金兵左副元帅宗翰退归云中，右副元帅宗望退归燕京，遣使催促宋方迅速交割太原、中山和河间三镇并所属州县，而宋知太原府张孝纯、知中山府陈遘、知河间府詹度仍然坚守城池，金兵久攻不下。皇上晋升上述三镇的知府为资政殿大学士。又致国书与金，请求免割三镇。金元帅大怒，屡遣使者问罪。两国的军队在河东、河北地区进行激战。
同知枢密院使许翰呈奏皇上，说用人之秋，不应解除种师道的兵权。皇上说：“师道已老，腿脚又不便，故令致仕。卿今言可用。不妨先作访谈，然后再作决定！”
许翰约见师道，说道：“今国家有难，奉诏请教良策，老将军应畅所欲言！”
师道说：“我众敌寡，宜分兵结营，控守要地，使其粮道不通，敌兵不攻自破。今应屯兵河东、河北要地，防备金兵再次入侵。”
许翰回禀皇上，说师道虽老，而思路敏捷，作战经验丰富，仍可起用。皇上晋升师道为检校少师，太尉，镇洮军节度使，河北、河东路宣抚使，头衔一大串，相当可观，却不给他一兵—将，其建议也未被采用。
李纲和许翰两个书生指挥作战，命令姚古、种师中所率领的陕西精兵，舍弃可以坚守的城池和险要，甚至严令舍弃辎重和粮草，与擅长流动作战的金兵进行阵地战。结果种师中全军被歼，姚古军溃散，至此宋军精锐已丧失殆尽，其它军兵虽多，却无作战能力。
皇上即位已经半年了，尚书左丞、门下侍郎耿南仲因是帝师成了幕后决策人，虽老眼昏花，仍牢牢盯着师相的高位。最使他感到难受的是太宰徐处仁、少宰吴敏、枢密院使李纲，都位居自己之上，心中一直愤愤不平。现在看到种师中全军覆没，姚古因兵溃散被贬逐，种师道又患病回京，他就不失时机地向皇上建议：如果想确保河东、河北，解除太原等三镇的危急，非李纲不可。
皇上现已觉得李纲功高震主，深孚众望，对老师的建议心领神会，立即任命李纲为河东、河北路宣抚使，勒令急速起程。李纲再三拜辞说；“臣一介书生，实不知兵，在汴京受围时不得已而为陛下治兵，只不过是据高城坚守而已。今拜为大帅，实难胜任，恐怕会贻误国事！”辞书写了十余次，皇上还是不改原命。李纲只好称病，请求解除职务，告老还乡。
友人们知道原委，劝告他说：“拜公为大帅，并不是为了边防和太原被围，而是以此逼公离开朝廷。京都士民想挽留也找不到藉口。公高卧不起，某大臣会更进谗言，如皇上震怒，公将有不测之祸！”
李纲知道友人所称某大臣是指耿南仲，自知已不容于朝，只得受命。皇上也许诺拨发足够的兵马和辎重，授予处理军政的大权。辞行之日，他上奏道：“方今强敌入侵，中国势弱，正是陛下卧薪尝胆、励精图治之秋。愿推行祖宗良法，进君子，退小人，上慰祖宗灵庙，下安亿万苍生！朝中唐恪、聂昌之流，心怀奸邪，如果加以重用，后必误国。”
李纲奉命出征后，皇上改变了诏旨，除原拨发的一万二千人马外，不再增拨军兵和粮饷，奉命前去增援的来自各地的人马，也被勒令回到原地。河东、河北的军将都受命庙堂，宣抚司无权指挥。李纲想不到皇上与耿南仲竟将国事当儿戏，只能暗暗叫苦。不久之后太宰徐处仁、少宰吴敏、同知枢密院使许翰同时被罢，李纲在朝中已无人支持，而新任少宰唐恪，新任同知枢密院聂昌，却正是他所担心的奸邪小人。这两人善于钻营，这次因依附耿南仲而取得显位。李纲仰天长叹，知道已不能有所作为，上表请罢。皇上予以照准，任命他为扬州知州。随即因专主抵抗金兵，丧师费财，被列有“十大罪状”，贬为节度副使，安置于建昌（今江西南城县）。在清除了执政成员中的主战派之后，耿南仲增强了自己的实力，准备登上垂涎已久的太宰的高位了。
太上皇入居龙德宫后，皇上接受耿南仲的建议，先是清除上皇亲信内侍十多人，远贬到外地。六月初，皇上为上皇还朝，在紫宸殿正式接受群臣朝贺，并起驾去龙德宫向上皇请安。上皇自称老拙，称皇上为陛下，请求将自己先前在保和宫所布置的奇花异石移置于龙德宫，皇上当即恩准。
十月十日是天宁节，皇上到龙德宫拜寿，上皇说：“今春金兵长驱直入，满载而归，势必再攻汴京，请皇上仍留京城处理军国大事，让老拙到西京治军！”
皇上答道：“父皇关心社稷之意朕甚为钦佩，只是父皇已近高年，今岂能以军旅之事烦累！”说后就向太上皇敬酒。太上皇一饮而尽，随即亲斟一杯以劝皇帝。皇帝正想接过杯来，觉得身旁的耿南仲踏了自己一脚，就立刻缩回手来，不饮酒就告退了。
太上皇气得号淘大哭，对左右说：“皇帝本来仁孝，耿南仲挑拨离间，才造成父子不和！朕岂能有歹毒之心！”
第二天上午，在龙德宫前悬有太上皇亲书黄榜，榜文写：“凡能追捕到离间两宫关系者，赏钱三千贯，白身可补授承信郎！”从此两宫之情已不相通。耿南仲在征得皇上的同意后，大力裁减龙德宫中的内侍和宫女，严密控制龙德宫对外的联系。
十月下旬，检校少师、太尉、镇洮军节度使种师道奉命巡边，因积劳而病死。北宋王朝失去最后一位大帅。金国元帅宗翰、宗望率领东、西两路军马，再次长驱直入，进逼汴京城下，北宋王朝剩下的日子已经不多了。
金兵再次南侵，皇上召集百官商议和战之策。少宰唐恪、门下侍郎耿南仲、翰林学士承旨吴千干、吏部尚书王时雍等人，主张割地求和；尚书左丞何栗、签书枢密院事曹辅、御史中丞秦桧、徽猷阁学士李若水等人，主张战守。会议多次，论争不已，皇上仍然犹豫不决。而金右副元帅宗望所率领的东路军轻车熟路，很快就渡过黄河，下寨于汴京东北方的刘家寺。左副元帅宗翰所率领的西路军从河阳渡过黄河，没有受到什么抵抗就占领了洛阳、郑州，到达汴京南郊，下寨于青城。京城南郊附近的延丰、永丰和京畿等粮仓也沦于敌手。到此，朝廷的激烈的和战之争才匆匆结束，眼下能做的事就是关闭十六个城门，固守以待四方勤王之师。
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