10年前在钱家后花园的相见，在他们的头脑中还留有印象。完淳多年来随父亲到处奔波，忙于国事，在空闲之余却常常会不自觉地在心中回忆那张躲在廊柱后向他好奇张望的小姑娘的脸。现在她已是一个二八少女了，不知她变成了什么模样？完淳暗暗希望，长自己一岁的妻子长得像姐姐淑吉，也有那样一张美丽的瓜子脸，有一双睿智的平静的眼睛，还有那种遇事不惊的风范；他又暗自希望妻子像嫡母盛氏夫人的侄女，自己名义上的表妹盛蕴贞。她是个有才气的人，被许配嘉定侯家，即姐姐淑吉丈夫侯文中的堂弟智含。
智含也是个有才的年轻人，和盛蕴贞正是天配一对，但两人还没成亲。眼下兵荒马乱的，在嘉定领导义军的侯家也不知如何，蕴贞什么时候才能和智含结为良缘呢？有时他又想，也许自己的妻子谁也不像，她就是她自己，那个躲在柱子后面的，可爱的小姑娘。
一对近10年未见面的孩子终于在战火中结为了夫妇。在布置得清雅、古朴的洞房中，穿着大红袍的新郎夏完淳轻轻揭开了钱秦篆头上的盖头。面如满月，温柔贤淑的秦篆抬起头来，一双又黑又大的眼睛里充满了喜悦与羞涩。完淳轻轻握住她柔润丰满的手，注视着那光洁的脸庞上掠过的红晕，欣喜地说：“十年了，我们终于又见面了。”
“我们又见面了。”秦篆也在感慨地微笑。
洞房外，夏、钱两家人对坐着，脸上也露出了自弘光朝灭亡来很少有过的舒心的笑容。
每个人都希望，这对战火中结合的夫妇能过上正常的、甜美的家庭生活，他们身上，凝聚了夏、钱两家的希望。
完淳结婚后的第二天，就又匆匆回到了营帐中，和父亲、老师及岳父等人共商起义大计。首先由夏允彝分析了瞬息万变的江南起义形势，他指出，目前江南由前明官员、士绅及民众领导的义军风起云涌，正是千载难逢的好时机。而清军方面，自从攻陷金陵后，就分兵东向，把苏杭等大城市也占领下来，设大本营于金陵，另派重兵驻防于苏、杭及沿海一带，战线过长，只是以几个大城市为据点，没有占领广大的面，地位还不稳固。说到这儿，他看看颔首沉思的众人，向完淳投以信任的一瞥，大声说：“我们父子想出了一个方案，现就由完淳来具体谈一谈。”
夏完淳在大家期待的目光中站起来，这个方案他和父亲已认真商议了很多天，经过了数百次的推敲研究，早已成竹在胸。他以坚毅的目光注视着每个人的脸，摊开地图，侃侃而谈。
夏氏父子的计划是，以吴志葵的水军为基础，要求这支军队登陆作战，联络吴江、陈湖各地的义军夺取苏州，切断清军金陵与杭州的联络线。由嘉兴徐石麒、嘉善钱彦林，即完淳的岳父和他的堂兄钱棅各率义军攻打杭州，解决浙江西部的清军，再由嘉定的侯峒曾，即淑吉公公一家会合荆本彻、张士仪出兵扫荡驻防沿海一带的敌人。等这几方面的军事得手，就以宜兴、句容、溧阳、溧水各县的义军围攻金陵，直接摧毁清军的大本营，另外由徐孚远、章简协助沈犹龙、李待问坚守松江作据点，陈子龙以监军左给事中的名义招募水师，结营在附近的泖湖和松江形成犄角之势，以壮声威。他还补充一点说，那些结寨山头的绿林豪杰也是一支不可忽视的抗清力量，必要时也可请他们帮忙。这是他自己的观点。
完淳说完后，大家都注视着他那少年人的脸，这样年轻有为、运筹帷幄的人才，只有在这样的乱世才会出现。国家有难，少年英雄显峥嵘了。但每个人的心思又都不太一样。大多数人一面在心中赞叹着完淳父子的才智，一面思考着自己该怎样配合计划，采取行动；而吴志葵却忧心忡忡，惟恐这计划会损兵折将，削弱自己的力量，但夏允彝是他的老师，又是为他出谋划策的主心骨，他不敢反对，只是发愣。
夏允彝看出了他的犹豫，便把手放在他的肩上，半安慰半鼓励地说：“不要怕，我们的计划是周密的，你也不用亲自出马。志葵，这次如能获胜，你首当其功，当是复国的大功臣，千载留名啊！”吴志葵听了这话，又兴奋起来，点头称是。
于是，大家分头按照布署，回到各自的岗位，紧张而秘密地行动起来。
就在他们进行筹划时，其他城市的义军也在上演着一幕幕可歌可泣的壮举。他们的行为深深激励着在同一战线作战的昔日的亲朋好友们，也激励着那些虽不认识，却有着同样抱负、同样心思的义士们。
六月中旬，清军占领了江阴后，清查城内户口，禁止人民私藏武器，并布告剃发命令。城乡人民激动起来，由爱国青年季世美、季从孝带领着首先开始了反清的起义。他们杀掉了汉奸知县，发动斗争。
两位青年在战斗中壮烈牺牲后，由原县主簿阎应元代任指挥，布置防御工事。四乡农民行动起来，带着武器、粮食进城参加防守；城内市民也抢着供应粮食和各种军需品；从徽州来做生意困在江阴的商人程壁捐献了自己的全部财产175万两白银，各种可歌可泣的事迹层出不穷。江阴各阶层人士在抗战这一总目标下走在了一起。他们修缮加固了城池，所有的壮劳力都到城上轮流防守，老弱妇女们就在城里做饭、做衣，并组织了救护队；富有创造性的人们还发明了新式武器，打败了清军无数次的反攻，清军虽然人多，但面对不怕死的江阴百姓，无不战栗胆怯，只盼能侥幸生还。
清军见硬的不行，又使出对付汉人的老一招：劝降。没想到这次在英勇的江阴人民面前碰了钉子。没办法，只得从别处抽调大批军队，把江阴团团围住，企图困死他们。
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