这个消息传到金陵，马、阮等人惊慌失措，竟说：“吾辈君臣，宁可皆死于清，而不可死于左良玉之手。”他们顾不得防御清兵，撤回原本布置好来防范清兵的江防大军回保金陵。他们调回驻守淮安的刘泽清军队截堵左良玉来师，又借弘光帝命令调史可法速回金陵拱卫京师。史可法反对这种不顾大局的作法，他给弘光帝上疏说：“左良玉不过是为了除掉奸人，还不敢与皇帝为难；而清兵如果打来，则整个宗室都要完了。”然而弘光帝的答复却是：“寇（指左良玉）至则防寇，寇去则防贼。”
史可法只得率师转回金陵，谁知大军刚到浦口，就传来左良玉在江西九江病死的消息，阉党一伙额手庆幸，而清兵这时已乘着淮安部队回去救援金陵，安徽空虚的当儿攻入亳州（今安徽亳县），攻破盱眙，再往东进。清军如入无人之境，很快又攻下了淮安和泗州。史可法听到这个消息，连夜冒大雨由浦口又赶回扬州。可是已经晚了。他耗尽苦心在扬州一带做好的工作全在这几天化为了泡影，叛徒许定国引导清军包围了扬州城，孤城在炮火中岌岌可危。史可法不顾他人劝阻，冒着生命危险突进扬州，带领百姓将士坚守孤城。
人民一见史大人来了，情绪立刻高昂起来。然而，扬州孤城，既没有人发救兵援助，又有内部的动摇分子与外面清兵勾结投降，形势越来越严峻。
10天后，清兵终于攻入了扬州，史可法英勇出战，被清兵俘虏。他大声地宣告：“我就是史督师！”
欣喜若狂的清军忙把他送到元帅豫王多铎那里。多铎劝史可法投降，史可法义正词严地说：“城在，我就在；城亡，我也亡。我的头可以断，但志气不可屈（见《南明史略》）！”
一番惊天动地的民族之声，代表了千百年来华夏儿女的崇高气节与壮烈的心声。这是不甘屈辱的声音，也是把国家民族置于一切之上的人们自然的选择。这声音，屈原说过，文天祥说过，岳飞说过；这声音，陈子龙还要说；夏允彝还要说，夏完淳还要说。
史可法是前代爱国英雄们的后继者，也是明末无数为国捐躯于清军屠刀下的爱国英雄们的先驱者。他的英名，不但在当时传播到四面八方，激励了无数人的斗志，而且永远载入了史册，在鸦片战争后近100年赔款割地，被外国列强欺凌瓜分的半殖民地半封建中国也是一面闪光的旗帜，一只响亮的号角！
史可法虽死，但扬州人民还在坚持与清军作顽强的搏战。直至人尽矢绝。清兵占领扬州后，因为痛恨扬州人民的抵抗，就开始了血腥的屠杀，老幼妇孺均不能免。一直杀了10天，血流成河，遍地尸骸，这才封刀。扬州80万人民死在了刀下。这就是在历史上有悲壮一页的“扬州十日”。处于鱼米水乡，温柔富贵之地的南方人民，尽管在外形上似乎偏于柔弱，偏于文雅，但面对强敌入侵时，他们骨中的血气却一点不比强劲、勇猛的北方人民少，甚至表现得更悲壮，更英勇。这扬州十日，以及后来牵扯到夏完淳姐夫一家生命的“嘉定三屠”，都使明末的南方人民在血与火的考验中显示了自己的骨气，自己的精神。
史可法及扬州人民的壮举迅速传遍了大江南北。
夏允彝一家听到后自然也是悲痛万分。史可法是夏允彝的老友，也是完淳的老师。他的忠厚、他的刚烈，他的明知不可为而为之的执着，以及他的以身殉国都给了人们很大的激励，也使夏允彝似乎已经平静的心再起波涛。他率全家登上山头，北祭已在天上的老友及扬州苍生，热泪盈眶，愧敬有加。老友在前线厮杀，为国尽忠，可自己却有力无处使，不能使。老友已杀身成仁，自己何时才能为国家献出这把老骨头呢？
完淳在悲痛之余，又开始了深深的思考。近一年来，国难、种种考验、挫折使他又成熟了很多，姐姐的教诲也常在耳边回荡。对于史大人的死，他感到惋惜，同时又从客观的角度进行了评析。他根据自己平时和史可法的接触及对这次战事的广泛了解，得出：“史可法清操有余，而才变不足”的惊人结论。他认为，史可法是个好人，忠臣，但不是最好的军事将领。
原因就在于他不善于应变，可谓“虑多而计少，多谋而少决”，有一定的弱点。他善于主内，而并不是守外的最好人才。守卫的最好人才，夏完淳认为是奸臣马士英。此人确有一套用兵点将、运筹帷幄的本领。
如果他以大局为重，不在朝廷需要史可法统掌大权时赶史可法到扬州，而是与他交换位置，自己到扬州督师，则可谓“外小人而内君子”，无论在军事上还是在政事上都两得所长。然而，马士英只顾自己弄权，逼迫史可法去做他不最擅长的事情，待史可法呕心沥血做出些成绩，为迷醉在舞榭歌台的君臣们修筑起了防卫长城时，又调他回防，以至前功尽弃，史可法也英勇就义。
史可法在夏完淳心中，永远是那个勤勤恳恳的，一心为国，忍辱负重的可亲可敬的史伯伯，跪在山头，望着那袅袅飘向云端的丝丝青烟，夏完淳忽然想，史伯伯的前身，会不会就是诸葛亮？鞠躬尽瘁，死而后已。两个人的精神何其相像！
扬州失守后不到10天，清朝军队就攻破镇江，直取瓜州，长江沿岸毫无防备。弘光朝廷中，像史可法这样的爱国将领毕竟太少了，许多人想的还是如何明哲保身，以自己的利益为重。因此防江的将吏面对清军的强大攻势，逃的逃，降的降，清军势如破竹，轻而易举地在1645年五月十六日进入了金陵，弘光帝张皇逃窜到芜湖黄得功的军中。黄得功不久战死，部将刘良佐投靠清军，清军因此俘虏了弘光帝，多铎把他和太子一同解到北京，斩于北京宣武门外的柴市。
诞生还不到一年的弘光政权就这样崩溃瓦解了。
这是必然的事实。历史上的南宋，虽然情形和其相似，但军力、物力及抗战决心特别是政府的清醒程度都比其要强，特别是还有岳飞、韩世昌等一大批精兵强将，再加上当时女真族的势力也并不像现在清军这样强大，这才有可能支撑那么多年。但弘光王朝上自皇帝本人，下至当权大臣，都是极其昏庸腐败的，甚至连一点抗战的决心都没有；在这种情况下，正直的人士不甘心与他们同流合污，在一旁观望等待，而大多数官员则明哲保身甚至与敌为友。只有一个史可法在苦苦支撑，仅靠一个史可法又能撑住几天呢？
南都的官员们除了逃跑外，剩下的都投降了清朝。
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