万籁俱静时，藏书处的司马迁仍在忙碌不息，东方未晓时，司马迁又早已竹简在握，伏案疾书了。多少个日日夜夜啊，司马迁躬身简中，“为伊消得人憔悴”，身体本来就不怎么健壮的司马迁，显得更加瘦削了，但那双眼睛，却依旧闪烁着刚毅的光采，尤其当他发现了某种新的宝贵资料时，那双眼睛就更加明亮了，灼灼神采，似乎能将它穿个透。
有时，他也到藏书室外面的走廊上散散步，透透气，活动一下倦怠的筋骨，感受一下大自然的气息，“又是好久没回家了！”司马迁掰着指头想算一下到底有多久没离开过书室了，一个指头还未掰下去，却已是满脸苦笑：他连今天是什么日子都不记得了！无奈地摇摇头，只得又往前走。
阳光柔柔地洒在屋檐上，又顺着屋檐倾斜下来，将几株翠竹的影子送入了司马迁的视线，司马迁抬头望去，高出墙头的竹枝在阳光中随着微风轻轻拂动，似乎一位淡泊红尘的世外高人在品味人生，是甜？是苦？是辣？是酸？在高人的眼里，都不过是一道道风景罢了，只是景色各异而已。几只不知名的鸟儿，啾啾叫着从司马迁的视野中飞走了，留给了司马迁整片的天空，任他思绪驰骋。天空中飘着几簇懒懒的云朵，淡灰色的，和那浅蓝的天空一样不怎么明澄，太阳看上去并不耀眼，用不着把手搭在额头上去仰望它的姿采，它正慢慢地向西边滑去，身后跟着一群云朵，云朵的边缘被太阳的余辉染成了绯红，如同系了一圈美丽的丝带，终于，这丝带越来越红，越来越艳，终于将整个云层燃烧了！
司马迁的心底莫名地激动起来，有一种赋诗颂词的欲望，可这欲望在脑海只闪了一下，转眼就没了，取而代之的，是一种沉甸甸的使命感，书室成堆成捆的藏书在召唤他，父亲的遗命在鞭策着他，时间有限，历史浩翰，他得在有限的时间内整理出浩瀚的历史，为继《春秋》而著述做准备。时候不早了！司马迁舒了口气，慢慢地踱回了书室。身后，已是红霞满天，太阳和云彩做了最后一次对视之后，慢慢地没入大地，只有余辉仍在天空倦恋，渐渐地，它也累了，它也褪去华衣，在已经发灰的天空中睡着了。
书室并非世外桃源，纵然这里在司马迁看来也是书香扑鼻，充满情趣。身为太史令，司马迁是脱不开俗务的，他得向汉武帝禀报书籍整理的进度，他得抽时间记录朝廷内外发生的大事，他得掌管阴阳吉凶的占卜，他得负责天文星象的观测，六百石的俸禄不是好拿的啊！论著历史是他的理想，也是父亲的遗愿，可是阴阳占卜星象观测之类的事也是他的必要工作，为此，他常常不得不忍痛放下心爱的古书，去做这些事情，到底他自己信不信这些呢？我们现在都无从说起了，只有他自己才知道。
更要命的，是他还得经常陪汉武帝去四处巡游、祭祀，作为西汉时的太史令，这也是他的本职工作。
历史上记载着，从元封四年（公元前107年）到天汉三年（公元前98年），汉武帝频频外出巡游祭祀，达到十次之多，历经今宁夏、河北、山西、江西、湖北、安徽、山东等诸多的地方，或是游玩，或是祭祀，或是巡视，或是封禅，总之让司马迁不能安心地去钻研他的古书。但这又何尝不是一次考察名山名川，丰富史料的机会，司马迁对此倒感到了几许欣慰，这样一边整理古书，一边出来印证古书上的记述，不是更好吗？或许还会有许多新的发现呢。司马迁有些安心了。
但是巡游是按照汉武帝的意志前进的，去哪里，去干什么，都是汉武帝一句话的问题，巡祭天地诸神是汉武帝的目的，因而去的，都是些与祭祀有关的地方，行的，也是些祠后土、修封泰山、郊泰畤、祠五畤之类的事，烟火缭绕的神坛让汉武帝及其侍臣陶醉，却让司马迁有点不耐烦，那一屋的古书还等着他呢！
可是又有什么办法呢？为人之臣，就得失去自己行动的自由，就得看人脸色，听人使唤，全国上下都得听他支使，看他脸色，何止他司马迁一个人呢？
抛开这些祭神活动，司马迁倒是也有点时间考察一下民风民俗，收集一点史料的。在这一连串巡祭活动之中，也不是没有使他印象深刻、受益颇深的事情：元封四年（公元前107年），司马迁扈从北巡。
这一年的冬十月，他随汉武帝在雍祭了五畤之后，沿着中道，北出萧关（在今宁夏固原县东南），一路到了独鹿山（今河北涿县西）、鸣泽（今河北涿县西）、自代（今河北蔚县西南）等地后返回，后来又到了河东郡（今山西夏县东北）。
还有一次是元封五年冬（公元前106年），司马迁扈从南巡。这一次他们先到了盛唐（在今庐江），又去九嶷山祭过了虞舜，然后登上天柱山，在山上留连了一番之后，从寻阳（今湖北黄梅县西南）沿水路到了枞阳（今安徽桐城县东南），一路帆樯林立，船舻相接，繁华之中透出几许威严，让沿途的地方官员诚惶诚恐，百姓也是纷纷驻足观望。汉武帝站立在船头，如潮的“万岁”之声涌来让他很是心醉，布置得富丽堂皇的江岸让他很为自己的业绩得意，若不是自己这么兢兢业业，体谅爱民，臣民们能过上这么富足的生活吗？
地方上能拿出这么多华丽的绸缎、鲜美的果点、艳丽的鲜花吗？这都是我汉武帝治理有方啊！得意之色溢满了汉武帝的面容，众臣也是一片歌功颂德之声，司马迁心里暗暗为这些地方的民众叫苦，龙船过后，他们不知又要为此受到多少盘剥，伪饰的繁华，让地方官吏出尽了风头，可这都是以对民众更重的剥削为前提的啊！苦，百姓苦；亡，百姓亡！
这两次的随帝巡游，涉足广泛，对他丰富史料，熟悉各地理环境、风土人情，是很有帮助的。
整理古书的工作就在断断续续中持续着，渐渐地，各方面的古籍都理出了个眉目，司马迁正待进一步进行钻研，又有一项重大的任务落到了他头上——修改历法。
西汉自建立以来，一直沿用的是秦朝时候的《颛顼历》，“朔晦月见，弦望满亏多非是”，很不准确，而且也不符合西汉的实际情况。汉文帝即位不久，太中大夫贾谊就提出改历的建议，却没有受到重视，后来汉文帝让鲁人公孙臣制订改历的计划，但直到他驾崩，改历仍然没有被提上日程。汉武帝即位后政务繁忙，无暇谈及修改历法的事，直到北疆平定、中央集权的统治巩固、国内太平之后，他才想起这件事来，尤其泰山封禅大典之后，他更觉得历法是很有必要修改的了，但究竟什么时候改、怎样改，倡哪一德，崇哪一色，却是有点犹豫的。
自战国以来，就流行着齐人邹衍最先倡导的“五德终始”说。这种学说认为，王朝的盛衰是按木、火、土、金、水这五行生克的顺序进行的，这五种物质也叫“五德”，谁要得了其中一德，就是真命天子，就具有了无上的尊威。五德中木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，是紧密联系的，也可以说是一个统一体。同时又有水胜火、火胜金、金胜木、木胜土、土胜水，这五德之间又是对立的，可以说各不相融，邹衍就以此来解释王朝更替和时事的变迁。五德是和各个朝代的制度相对应的，它们轮番替代，不断循环，因而就有了朝代的变迁。当某一德在某个朝代兴盛时，这个朝代的统治者就具备了这种“德”，就说明他代表了天的意志，是真命天子，其证据，就是应天命而出现的各种符瑞。
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