金国未能灭辽，且逢国丧，虽然垂涎南朝，可一时还腾不出手来。而大宋皇帝却是个好事之徒，已经忘记或者有意违反他与金太祖的誓言：“不互相侵犯，不得容纳对方的盗贼和罪犯，不得派遣间谍。”当时朔州（今山西省属县）、武州（今山西省左云县）、蔚州（今河北省蔚县）的州守来降，带来了天祚帝的国书，书中说自己流落夹山多年，处境极其艰难。皇上动了恻隐之心，想起宋与辽本是兄弟之国，长期友好相处，就亲作回书说：“若愿来中国，当以皇兄之礼相待，赐甲第和姬妾，尽力加以奉养！”不幸的是回书被金兵截获，宗翰震怒，来书遣责宋方背弃盟约。此时皇上也感到自己此举太荒唐，竭力否认此事，说是辽国间谍伪造宋国书，总算狡赖过关。
旧事未了，新事又出。当时金将张觉反叛，据平州、营州降宋，宋宣抚使王安中予以接纳。张觉，平州人，原是辽国辽兴军节度副使，辽亡降金，任临海军节度使、平州知州。金迁徙大量的燕地民众，路经平州，张觉同情百姓，就杀了降金的大臣左企弓、康公弼等人，释放燕地百姓回故土，并击败金兵。皇上认为平州是燕山府的门户，建为泰宁军，封张觉为泰宁军节度使，赏赐银绢数万。
金国谴责宋方招降纳叛，杀戮金国大臣，违背燕民归于金等盟约，王安中不予理睬。后来宗望领兵从西部前线回到东部，攻下平州和营州，来国书索取叛将张觉，要求赔偿平叛所费赏银。王安中找了一个相貌与张觉相似的人，杀了之后以首级送去。宗望说：“邦交需守信义，宋方纳叛欺蒙，已先背盟。张觉现藏于燕山府武库中，若不遣送就兴兵自取。”
皇上自知不敌，命王安中杀了张觉，函送首级向金赔罪。郭药师与辽国降宋的将军们都兔死狐悲，认为朝廷不把降将当人，出尔反尔。郭药师当面问王安中说：“若金国来要郭某的头颅，王安抚是不是也这样做？”从此燕山府内外解体，众叛亲离。
皇上既是好事之徒，又是好色之徒。自从建成艮岳之后，他的后宫佳丽已增加到一万人，可以说是竭尽天下之美色，本应感到满足。而梁师成却自称皇上曾对他说道：“朕阅尽天下美色，而称意的只有四个人，即郑皇后、刘贵妃怜怜、九华玉真刘安妃和李师师。郑皇后年长色衰，两个刘妃都已去世，现在真正喜爱就只有李师师了！”梁师成是皇上最亲近的大内侍，所言自然可信。九华玉真刘安妃去世后，皇上尤为悲痛，将她安葬在生前所住的玉真轩旁边，经常去吊念，每次都呆坐着，两眼直发愣。梁师成怕皇上会因此得精神病，就安排他微服私访李师师。据说私访效果极佳，每次他都转忧为喜，能高兴一阵子。
皇上与李师师结识始于政和三年秋，正在刘贵妃怜怜猝死之后。李师师，汴京人，父亲王寅是个染衣工匠，母亲生下她就死了，父亲只好用豆浆和羊乳来喂养。当时民间习俗流行将幼儿舍身于佛寺，为此她得名师师。这个小女孩命运特别凄惨，在四岁时，父亲又因罪入狱而死，她由著名妓院醉杏楼的李姥收养，改姓为李。说来也怪，在黄连苦水中长大的师师竟是个小美人。
养母李氏本是汴京嘌唱名妓李春娇，当年歌喉浏亮出群，京城走红，门庭若市。她充分预计到养女的容貌、姿质和歌喉的价值，不特传授自己的演唱技艺，还费重金聘请当朝第一流的箫管名家武震、史彦等人调教。名师出高徒，品位自然非凡俗所能比，加上师师天生丽质，禀赋慧悟，上头之后名动京城。当时的入内省押班张迪净身前为嫖客，与李春娇有交情，屡次向皇上夸奖李师师色艺双绝，说得皇上一时心动，决定前去看个究竟。
皇上命张迪带着珍珠、白金、琴瑟、鹿茸先行，诡言富商赵乙闻艳名而来。当晚，皇上换上便衣，夹杂在保驾的众多内侍中。出东华门约二里许，便到了位于镇安坊的醉杏楼。皇上让内侍们在楼外侍卫，独与张迪走进楼内。只见灯烛辉煌，上下相照，有歌女舞妓数十人，钗光鬓影，目挑心招，能引得上天神仙也起凡心。皇上历来认为：秦楼楚馆可以点缀太平，金粉弦歌也有益风化。每次到妓院，都禁不住心花怒放。李姥见这位赵乙是此道中人，且礼物厚重，便亲自接待。见面之后觉得有些面熟，似曾相会过，而生平接客甚多，一时也想不出个究竟。
她引赵乙走进大厅，内中陈设雅致，有多年的松柏盆景，大小盆中所栽菊花都是名贵品种。李姥请他尝鲜枣，吃香雪藕，味儿虽好，却不见师师露面。赵乙生性焦躁，过去很少静候等人，此时也只好忍耐。少顷，他被引进一小轩内，轩中窗明几净，图书琳琅。窗外竹影扶疏，樱桃树叶茂密。接着他又被请到后堂小餐，食品精美，可惜师师仍未露面。又过了许久，李姥带他去沐浴薰香，说师师有好洁癖，最怕闻到俗人味。
几经周折才让他进入闺房，房中陈设均是精品，清新脱俗，尤多图书。墙上有—轴《绿珠吹笛图》，是前朝大画家李公麟的手笔，运笔如行云流水，人物衣带飘举。观图可以想见这位古代名姬樱唇所度，能使“霜月摇摇吹落，梅花簌簌惊残”。许久才见李姥拥着—个妙龄少女姗姗而来，一如玉树临风。赵乙见她五尺长发，黝黑光可照人；眉如纤纤新月，而难描摹其光彩；眼似双凤点头，横波一脉销人魂；周身绢素，不随时俗斗时新；未施脂粉，真色自能生香。他本为久等而心中恼怒。现在一见清心，似已洗尽胸中浮躁和污浊，就美言取悦，问起芳龄与所好，表示相亲之意。谁知师师视而不见，听而不闻，倨傲不愿尽礼，全不把这位高个子富商放在眼里。
少顷，从壁上取下古琴，隐几端坐，开始演奏名曲《平沙落雁》。大凡京城名妓声价百倍，重金相聘，只能入闺房一睹芳颜，赠礼厚重才能观舞听琴。至于想要进一步亲近乃至同床共枕，则需数万、数十万金，并且还要让佳人看得上眼才有一线希望。赵乙被师师的魅力所慑服，就静下心来聆听这首千古名曲。
琴曲《平沙落雁》相传是唐代著名诗人陈子昂所作。师师轻拢慢捻，信手而弹，旁若无人。琴声初起时舒缓悠扬，像是碧空的浮云，随风的柳絮。季节已是深秋，鸿雁志在霄汉，开始南征，北望雁门关，南思洞庭水，列队横过长空。师师瞥了案几前的赵乙一眼，发现这个富商身上的铜臭并不太重，从眼神看正游心于太空，领略鸿雁远走高飞、任重而道远的意趣。她感到有些惊异，庆幸自己终于遇到了一个雅士。自成名之后，来到自己闺房中的阔佬们都挥金如土，她也常用琴声回报，只是阔佬们大都故作风雅，能懂得她的琴意的人极少，有时甚至有对牛弹琴的感觉。遇知音之乐鼓舞了师师，演奏就更入神。她通过“散拂”加强重拍，表现出风云变幻的征候，风急雁行斜，雁群正与天风搏斗，排云入塞，一举万里。
重拍过后，雁群欲落，曲调悠扬婉转，赵乙仿佛置身其中，听到雁群在空中和鸣，看到雁群若往若来，若远若近，回环顾盼，在空中盘旋，然后陆续降落，曲调也徐徐下行。雁群初落，立足未稳，重拍声中，显现出雁儿们惊而复起，此吁彼应，三五成群，掀起了参差飞鸣的喧闹，曲调徐徐上行。赵乙在这静境中有闹意、闹境中有静意的乐曲声中，得到了极高的艺术享受。雁儿们仍在回环顾盼，空中盘旋，这顾盼盘旋每次又有变化，最后终于远落平沙。师师完美地奏出在江天暮景中，群雁飞鸣寻食，延颈相依，友爱相聚，慢慢地群动俱息。只有雁奴在踯躅，警觉地保护着雁群的安全。最后几点泛音，平沙景色隐没在暮色苍茫之中。
曲终已久，而赵乙还沉浸在雁群欲落而未落、最后得所适情的意境之中。他的音乐鉴别能力很强，有敏锐的听音能力。听了师师的演奏，感到相当满意，称赞道：“爱卿的指法、音调卓乎高古，能衔雁群于弦中，贯清风于指下，急时如繁星不乱，缓时则如流水不断。”师师听后，不禁嫣然一笑。这是当晚对贵客第一次表示赞许的微笑。千金难买一笑，师师的微笑使赵乙深受鼓舞，继续说道：“爱卿演奏的妙处不在于声，而在于声外意韵萧然，一般人很难达到这个水准。听卿奏曲，似能看到雁群像浮云游于太虚，因风舒卷，千姿百态，不失自然之趣。卿借鸿雁的远志抒发自己放逸的心胸，故能得弦外音，味外意。风尘中有这样的旷逸高才，赵某今晚幸遇，实在是三生有幸！”
自从离开琴师武震、史彦之后，师师首次听到有人能这样精确地深入地评论她的演奏技艺，她终于变矜持为谦逊，亲切地答道：“曾听一位哲人说过，纨绔子弟中无雅人，文墨人中无确人，道学中无达人，官宦中无骨人。小女子不识高低，以为大官富商虽有权有钱，但缺乏雅兴豁达，想不到赵客官竟如此深谙乐理，恳请不吝指教！”既然是知音，情投意合，赵乙也就如实地指出师师的不足之处。她心悦诚服，又畅情适意地重新演奏，果然能尽善尽美。接着是赵乙请求再演奏一次，说：“赵某因‘商务’烦累，心力交瘁，前不久又丧一苏州聘来的爱妾，情绪颓丧。今晚听爱卿奏曲，似已超然于物外，心神能得到片刻安宁！”师师欣然从命。曲三终而天已拂晓，皇上出醉杏楼，由内侍拥卫回宫。
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