建国伊始，经济工作就一直是记载在周恩来工作台历上的一个中心内容。但在建国头三年，为了医治战争创伤，为了使今后的建设能有一个稳固的基础，在恢复生产与发展生产、经济恢复与经济建设的关系上，周恩来把重心放在恢复生产，恢复经济上。一九五二年是经济恢复的最后一年，也是为第一个五年计划的经济建设作准备的一年。八月，周恩来主持起草了关于三年来中国国内主要情况及今后五年建设方针的报告提纲。八月下旬，以周恩来为团长，陈云、李富春为副团长的中国政府代表团，到莫斯科与苏联政府商谈援助中国第一个五年计划的经济建设问题。九月中旬，斯大林会见周恩来、陈云、李富春，就援助中国“一五”计划问题谈了几点意见。九月底，周恩来回国。此后“一五”计划的经济建设已经是他思考的中心问题。
一九五三年初，他在全国政协。一届四次会议上提出了经济建设是压倒一切的中心任务的思想。他说：一九五三年是第一个五年计划的第一年，动员工人阶级和全国人民，集中力量，克服困难，为完成和超额完成一九五三年度的建设计划而奋斗，是我们贯穿全年的压倒一切的中心任务。一九五四年，他在全国人大一届一次会议上进一步指出：由于第一个五年计划已经开始执行，“经济建设工作在整个国家生活中已经居于首要的地位。”何为以经济建设为中心？以经济建设为中心就其外延来说，相对于文化建设、国防建设以及党和国家的各项工作，经济建设要处于中心的、首要的位置，周恩来认为经济建设需要文化建设与之配合，“经济建设和文化建设，好像一辆车子的两个轮子，相辅而行。”“要进行经济建设，文教卫作就必须加强，决不能削弱”。
但是，文化建设不能超越经济建设，不能挤占经济建设的人力、物力、财力；文化建设必须为经济建设服务。同样，经济建设需要一个和平的国际环境和安定的国内环境，需要国防建设与之配合。我们搞经济建设、搞社会主义，需要国防力量的保护，这是肯定的。但是，国防建设是为经济建设服务的，国防建设不能挤占经济建设的人力、物力，财力。他说：“把器材、资金统统集中搞国防工业，别的生产少了，人民的生活也不能改善，各方面紧张，而武器制造出来，仗又不打，炮不能吃，枪也不能吃，子弹生产多了还不利”。
应该通过加强经济建设来加强国防力量。在生产上要注意军民两用，有些军工部门，和平时期要生产民用产品。
以经济建设为中心就其内含来说是多方面、多层次的。从生产、交换、分配、消费的相互关系来看，生产是中心。只有生产规模的扩大、生产效率的提高、生产水平的发展，才能推动其他方面各种问题的解决。局恩来说：“最主要的事情，就是我们人人都要关心提高我们国家的生产力。我们必须了解，增加生产对于我们全体人民，对于我们国家，是具有决定意义的。只有生产不断地增加，不断地扩大，才能逐步地克服我们人民的贫困，才能巩固我们革命的胜利，才能有我们将来的幸福。”‘生产是中心，三大改造也要以生产来推动。一切都要靠生产，生产是主要的环节。”从工业、农业、交通运输业、商业、金融业等国民经济各部门之间的相互关系来看，经济建设需要国民经济各部门按比例地协调发展。其间，工业特别是重工业处于主导的地位，农业处于基础的地位，交通运输、水利、地质勘测处于先行的地位，科技处于关键的地位。当时，突出强调重工业的建设，周恩来指出，“一五”计划的经济建设，重点是苏联帮助我们的一百五十六项，“以及环绕它的还有几百项建设，这是我们要努力的主要方面。当然，现有的生产也要配合，农业也要跟它均衡地发展”。
为什么要以经济建设为中心？“一五”时期，周恩来对此进行了充分的论述。
首先，周恩来通过经济与政治、军事、文化之间关系的分析，认为“经济是基础，其他都是上层建筑”，如果经济基础不稳，“新中国的政治、军事、文化都立不住”。一九五三年九月二十九日，周恩来说：“我们的工作方面很多，为什么把经济作为总路线、总任务呢？因为它是基础。毛主席说：经济是基础，政治是经济的集中表现，军事是政治斗争的最高级的最尖锐的形式。
所以，政治、军事和文化工作，它的基础都是经济，没有这个，就谈不到实现社会主义的基础”。
其次，周恩来从近百年来中国受帝国主义国家侵略、压迫和剥削的历史，说明社会制度腐败和经济落后是被动挨打、受人欺侮的根本原因。中华人民共和国的成立，标志着旧中国腐败的社会制度的灭亡。但是，中华民族要想自立于世界民族之林，中国人民要想在洋人面前扬眉吐气，还需要经济发达、国家富强。一九五三年九月十一日，周恩来说：“我们的国家在政治上已经独立，但要做到完全独立，还必须实现国家工业化。如果工业不发展，已经独立了的国家甚至还有可能变成人家的附庸国”。“国家面貌的改变要从经济面貌的改变做起。这样，我们的国家才能永远站立起来。这是一百多年来多少志士仁人所追求并为之流血奋斗的宏伟事业。不实现工业化和经济改造，我们的国家就不能完全独立，就不能持久，就不能避免遭受挫折。”再次，周恩来认为以经济建设为中心，是全国人民的共同愿望，是伟大的人民革命和社会主义发展的客观需要。人民不是不食人间烟火的神仙，人民的衣食住行等各方面的不断增长的需要，必须通过经济建设去满足。革命的根本目的是解放我国的生产力，使我国国民经济能够得到迅速发展，以便提高人民的物质生活和文化生活水平。如果我们不兢兢业业地把经济建设搞好，“如果我们不建设起强大的现代化的工业、现代化的农业、现代化的交通运输业和现代化的国防，我们就不能摆脱落后和贫困，我们的革命就不能达到目的”。一九五六年一月，周恩来在中共中央召开的关于知识分子问题会议上指出：“我们所以要建设社会主义经济，归根结底，是为了最大限度地满足整个社会经常增长的物质和文化的需要，而为了达到这个目的，就必须不断地发展社会生产力，不断地提高劳动生产率，就必须在高度技术的基础上，使社会主义生产不断地增长，不断地改善。”以经济建设为中心，不断发展社会生产力，这是全中国人民的根本利益之所在，这也是社会主义的前途之所在。周恩来在这方面的论述言简意赅、意味深长。
2007/09/10
本固邦强根在经济──提出以经济建设为中心
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