气愤。
关羽厉声地说：“看在同盟的分上？笑话！吕布一再见逼，使我主公几乎没有立足之地，还有什么同盟可言！今日你乖乖地把金银货币留下，尚可以饶你不死！”
张飞也厉声地补充说：“否则就别怪我们不客气了！”
高顺也是一条血性汉子，方才是不得已而央求，见对方毫无通融之意，登时火冒三丈，便挥矛来战关羽与张飞，双方兵将就交起手来。高顺带来的这一百多名士卒，怎能抵得住关、张的两千人马？战了不到几个回合，高顺手下的士卒伤亡惨重，所带的金银货币尽被夺去，他只带着二、三十骑逃回下邳去了。
关、张二人甚是得意，命士卒们把沉甸甸的金银货币分驮在马上，回到中军帐，向刘备报捷。
不料刘备听到这消息，非但没有高兴，反而又惊又恼地说：“你们坏了我的大事！来到沛国之后，我对你们怎么说的？” 二人垂着头，不说什么。 刘备继续说：“曹孟德虽然安排我在这里当了豫州牧，但这里离徐州不远，我们还要提防吕布。虽说我们的兵力已经有所恢复，但我们还是抵不住吕布的。现在要采用韬晦之计，不要与吕布轻开战端。等到我们羽翼稍为丰满之时，才可以与曹孟德联手，相机而全歼之。如今过早地惊动了他，我们就很被动了。”
关、张闻言，知道是自己做错了事，不敢再说什么。坐在刘备身旁的糜芳白了关羽一眼说：“违抗命令，挑起战端，就该……”
糜芳的话音还没落，刘备就赶紧向关、张摆摆手说：“好了，回营思过去吧！……看来吕布是必然要出兵报复的。”
关、张唯唯而退。在出帐前，关羽狠狠地瞪了糜芳一眼，意思是，“你小子先不要神气，走着瞧吧！”
这件事果然惹恼了吕布。不久便派大将高顺和张辽来进攻相县。刘备向曹操求救，曹操派夏侯惇率军来救，却被高顺和张辽杀得大败。
高顺和张辽率军围攻相县数月，9月攻破了相县，刘备率兵逃走，刘备的甘、糜二夫人被吕布俘获了。刘备再一次向曹操求救。
十月，曹操亲自率兵东征吕布，在梁国地界与刘备的军队相遇，于是共同东进，把下邳围了个水泄不通。下邳城外帐篷林立，工事相连；城墙上则有许多士卒严密防守，气氛非常紧张。
入夜，曹操的中军帐中灯火辉煌，正在举行宴会。曹操坐在正位的左侧，刘备坐在正位的右侧，算是与曹操平起平坐，分庭抗礼，这是曹操对刘备的最高礼遇。下面有长长的两排几案，左侧是曹操方面的文臣武将，主要有荀攸、郭嘉、夏侯、于禁等；右面是刘备方面的关羽、张飞、糜竺、孔乾、简雍等。
饮酒中间、刘备叹口气说：“这次吕布倾其全力进攻沛国，我军实力悬殊，被一举击溃，我的甘、糜二夫人也被吕布掠去了。多亏明公及时带兵前来，不仅打掉了吕布的嚣张气焰，还包围了下邳城。否则我的处境将更加困难了。
身材矮小、二目炯炯有神的曹操呷了一口酒，安慰刘备说：“胜败乃兵家常事，豫州不必为此次失利忧心。我自起兵以来，至今已经十年了，打过许多败仗，受过许多挫折，但只要壮志不改、雄心永在，总会转危为安，化险为夷的。吕布倒行逆施，天人共愤，必将众叛亲离，一败涂地，豫州就在这里看他怎样失败好了。至于二位尊夫人被掠，那也不必深忧，不久下邳城破之日，就是你们夫妻团圆之时。”
经过曹操的一番开导，刘备的心情便舒畅一些了。
曹操身后站着一个彪形大汉，手持一把长柄宽刃的大斧，这个人名唤典韦。
曹操在与刘备交谈时，提起典韦，颇有自玄之意。只听他说：“典韦君臂力出众，武艺高超，有万夫不当之勇。军中的牙旗又长又大，好几个人都立不起来，只有典君能用一只手把它立起来。作战时手持一把双刃大戟，足有八十斤重，因而军中流传谣谚说，‘帐下壮士有典君，提一双戟八十斤。’在濮阳与吕布军交战，大战正酣时，竟丢了掀盾牌，手持十余戟，大呼而前，投掷敌人，所遇无不应声而倒。”
刘备连忙说：“典君真乃奇人也。明公有此良将，何患吕布不灭，功业不成！”
曹操看了看下面的关羽和张飞，发现这二人都非常英武威壮，忙指着二人问刘备说：“这二位壮士是……”
刘备连忙介绍说：“五绺长髯的那位姓关，名羽，字云长；紧挨着他的那位姓张，名飞，字翼德，二人都被称为万人之敌，在万马军中能取上将首级。”
曹操又仔细地端详着二人，连说：“好！好！豫州有此二将作为臂膀，日后建功立业有何难哉！”
刘备接下来说：“明公有所不知，云长和翼德还是我的救命恩人呢！”
曹操好奇地说：“是吗？愿闻其详。”
刘备说：“当年黄巾军造反，我在涿县招募兵勇，云长和翼德相继来投，从此便不离左右了。有一次，在平原地界遇到敌军，一场恶战之后，我受伤坠马，混杂在死人堆里装死，得以瞒过敌兵。到了夜里，敌人已经远去，可我伤势严重，躺在那里不能动弹。我的伤口痛得很厉害，鲜血渗入身旁的泥土里，湿漉漉的一大片。我想，这下子算完了，在这空旷的田野上，谁会来救我呢？忽然有呼唤‘主公’的声音，由远而近。我听出来那是云长和翼德的声音，便呻吟着呼唤他们的名字，他们寻声而至，总算找到了我。然后由翼德守护着我，撕开身上的衣服，给我包扎伤口；云长去了多时，从农家找来一辆马车，把我拉回了营地。明公，你想，那时若不是他们救了我，我还会有今天吗？”
曹操听了，感慨地说：“人生在世，贵能遇到良朋益友，建立功业，难得腹心股肱啊！”
这天夜里，刘备和曹操谈得很尽兴，酒也喝了不少，直到过了午夜，才散了席，各自回营休息。通过这次聚会，曹操对关、张二人有了很深的印象，觉得二人对刘备的忠诚以及刘备对二人的信任倚重都是很难得的，单凭这一点，刘备就是不能忽视的。
5
转眼到了年末，下邳城被包围两个多月了。城中军粮已尽，将士都失去了斗志。吕布硬着头皮，带兵出城突围，被曹兵顶了回去，从此就再也不敢出来了。曹操攻城屡攻不下，自己的军粮也发生了危机，他也失去了信心，想要撤兵回去，多亏郭嘉和荀攸的劝阻，他才支撑下来。荀攸和郭嘉建议决开城外的沂水和泗水灌城，曹操接受了他们的意见，命令士卒决开二水，下邳城被浸泡在水里，城里的军民需要乘船出行，吕布的处境更加危急了。
关羽百无聊赖地坐在营帐中，心事重重，此时他心中最放心不下的还是秀娘，她被围在城里，处境如何，实在是难以想象，本来自己早想割断这份情丝，但就是丝丝缕缕地难以割断。
正在关羽出神地遐想时，士卒进来报告：“有人求见，说是将军的故人。”
关羽一时猜不出来是谁，只好说了一声“请！”一个人匆匆地走了进来，他抬头一看，原来是张辽，只见他还是原来那种雄悍威武的样子，只是稍稍显得有些憔悴与疲惫。
关羽想起前不久他和高顺来进攻相县的情况，还余怒未消，冷冷地说：“你怎么来了？”
张辽明白关羽冷淡自己的原因，便说：“两军交战，各为其主。过去我在吕布麾下为将，自当为他征战，可是我们虽然处在两个阵营之中，仍然是朋友。这回我们处在一个阵营了，自然更应当重叙朋友之谊。”
关羽困惑不解地问道：“你是说……”
张辽应声说：“我出城投降了曹公，我们不是又处在一个阵营了吗？”
关羽仍然不太愿意搭理他，只是淡淡地说：“噢，那好。”
张辽觉得很尴尬，找个地方自动地坐下，好像是自言自语地说：“吕布乃是无义之徒，小人之辈，可惜我过去明珠暗投，还执迷不悟，如今总算弃暗投明，改事明主了。”
张辽稍稍停顿一下，又继续说下去：“下邳被围了将近三个月，城内粮尽，士气低落，吕布处在众叛亲离的困境中，惶惶不可终日。他的部将侯成、宋宪、魏续等都有降曹之心，近来吕布也想投降，只是受到谋士陈宫的阻挠，未能实现。自从水灌下邳之后，防守更加困难，城破之日就在眼前了。”
张辽见关羽仍然不愿意搭言，便站了起来，很无奈地说：“你对故人如此冷遇，我只好告辞了，不过我是受人之托而来，看来是多此一举，自找没趣，那就算了！”
说着便往外走，关羽忙追上去说：“文远，留步！”
张辽停了脚步，关羽忙问道：“你受何人所托？”
张辽做个鬼脸说：“你的心上人———杜夫人。”
关羽一听这话，态度马上转变了，走上前拉住张辽的手，抱歉地说：“文远，我这两天心绪不佳，对你并没有别的意思，慢待之处请你原谅，谁让我们是好朋友呢！”说着，热情地拉着张辽坐下，关切地问道：“她好吗？”
张辽说：“覆巢之下，焉有完卵。一个弱女子，生活在危城之中，其困苦无助之状可想而知。”
“可是毕竟还有秦宜禄保护她啊，秦宜禄好歹是个将军，比一般军民总会好一些。”
“秦宜禄早已离开了下邳，并不在城里。”
“他上哪里去了？”
“两个多月之前，在下邳被围之初，吕布派他到寿春袁术处求救兵，可是袁术始终没有派来一兵一卒，秦宜禄也杳无音信。后来吕布又派出使者设法出了城，再到寿春去催促袁术发兵，使者回来，再也进不了下邳城，在城下用箭把一封信射入城中，信上说，袁术不敢与曹公交锋，百般支吾，不肯出兵，还给秦宜禄娶了一个汉朝宗室的女人为妻。秦宜禄在南方安了家，也就不想回到这危城来了。”
关羽一听这话，关切地说：“这样一来，秀娘的处境不是更加艰难了吗？”
张辽叹了一口气说：“是的，不仅生活困窘，还要受吕布的纠缠……”
说着从怀中取出一封信，递给关羽说：“我出城之前，不知道她怎么知道了消息，亲自把这封信交给我，让我设法交给你。”
关羽接过信，急忙打开观看，映入眼帘的，仍然是那熟悉的纤秀妩媚的字体，字里行间都渗透着无限的相思与哀怨：
“长生兄鉴：与君别后，思念日殷；天高地阔，鱼雁渺茫；本自伤怜，又罹战祸，隔断城池，幽明异路；夫君庸碌，临淮不归，妾心依依，唯念故人。城破在即，前程难卜；君如有心，速思拯救。秀娘泣拜。”
关羽读了信，情绪很激动，心绪也很复杂，有欣喜，也有担扰。欣喜的是，秦宜禄已经离开了秀娘，在淮南另立了新家，这对自己和秀娘来说，是一个难得的重新结合的机遇，而且秀娘对自己的怀念与企盼之情，已经跃然纸上，自己怎能轻易地错过时机呢！担忧的是，城破之日，秀娘和其他女眷一样，会成为战利品，被围城的将士所掠夺，曹军处于强势，我军处于弱势，她多半会落入曹军之手，那时再想从虎口中夺回来，就很困难了。
张辽的告辞打断了他的思绪，他见张辽立起身来要走，忽然想起了一件事，忙问张辽说：
“文远，有一件重要的事我还忘了问你，吕布进攻沛国时，掠去了我家主公的甘夫人与糜夫人，至今下落不明，我主公为此日夜忧心，不知这两位夫人的近况如何？”
张辽说：“二位夫人很安全，吕布并没有对她二人无礼，而且还妥为保护。他虽然是个好色之徒，但对你家主公的眷属还是很有分寸的，请告诉你家主公，让他放心好了。”
张辽走后，关羽急速来到刘备的帐中，首先向他报告了张辽带来的有关甘、糜二夫人的消息，请主公放心，然后和刘备商量拯救秀娘之计。
刘备早就知道关羽和秀娘的事，他想了想说：“这件事只要曹孟德肯帮忙，答应在城破之后把秀娘赐给你，就不会有什么大问题了。”
关羽领悟，便积极寻找机会。一天，关羽随刘备到曹操营中议事，曹操在和刘备的交谈中，提到了城破之后的一些设想，谈到城中的女人，他对刘备说：“城中有一个美女，名叫貂蝉，不知豫州可听说过吗？“刘备说：“此人因为与董卓之死有关，几乎是家喻户晓，我岂能不知道。”
“她长得异常美貌，不然怎会掀起吕布和董卓之间的醋海波澜呢!人称她有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌，可与春秋时的西施和前汉的王昭君相媲美，乃天下尤物也。”
刘备微笑着说：“这样的尤物，城破之后不是成为明公的掌中之物了吗!”
曹操眨了眨他那睿智而又狡猾的眼睛，摆了摆手说：“哪里哪里，豫州也为征讨吕布尽了力，一旦城破之后，城中的金帛子女，自然可以分享。”
刘备说：“备已有甘、糜二夫人，再无非分之想了。不幸她俩被吕布掠去，至今下落不明，这是备的一块心病啊!”
曹操慷慨地说：“豫州不必为此忧心，一旦城破之后，自可破镜重圆，这事就包在我身上了。”
刘备闻言，忙对曹操表示谢意。曹操沉吟了片刻说：
“听说云长尚无家室，城破之后就把貂蝉赐与云长好了。”
刘备忙乘机说：“可云长有意中人在城内，他日夜思念的是那意中人，心里哪有什么貂蝉？只望日后明公能成全他与意中人结成美眷，他就感戴明公的大恩大德了。”
曹操一听这话，哈哈大笑说：“想不到云长虽是武人，却也不乏儿女情长。不过这并不奇怪，自古就有英雄爱美人的说法嘛!”
接下来，曹操端详了一下关羽，用幽默的口吻对他说：“云长，你的意中人是谁？还不从实招来？”
站在刘备身后的关羽，向前走了两步，俯下身子，毕恭毕敬地对曹操说：“就是吕布手下的将领秦宜禄之妻，名叫杜秀娘。”
曹操一闻此言，感到有些困惑，急忙追问道：“秦宜禄的妻子，怎么会和你有染？”
说到这里，他用手敲打着自己的脑袋，似有所悟地说：“噢，是了，大概是吕布投靠豫州期间，你和那个女人勾搭上的吧？不过，这也没有什么，谁还没有一点风流韵事呢？”
关羽赶紧解释说：“想关某乃一介武人，生性愚钝，不识风月，哪有什么风流韵事。事情是这样的，关某年轻时，在家乡曾随一位隐士学书习剑，她是我师父的女儿，我们已经订了亲。我杀了霸占她的仇人，逃亡在外，由于阴差阳错，她和秦宜禄结了婚。”
曹操听了关羽的陈述，绺着胡子，点着头说：“噢，原来如此!不妨事，但等城破之后，我杀了秦宜禄，把那女人赐给你好了。”
关羽说：“不劳明公动用斧钺之刑，现在秦宜禄并不在城中，他早已投到袁术那里，袁术又为他娶了一个汉家宗室的女人为妻，他在淮南又成家了。”
“那就更好了，你的意中人既然已经被遗弃，你们重续前缘，更是顺理成章的事了。”
关羽见曹操已经应承，态度非常友善，他原来的顾虑便完全打消了，又毕恭毕敬地说：“明公能成全此事，关某没齿难忘!”
曹操斩钉截铁地说：“你放心吧!我说话算数，你们的遭遇很不幸，绝不能再让你们劳燕分飞了。”
说着，他从几案上拿起木简和笔，问关羽说：“她叫什么名字来着？”
“杜秀娘。”
“噢，杜……秀……娘。”曹操嘴里念叨着，就把这三个字写到木简上了。
当天夜里，关羽思念着秀娘，翻来覆去，久久地难以合眼。不知什么时候睡过去了，梦见的还是秀娘。
他看见秀娘落入一个黑洞洞的深渊中，急忙跳下去援救，终于把她捞上来了，上了岸还紧紧地抱住她不放，怕再失去她。好久好久，他放下了她，给她换了一套漂亮的衣服，拉着她走进了一个大厅，大厅的墙壁上贴的都是红喜字，原来这是成亲的花堂。亲朋好友蜂拥而入，他俩在喧嚣的祝福声和鼓乐声中拜了堂，然后用彩绸拉着新人走进布置一新的红彤彤的洞房，但他拉着彩绸的手还没有松开，新人却不见了。
他疯狂般地跑出户外，高喊着：“秀娘!秀娘!你在哪里？”但没有回声，也见不到她的影子。他上了天，入了海，翻越了高山，涉过了大河，走过喧闹的市集，走过幽静的乡野，在雨中飞奔，在风中呼号，就是找不到秀娘。
从梦中惊醒时，全身热汗淋漓，脑袋发胀，腰腿酸痛，非常疲乏。关羽自言自语地说：“唉，这是怎么了!”
7
吕布的投降，比关羽预料的要快一些。与曹操谈话不过三天，吕布的部将侯成、宋宪、魏续等捆绑了陈宫，打开了城门，率所部出城投降。曹兵从城门蜂拥而入，吕布见势头不妙，率领一部分亲兵登上了一个城楼———白门楼，曹兵随即把白门楼围了个水泄不通。吕布走投无路，只好走下城楼投降。
刘备和关、张的驻地离白门楼较远，他们听到吕布投降的消息也赶紧率兵冲入城内。只见城内乱哄哄的，有一些吕布的将领被押解着前进，他们手下的士兵都放下了武器，被集中到指定的地方看管起来。关羽最关注的是城中女人的情况，他常常看到曹兵押解着一些蓬头垢面的女人，不知去往什么地方，问一个曹兵： “把他们带到什么地方去？” 那士兵答道：“曹公有令：吕布及其部下的女眷都要集中到北门里的几间大房子里。”
关羽打着马，跟随他们走到北门里的那个地方。那是两栋很大而又非常简陋的土房，里边透出浓浓的马粪味。押送女人的士兵对关羽说：“这是两栋马厩，吕布的军队被围了三个月，城内粮食用尽，马也快杀光了，所以才空了起来。”
关羽把马栓在一棵树上，走进了一栋屋子。这屋子窗户很小，光线昏暗，气味难闻，潮湿的地面上铺着乱草，有几十名女人蜷伏在乱草上，个个都是蓬头垢面，骨瘦如柴，只是眼睛都显得很大，并发出恐惧的，疑虑的寒光。
那曹兵对关羽说：“她们都是吕布的将吏的家眷，先集中起来，怎么处理还不知道，反正没有她们的好下场!”
关羽挨着个儿仔细辩认，并没有发现秀娘。又到另外的大屋子里去辩认，也没有发现她。关羽很失望，问两个看门的军吏：
“二位老兄：你知道有个杜夫人在哪里吗？”
高个子的军吏反问道：“杜夫人？哪个杜夫人？”
没等关羽回答，那个个头矮一些的军吏抢过话头说：“秦宜禄将军的夫人呗!那可是个出名的人物，城中有两个最著名的美人，一个是貂蝉，一个便是杜夫人。”
关羽忙问：“你知道她在哪里吗？”
小个子答道：“听说城破之后，曹公马上派人把她接走了。”
大个子纠正道：“不，接走的是刘豫州的二位夫人。”
小个子对大个子白楞了一眼说：“哥们儿，你只知其一，不知其二。刘豫州的夫人被接走了，那两个美人也被接走了。”
关羽急忙追问：“接到哪里去了？”
小个子说：“这个我就不知道了。你认识杜夫人？”
关羽有些结结巴巴地说：“她……她是我的亲戚。”
大个子说：“你不必担心，她被保护起来了。”
关羽很困惑，心里好像有一团乱麻在缠绕着，一时也理不出头绪来。
这天下午，曹操在白门楼附近吕布的中军帐中提审了吕布、陈宫和高顺。刘备也在坐，张飞则作为刘备的随从侍立在刘备的身后。关羽心绪烦乱地在到处寻找秀娘，没有随刘备同去。他寻找到天黑，也没有打听到一点儿确切的消息，晚饭后独坐在帐中，对着摇曳的烛光呆呆地出神。
张飞嘴里哼哼着河北小调，信步走进来了，坐定之后，向关羽介绍着今天审问吕布的情况，说得很详细；但关羽心事重重，在考虑着秀娘的事，并没有听进去，只是有一些断断续续的印象，吕布是个软骨头，竟向曹操求饶，曹操好像要饶他不死，主公说：“明公还记得吕布是怎样事奉丁建阳和董太师的吗？”曹操听了这话，便下令杀了吕布。陈宫很有骨气，曹操有宽恕他的意思，他却头也不回地去就戮。
其中使关羽感受最深的，是这样一个片断，吕布对曹操说：“我吕布待诸将甚厚，而诸将在最紧要的关头却都背叛了我。” 曹操说：“你背着自己的妻子，去爱诸将的妻子，怎么叫待诸将甚厚!”
张飞述说到这里，关羽拍案而起说：“曹孟德可谓一语中的，一个主帅，与部下的妻子有染，怎能保证部下在紧要关头不背叛他呢？”
第二天，一个盛大的庆祝宴会在原吕布的中军帐中举行，曹、刘双方的文臣武将都前来参加，会上美酒飘香，佳肴杂陈，乐声悠扬，舞姿翩翩，好不热闹欢腾。曹操与刘备对坐在上席，曹操身边有典韦，刘备身边有关、张护卫。
宴会一开始，刘备就端起爵来对曹操说：“明公，我先敬你一杯，这有两层意思：一是，祝贺明公神机妙算，攻下了下邳城，斩了吕布、陈宫、高顺等人，立下了丰功伟绩；二是，赖明公之力，我得与两个妻子团聚，这酒聊以表示我的感谢之情。”
说着，双手把酒递了过去。曹操接爵在手，谦虚地说：“这两层意思，我都领情了。不过，这一，诛灭吕布，也有豫州的功劳；这二，帮助豫州与夫人团聚，是我应该做的。这酒，我倒是受之有愧了。”
说着，便把酒饮了下去。二人开怀畅饮，谈笑风生，气氛很热烈。提到了貂蝉，曹操兴致盎然地说：“城破之后，我命人寻到了她，虽然风尘满面，衣着不整，仍是光彩不减，惹人喜爱，真天仙也。”
刘备乘势问道：“敢问明公，将如何发落这个天下尤物？”
曹操笑而不答。刘备已经看出了曹操的心意，追问道：“难道明公有怜香惜玉之心，金屋藏娇之念吗？”
曹操只是不答，反而狂笑起来。关羽一见此刻所谈的是女人的话题，便在曹操止住笑声之后，向前走了两步，俯下身子问道：“明公，还记得末将所托之事吗？”
曹操忙说：“没忘，没忘!你说的那个女人，名叫……”
关羽忙说：“杜秀娘。”
曹操说：“是的，杜秀娘，我那木版上写着呢!你不要着急，我要继续为你找下去，你自己也找，大家都找，只要她还活着，总是会找到的。可是，在这兵荒马乱的时候，又处于危城之中，人人都面临着死亡的威胁，何况是一个弱女子呢!”
自从下邳城破之后，关羽每天都在到处打听秀娘的消息，刘备也派人四处寻找，张飞也忙得不亦乐乎，可是，十多天过去了，仍然没有什么下落。一天傍晚，吃过了晚饭，关羽坐在帐中读《春秋左传》，因为思念秀娘，他的心中非常烦闷，书拿在手里却读不下去，只觉得眼前有些模糊的小黑点在跳动，书上说的什么，却茫然不知了。
张飞带着满腔怒火走了进来，对关羽大声地喊道：“云长兄!你找的那个女人有下落了! ” “噢!是吗？”关羽应了一声，这突如其来的消息使他又惊又喜，书从手里滑落到地上。稍微冷静了一下，问道：“她在哪里？”
“在曹操那里。”
“真的吗？”
“千真万确，我是听曹营中的一个老乡亲口对我讲的。”
“那么，我去接她!”关羽说着，就要往外走。
张飞拦住他说：“我的傻哥哥，你接什么!听说那天曹兵进城之后，曹操便派出几名亲信的军吏寻找主公的甘、糜二夫人以及貂蝉和杜夫人，她们很快都被找到了，都送到曹操那里去了。”
“有这种事!有一天我问曹操，曹操说还没有找到啊!”
“他在骗你。事实是：曹操把甘、糜二夫人送还给主公，貂蝉和杜夫人却被他纳入后房独占了!”
关羽一听这话，只气得火冒三丈，拔出佩刀，砍下几案的一个角，大叫着：“曹操!曹阿瞒!有他没我，有我没他!我和他拼了!”
张飞也拔出佩刀，在空中挥舞了两下，拉着关羽说：“走!我们找曹操去算帐!”
刘备恰在此时走了进来，应声问道：“算什么帐？”
张飞把事情的始末向刘备述说了一遍。
关羽接下来说：“杀父之仇，夺妻之恨，不共戴天啊!我不杀了曹操，还算什么男子汉!”
刘备不慌不忙地说：“你们先冷静一下，坐下来，我们商量一下再说。”
二人都不情愿地坐了下来，都把佩刀插回刀鞘里去，胸中的怒火却有愈烧愈旺之势。好久好久，三个人都不说什么。人称刘备“喜怒不形于色”，其实他正在努力地思考着问题，而且对这件事也很气愤，不过从表面上看，好像很平静罢了。还是刘备首先打破了这不正常的沉默的气氛，问关、张二人说：“你们这次前去，能杀了曹操吗？”
两个人没有回答，刘备接着说：“曹操身旁侍卫和亲兵甚多，防卫严密，你们是杀不了他的。”
二人只是坐在那里生气，仍然不搭腔。刘备又接着说：“再者说，从大局着想，现在还不应该和曹操把关系搞破裂了，还要忍让一些才好。”
二人一听这话，火气更大了。关羽咆哮着说：“忍让？是可忍，孰不可忍!”
张飞几乎要跳起来，用洪钟一般的声音对刘备说：“主公，恕我直言，敢情在城破之后，曹操派人找到了甘、糜二位主母，都还给了你。你们夫妻团聚了，可云长兄却让曹操夺去了心上人。如果二位主母让曹操夺走，你能忍让吗？”
感情内向的刘备，在张飞的责问之下，虽然心里也不平静，但外表上却没有什么异常的表现，仍然心平地和地开导他们说：“在兵荒马乱的环境中，我多次失去妻子和儿女，这是你们都知道的。这也是无可奈何的事，不能太想不开。你们二人追随我南征北战，东档西杀，已经十几年了，为的是什么？”
关羽强忍怒火，喃喃地说：“为的是辅佐主公建功立业，兴复汉室，重整河山。”
刘备说：“是啊，这就是我们的远大理想，也是一桩英雄业绩。为了实现这个理想，不仅可以抛家舍业，也可以割断儿女私情。如果总是儿女情长，就难免要英雄气短啊!”
关羽说：“撇开私情不讲，从国家的角度来说，曹操挟持天子，有篡夺之心，是我们兴复汉室的巨大障碍。为什么不及时除掉他反而要攀附他？”
刘备说：“这个我很清楚。但是在当今的群雄角逐中，曹操可以用天子的名义发号施令，兵力也比较强大，除了河北的袁绍之外，是没有人能和他抗衡的。我们现在没有立足之地，处境相当困难，只有暂时攀附他这棵大树，以后再见机行事，徐图发展了。”
对刘备的这番意思，关羽仍然想不通，他不满地说：“我们不能特立独行，反而要仰他人鼻息，岂不太窝囊了吗？”
刘备笑了笑，平心静气地说：“这不过是韬晦之计而已，如果永远甘为人下，还算什么英雄？老子有一种思想，叫做相反相成，你们知道吗？”
关、张二人说：“愿闻其详。”
刘备说：“他告诉我们，你想要前进，就先后退；你想要拉紧，就先放松；你想要取得，就先放弃；依此类推。比如，我们想要建功立业，出人头地，而在时运不济时，就不妨先攀附强者，暂时低声下气，甘为人下，这就叫韬光隐晦，亦相反相成之道也。”
刘备的这番话，关羽还不能完全理解，但在事后反复琢磨，他起码明白了一个简单的道理：为了酬答主公的知遇之恩，辅佐他建功立业，就应该先放下自己的儿女私情。如果在这时候和曹操闹翻了，岂不扰乱了主公的韬光隐晦的大计？不过，尽管如此，在此后的一些日子里，他的心情始终是沉重、郁闷和沮丧的，总觉得是失去了一个男人的尊严与自信。
时隔不久，孙乾和简雍根据刘备的授意，为关羽物色了一个妻子。她姓胡，是一个大家闺秀，虽然早已过了及笄之年，因为时局动乱，仍然待字闺中。在戎马倥偬的环境里，婚事办得快捷而简单，在下邳城外关羽的军营里，张灯结彩，鼓乐喧天，在刘备的主持下，39岁的关羽和25岁的胡氏拜了花堂，入了洞房，众人则藉机痛饮了一番，而对于刘备来说，总算是了却一件心事。
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