河东、河北两路既已失控，皇上只好宣布，上述两路军兵可以各自为战，军将行动自便。于是二十多万溃兵和逃兵，没有降金的忠胜军和义胜军，各地曾受招抚的流寇，就像黄河决了堤，一齐涌向淮河流域和长江南北。他们成群结伙，所到之处抢夺粮食和财物，捕捉壮丁，奸淫妇女，百姓们已无安身净土，地方官员自救尚且无力，也就谈不上起兵勤王了。
经过一年的激战，金兵已有二十多万人，缴获了宋军精良的武器和许多马匹。特别是下寨刘家寺后，得到宋军藏于寺内的霹雳火炮百余门。这批新式武器威力巨大，皇上曾亲临视察，深为欣慰。后来大臣们忙于争论和战，无暇进行坚壁清野，新式武器就成了金军的战利品。
现在把守宋京城，主要依靠侍卫亲军。侍卫亲军原有八万人，经过多年的内外征战，现在只剩下三万人了。另外，还有由溃兵新编成的禁军数万人，临时召募的新兵十万人，其作战能力可想而知。皇上在少宰唐恪、同知枢密院孙傅和殿帅王宗濋的陪同下，亲临前沿慰劳将士，士气稍有振作。军民齐为李纲呼冤，想痛打主张和议的少宰唐恪，唐恪策马逃脱。皇上怕年初数十万军民请愿的悲剧重演，当场下旨：罢免唐恪的职务，由尚书左丞何栗升任为少宰；召李纲为资政殿大学士，领守开封府。军民伏地谢恩，山呼万岁声此起彼伏。但李纲远在外地，城防都提举之职仍由孙傅与王宗濋担任。
孙傅日夜亲冒矢石，不辞劳苦，为兵力太少而焦虑不安。他在龙卫兵中访得一名奇士，此人名叫郭京，自称能施六丁六甲之法，精于隐形之术，生擒金帅宗翰、宗望如探囊取物。其法是用兵七千七百七十七人，不问技艺出身，只要年命合六甲者就行。孙傅大喜过望，呈请授郭京为武翼大夫，赐金帛数万。郭京召兵，所募全是市井流氓，如所招的统制官刘无忌，原是个卖药道人，常以身倒立于泥污之中讨乞金钱。孙傅感到神兵太少，又派人依照郭京之法募兵，组成了六丁力士、北斗神兵、天关大将等等，神兵增加到三万多人。郭京成了护国天神，被朝野尊称为“郭相公”。有个文人上书孙傅说：“历史上从未出现过能以巫术成大事者！”孙傅见书大怒，说这个文人轻诬神兵，要严加惩治，后经人劝阻才作罢。
太上皇与受宠爱的妃嫔一百四十多人，还有官女五百多人，深居于龙德宫。由于耿南仲和大内侍卢端的特别“关照”，他与外面的联系越来越少了。他不知道汴京城已危在旦夕，只凭直觉感到局势有些不妙。最先是御膳中从海边和东南六路来的海味和鲜味逐渐减少了，接着城外不断传来金鼓声、火炮声，而且日益频繁。他派亲信内侍外出打听，可是内侍不能走出宫门，只好向宫外侍卫询问。回答是城外正在军事演练，汴河运输繁忙，御膳只能将就一些。凭着长期的政治经验，他预料到敌军即将南侵，或许竟已到了黄河北岸，心中不免紧张起来了。
这一年的冬天，汴京城遭受百年不遇的大雪灾。从十一月中旬以后，朔风卷地，大雪飞舞，从未停止过。雪花像鹅毛，像鹤羽，成团成片，将大地变成瑶池银海。太上皇特别爱雪，每逢大雪纷飞，他就想起自己登上皇位的情景，从此就富有四海。他常在御苑中与宠妃围炉赏雪，饮洒赋诗。雪花不断激起自己的创作灵感，情来神会时就即兴写字绘画，如所作四时景色图，就以《雪江归棹图》作为开篇。现在既被嗣皇帝软禁，无事可做，不妨乘此良机，登上龙德宫的高阁赏雪解愁。由于长期纵情酒色，特别是一年来遭受内外各种致命打击，他很快地衰老了。年轻时他面如凝脂，眼如点漆，龙章风姿，风度翩翩，浑身有使不完的劲。而现在已两鬓苍苍，气血亏损，阳气虚衰，而背部也有些佝偻了。去冬禅位时所得的中风病还未痊愈，眼角有点歪斜，口角有时流涎，语言已不利索，脸部因神经轻微麻痹而缺乏表情。在几名宫女的搀扶下，他气喘吁叮地登上楼阁，只觉得心房颤抖得有些受不了了。
龙德宫的雪景是迷人的，雄伟的宫殿，璀璨的楼阁，现在成了琼楼玉宇、广寒宫阙，景龙江、曲池、山冈、树木，都霁光耀目，珠联玉缀。松枝夭矫如龙，银杏高耸入云，还有采自全国各地的著名果木，珍贵梅竹，都因枝条积雪倾斜欲倒。时有飞禽惊枝轻撼，积雪片片如轻鸥飞落。人在景中，就像生活在神霄仙宫。
太上皇触景生情，想起大观三年首次率领后妃来游龙德宫时的情景。那时天下承平，国富民足，自己精力旺盛，一心想成为明君圣主。其时正在三月，阳光和煦，烟细风暖，龙舟凤舸游于碧波粼粼的景龙江中，那是多么富有诗情画意。仙宫之夜春意融融，自己与几个年轻的妃嫔，齐赏周肪的《春宵秘戏图》，共同探讨养性延年的房中术，又是多么使人心醉神迷！那一次大煞风景的是王皇后，她称病提前退出宴会，而且又向郑、王两贵妃大谈本朝杜老太后如何以《尚书·无逸篇》教训儿孙，批评修建龙德宫是劳民伤财，骄奢淫逸。当时自己极为恼火，曾想废除她的皇后册封。
现在一切都已经过去了，事实胜于雄辩，王皇后不幸而言中，她是多么贤明坚毅啊！杜老太后教训子孙说：天子置身亿万臣民之上，若治国得其道，人人会尊敬你；若失其道，就会天下大乱，求为匹夫也不可得。现在国家危在旦夕，等待自己的将会是什么样的命运呢？想到这里，他更感到寒气逼人，高阁中虽然毡垂罗帐、金炉通红，却觉得貂裘太单薄，冷风彻骨寒，只得重新回到楼下暖阁中。
通过种种渠道，太上皇终于获悉金兵早已围困京城，四周的金鼓声和火炮声并不是军事演练，而是双方正在殊死搏斗。突然闻此噩耗，他险些因惊骇而中风病再发，经过御医们精心护理，才算平安无事，不过口眼歪斜更为明显，脸面也因神经麻痹加重而更无表情了。
敌军这次攻城与年初不同，不仅兵力增加了四倍，而且有几个月前攻陷太原、河间两府的经验。寒冬季节，滴水成冰，鹅毛大雪纷纷扬扬，一下就半个多月。又广又深的护城河冰冻数尺，已失去护城的作用。敌军在冰上填塞泥土和柴草，引诱宋军放箭下石，使得河床逐步加高。接着修筑了望台，高有数十丈，下视城中，了如指掌。敌军攻城时，先用缴获的火炮轰击城上楼橹，然后用洞子车掩护兵将进到城下。洞子车的尖顶用铁皮和生牛皮层层包裹，下用湿榆木为轴脚，刀箭不入，檑木巨石则一滑而过，而兵将可在洞中推动车轴，滑着冻土前进。守城宋兵不禁慌乱，幸亏孙傅、王宗濋督战甚严，才稳住了阵脚。敌军挥舞着黑色的战旗，架云梯登城，守军用钩竿抵御，远拒近取，又用七星炮，发大石击碎云梯。朝廷和开封府的官吏督促军民，从万寿山取来花石，运送上城，不断挫败强敌。
激战二十多天，宋军伤亡很大，侍卫亲军只剩下一万多人。幸亏此时张叔夜领南道总管兵二万多人入援，京城此时才转危为安。敌军志在必得，集中力量猛攻东南方的陈州门，宋军英勇还击。城壕不断升高，防守也就越来越困难了，城防都提举孙傅只好动用护国六甲神兵。闺十一月二十五日拂晓，“郭相公”终于答应率领神兵从陈州门出击。出击之前，他谈笑自若，说很快就能生擒贼帅宗翰和宗望，三天之内可使天下太平。出师时城上守军必须下城，因六甲法能使人隐形，如果守军偷看，就会耽误大事。孙傅自然照办。
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