我们考证司马迁此次游历的路线，大概是南出汉中，然后经巴郡、蜀郡到沈犁郡，再到越雟郡，最远到了昆明。巴郡、蜀郡这些地方在汉朝的控制下，各方面都起了变化，朝着进步的方向发展。汉朝先进文化的传入对这些地区的影响很大，西南人民从汉族人民那里学到了不少工艺技术：汉人陶瓷、制绢、制玉等工艺让西南人民叹为观止。其实何止当时的西南人民呢？现代的人们不也常为汉朝文物中那精湛的工艺品，那惟妙惟肖的雕刻、绘画，那精美绝伦的绢帛等等而感叹不已吗？
长沙马王堆出土的西汉时的帛画、绢衣，河北满城出土的西汉中山靖王刘胜夫妇的金缕玉衣等等，哪一样不使得现代人眼花缭乱？当然，交流总是相互的，汉族人民自然也吸取了不少西南人民的长处。司马迁出使到这里的时候，应当感受到的是秩序井然的景象。让我们想想看吧！西南地区既然同其他地区一样是汉朝的臣民了，各民族、各地区间的交往肯定是日益频繁，各种装束的人们操着不同的语言共同繁荣着整个西南地区，使得西南诸地各方面的发展有了很大的提高。对于这一切，司马迁应当是感到很欣慰的了，当然，这也是一个收集西南各地政治文化、风土人情的机会，司马迁自然是不会错过的。
然后，司马迁往云南昆明地区进发。
还是在博望侯张骞出使大夏国的时候，大夏国的集市上就有巴蜀的布匹、邛地的竹杖等物品流通，张骞十分奇怪，要知道大夏国距汉朝有一万多里，路途那么遥远且不畅通，西南地区的物品怎么能在大夏国出现呢？于是他向大夏国的人请教，人们告诉他，大夏国的东南方向有一个身毒国，这些物品就是大夏国的人历经数千里的路程，从身毒国那里弄来的。张骞更奇怪了，忙追问身毒国的情况，大夏国的人将所知道的见闻都原原本本地讲给他听：身毒国在靠近大海的地方，那里的气候湿热，风俗大体上跟大夏国差不多。那里的人以大象为坐骑，连作战的时候都是坐在大象上打的。
张骞对此感到很振奋，他想，大夏国和汉朝的交往一向有道路上的阻隔，汉朝使者出使到大夏国，要经过匈奴的地带或者是羌人的国土，障碍重重，匈奴一向与汉朝为敌，羌地又十分险要，且对汉使不友好。现在既然有这么一个身毒国，联系着大夏国和蜀地，那么从蜀、邛等西南地区越过身毒国就可以到大夏国了，多便利啊！他回去以后把这一情况禀报了汉武帝，汉武帝于是派了使者从西南地区出发，前往身毒国。一行人到达云南昆明以后，遇上了当地的土匪，钱财被抢了，命也丢了，最终没能打通从西夷到达大夏国的道路。
司马迁出使蜀滇的时候，云南一带还没有归顺汉朝，对汉使依旧没什么好感，司马迁一路的艰辛可想而知。他在云南可能并没有停留多久，历史上也只有他曾经到过昆明的记载，但沿途留下有关他的传说却不少。比如《云南通志》中就说司马迁曾经到过西洱河，“汉元封间，郎中司马迁到此观西洱河”；《滇云历年传》中记载：“司马迁立讲堂于叶榆（大理），为滇云讲学之始。”说是司马迁不仅到过大理，而且还在那里设堂讲学，开滇云讲学之风，如此等等。
公元前110年冬，司马迁完成出使任务，离开了蜀滇地区，去向汉武帝复命。
司马迁的这次出使，不仅对加强汉朝跟蜀滇地区的联系、保持彼此间的友好关系起到了重大作用，而且对他补充上次漫游中收集到的资料的不足、观察蜀滇各地的民俗民风大有帮助。到现在为止，司马迁几乎已经将全国游了一个遍，尤其是中国东南、西北、中原和西南各地的风俗文化、历史传说，司马迁都已经相当熟悉了。
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