1
河东解池的早春。春寒料峭，湖上碧波荡漾，时有微风吹来，使人感到有些凉意。
杜秀娘在池旁织补鱼网，秦宜禄在后面蹑手蹑脚地走过来，捂住了她的眼睛，问道：
“我是谁？”
“宜禄哥!放手!”
“怎么，听出我的声音来了？”
“只有你才有这种声音，真烦死人了!”
“你不喜欢这声音？”
“男子汉，就要有男子汉的气魄，说话要像洪钟大吕，铿锵有力，谁喜欢你这男不男女不女的声音，软绵绵，轻悠悠的多没劲!”
“所以你才不喜欢我，喜欢长生，是吗？”
秀娘听了这话，腼腆地说：
“你们这些臭男人，我谁也不喜欢!”
“算了吧!你的心事我还不知道？！不要骗人了。”
“谁骗人了？你和长生哥都是我爹的弟子，你们都是我的师兄，我一视同仁，不分伯仲。”
“你这是真话？”
“怎么不是真话？”
“那我就放心了。”
“你放的什么心？”
“秀娘，我的心思你还不知道？我太喜欢你了，我为你神魂颠倒，我怕……”
“怕什么？”
“怕长生把你夺去。可是，那长生，一介莽夫耳，有什么了不起的？家道中落，生活拮据，能给你什么幸福？”
“师哥，你不要在背后说别人的坏话好不好？我就是不喜欢你这种脾气!你若是这么说，我可要说几句公道话了。是的，长生是一介莽汉，可是他是个堂堂的大男人，刚强壮烈，敢作敢为。何况他跟我爹爹学了几年，在学识和武功方面都大有长进。论学识，他读完了五经，特别是把《春秋左传》读得烂熟，重要的地方可以朗朗上口；论武功，击剑使矛都能得心应手，人称有万夫不当的功力……”
“可是，他毕竟是一个渔夫!”
“渔夫又怎样？比你这善于趋炎附势的解县小吏低气，是不是？眼下世道混浊，怀才不遇的大有人在。按《周易》来说，长生哥正应在潜龙勿用的气运上，可一旦风云际会，时来运转，不是也可以出现飞龙上天之兆吗？”
秦宜禄见话不投机，觉得很尴尬。他打着口哨，望了望湖面，又望了望秀娘身后那幢简陋的茅屋，搭讪地问道：
“师父进城卖鱼还没有回来？”
“没有。他老人家是和长生哥一同走的，已经过了大半天了，大概师徒二人又到酒馆去喝酒了。他老人家有病，不宜喝酒，可是就改不了这毛病。”
两个人又说了一阵闲话，不觉日已偏西，秦宜禄和秀娘话不投机，无精打采地走开了。
湖面上有歌声传来，一叶小舟破浪而出，须发斑白的杜浩坐在船上，身材魁梧，体格健壮的关羽划着桨，师徒二人共同吟唱着：
生逢乱世兮，志难伸；
解池操网兮，作渔人。
沽来美酒兮，烹鱼鲜；
月照船头兮，醉且吟。
……
小船靠岸，关羽扶师父下了船。秀娘见爹爹喝得酩酊大醉，酒气熏人，脸色红晕，走路趔趔趄趄的。她扶爹爹进屋上床后，责怪关羽说：“长生哥，临走时我怎么嘱咐你了？你怎么不提醒他，让他喝成这个样子？他老人家有病啊!”
关羽说：“我怎么没提醒他？可是他不听啊!这也难怪，今天他心里特别高兴，就多喝了几杯。你猜，他为什么这么高兴？”
“我猜不出。也许……是鱼卖了好价钱？”
“不，是为了我们俩的事。”
“我们俩又怎么了？”
关羽看了看床上的师父，见他似乎是睡着了，便小声对秀娘说：
“师父说，他已经和我的爹娘商量好了，最近就给我俩把喜事办了。”
秀娘一听这话，脸色马上变得一片红晕。躺在床上的老人似乎听到了这些话，嚯地坐了起来，用醉醺醺的语气说：
“老汉今年60多岁了，膝下无儿，只有这一个女儿。她娘过世太早，撇下我们父女二人相依为命。今后就把她的终身托付给你了，你要好好待她。老汉一生清贫，家无长物，赖以传家者，唯书与剑耳。经过我几年的教导，你已知书习剑，文武兼备，足以安身立命了。虽说眼下潜龙未显，将来终有出头露脸之日，做一番经国济民的事业……”
秀娘不好意思的扶爹爹躺下，对他说：
“爹，你喝多了，睡吧!别说了。”
老人躺下以后，还是不断地絮叨着。过了片刻，声音渐趋微弱，接下来便鼾声大作了。关羽和秀娘望着老人的睡态，都会意地笑了。然后二人手拉着手走出了茅屋，沐浴着月光，上了小船，幸福地拥抱在一起。
2
解县社祭，游人如梭。社坛前面开阔的广场上，摆列着各种各样的摊床，出卖着形形色色的货物。食物摊上，热气腾腾，香味扑鼻，吸引着许多食客前来光顾。最热闹的地方，是那些演艺和竞技的场子：有演武术的、演杂技的、演幻术的、斗鸡的、赛马的、角抵(摔跤)的，引来了男女老少围成一圈儿，伫足观看，时时响起掌声和喝彩声。
杜浩和杜秀娘父女兴致勃勃地出现在庙会上。秀娘穿着一件粉红色的短衫，头上插着黄色的野花，显得非常娇艳动人。他们父女是为了准备喜事前来买布的。
一个穿着绣花深衣(长衫)的公子哥式的中年人带着几名穿黑色衣裳的家丁在人群中横冲直撞，他叫吕熊，是县令的儿子，本县的一霸。当他看到秀娘时，心里不禁发颤，这个姑娘太美了，觉得自己平生还没见过这么绝妙的美人，被眼前的美色撩动得春心荡漾了。
他问家丁们说：“方才走过去的那个头插黄花的女子是谁家的？”
一个知情的家丁回答：“是杜浩的女儿。”
吕熊沉吟了一下说：“杜浩？不是在解池上打鱼的那个老头吗？”
“是的，别看他是个打鱼的，原来也当过官。只是现在因为世事纷乱，才隐遁起来了。这个老头能文能武，还教了许多弟子……”
没等家丁说完，吕熊打断了话头说：“不要说这些了，你知道他的家在哪里吗？”
“我知道，就是解池边上那幢茅草房。”
“好，回去之后，你到他家去提亲，我要娶她做第三夫人，也就是做小妾，这样说好听一些。你办成了这件事，我重重有赏。”
当天晚上，这名家丁来到杜家，向杜浩提起求婚之事，答应要给丰厚的金银彩礼。杜浩执意不允，而秀娘把家丁骂了出去。家丁临走时，狠狠地说：“不识抬举!只要是我们公子看中的姑娘，谁也别想逃出他的手心儿去!”
杜浩被气得吐了血，老病发作，整夜躺在床上呻吟。秀娘总算挨到了天明，梳洗已毕，待要出去请医生。忽然来了一伙人，闯进了茅屋。原来他们是吕府来的人，有管事的和家丁，还有八个轿夫簇拥着一顶花轿，还有人吹吹打打，好不热闹。
家丁进屋不容分说，便把秀娘拖了出来，塞进了花轿。秀娘挣扎着，呼喊着，但无济于事。杜浩老人强忍着病痛，踉踉跄跄地追了出来，一出门便跌了一跤，摔得人事不省。
关羽闻讯赶至，只看到花轿和抢亲人群的背影，在烟尘中愈去愈远，以至消失了。关羽和乡邻们把杜浩老人扶进了茅屋，安置在床上，老人终于苏醒过来，但已经说不出话来，只是喘着粗气和流着眼泪。
关羽气得敲打着自己的头，慢慢地蹲了下去，又忽然站了起来，走出茅屋仰天大吼，声音如万钧雷霆，在解池的上空盘旋着，震荡着，一群水鸟似乎是受了惊吓，或者是进行呼应，朴楞楞地从水面跃上碧空，白色的羽毛在阳光中闪耀，发出悠长而凄厉的鸣叫声。
3
夜里，吕府的大院里红光满院，各个房中都闪烁着灯光，有许多大的厅堂门前还挂着红灯。
在一间陈设讲究的屋子里，秀娘正坐在一张华丽的床上啼哭，旁边有两个衣着阔绰的妇人正在解劝着，是吕府的两个少夫人。年长一点的正妻对秀娘说：“妹妹，事已至此，你就认命吧。这里是有钱有势的人家，你嫁到这里来，有享不尽的荣华富贵，还有什么不称心的!”
年轻一点的小妾接下来说：“我也是被抢来的……”
说到这里，年长的瞪了她一眼，示意不让她这么说。而这个小妾却不理会这些，阴阳怪气的说：“这有什么!抢来的就是抢来的嘛!原先我也是整天里又哭又闹，总是想不通。可是日子长了，还不得认命!现在呀，我过惯了这种富贵的生活，就是用棒子打我走，我死也不走了。”
秀娘一听这话，气愤地说：“你不要脸!”说完又哭起来了。
在吕县令那金碧辉煌的客厅里，县令和夫人坐在上面，吕熊跪在绣花的地毯上。县令显得怒气冲冲，吕熊则低头不语。
夫人用恳求的口吻说：“老爷，你就依了他这一回吧，这是最后一回了。”
县令凶狠地说：“真是个畜生!他已经有了一妻一妾，怎么还不满足!上回他抢来了小妾，我生过气之后，不是依了他吗？这回又抢来了渔家女，我说什么也不能依他了。我们河东这里，虽说和朝廷隔山阻水，朝廷管不了那么多，但还有郡里呢，身为县令之子，一再强抢民女，若是传了出去，我会受到弹劾，名声扫地，你们的衣食来源也要断绝，这不是给我惹祸吗!”
不想夫人一听这话反而火了，怒气冲冲地说：“我叔叔在朝中身居九卿之位，一个小小的河东郡，谁敢弹劾我们!”
县令无可奈何地说：“官场险恶，我们不能不防啊!”
夫人更加火了，恶狠狠地说：“你已经抢来了三个女人，你自己怎么不防？俗话说，‘有其父必有其子’，儿子都是跟你学的!”
县令辩解说：“胡说!我那都是明媒正娶。”
夫人毫不示弱地说：“算了吧，什么明媒正娶!还不是抢之在先，聘之在后!这样吧，现在儿子也照你的样子做一下，派人送去聘礼，好歹也得教那杜老汉答应下来。”
县令叹了口气说：“唉，儿子都是你惯的!只此一次，下不为例。如果以后再发生这样的事，我打断他的狗腿!”
跪在下面的吕熊急忙说：“多谢爹爹成全，儿子下次不敢了!”
4
第二天上午，杜家的茅屋里，杜浩老人正躺在床上呻吟着，关羽蹲在地上照顾老人，老人用微弱而模糊的声音说：“水……水……”
关羽用葫芦瓢从水缸里舀出了水，拿到老人身边，喂他喝下去。见老人如此痛苦，关羽心中非常愤懑，他紧皱着眉头，咬牙切齿地说：“没有王法了，这叫什么世道!”
忽然，柴门打开，秦宜禄像幽灵一样飘忽地走了进来，神色很尴尬。
关羽一见进来的是秦宜禄，忙说：“宜禄，你来得正好，我正要向你打听消息呢!吕家那边有什么动静吗？”
秦宜禄回答说：“秀娘在那里很平安，由老少夫人们陪伴着，公子并没有对她作出什么非礼之事。”
“那为什么还不放人？”
“县令说，秀娘愿意嫁给公子，不想回来了。这不，派我带人送来聘礼。”
秦宜禄说着，向外面拍拍手，外面立刻鼓乐大作，进来几名身穿红号衣的皂隶，抬着金银绸缎等物，吹鼓手紧随其后。
皂隶放下聘礼之后，秦宜禄看了看躺在床上的老人说：“师父，您病了？过一会儿我给您请医生来，县令命我带人送来聘礼，您收下吧，请您答应这门亲事吧!”
杜浩老人闻言，气得胀红了脸，费力地吐出几个字：“滚! 滚……出……去!”
关羽也怒不可遏地窜到秦宜禄的面前，一把抓住他的衣领，吼道：“你这没有骨气的东西，竟然助纣为虐!你……!你……!对得起师父和师妹吗？”
秦宜禄挣扎着，作出无可奈何的样子说：“这件事我何尝不气愤!我也为师父和师妹着急呀!可是，我给人家当差，就得受人家的指使，这叫上命差遣，身不由己啊!何况，人家权势甚大，我们怎能抗得住!不如忍气吞声，应了这门亲事，还落得个平安无事。”
秦宜禄的这一番话，直气得关羽要爆炸了，他趁秦宜禄没有提防，向他狠击两拳，把他打倒在地，然后将礼物掀翻，拿起立在墙角的长矛，疯狂地向外跑去。
5
入夜，吕县令的府第灯火通明，防范甚严，手持武器的家丁们在院子里巡逻着。
一个为首的家丁对手下的说：“主人传下命令，今夜府上有事，要多加提防!”
吕熊的一间豪华卧室里，秀娘被绑在床上，吕熊的妻妾还在旁边劝着。
吕妻说：“妹妹，你这是何苦啊!如果你不逃跑，能把你绑起来吗？胳膊拧不过大腿，你还是放明白一些，应了吧!”
秀娘挣扎着，骂着。突然，门开了，吕熊醉醺醺地走了进来，趔趔趄趄地走近秀娘，阴阳怪气地说：“娘子，今天晚上，我们要成就好事了，这是你的福分!”
秀娘骂道：“你这条癞狗，休想!你姑娘我宁死不从!”
吕熊狞笑着说：“哈哈！你还敢嘴硬！今天你从也得从，不从也得从，我要来个霸王硬上弓！”说着就要扑上来。
突然间，一个人影在窗外闪了一下，然后飞快地窜进屋子里来，用黑纱蒙面的关羽挥动着手中的长矛，对吕熊刺了过来，吕熊猝不及防，惨叫一声死去，鲜红的血迹染红了地面，也溅污了墙壁。
吕家的两个女人吓得魂不附体，一面向外跑着，一面尖声喊叫：“杀人了！杀人了”
关羽上前给秀娘松了绑，急忙拉着她跑出门外。
巡逻的家丁听到喊声赶了过来，几乎和关羽撞了个满怀，然后双方就交起手来。怒火中烧的关羽好像凶神附体一样，大有万夫不挡之势，几个家丁岂是他的对手？转眼之间，便纷纷倒下，死的死，伤的伤。
关羽从身上拿出了引火之物，把房子点着，霎时烈焰熊熊，火光冲天，又赶上这时正刮着风，风助火势，烧得更旺了。县令家的下人呼喊着跑出来救火，关羽乘乱拉着秀娘跑到高墙之下，他一个箭步窜到墙上，从腰间拿出一根绳子放了下去，然后把秀娘拉了上来。就这样，在吕家救火的喧嚣声中，两个人跃墙逃走。
6
关羽拉着秀娘跑到解池旁边的一只小船上，这小船就是关羽临时的家。他为了打鱼，整年在船上生活。进了船舱坐下，两人还在急促地喘着气。
少顷，关羽说：“秀娘，我们逃走吧！”
“逃到哪里去？”
“天涯海角，随处安身，只要我们相亲相爱，相依为命，日子再苦也是甜的。”
秀娘为难地说：“长生哥，我多么想跟你一起闯荡江湖啊，可是，爹爹病得这么重，我怎么能撇开他老人家不管呢？”
“这可怎么是好……”
“长生哥，你先走吧，日后定会有相逢之时。”
关羽闻言，紧皱着眉头，他忽然想起了自己的父母，心中不禁万分酸痛，对秀娘说：“我走之后，你要设法往我们的村子里捎个信，把事情的经过告诉我的父母，并代我说上一句，‘儿子不孝！’但愿日后全家能有团聚之时。”
关羽从行李底下拿出一部《春秋左传》，用布包好，珍惜地揣在怀里，对秀娘说：“仓卒逃难，什么东西也不能带了，只是师父送给我的这部《春秋左传》，我要带在身边，无论走到哪里，我都不能丢掉它，看见它，就如同看到了师父和你。”
两人正在说话时，忽听外面人声嘈杂，一伙家丁和衙役手持灯笼火把，全副武装，出现在解池岸边。
关羽急忙站起，手持着矛，猛地从船舱跳到岸上，和来人厮杀起来。关羽气壮如牛，武功高超，又加上心中燃烧着仇恨的火焰，更给他增加了无限的力量。衙役和家丁们在他的矛下纷纷倒地，他杀开了一条血路，夺路而逃，把敌人甩在了后边，逃进一片丛林。
从池边传来秀娘的哭喊声：“长生哥！长…生…哥！”这声音是那样凄婉哀痛，在夜空中飘荡着、盘旋着……
7
壶口关。许多名武士手持长矛、大戟，紧把关口，盘查甚严。关羽随过关的人流混到关口附近。见关门上贴着告示，许多人围着观看。
关羽也凑上前去观看，只见那是缉拿自己的告示，上面还有画像，虽然不算惟妙惟肖，大致的轮廓还是差不多的。他不敢贸然过关，退了回来，在路旁的一棵大槐树下徘徊。
树下坐着一个卖茶水的老太太，关羽喝了一碗茶水，掏了半天没掏出钱来，对老太太尴尬地笑了笑。
老太太慈祥地说：“有钱喝茶，没钱也喝茶，算了吧！这位壮士，敢情是要过关吗？”
关羽无精打采地说：“是的。”
老太太仔细地端详着关羽说：“这几天关口上盘查甚紧，听说要缉拿一个叫作关羽的杀人犯。人们纷纷传说，说这个人抱打不平，杀了强抢民女的县令的儿子。那种人就该杀！老百姓都觉得解气。”
说着，她更加专注地打量着关羽，好像有什么发现，小声地对关羽说：“孩子，你就是关羽？英雄啊！”
关羽急忙否认说：“不！”
老太太又小声地说：“我和老头子年轻时也受过恶霸的害，我们最恨恶霸，最喜欢抱打不平的英雄好汉。方才见你走到关口又退了回来，现在又发现你长得和画像上的面貌差不多，就断定你……”
老太太说到这里，警惕地向四周看了看，见附近没有人，继续说：“孩子，不要怕，我给你想办法，帮助你混过关去。”
说着，便收拾壶、碗等物，用包袱包好，关羽主动地接过来拿着，老太太就领着关羽到了离关口不远的自己的家里。
那是一幢茅舍，围着用竹子编的篱芭。小院子里很热闹，一群人正化装，所扮的不是天神就是鬼怪，这是临时拼凑起来的演傩戏的班子，正准备过关去演出。
老太太向自己的老伴———一个瘦瘦的白发老头儿耳语了几句。老头儿笑了笑，把关羽唤到自己身旁，给他化起装来，先穿一付武士的铠甲，把他的脸涂红，又给他粘上五绺长髯，再交给他一把大刀。
过了一会儿，全体人员都化装完毕，关羽就随着这个人群，在打击乐器的敲打声中，顺利地通过了壶口关，然后又经过艰难的跋涉，穿越了太行山，向冀州方向走去。
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