§第二章 “冷籍”秀才
张謇的高、曾祖以下，没有读书应试的人，这样的家庭，在当时称为“冷籍”，子弟如果要参加科举考试，经常会受到地方学官和保人的多方刁难、勒索，稍稍应付不当，就可能误了考期。15岁的张謇首次参加科举考试就面临着这样的境况。
张謇的父亲张彭年对儿子考试得中满怀信心，他想避开入考前的这种困难，想出了一个冒籍赴考的办法。他多方活动，找到了如皋人张驹，经过与张驹的蹉商，双方商定，张謇冒充张驹的孙子张育才，在如皋参加县试，如果县试考中，张彭年必须付给张驹酬金。
张謇参加这年的如皋县试，一考得中，随后参加通州州试，但是考试成绩却不理想，名列百名之外。
同乡一个姓范的学生与张謇同年，考中了第二名。乡里人都嘲笑张謇西亭求学，也不过如此而已，更让张謇受不了的是他的老师宋琳，他看到张謇州试成绩如此之差，当众嘲笑张謇，说：“如果有一千人应试，取九百九十九名，不取的那一名一定是你，你还有什么希望？”张謇顿时差愧万分，泪流满面。他知道这一切归根到底都是自己学业不好的结果。从这一天起，他在自己的卧室、窗户、蚊帐顶上、床头、案头到处写上“九百九十九”五个字，他看到这些字，眼泪就不由自主涌出来，同时警示自己要用功。为了让自己不再贪睡，他睡觉时用两根竹片夹住自己的发辫，只要一翻身，发辫被牵动惊醒，立即起床，挑灯夜读，每夜读书一定要烧尽两盏灯油，炎炎夏夜，蚊虫叮咬，他就在书案下摆两个盛满水的陶罐把脚放进去，真正做到了冬不避寒冷，夏不避暑热，废寝忘食。
考场上的不幸还是其次，张謇父子怎么也料不到冒籍应考已经为他们引祸上身。如皋人张驹是当地的无赖，张彭年在儿子中了如皋县秀才后，信守前诺，如约偿付张驹酬金，张謇也以如皋生员的身份入如皋县学读书，谁知张驹却和两个弟弟要张謇父子再交学官所派的其他费银150两，还以其他借口让张彭年再拿80两，不久又要他们拿120两银子的约券作为酬谢。一波未平，一波又起，知道张謇冒考的人越来越多，许多人以向地方官举报为由进行敲诈。张彭年看到这样下去将不堪应付，想请张謇的老师宋琳出面疏通，让张謇改填履历，归还原籍，那知宋琳是这场诈骗的牵线人，而且已经接受了如皋张氏的重酬，哪里肯拆去骗局，他斥责张彭年说：“要归还原籍，等金榜题名之后申请不迟，现在请改填三代，张謇的功名立即就要遭革除，你们种田人出一个秀才，那么容易吗？”
从1868年开始，张謇一家走上了无穷无尽受欺、挨诈的道路，许多人不断向张家提出各种各样的要求，如皋的张驹看到张氏父子好欺，更是变本加利，得寸进尺，张氏父子如果稍有差池，他们就向学官说张謇对自己不孝，张謇受学官的责骂不说，还得当着别人的面称张驹为爷爷，真是“认贼作父”，委屈含辱让张謇痛苦不堪。张彭年为了摆脱纠缠，四处托人送礼，但是终是无济于事，张謇也是惶惶不可终日，有一次如皋张氏诬告张謇，如皋县衙派人要捉拿张謇，张謇知道被抓住后免不了又要受一顿羞辱，就连夜逃往朋友家躲避，谁知老天好像也和他过不去，出门不久，狂风暴雨就劈头而来，一不小心，他又掉进了烂泥深达二三尺的护城河，他挣扎着爬出来，这时外雨内汗，衣服已经湿透，到朋友家的路只有3里多，他竟走了三四个时辰才到，进了朋友的家门，他发现自己的一双脚已经是血泡连连。还有一次，张謇为了逃避敲诈和诬告陷害，一天竟跑了130多里路。不断地受辱，常常使张謇怒火中烧，有几次他都想找一把利刃把仇人杀了，但是想到这样做会连累家庭，只好含恨隐忍。
1870年，张謇参加通州州试，取为一等第十六名，也算是对他逆境求学的稍稍慰籍。但是仇家的纠缠仍是不断，张謇为了彻底摆脱，向学校申诉，要求革除自己的秀才，让他到南通重考，海门书院的院长王崧畦和海门训导赵菊泉看到张謇的才学，也十分同情他，他们四处为张謇说情，后来知州孙云锦知道这件事后，亲自调停这件事，但是也是阻隔较多，孙云锦爱惜张謇的才华，求助于江苏省的权要人士，江苏学政彭九余出于同情，行文礼部。1873年，礼部终于有了回音，让张謇重填履历，恢复原籍，与如皋县脱离关系，成为一名通州秀才。到这个时候，张謇一家才摆脱了厄运。
张謇一家因为张謇冒考的事情，到这时已经负债银达1000多两，原来比较丰裕的家当，也是濒临破产。张謇的兄弟们这时提出了分家，几番吵闹，张謇分得了一身的债务。养家糊口成为摆在张謇面前的现实问题。
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