太师听后顿首相谢说：“陛下语及臣旧诗，仿佛有此事。陛下远在即位之前，已垂意微臣，不胜荣幸之至！臣蒙三朝圣恩，恩比山高，比海深，只是驽钝衰老，无力效犬马之劳！”
皇上说：“哲宗曾言，卿被章惇等人压制，来不及重用了。朕即位后重用卿，是实现哲宗之遗言！今提起过去旧事，是为君臣千载之遇，并不是一日权宜之计。卿从此可以安心了！”
玉华阁欢宴很晚才结束，蔡太师回府第时已经是深夜三更。他以为从此以后，真的能安下心来当首辅，但万万没有想到，皇上对他已经厌倦了。一批新的年轻的宠臣正在策划把他赶下台去，而攻势最猛烈的莫过于林灵素。
野道士林灵素毕竟来自民间，多少还带有平民百姓对祸国殃民的蔡京的痛恨。他看到蔡京已渐渐失宠，自己的大兴道教的活动又直接受命于皇上，也就胆大包天，向蔡太师公开进行挑战。有一次皇上在太清楼宴请大臣，也邀请了林道士。这位道士见楼下保存着皇上以前亲自书写的《元祐党人碑》，立即行跪拜礼，并对皇上说：“这碑上的姓名，全都是天上的星宿，在仙班中的地位远高于臣，岂敢不稽首！”他见旁边有笔墨，随即赋诗一首：
苏、黄不作文章客，管、蔡反为社稷臣。
三十年来无定论，不知奸党是何人？
自从哲宗绍圣年间开始严惩元祐党人以来，至今已二十多年，还没有一个人敢于在公开场合，明目张胆地为元祐党人翻案，与会者以为林灵素是自己在找死。“管、蔡”用的是典故，明指周初的乱国之臣管叔鲜和蔡叔度，实际是影射当朝执政大臣，“管”影射谁有待考究，而“蔡”肯定是指蔡太师，谁不知道蔡姓是蔡叔度的后裔？奇怪的是皇上目睹林道士的言行，并没有雷霆大怒，甚至还将他写的诗转给蔡太师。太师看到皇上不仅不维护自己所制订的严惩旧党的国策，反而纵容野道士公开侮辱自己，气得离开了太清楼。
其实林道士并不是胆大包天，他知道皇上对绍述熙宁新法已经厌倦了。在通真宫饮酒时，皇上酒后吐真言，说当神宗的孝子很难：要励精图治，勤政爱民；要以身作则，节省国用，不能大兴土木；后宫佳丽不得超过三千，不能贪图逸乐。这些他都做不到，何必空打旗号，作茧自缚。他愿意当昊天大帝的长子，当教主道君皇帝，吃喝玩乐，随心所欲，天天过轻松愉快的神仙生活。皇上还说，自己要进一步大权独揽，用御笔批示方式处理朝廷大政，然后交给亲信内侍去执行，绝不能像过去那样让蔡太师擅权跋扈。
皇上最信任的大内侍有两个，即梁师成和童贯。令人不可思议的是这两个内侍飞升之后都换了父亲。梁师成找到苏轼的儿子苏过，让他承认他们是同父异母的亲兄弟，只是师成的生母原是苏轼的侍妾而已。苏过在聊倒落魄之中正想找个靠山，就痛快地称梁为兄长，兄长马上替弟弟安排个中山府通判的差事。童贯先与名相韩琦的儿子韩粹彦商量，只要认他为兄，就可高官任选，但遭到拒绝。他又与前丞相王珪的儿子王仲闳恳谈，结果双方达成协议，仲闳称童太尉为兄，太尉就让赋闲的老弟当上了两浙路提刑。
人们也许会奇怪：这两个内侍权势熏天，怎么能为了提高自己的身价，竟然抛弃了生身父亲，而去拉一个与自己毫不相干的人当亲老子呢？这是不了解当时上层社会的习俗，在当时要想争夺执政的权力，名臣们的后代可以享受种种的优惠，可以高人一头，更何况像梁师成、童贯这样的内侍，历来被人们看作是“刑余之人”，更急于要改变自己的出身来历。人们对此不理解，但林道士却是心领神会的，他敢于在公开场合为元祐党人翻案，其中也包括这两位大内侍的“父亲”在内，两位“大孝子”，必然会感激他，会鼎力支持的。再说当年列名元祐党人碑的三百零九人，现在活着的只剩下陈瓘和刘安世两个人了，即使翻了案也不会造成不良后果。
蔡太师回府后气得头脑发胀，老眼昏花，心角也隐隐作痛，像是被人重重地击了一拳。他回想自己从政已五十多年，虽然宦途多风波，先后曾受过元祐党人和章惇等人的压制，但每次都能反败为胜。现在却屡次败在一个名不见经传的野道士手里，成了人们的谈笑资料，自己崇高的威望已受到严重损害，如果不把这野道士赶出京城，就等于自己甘拜下风，那怎能继续位居首辅？
太师躺倒了，一向充满自信、足智多谋的太师爷躺倒了，此事惊动了太师府上上下下，惊动了蔡家党羽和亲友，慰问者络绎不绝，大家已不像以前那样兴高采烈，都是带有一种难言的凄凉况味。
太师问计于长子，蔡攸一脸阴云，悻悻地说：“野道士得志便猖狂，皇上已被他的大话和假话迷住了，把他当作自己与天帝之间的联络人，言听计从，目前很难赶走他。过去皇上想绍述父志，大人才能借着维护熙宁新法的名义掌握了大权，消灭了元祐党人和所有的政敌。皇上想竭天下财赋以自奉，大人就千方百计地聚财，满足了皇上的需求。而现在皇上已变成了昊天上帝的长子，只想过随心所欲的神仙生活。大人的老经验已经过时，已经很难对付新起的林灵素、王黼和梁师成了。”
太师很生气，反问道：“你想让我自动下台？”
蔡攸点头说：“是的，按孩儿的想法，大人应主动要求退休，以便颐养天年。八年前皇上在太清楼举行鹿鸣盛宴，授予大人权力，这次又举行太清楼盛宴，当众奚落大人，就意味着收回赋予大人的权力了！”
宋翔凤也装成孝顺儿媳的样子，劝老人知难而退，首辅的权力诚然可贵，但总有交出去的一天。其他家人和几个儿子也说了类似的话语。老太师从家人劝慰的话语中得到安慰，也承认自己的地位开始动摇。痛苦地闭目养神。
家人们都退出了，只有太师最钟爱的第五子蔡絛留下来，在身旁小心侍候。蔡絛从小聪慧灵敏，喜欢翰墨，崇尚元祐学术，尤其推崇苏东坡和黄山谷，在纨绔子弟中颇有风雅之名。爱子崇尚自己的政敌，引起太师的不安，但见他多少有些文才，有培养前途，或许竟能以诗文传家声。而蔡攸见老父亲专宠五弟，就由妒生恨，由恨而产生杀机。蔡府后院起火了，太师爷左右为难，解救乏术，他在家中的权威地位也开始动摇了。
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