§第十八章 苦闷晚年
一生追求政治改良，渴望社会进步的张謇，晚年却生活在军阀割据混战，专制黑暗超过前清的魍魉社会之中，其心情非常痛苦、抑郁。但是这位赤诚的爱国者，还是力尽所能，坚持不懈地反对战乱，为争取和平进行了一次又一次的休战呼吁。
1918年他在护法战争前后，向南北双方发出劝和通电；1919年向齐燮元、卢永祥等江浙督军发出停战通电；1920年先后建议南北双方举行和平谈判和力劝直皖两方休战的通电；1921年再度劝说南北息争，参加张一麟等发起的“国是会议”，支持张绍曾等在庐山召开各省会、教育会、农会、商会联会，举行的“和平会议”；1922年，劝阻直奉和江浙战争的通电；1923年，再度劝阻江浙战争的通电；1924年再三劝阻奉直战争和江浙战争的通电；1925年劝阻南北军阀大混战的通电。但都未产生实际效果，他深感自己历年寻求和平的愿望终成泡影，内心充满对乱世的愤懑。为了在全国性战乱中保全通海一隅的安宁，张謇不得不周旋于各派军阀之间；为了发展实业、教育和地方自治，他又不得千方百计寻求各级政府的庇护和维持。
尽管国内形势如此险恶，张謇对于欧战以后东西方列强的对华扩张计划仍未失去警惕，特别是对日本的侵华图谋格外关注。1919年，他通电反对皖系政府的亲日卖国外交，痛骂他们“悬‘亡国奴隶’四字为帜，无南北无智愚不肖皆耻之，行见举国沸腾也“。1921年太平洋会议即将召开，他虽力辞北京政府赴会充当高等顾问的任命，但却坚持出席“即将撤废二十一条协约及收回胶济路自办”的大会。他呼吁各派势力停息内争，捐弃前嫌，共同对外。1924年，尽管他正在加紧谋求日、美两国给予巨额贷款，但仍然公开谴责巴黎和会和华盛顿会议。他要求彻底废除不平等条约，取消租界，领事裁判权以及关税协定等等。但是他的呼吁与劝说，在列强分赃、弱肉强食的巴黎和会上，没有取得任何积极成果。
1922年，7月1日，是张謇70岁生日，为了答谢前来拜贺的中外宾客，张謇特请伶工学校的师生演戏招待。从长桥西到更俗剧场热闹非常，四个公园万盏明灯，连树上也都挂灯结彩。正寿那天，举行团拜，祝寿的人群排成长龙似的队伍，依次前往濠南别墅。晚上，梅兰芳在更俗剧场的梅欧阁演出《麻姑献寿》。
张謇曾说过：“人生要经历三个时期：三十岁以前，是读书时期；三十岁至六七十岁是做事时期；七十岁以后又是读书时期。”七十寿辰以后，他开始营建别墅亭榭，读书吟咏其间，领略田园风味，并着手梳理一下自己一生所走过的路，自订了《年谱》。然而张謇决非做逃避现实的隐士，他忧国忧民之心不减，兴利除弊之志未灭。就他能力所及，尺寸行之，仍然孜孜不倦地做了大量有益于地方经济、文化发展，有利于中国社会进步的事业。
1926年，张謇已是73岁高龄，精力虽然有限，追求却是永无止境。在他生命的最后几个月，工作依然忙碌，日记简略记载着他的活动：
2月，视察女校工程。
3月，清明令人分祭沈寿昌等公墓。九千九百元购沙田产权助男女两师范。
4月，参加女子师范学校二十周年纪念会，发表演说。视察垦牧水泥工程。
5月，参加各公司董事会。为火柴联合会解厄，向江苏省府进言。参与通海官绅会勘县界，至老洪港返经竹行镇。
6月，视察保坍会十七楗沉牌，又至姚港视察十八作楗工程。
当时天气特别炎热，竟至华氏一百度，为了避暑，张謇从濠南别墅搬到西林梅宅小居、坚持每日临怀素帖，读《左传》。在全县童子军会操开幕式上，他发表了最后一次演说。他鼓励少年儿童培育未来国民的人格，并引用陆象山的话，为这次会操题词：“夫子曰：吾十有五而志于学。今千百年无一人有志，是怪他不得。志个甚的？须是先有知识，然后有志愿。”
谁知竟成为他留给后世的遗言。
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