歌德逃离魏玛，还有一层原因，这就是他同施泰因夫人的关系从热变冷。
26岁的歌德来到魏玛后仅一周，就认识了老公爵夫人的宫女夏洛特·封·施泰因（1742—1827）。她比歌德大7岁，1764年由父母包办，结婚后年内生了11个孩子，其中7个夭折，留下了43个儿子。
丈夫约阿西斯·封·施泰因比她大7岁，出身贵族，任宫廷御马监，长得一表人才，但工作很忙，总是追随公爵，侍奉左右，很少回家。留得妻子独守空房，不免难耐空房寂寞。她体弱多病，长得黄皮寡瘦。她喜穿白衣素服，披一头黑发，更显出强烈反差。正在此时，歌德闯入了她的生活，给她平静的生活掀起了波浪。这位中等身材（175公分高）、风度翩翩，因为《葛兹》和《维特》而闻名的青年诗人自然受到这个半老徐娘的钟爱。何况歌德是公爵的座上客，谁不对他刮目相看呢？歌德初来乍到，孤身一人，正在从失恋中寻求解脱。因此，出于双方的需要，两人迅速接近，打得火热。歌德立即投入她的怀抱，一下就被这个“了不起的女人”束缚住了。与歌德以前的女友相比，她虽然算不上美丽，但是歌德早在家乡就见过她的侧面剪影，觉得这位半老徐娘也另有一番风韵。尤其是她对他的无微不至的关怀，显出年老女性的温柔贤惠。1776年1月8日，歌德给她写了第一封感谢信，谢谢她送来了香肠。20天后，他在信里已称呼她“亲爱的天使”。以后他甚至称呼她“我的姐姐”、“我的母亲”和“圣母”。
1776年4月14日歌德寄给施泰因夫人一首有5段共52行的长诗①。
①歌德全集汉堡版第一卷第122页。
这首无题诗直到歌德去世后16年，即1848年才公开发表。
诗的开头就是向“命运”提出的一个问题：
你为何使我们具有深刻的目光，
能看出我们的未来预兆不祥？
以为我们的爱情，尘世的幸福，
我们都永远不可以相信它们？
命运，你为何使我们具有感情，
彼此看透对方的心灵，
透过这一切少见的杂乱现象，
察看出我们真正的关系？
的确，命运之车将歌德从海德堡载到了魏玛。1776年3月，施泰因夫人就感觉到，“歌德和我决不会成为朋友”。歌德不会满足于柏拉图式的精神恋爱。
这首诗的第三段接着问道：
你说，命运会给我们带来什么？
你说，命运怎样将我们完全拴在一起？
噢，在前世你是我的姐姐，
还是我的妻子？
同年同月歌德给老诗人魏兰德写的短信可说是回答了这个问题。信里说：“这个女人有着征服我的威力。我只能将这具有重大意义的事情用前生注定来解释。我们前世是夫妻！现在我们的关系蒙上了一层鬼神气氛。”
诗人接着写道：
你了解我的本性的全部特性，
察觉到我的全部神经如何震颤有声。
你能一眼看透我的心灵。
一只垂死的眼睛定难入木三分。
你使我的热血减缓流速，
给我这狂野之人指点迷津。
让我在你那天使的怀抱里得享安宁，
使我碎裂的心胸重新精神振奋。
歌德初到魏玛，受到保守势力的排挤。他能留下来，施泰因夫人的影响也起了一些作用。他这个狂荡不羁、性好冲动的人，遇到了一个头脑冷静、处事稳重的大姐，正好性格互补，相得益彰。
他们俩的关系日益密切。但是施泰因夫人不是一个纵情的女人。为了自己的面子，为了障人耳目，她故意让他们的关系公开化，让它蒙上一层正常的光明正大的色彩。他们一起出入社交场合，俨如夫妇。
为了幽会方便，歌德搬进城住。他的住宅后墙几乎靠近她的花园。再不用走20分钟路了。歌德经常去她家吃饭，给她母亲送钱，与她的孩子一起游玩，并且常常把她的小儿子弗里茨带到自己的住所，俨然成了他的教父。
1776年3月，歌德去莱比锡，见到了他大学时代就熟悉的女歌手和演员科罗娜·施罗特（1751—1802）。她这时已是一名著名的歌剧演员。经他引荐，秋天她来到了魏玛，被聘为宫廷歌手。
她长得苗条、端庄、朴素迷人。皮肤光滑白嫩，栗色卷曲的长发披肩，爱穿白色短袖衬衣，更具浪漫情调。她多才多艺，不仅擅长表演，而且长于绘画和作曲，笛子和钢琴，吹打弹唱，无所不精。她还通晓三国语言。见到这样一个美人，哪个男子不动心？歌德从莱比锡写信给施泰因夫人，对科罗娜赞不绝口：“施罗特是一个小天使。”歌德在一个女人面前赞美另一个女人，给歌德带来了麻烦。歌德不得不在两个女人中选择一个。施泰因夫人耍了手腕，加上卡尔公爵希望找科罗娜做情人，促使歌德投入了施泰因夫人的怀抱。同时，歌德告诫公爵不要因情妇而使本来就不好的夫妻关系更加恶化。歌德1779年1月10日的日记载有下面一句话：“晚上音乐会之后同公爵彻底解释科罗娜之事”。
在魏玛，歌德和科罗娜一道演出。开始排演歌德的剧本《共谋犯》、《哥哥和妹妹》和《丽娜》，接着排演《伊菲革涅亚》。歌德饰演奥列斯特，科罗娜饰演伊菲革涅亚，公爵饰演皮拉德斯。
由于歌德与这两个女人同在一个城里，许多话可以当面谈，不一定通过书信。迄今保留下来的歌德给科罗娜的信仅有一封，而给施泰因夫人的书信却有1700封之多。估计她给歌德的书信和纸条的数量不在此数之下。只是在歌德从意大利旅游归来后，双方关系破裂，她索回全部信件，付之一炬。因此，他们三人之间的关系至今未能全部曝光。
科罗娜对弗里德里希·封·艾因西德尔似乎有好感，但是一直未结婚。18世纪80年代以后她隐居起来，1802年死在伊尔梅瑙。
歌德既然放弃对科罗娜的追求，决不会满足于精神上的恋爱。他要占有施泰因夫人。她也尽量满足他。因此，从80年代开始，歌德与这个情妇过着极为惬意的生活。这从歌德给她的信件看得出来。下面是歌德信件的摘抄：
“我渴望见到您那双可爱的眼睛，它们比任何可见的或不可见的东西来，更使我忘不了。我从来没有这样深地爱您，我也从来没有这么值得您爱”。（1781年3月7月）
“我的心灵开始日益紧贴你的心。我无话表达。你知道，我无法同你分离。天下无论什么东西都不能把我们分开。”（1781年3月12日）“在谨慎小心的瞬间，你的脚步和你孩子们的咳嗽声都吓我一跳。
我们愉快地结婚了。这就是说：通过一根带子联系起来了，其中这张纸条是由爱情和快乐构成的，而登记结婚则交织着痛苦和不幸。再见，问候施泰因。”（1781年7月8日）
“你外出来归的消息大大出乎我的意料，令我不快。因为没有你我不能生活，也活不下去。”（1781年10月27日）
“我的心灵与你的紧密地联系在一起。你的爱情是照耀我的生活的明灯。你的赞扬是我最大的光荣。”（1781年10月29日）
“我在哥达戴上了你的戒指，人们可能以为我是个珠宝商人，喜欢这枚戒指。洛特，你亲切的名字是我的空气和我的骄傲。”（1784年6月8日）
“我十分清楚地感到，没有你，我不能生存。……亲爱的洛特，现在我才十分清楚，你现在是，将来永远是我自己的一半。”（1784年6月28日）
德国人对女士称呼“你”和“您”是有很大的亲疏之分的。在1780年以前，歌德一直称她为您。然后有一段混杂着“您”和“你”的时期。在1781年7月8日歌德秘密地宣布“我们愉快地结婚了”以后，歌德给她的信都改称“你”了。歌德的信里充满甜言蜜语，自不消说。
但是从1785年5月起，俩人的关系似乎蒙上了一层阴影。5月10日歌德写信抱怨说：“我不要求你，你就不给我写信。”快到年底，正是圣诞节家人团聚之时，歌德已感到形单影只的痛苦。他写道：“只是总同你分开使我痛苦”。（1785年12月27日）这说明歌德不满足于找情妇幽会。施泰因夫人既然没有离婚，总不能同情人光明正大地同居和生活在一起。虽然在当时的魏玛男人有情妇已成风气，但究竟会招来风言风语。歌德在烦恼和痛苦之余，不免爱潮退落，俩人关系逐渐冷淡下来，最后，惯于逃避的歌德又不告而辞了。
歌德深爱施泰因夫人，而她又是比他年长的有夫之妇，两人都有了丰富的阅历和人生的经验，因此，他们之间的爱情不像歌德以前同女友之间的爱情那么纯洁、热烈，而是富有理智和冷静。施泰因夫人对歌德的生活和事业都有一定的影响。歌德为她写的情诗之多相当于他为以前的女友写的情诗之总和，其中有不少脍炙人口的名篇佳作。今录《对月》①一首：
①钱春绮译。
你又把幽谷密林
注满了雾光，
你又把我的心灵
再一次解放；
你用慰藉的目光
照我的园邸，
就像知友的眼光
怜我的遭际。
哀乐年华的余响
在心头萦绕；
我在忧喜中彷徨，
深感到寂寥。
流吧，可爱的小溪！
我永无欢欣，
嬉戏、亲吻都消逝，
更何况真情。
但我曾一度占有
可贵的至宝！
永不能置之脑后，
这真是烦恼！
喧响吧，莫要停留，
沿山谷流去，
流吧，合着我的歌，
鸣奏出旋律，
不论是你在冬夜，
汹涌地高涨，
或是你绕着幼蕾，
掩映着春光。
福啊，谁能无憎地
躲避开尘网，
怀里拥一位知己，
共同去欣赏。
那种不为人所知，
所重的风流，
在胸中的迷宫里
作长夜之游。
这首诗作于1776—1778年间，是月光诗中最著名的一首。它从孤寂而联想到友谊，把对女友的爱与对大自然的爱融为一体。感情充沛，词句简洁，向来为人们所喜爱。歌王舒伯特等为之谱曲，传遍世界。
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