司马迁又踏上了远行的路程。他从湘南辗转到了湘西，顺着沅水而下，然后又沿着长江东行，南登庐山。这一带河流密布。小时候龙门的传说又涌上心头，司马迁想到了大禹治水的故事。这里河流众多，并且都向东方流去，最后汇集成大江，会不会与当年大禹治水有关呢？司马迁对自己的这一想法兴奋不已，他一时间思绪连翩，想起了许许多多有关大禹治水的美丽传说。小时候和伙伴们放牧时对龙门山的好奇与向往又重新涌上心头，然而龙门山是暂时去不了了，司马迁想了想，决定到会稽山去考察一下。
会稽山位于现在浙江绍兴县的东南，据说大禹做了部落联盟首领之后，曾经在这里约集各部落头领，对各头领的功劳进行评定，会稽山因此而得名。禹死后葬在会稽山，这里自然留下了许多大禹的传说。会稽山环境优美，景色宜人，司马迁陶醉于山水之间，竟然有些留连忘返了。
会稽山上有一孔洞，深幽不见底，有人说大禹曾经进去过，也许还有过一段奇遇呢，也有人说那是大禹用来收藏书籍的地方，说法不一，但是后来的人就再也没有进去过了。司马迁饶有兴趣地去看了这个被人称之为“禹穴”的孔洞，又参观了大禹治水的其他遗址，大禹的形象在他头脑中越来越清晰起来。大禹治水，有口皆碑。13年的艰苦努力，“三过家门而不入”的公而忘私的精神，领导人民开沟凿渠、开垦良田桑土的伟大业绩，这哪一样都是历史否认不了的，哪一样都深深地记在了历代人民的脑海里。人民是公正的，人民是善良的，人民崇敬他、感激他、爱戴他，他的事迹历代传颂，敬仰他的人渐渐将他当成了神，一个一心一意想着人民、踏踏实实解决人民困难的神，一个简朴淳厚、德才兼备的神。他的一言一行，以及许多和他有关的事件都渐渐添加进了后代人民丰富的想象和联想，变得越来越神秘起来了，不过远古时代的事情，没有详尽的记载，人们也只能凭想象来猜测了。历史上许多人物、事件都是这样的。
会稽山的历史传说很多，春秋时期越王勾践卧薪尝胆的故事就发生在这里。公元前496年，吴王阖闾率兵讨伐越国，双方激战不止，死伤惨重，局势僵持不下。后来阖闾不小心负了伤，病情严重，不久就死了。吴军群龙无首，顿时乱成一团，被越军打得落花流水，惨败而归。吴国太子夫差听了父王死去的消息，嚎啕大哭，对越王恨得咬牙切齿，发誓一定要报仇雪恨。即位为王以后，他加强练兵，励精图治，国力越来越强大，他攻打越国的信心也越来越足了。而越王呢，得胜之后沉溺于胜利果实之中，对将士论功行赏，昼夜宴欢，逐渐放松了对吴国的戒备。
公元前494年，吴王率兵再次攻打越国，越王没有防备，仓促中派兵迎战，但已经不再是吴国的对手，兵强马壮的吴军一鼓作气，攻到了越国的都城，越王勾践节节败退，最后在会稽山向吴王求和。吴王夫差想杀了他给父亲报仇，后来在臣子们的建议下，将勾践带回吴国，专门伺候他。勾践只得忍气吞声、小心翼翼地侍奉着夫差，就像仆人一样。他心里对这一切耿耿于怀，日夜思考着要东山再起，洗刷这些耻辱，但他表面不敢有丝毫流露，怕万一被吴王夫差看出来，脑袋就保不住了。就这样，他表面毕恭毕敬地服侍着吴王，不敢有半点疏忽，有些连最低贱的仆人都不会做的事，他也会去做，为的是迷惑吴王，让他以为自己已经完完全全服从他的统治，已经没有丝毫的异心了。吴王夫差果然上了当，渐渐消除了对勾践的戒备，特别是一件事，让他对勾践连一丁点的防备都没有了。那是他病后初愈，勾践竟然亲口尝了他的大便，然后跪在地上向他祝贺：“恭喜吾王龙体康愈！臣刚才试过陛下的粪便。病人的粪便是甜的，而臣刚才却尝到了苦味，说明陛下龙体健康、龙威重振了！”
吴王见他如此忠心耿耿，竟然也有点感动了，不顾臣子的再三劝阻，将勾践放了回去。这真是放虎归山。勾践回到会稽之后，念念不忘所受的耻辱，他雪耻的决心并不亚于当年夫差听到父王死讯时的心情。为了激励自己发奋图强，他在屋里悬了一只苦胆，每次吃饭时都要尝尝，而且睡觉时都是睡在柴草上。经过10年的苦心经营，越国又强大起来。公元前482年，越王趁吴王率精锐大军赴黄池（今河南封丘西南）与晋国争做霸主、国内空虚的机会，领兵攻打吴国，吴国的精壮兵力都被吴王带走了，那些老弱兵卒哪里打得过蓄养了10年的强敌？越王勾践不费什么功夫就大败吴军，并且杀死了吴国的太子。几年之后，又出兵灭掉了吴国，吴王夫差只得含恨自杀了。
司马迁来到当年越王勾践卧薪尝胆的地方，深深地为勾践复国的坚强意志所感动，但同时也感叹历代各政权互相倾轧给人民带来的灾难。各个统治者或是称王称霸，或是受尽挫折、暂时沦落，人民都是牺牲品，国强国亡，人民都是受到最差的待遇，都是受到统治者意志的支配。司马迁在当地搜集了许多春秋战国时期的史料，这对以后《史记》的著述有很大帮助。
会稽山上还有秦始皇当年立的石碑，司马迁找到了它，把碑文完完整整地抄录了下来，小心地保存好。
这当然也成了他以后撰写秦始皇事迹的材料。
离开会稽山后，司马迁渡钱塘江北上，到了太湖附近的姑苏山。站在姑苏山上放眼望去，太湖波光粼粼，粼粼的波纹伸得很远、很远，湖中的岛屿星星一般点缀在湖面上，又似水中冒出的精灵，在湖面上戏耍。姑苏山是一座风景秀丽的名山，湖光山色，相映成趣。更吸引司马迁的，是这一带的湖泊。这一带湖泊众多，而且都连成了一片，这一壮丽的景观让司马迁赞叹不已，当然，无论怎样迷人的景色，怎样舒适的环境，都丝毫影响不了他搜集史料的严谨态度。姑苏山下曾经是吴国的都城，有名的战国四公子之一、楚国的春申君黄歇，就曾住在那里。春申君黄歇的故城和宫室仍在，历经了100多年的风风雨雨，它依旧那么雄伟，依旧透露出一种豪门贵族的华丽之气。
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