寻根溯源，霍英东原籍广东番禺县。但是，直到1978年，霍英东决定回乡寻根拜祖时，他尚不能确认自己祖籍在何处。关于家乡，霍英东脑海中惟一的信息就是：小时候，父辈说过家乡附近有一条铁路。当时，有人说他是番禺人，亦有人指他的祖籍可能是广东三水县。后来，广州市有关方面出动一些研究广州方言的专家，对霍英东的口音进行一番鉴定，最后判定他祖籍应是番禺。
霍氏在番禺是个大户，在著名的黄埔军校以南六七公里处，有一个村庄——练溪村，坐落在珠江河畔。据史书记载，练溪村于明朝万历年间建村。因村后有一条名为“白坭涌”的小河，这小河弯曲如虹，波光闪闪如银练，故后人就把村落改名为“练溪村”。村中的民居多为砖木结构平房，聚落成为块状，只是近年村民富裕之后，才陆续改平房为楼宇。
练溪村就是霍英东的“根”。在村中，至今仍然保存着一座不知建于何年何月的霍氏大宗祠。前些年，在番禺县境内，曾经流传这样一种说法：番禺县的霍氏家族乃西汉大司马骠骑将军、冠军侯霍去病后裔的一支；相传明代初年，一位远祖南下为官，来到广东，然后开枝散叶，子孙定居番禺各乡已有600多年了。
这样说来，霍英东可是霍大将军的后裔？
当一个人功成名就，在社会上声名显赫之后，往往会有人传出这个人的远祖原来是某位历史名人，以“渲染”这个当今名人原来是名门之后。10年前，当赫赫有名的“世界船王”包玉刚（请参阅冷夏、晓笛合著的《世界船王——包玉刚传》一书）荣归家乡浙江省宁波市时，内地也盛传包玉刚原来就是宋代名臣、有“包青天”和“包公”之美名的包拯的后裔。当时，海外有不少人质疑：如此一说，缺乏依据，可能是出于政治考虑和经济需要而牵强附会。经过考古学家和历史学家的一番考证，最后证实这一说法并非虚言，包玉刚确为“包公”的后人。
言归霍英东，说他是霍去病后裔，似乎缺乏足够的史料依据。霍去病是中国历史上最受人敬仰的青年将军，他生于西汉初年的汉武帝时代。18岁时，他一马当先，率领800骑兵突进匈奴营地几百里，大获全胜。汉武帝刘彻以功论赏，封他为冠军侯。尔后，霍去病在河西战役中大胜匈奴军队，建立赫赫战功。两年后，霍去病又率10万骑兵和几十万步兵，在汉北战役中，给匈奴贵族以致命的打击，出现了“匈奴远遁，漠北无王庭”的局面，使国家更为统一。公元前117前，霍去病去世，年仅29岁。他死时，汉武帝还在祁连山造其冢像，以记其赫赫战功。
霍去病卒时只有29岁，史书上也没有记载他曾有所出；既然无所出，那何来子孙，何来后裔南下为官，又何来后人散居番禺各乡？由此可见，说霍英东是霍去病的后裔，应属子虚乌有的无稽之谈。
【没有鞋穿的穷孩子】
我们无从考究，那些人何以要把霍英东和霍去病联系在一起？但是，可以肯定的 ，霍英东本人从来没有想过要去附庸什么古时的名人以炫耀自己的血统和身世——以他今日的地位和名望，也够显赫的了，根本不需要靠别人来显耀自己。事实上，霍英东向来从不掩饰自己低微的身世，他时常向别人讲述他苦难的童年……
在祖父那一辈，由于拥有大风帆船，故霍家的境况应该算是不错的。但当霍英东来到这个世界时，霍家的处境已是相当困难的了。虽是水上人家，但霍家没有自己的驳运船，他父亲是租别人家的货船从事驳运生意的。驳运货物，本来收入就有限，加之要给船东一笔不小的租船费，故霍家入息甚微。好在水上人家除了吃饭糊口，基本上没有什么别的开支，所以还能马马虎虎地维持生活。
船，就是水上人家的房子；海，就是“疍家仔”生活的空间。所以，水上人家是甚少上岸上街的。可能是因为这样，也可能是因为家里穷，霍家人是从来不穿鞋的。长年累月，他们一家几口人就是打着光脚，风里来浪里去。直到6岁的时候，霍英东仍然没有穿过鞋。这个没有鞋穿的穷孩子，就在那个小艇上度过了自己的童年。
童年的一切，有些已变得很模糊，但有这样一件事，至今仍然很清晰地留在霍英东的记忆中——有一年大年初一，霍家也和所有的水上人家一样歇业过年。霍家虽然穷，但过年过节还是要给小孩子添件新衣裳的；至于鞋子呢，那就免了——因为春节他们也是在船上过的。不过，那天，难得一闲的霍父心血来潮，说要到街上逛逛。对于水上人家来说，市井坊间可是另一个世界。可能是为了“入乡随俗”，霍母特意买来一双新鞋子，给霍耀容穿上。霍父穿上鞋子，觉得很别扭，浑身不自在，而霍家大大小小也像看马戏一样，盯着父亲评头论足，嘘笑一场。霍耀容还是穿着新鞋子上岸去了。在街上游来荡去几圈后，肚子饿了，就进入一间小食店。他把鞋子一脱，光着双足蹲在板凳上。一碟米粉端上来，霍耀容大大咧咧吃完，用手擦擦嘴，双脚落地便回船上。看见父亲光着双脚回来，霍家几兄妹觉得奇怪，连忙问父亲新鞋子哪里去了？霍父一怔，才发现把鞋子遗落在小食店里，忘了穿回来，一家人于是又大笑一番。
“这不能怪父亲，因为我们水上人家向来没有穿鞋的习惯……”很多年之后，当贵为亿万富豪的霍英东向别人回忆起这件往事时，总是自我解嘲地说上这么几句。
〖第二章 丧兄失父 霍家弃舟登陆〗
7岁那年，一场台风骤然间夺走了两个哥哥的生命，霍英东侥幸避过劫难。几个月后，父亲又染病身亡。当时，有不少人都说，霍家将会彻底垮下去，再也没有希望了。霍母于是带着3个孩子，弃舟登岸，在湾仔找个地方住下，开始新生活……
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